在獻帝迴歸洛陽之時，主要保護他的是張楊、楊奉、韓暹、董承、胡才、李樂以及去卑等人。
其中楊奉、韓暹、胡才、李樂都是出身於白波軍。
白波軍是黃巾軍餘部，主要由前黃巾軍將領郭太領導。中平五年（188）二月，郭太等人在西河白波谷（今山西襄汾縣永固鎮）重新起義，號為白波軍。次年十月，白波軍挺進到河東，隊伍達到十來萬人。董卓令其女婿中郎將牛輔率軍鎮壓，被白波軍擊敗。
初平元年（190）董卓在白波軍和關東聯軍的雙重威脅下遷都長安，但仍然繼續派遣牛輔麾下將領李傕、郭汜等人繼續和白波軍作戰。
後來郭太戰死，楊奉就是這個時候投靠了西涼軍，最後成為了李傕的部下，但當時韓暹、胡才、李樂仍然堅持作戰。
興平二年（195），李傕郭汜混戰爆發，郭汜、楊定、董承、楊奉、張濟等人一起隨漢獻帝車駕一起東歸，但中途經歷了諸多曲折，先是郭汜背信，然後楊定因為私心攻打段煨反而引來了李郭大軍，獻帝隊伍中張濟又因為不滿楊奉、董承，與李郭聯手，楊奉和董承慘敗，隊伍也慘遭清洗，只勉強保住了天子。
但後來朝廷得到了白波軍將領李樂、韓暹、胡才以及南匈奴右賢王去卑的支援，一度挫敗了李郭的軍勢，但最終仍然不敵李郭，再一次遭到了慘痛的失利。
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同年十二月左右到達河東安邑的獻帝派遣太僕韓融至弘農郡，向李傕、郭汜等人求和，河內郡太守張楊也來支援之後情況才得到了好轉。
在面對天子時，只有張楊一人幾乎沒有表現出任何的野心，真心的擁戴天子。在獻帝被李傕郭汜追擊而逃到安邑時，張楊得知之後立刻率軍趕到保護天子，張楊也因此被拜為安國將軍，封晉陽侯。同時張楊還想把漢獻帝迎回洛陽，但是諸將不肯從，於是張楊回到野王。
建安元年（196）七月左右，楊奉、董承、韓暹等人弄了半年最終還是無可奈何的攜帶漢獻帝回洛陽，但因為沒有糧食吃，張楊於是攜帶糧食於回洛陽的路上迎接漢獻帝，和漢獻帝一起回到洛陽。在把獻帝安排好後，張楊對其他人到：“天子當與天下共之，幸有公卿大臣，楊當捍外難，何事京都？”隨後再次回到野王，天子對於張楊的行為非常讚賞，於是封他為大司馬。
但不想當元帥的士兵不是好士兵，沒有野心的老大更不是好老大。張楊想效忠於朝廷，結果反而是使得部下離心。其中以兩個人尤為重要，恰巧這兩個人都姓董，一個前文已經略有提及，叫做董承，另一個則是張楊麾下的謀士，叫做董昭。
董承原來是牛輔的部下，在歷史上有人認為他是董太後的親戚，也有人認為他是董卓的親戚，還有人認為他僅僅是姓董而已。
董承在和楊奉等人送天子東歸之後，在後面二月和韓暹鬧翻了，建安元年韓暹更是直接領兵進攻董承，董承因此投靠了張楊。那時那些將領還沒有確定會去洛陽，但張楊卻直接讓董承前去修繕洛陽的宮殿以等待天子。
七月，獻帝的車駕終於輾轉進入洛陽，楊奉和張楊出屯護衛洛陽，董承則和韓暹留在京中守衛皇宮，並因功升任衛將軍。這個時候韓暹也被漢獻帝拜為大將軍、司隸校尉，並得以假節鉞。他居功自傲、為所欲為、擾亂朝政，加之董承一向和其不和，於是董承開始找外援，那時由於張楊雖然奉天子對於朝廷的具體事物不感興趣，董承不得已將其放棄，憂慮之下秘召兗州牧曹操勤王。
至於當時董承是不是就找了曹操一個人，現在已經不得而知，但在歷史上曹操是下手最快的，這一確鑿無疑。
董昭原來是袁紹的部下，但後來因為董昭的弟弟董訪在張邈軍中，被袁紹所不喜，興平元年（194）董昭以晉見獻帝為藉口離開了袁紹，但在董昭去往長安的途中，被張楊留在了河內，透過張楊將印和綬帶送還朝廷，被授官為騎都尉，董昭就這樣成為了張楊的謀士。
那時曹操被推選為兗州牧,派使臣來見張楊，想向他借路,向西到達長安去朝拜天子,張楊未聽從。
董昭於是勸告張楊:“袁、曹現在雖然還是一家,但其趨勢是不會長久聯合下去的。曹操現在雖然弱些,但實在是天下的一位英雄,您應當有意和他結交。況且現在正有機緣,應該幫助他與朝廷聯絡,並且上表薦舉他；如果這件事能夠成功,那將永遠是一種很深的情分。”
張楊這才向朝廷通報曹操的情況,又上表薦舉。而董昭又替曹操寫信給長安的各個將領如李、郭汜等人,根據他們的地位輕重不同分別表示殷勤友好。張楊也派遣使臣去見曹操。曹操贈給張楊犬馬金帛,從此與西部地區有了往來。可以董昭一開始就對曹操是很看好的。
興平二年（195）漢獻帝被李郭追到安邑,董昭跟隨張楊前去救援，董昭在此被拜為議郎。
建安元年（196）曹操平定了許縣一帶的黃巾軍，派遣使臣到河東去朝拜天子。這時漢獻帝已經回到洛陽,韓暹、楊奉、董承及張楊相互間意見對立不和。
董昭因為楊奉兵馬最強而缺乏外部援助,以曹操名義寫信給楊奉:“我對將軍早已聞名,傾慕您的大義,所以推心置腹,赤誠相見。現在將軍您將天子從艱難中解救出來,歸還舊都,輔佐天子的功勞,當代沒有人能和您相比,是多麼的美善啊!現今群兇擾亂中原,四海不得安寧,天子朝廷至尊至重,我們的責任就在於維護和輔佐；必須依靠眾位賢士來重建王朝秩序,這委實不是一個人能夠獨力建立的。心腹與四肢相互依賴,互為支援,缺一不可。將軍您應當作為京城內的主要力量,我作外部的援軍。現在我有軍糧,您有軍隊,互通有無,足以互相接濟,同生死,共患難。”
楊奉接到信後十分喜悅,對各位將軍:“兗州的軍隊駐紮許縣,近在眼前,他們有兵有糧,國家應當依靠仰仗他們。”於是眾人一同上表薦舉曹操為鎮東將軍,繼承他父親的爵位為費亭侯,董昭調任符節令。
董昭、董承在歷史上不約而同的都拋棄了自己的原主張楊，而選擇了曹操，這難道就僅僅是巧合嗎？