在歷史上，曹操遷都許昌、控制天子是整個曹操集團發展的最重要的一個轉折，天子對於曹操集團日後發展的影響力可以是無與倫比，直接改變曹操集團的未來。
至於有多重要，可以透過比較曹操迎天子之前和之後表現來看。
曹操在初平三年（19）被推舉為兗州牧，建安元年（196）年初第一次派曹洪去迎天子，下半年遷都許昌，建安四年（199）則已經準備和袁紹決戰。所以我們以建安初年為界限，比較曹操迎天子的前四年（初平三年到興平二年，即19－195）和後四年（建安元年到建安四年，即196－199）曹操集團所取得的發展和成就，來看一下天子對於曹操以及曹操集團到底有多重要。
建安的前四年，是曹操集團的第一個發展期。這一時期，曹操剛剛成為兗州牧，面臨著內部外部的諸多挑戰，主要是以穩固地盤為主。
初平三年（19）原兗州刺史劉岱戰死，曹操在陳宮的提議下被眾人推舉為兗州牧。曹操在成為兗州牧後，開始大力的清掃兗州境內的黃巾賊，收編得到了三十多萬的降卒，他將其中的精銳整編出來，組成軍隊，號稱青州兵。
同年末年到次年初，曹操和袁紹組成聯軍，共同抵禦袁術、公孫瓚以及陶謙聯合大軍的討伐，袁曹聯軍先是擊退了公孫瓚麾下的劉備、單經和陶謙的軍隊，然後在兗州大戰中又把袁術、金尚和匈奴於夫羅、黑山賊的聯軍給打了個落花流水，把袁術趕到了揚州。
初平四年（19）下半年，曹操的父親曹嵩和弟弟曹德被徐州人所殺，曹操為報父仇，大舉入侵徐州，所過之處血流成河，陶謙幾乎抵擋不住，被迫向青州刺史田楷求援，田楷和劉備來援之時，恰好曹操軍糧耗盡退兵，第一次徐州之戰就這樣草草結束。
次年初，曹操準備好後再次入侵徐州，又是一次屠戮，陶謙報以希望的劉備和曹豹也完全不是曹操的對手，在陶謙幾乎絕望之時，由於曹操後方兗州出了問題，曹操被迫撤軍，徐州得以保全。
興平元年（194），張邈、陳宮等人趁曹操討伐徐州之際背叛曹操迎呂布進入兗州，曹操揮軍迴轉與呂布開戰，雙方先在濮陽拉鋸百日，基本不分上下，後來雙方因為蝗災和糧草問題不得已罷兵，再戰後曹操站到了上風，數戰數捷，最終於次年把呂布趕出了兗州。
興平二年（195）曹操派遣使者出使朝廷，被漢獻帝正式任命為兗州牧。
前四年中曹操先後平定了黃巾賊、擊退了袁術的入侵、兩度討伐徐州、在兗州趕跑了呂布，可以是戰績輝煌，儘管正式取得了兗州牧的身份，但曹操集團實際上取得的成就並不大，領土幾乎沒有擴張，就連大本營兗州也被打殘。
建安的後四年，是曹操集團的一個高速發展期，曹操藉助天子的大義名分，勢力從兗州迅速擴張到了豫州、司隸、徐州、荊州、揚州、青州數個大州，其中完全控制了兗州、豫州、徐州，得到了司隸、揚州、荊州、青州的一部分。
建安元年（196）曹操一度派曹洪去迎天子，最終被董承等人阻擋，後曹操親自去了長安，並且迅速遷都許昌，成功的控制了朝廷，取得了大義的名分。
同年曹操進軍豫州，袁術任命的陳相袁嗣投降，還基本消滅了豫州一帶歸順於袁術的黃巾軍，其餘黨也向曹操投降。後曹操又乘機擊敗了在梁地的楊奉和韓暹，兩者後來投靠了袁術，劉備歸順後，被曹操任命為豫州牧。豫州就此被曹操初步平定。
建安二年（197）初曹操討伐南陽張繡，張繡先是不戰而降，但後來卻突然反叛，曹操措不及防，慘敗，其嫡長子曹昂、愛將典韋、愛馬絕影、侄子曹安民均在這一役中喪命。
同年袁術稱帝，並在下半年入侵陳國，曹操親自率軍討伐，大獲全勝，斬殺袁術麾下大將橋蕤、李豊、梁綱、樂就，袁術退往淮南。豫州就此基本被曹操平定。
同年曹操派曹洪討伐張繡，不利，後親自率軍第二次討伐南陽，攻克了湖陽和舞陰。
建安三年（198）初，曹操率軍第三次討伐張繡，但仍然沒有取得勝利，由於傳出了袁紹可能進軍許昌的訊息，曹操先行退兵。
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同年呂布背叛朝廷，再次和袁術複合，並且派高順擊敗了劉備與前去救援的夏侯惇。於是曹操決定進軍徐州，消滅呂布。
在這次的徐州之戰中，曹操先是屠彭城，在下邳城下數度大破呂布軍，最終把呂布包圍在了下邳，眾叛親離之後，呂布向曹操投降被殺。呂布被消滅後，徐州被曹操初步平定。
建安四年（199）初河內太守張楊被部將楊醜所殺，楊醜又被眭固殺死，眭固準備投靠袁紹，於是曹操派史渙、曹仁渡河擊之，大破其軍，曹操的勢力範圍也第一次擴張到了黃河以北。
同年下半年，曹操派臧霸進軍青州，控制了北海、東安等地。曹操的勢力範圍到達了青州。
年末，張繡在賈詡的提議下再次投降曹操，被曹操任命為封為列侯，曹操因此得到了荊州的南陽郡。
同年曹操任命嚴象揚州刺史，聯合其他諸侯討伐袁術，袁術自滅後，曹操得到了揚州的淮南一帶。
前四年和後四年曹操均是戰績輝煌，但所取得的成就卻是相差萬里，當然中間不僅僅是漢獻帝一個人的原因，但從中我們也可以看出來天子的大義對於曹操而言是多麼的重要，沒有天子的曹操四年來最多還只是兗州之主，但控制朝廷的曹孟德四年下來已經開始染指天下，成為了當時距離最終的勝利最近兩個的男人之一。
當然控制天子也會帶來一定的弊端，但和其帶來的好處相比，如何取捨實在是不需言語。
“挾天子而令諸侯”是曹操和其集團命運的轉折，一不為過。
ps：本文透過簡單的直接比較讓大家初步的瞭解一下“天子的大義”的重要性，後面還有這方面的進一步描述。本章是第三卷的最後一章，下一卷是第四卷《袁氏的興衰》。