在歷史上張楊曾經兩度救獻帝於危難之中，第一次是獻帝被李郭聯軍逼到安邑時，那時百官和宮人都有大半被李郭帶走，乘輿器服也都被搶了，甚至於糧食都不夠了，幸虧張楊派了數千人負米貢餉過來，同時河東太守王邑也送了很多綿帛，這才暫時解決了天子隊伍的生活問題。
張楊在安邑時就希望天子去洛陽，但那些將領們個個心懷鬼胎，而天子有心無力，最終拒絕了張楊的提議。但幾個月後，天子隊伍最終還是輾轉來到洛陽，此時他們的糧食也幾乎耗盡了，又是張楊提前派人修繕了洛陽的宮殿，更是及時的又帶了一批糧食。
張楊再把漢獻帝在洛陽安頓好了之後，不帶一絲雲彩的放棄了諸侯們求之不得的大義，非常正氣凜然地將權力交給了朝廷，自己出鎮於外守衛天子。
張楊是一個好人，但僅僅是一個好人是贏不得部下們的效忠的。
建安元年（196）八月，曹操應董承的邀請帶兵到洛陽入朝進貢，趁機奏報韓暹、張楊的罪過。和曹操、董承一向不和的韓暹知道後立刻跑去投靠屯兵於梁縣的楊奉，獻帝念及韓暹、張楊護衛救援的功勞，下令不追究他們的過錯。
但在歷史上這不是曹操第一次迎天子，實際上早在幾個月之前曹操就在荀彧、程昱的極力勸下派曹洪帶兵西行，可惜被衛將軍董承和袁術部將萇奴據險阻止，但讓人沒想到的是，正是當初阻止了曹操的董承將曹操放了進來。
曹操到洛陽之後和董昭坐在一起，曹操對董昭問到：“現在我來這裡,應當採取什麼計策？”
董昭:“將軍起義兵,誅殺暴亂之徒,入京朝拜天子,輔佐王室,這是可以媲美春秋諸侯五霸的功績。但下面的各個將領,人心各異,未必肯服從您。現今您留在這裡匡弼天子,情勢對您不利,只有轉移聖駕到許縣了。當然朝廷流亡遷徒之後剛剛回到舊時京城,無論遠近都在企望,希圖在一個早上安定下來。現在又一次遷移聖駕,不能讓眾人滿意。做非同尋常的大事,就得有超越常規的舉措,希望將軍籌劃怎樣做利多弊少。”
董昭告訴曹操想做非常之人，必須做非常之事，想做非常之事，就必須有非常之決斷。
曹操又道：“這正是我的本意。但楊奉離得很近,就在梁縣,聽他的隊伍精良,能夠讓他不成為我的隱患嗎？”
曹操表示我完全可以，但請先生先幫我解決顧慮。
那麼董昭又是任何解決楊奉的問題呢？
董昭是如此回覆曹操的：“楊奉缺少袒護援助,將會獨自歸順。鎮東、費亭的事情,都是楊奉所確定,又聽他寫信命令約束自己的士兵,足以看出他的誠信之心。應該時常派遺使者送上優厚的饋贈,答謝他的好意,以便安定他的心意。就‘京城缺乏糧食,想將聖駕暫時移至魯陽,魯陽離許縣較近,轉相運輸較為容易,就可以沒有糧食嚴重缺乏的憂慮了’。楊奉為人勇敢而缺少思慮,一定不會懷疑我們,等到雙方使者有了往來,那時足以確定計策了。楊奉哪裡能成為隱患！”
楊奉勇而缺思，董昭只用一招麻痺之策就把他解決了，這下曹操沒有問題了，至於“奉天子，無作為”的張楊難道還需要被他們考慮的嗎？
曹操在進入後洛陽被獻帝授於節鉞，錄尚書事，任司隸校尉，他又趁張楊、楊奉兵眾在外，趕跑了韓暹，接著做了三件事：殺侍中臺崇、尚書馮碩等，謂“討有罪”；封董承、伏完等，謂“賞有功”；追賜射聲校尉沮俊，謂“矜死節”。
然後曹操依照董昭策略，成功的麻痺了楊奉，順勢將天子迎到了許縣，董承、董昭也和文武百官來到此處，曹操乾脆將這裡改名為許昌，作為大漢的都城。楊奉這才醒悟了過來，自梁縣出兵想要劫回獻帝，但為時已晚。
曹操遷都許昌之後，楊奉對其非常不滿，於是楊奉和韓暹引軍到潁川郡的定陵縣劫掠騷擾，曹操一開始不予理睬，但這依然不過是麻痺之策，同年十月曹操趁其不備突然攻擊了楊奉位於梁縣的軍營，楊奉、韓暹失去立足之地，向東投奔袁術。
而另外的兩位重要白波軍將領胡才和李樂則先後死去。胡才曾經欲攻韓暹，為獻帝所阻，他後來留在河東郡為怨家所害。而李樂留守於河東，後病死。
曹操在趁他人尚未來得及反應的情況下，遷帝都許，使皇帝擺脫其他勢力的控制，被自己一個人控制在了手裡。
當時曹操下手的速度有多快呢？曹操是在建安元年八月辛亥日被漢獻帝封為司隸校尉的，僅僅九天之後，也就是庚申日，曹操就完成了遷都。
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遷都之後，曹操集團的大本營也從原來的兗州治所鄄城遷到了許昌。
曹操在奉天子的問題上，下手不僅準，而且更快，最終準確的把握到了時機，而另一面的袁某人，恐怕此時還在思考中吧。
此後，曹操還加緊步伐剪除異己，提高自己的權勢。他首先向最有影響力的三公發難，罷免太尉楊彪、司空張喜；其次誅殺議郎趙彥；再次是發兵征討楊奉，解除近兵之憂；最後是一方面以天子名義譴責袁紹，打擊其氣焰，另一方面將大將軍讓予袁紹，穩定大敵。
同年冬十一月丙戌，漢獻帝封曹操為司空，行車騎將軍事，曹操正式總攬政治軍事大權。
此後從某種意義上，曹操就是朝廷，朝廷就是曹操。
建安元年的迎天子，遷都許昌也是曹操集團發展的一個分界。
曹操奉天子之後，不僅獲得了董昭、鍾繇等原漢室臣僚，而且贏得了天下大批士人的歸心。經荀彧推薦，郭嘉、荀攸先後來投，避亂江南的杜襲、趙儼也於次年返歸許昌，可以是“許都新建，賢士大夫四方來集”。
不僅如此，曹操還獲得了巨大的政治優勢，使得其他諸侯對於曹操先天上就佔據劣勢。例如呂布雖事實上據有徐州，卻不得不派人求曹操，希望朝廷正式任命自己為徐州牧。
曹操將獻帝東遷之後，得以“挾天子而令諸侯”，使得曹操集團再一次獲得了空前發展，這為曹操日後一統北方打下了堅實的基礎，也是魏國在日後三國對抗中佔據優勢的重要原因。