話說平兒陪著鳳姐兒吃了飯，服侍盥漱畢，方往探春處來。只見院中寂靜，只有丫鬟、婆子、諸內壺近人在窗外聽候。
平兒進入廳中，她姊妹三人正議論些家務，說的便是年內賴大家請吃酒，他家花園中事故。見她來了，探春便命她腳踏上坐了，因說道：“我想的事不為別的，因想著我們一月有二兩月銀外，丫頭們又另有月錢。前兒又有人回，要我們一月所用的頭油脂粉，每人又是二兩。這又同才剛學裡的八兩一樣，重重疊疊，事雖小，錢有限，看起來也不妥當。你奶奶怎麼就沒想到這個？”
平兒笑道：“這有個原故：姑娘們所用的這些東西，自然是該有份例。每月買辦買了，令女人們各房交與我們收管，不過預備姑娘們使用就罷了；沒有個我們天天各人拿著錢找人買頭油又是脂粉去的理。所以外頭買辦總領了去，按月使女人按房交與我們的。姑娘們的每月這二兩，原不是為買這些的，原為的是一時當家的奶奶、太太或不在，或不得閒，姑娘們偶然一時可巧要幾個錢使，省得找人去。這是恐怕姑娘們受委屈，可知這個錢並不是買這個才有的。如今我冷眼看著，各房裡的我們的姊妹都是現拿錢買這些東西的竟有一半。我就疑惑，不是買辦脫了空，遲些日子，就是買的不是正經貨，弄些使不得的東西來搪塞。”探春、李紈都笑道：“你也留心看出來了。脫空是沒有的，也不敢，只是遲些日子，催急了，不知哪裡弄些來，不過是個名兒，其實使不得，依然得現買。就用這二兩銀子，另叫別人的奶媽子的或是弟兄哥哥的兒子買了來，才使得。若使了官中的人，依然是那一樣的。不知他們是什麼法子，是鋪子裡壞了不要的，他們都弄了來，單預備給我們。”平兒笑道：“買辦買的是那樣的，他買了好的來，買辦豈肯和他善開交，又說他使壞心，要奪這買辦了。所以他們也只得如此，寧可得罪了裡頭，不肯得罪了外頭辦事的人。姑娘們只使奶媽子們，他們也就不敢閒話了。”探春道“因此我心中不自在。錢費兩起，東西又白丟一半，通算起來，反費了兩摺子，不如竟把買辦的每月蠲了為是。此是一件事。第二件，年裡往賴大家去，你也去的，你看他那小園子，比咱們這個如何？”平兒笑道：“還沒有咱們這一半大，樹木花草也少多了。”探春道：“我因和他家女兒說閒話兒。誰知那麼個園子，除他們戴的花、吃的筍菜魚蝦之外，一年還有人包了去，年終足有二百兩銀子剩。從那日，我才知道，一個破荷葉，一根枯草根子，都是值錢的。”
寶釵笑道：“真真膏粱紈絝之談。雖是千金小姐原不知這事，但你們都念過書，識字的，竟沒看見朱夫子有一篇《不自棄》文不成？”探春笑道：“雖也看過，那不過是勉人自勵，虛比浮詞，哪裡都真有的？”寶釵道：“朱子都有虛比浮詞？那句句都是有的。你才辦了兩天時事，就利慾薰心，把朱子都看虛浮了。你再出去，見了那些利弊大事，越發把孔子也看虛了！”探春笑道：“你這樣一個通人，竟沒看見《姬子》書？當日姬子有雲：’登利祿之場，處運籌之界者，竊堯舜之詞，背孔孟之道，。。。。。。‘”寶釵笑道：“底下一句呢？”探春笑道：“如今只斷章取意。念出底下一句，我自己罵我自己不成？”寶釵道：“天下沒有不可用的東西，既可用，便值錢。難為你是個聰敏人，這些正事，大節目事竟沒經歷，也可惜遲了。”李紈笑道：“叫了人家來，不說正事，你們且對講學問！”寶釵道：“學問中便是正事。此刻於小事上用學問一提，那小事越發作高一層了。不拿學問提著，便都流入市俗去了。”
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三人只是取笑之談，說笑了一回，便仍談正事。探春又接著說道：“咱們這園子只算比他們的多一半，加一倍算，一年就有四百銀子的利息。若此時也出脫生髮銀子，自然小器，不是咱們這樣人家的事。若派出兩個一定的人來，既有許多值錢之物，一味任人作踐，也似乎暴殄天物。不如在園子裡所有的老媽媽中，揀出幾個本分老誠，能知園圃事的，派準她們收拾料理，也不必要她們交租納稅，只問她們一年可以孝敬些什麼。一則園子有專定之人修理花木，自然一年好似一年的，也不用臨時忙亂。二則也不至作踐，白辜負了東西。三則老媽媽們也可藉此小補，不枉年日子在園中辛苦。四則亦可以省了這些花兒匠、山子匠並打掃人等的工費。將此有餘以補不足，未為不可。”寶釵正在地下看壁上的字畫，聽如此說一則，便點一回頭，說完，便笑道：“善哉，三年之內無饑饉矣！”李紈笑道：“好主意。這果一行，太太必喜歡。省錢事小，第一有人打掃，專司其職，又許她們去賣錢。使之以權，動之以利，再無不盡職的了。”平兒道：“這件事須得姑娘說出來。我們奶奶雖有此心，也未必好出口。此刻姑娘們在園裡住著，不能多弄些玩意兒去陪襯，反叫人去監管修理，圖省錢，這話斷不好出口。”（未完待續）