【滅黃巾建青州軍】
曹操成為兗州牧之後，第一件事就是和鮑信等人合兵消滅在兗州盤踞的黃巾軍。
曹操認為黃巾軍雖然勢大但他們多數出身於貧賤，並不精通謀略，在殺死兗州刺史劉岱得勝後必然驕傲輕敵。曹操於是便定計設奇兵在壽張迎擊黃巾軍，曹操和鮑信最先到達戰場，而此時其他部隊還未至，但黃巾大軍已經逼近。
曹操迫不得已與優勢的敵人展開激戰，曹操本人也被黃巾軍發現，逃脫不得。為了救出曹操，鮑信拼死作戰，為曹操殺出了一條生路，可惜的是鮑信自己沒有逃出，他去世時年僅四十一歲。後來兗州的其他部隊逐漸到來，黃巾軍慢慢不支，最終為曹操所敗。
此戰之後，曹操懸賞尋找鮑信的遺體，很可惜沒有找到。大家於是用木頭刻出鮑信的模樣，曹操灑淚祭之。
這一年冬天，形式對於黃巾軍來越來越不利。黃巾軍雖然號稱百萬，但多是婦孺、老人、幼兒，其中青壯只有三成左右，他們流動作戰，所需要的消耗眾多，在無法擊敗曹操的情況下，黃巾軍所得的補給已經無法維持其消耗，而且這批黃巾軍的領導人也沒有多少能力，不得已的情況下他們開始向曹操投降。
曹操在收編這批黃巾軍之後，得到了三十多萬的降卒，人口一共百萬左右。他將其中的精銳整編出來，組成軍隊，號稱青州兵。
【初平會戰】
討伐董卓戰之後，袁紹、袁術兩兄弟分別結盟對抗，袁紹和曹操等人聯手，袁術亦和公孫瓚、陶謙聯合。
初平三年（19）末初平四年（19）初，袁術在派孫堅討伐劉表失敗之後，被劉表斷了糧道，一方面出於無奈，一方面為了進一步鉗制袁紹的發展，他向公孫瓚求援。公孫瓚派劉備屯高唐，單經屯平原，聯合陶謙發兵發乾，對袁紹的冀州形成了包圍之勢。
另外袁術本人也聯和朝廷任命的兗州刺史金尚揮軍攻擊兗州，袁術進軍陳留屯兵於封丘，還得到了黑山賊的餘部以及匈奴於夫羅等人的助戰。
曹操也揮軍至鄄城，與袁紹聯合。那時鄄城離冀州比較近，容易得到袁紹的支援，鄄城也就此成為了曹操在兗州的大本營。
就這樣幽、青二州的公孫瓚、徐州的陶謙、南陽的袁術對冀州的袁紹和兗州的曹操形成了一個三角進攻的態勢。
相比以前孫堅伐劉表和袁紹與公孫瓚之間的界橋等戰役，這一次是袁紹、袁術兩大陣營之間的全面對決，誰勝誰負都會決定日後天下的走向。
為了對付袁術、公孫瓚、陶謙的聯和進攻，袁紹和曹操利用他們相互距離太遠無法及時配合的特，兩人合兵逐個擊破。
袁紹和曹操的聯軍先是掃蕩了公孫瓚和陶謙對於冀州的威脅，相繼打退了劉備、單經和陶謙。
隨後袁曹聯軍進入兗州，與袁術展開了大戰。
袁術派部將劉詳駐守匡亭,曹操率兵攻打劉詳,袁術帶兵救援,雙方在匡亭激戰,曹操大獲全勝。袁術兵敗,不得已退守封丘,曹操率軍包圍,袁術又逃往襄邑。曹操繼續追到太壽,決開渠水灌城再次打敗袁術。袁術逃往寧陵,曹操仍然不放棄,袁術最終只得逃往九江。同年夏天,曹操收兵,駐紮在定陶縣。
此戰過後劉表收回了南陽，金尚隨袁術離去，黑山軍和南匈奴也幾乎被打出了兗州。
由於這場戰爭主要發生在獻帝初平年間，所以我個人將其稱為“初平會戰”。
初平會戰也以袁紹、曹操的大獲全勝而告終，此戰之後，袁術陣營再也無法與袁紹陣營相抗衡，公孫瓚、陶謙以及袁術三人之間的關係也開始破裂，在此後基本上就被袁紹、曹操壓制，而袁紹和曹操則都迎來了各自發展的黃金期。
這一場戰爭中，袁紹和曹操都是剛剛當上州牧不久，都是立足未穩，袁術挑起戰爭的時機也不得不是恰到好處，但相比袁、曹二人近在咫尺而言，袁術、公孫瓚、陶謙相互之間的位置實在過於分散。
當時，袁術在南陽和陶謙的徐州有著兗州（豫州）相隔，和公孫瓚的大本營幽州更有著兗州、冀至少州兩州之地的距離。相比之下，陶謙和打下青州的公孫瓚勉強已經接壤，但陶謙仍然需要借路青州（兗州）才可以打的到袁紹，這就使得三方聯合作戰產生了巨大的困難。
另一方面袁術等人在聯絡方面也著實出了問題，在袁術向公孫瓚求援之後，公孫瓚麾下的劉備、單經和陶謙的部隊早在初平三年末（19）就已經部屬到位，但袁術直到初平四年開春（19）才出兵討伐曹操。這是由於使者在路上出了問題，還是袁術本人晚了或者是公孫瓚方面早了，亦或是雙方只約定了大概時間，還是其他的什麼原因我們已經無法知曉。
但不可否認的是，這給了袁紹和曹操逐個擊破的機會，使得本來總體實力還在袁紹、曹操實力之上的袁術陣營反而在各自戰場上戰力不如袁曹聯軍，只能獨自作戰，最後被袁紹、曹操一一擊退，袁術等人也不得不吞下了失敗的果實。
當然公孫瓚本人在這場戰爭中沒有傾盡全力也是一個很重要的原因，在孫堅死後，袁術陣營裡公孫瓚已經是最後的一個強力的大將了。如果當時公孫瓚親自領兵作戰，就算不能奪下袁紹的冀州，但在袁曹聯軍的攻擊之下擋上那麼一段時間是措措有餘的，完全可以支撐到袁術出兵兗州，如果那時陶謙再分兵一同進攻，袁紹、曹操二人首尾不能相顧，那麼這場戰爭誰勝誰負還未可知呢！
在這場戰爭中，袁紹、曹操二人的打擊側重非常明確。對於主動入侵冀州的公孫瓚、陶謙聯軍，袁紹、曹操只是擊退即可，反而對於袁術陣營的核心聯絡的袁術軍，袁曹聯軍完全是一副往死裡打的架勢，一直把袁術逼到了揚州一帶，迫使他離開了袁紹和曹操的勢力範圍。
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這樣一來，袁術、陶謙、公孫瓚之間就再也無法形成合力，對於袁紹、曹操的威脅大大減了。
這一戰，袁術陣營幾乎被打散，為袁紹、曹操未來的勝利奠定了堅實的基礎。
ps：袁紹和曹操聯軍的主要依據是《三國志》武帝紀中的“袁術與紹有隙，術求援於公孫瓚，瓚使劉備屯高唐，單經屯平原，陶謙屯發乾，以逼紹。太祖與紹會擊，皆破之。”和董二袁劉傳裡袁術傳中的“引軍入陳留。太祖與紹合擊，大破術軍。”