早先曹睿曾經諮詢過孫資和司馬懿等人，探討了一下如何收拾蜀吳。司馬懿認為應該先攻擊吳國，孫資認為對抗蜀漢應該據險固守，於是曹睿都聽從。
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建興六年（8）諸葛亮正式從漢中出兵，討伐曹魏。
【司馬懿之議】
平定上庸之亂後，邊郡新歸附，多無戶口姓名，魏朝廷準備加以核查落實。明帝於是召司馬懿回朝於京師，以此事諮訪於他，司馬懿就回答：“吳蜀以密網約束百姓，故百姓拋棄他們。我朝應只行施大政綱要，使之寬鬆，百姓自然就安樂了。”
天子又問吳蜀都應討伐，先討伐誰為宜？司馬懿回答：“吳以為中原人不習水戰，所以敢散居東關。凡攻擊敵人，必先扼住咽喉，搗其心窩。夏口、東關是賊之心喉。若率陸軍向皖城，引誘孫權東下，再率水軍向夏口，乘其空虛而攻擊之，此舉如神兵從天而降，必然會打破吳國。”這兩條意見曹睿以為都是對的，就命司馬懿屯兵於宛。
不過後來曹休被吳將周魴所欺騙，在石亭被陸遜伏擊，大敗虧輸，司馬懿的計策沒有得逞，出兵後被明帝所調回。
【孫資之議】
諸葛亮北上到漢中之後，魏國朝廷有議論，認為可以趁諸葛亮在漢中，一舉出兵討伐他們，曹睿亦有意，但孫資認為漢中、南鄭等地險峻，大舉興兵必天下騷動，耗費巨大，還以曹操徵張魯攻佔城池不久失守為教訓，提出命大將分別據守險要之地，只待魏國國力強大，蜀、吳必定不戰而降。
據《孫資別傳》記載，諸葛亮出在南鄭，時議者以為可因發大兵，就討之，帝意亦然，以問資。資曰：“昔武皇帝徵南鄭，取張魯，陽平之役，危而後濟。又自往拔出夏侯淵軍，數言‘南鄭直為天獄，中斜谷道為五百裡石穴耳’，言其深險，喜出淵軍之辭也。又武皇帝聖於用兵，察蜀賊棲於山岩，視吳虜竄於江湖，皆橈而避之，不責將士之力，不爭一朝之忿，誠所謂見勝而戰，知難而退也。今若進軍就南鄭討亮，道既險阻，計用精兵又轉運鎮守南方四州遏御水賊，凡用十五六萬人，必當復更有所發興。天下騷動，費力廣大，此誠陛下所宜深慮。夫守戰之力，力役參倍。但以今日見兵，分命大將據諸要險，威足以震攝強寇，鎮靜疆埸，將士虎睡，百姓無事。數年之間，中國日盛，吳蜀二虜必自罷弊。”帝由是止。
司馬懿、孫資等人都提議暫時不討伐蜀漢，很大程度上是因為當時蜀漢的地理環境造成的，漢中易守難攻，蜀漢內部又趨於穩定，所以曹魏內部對於伐蜀把握不大，而吳國夏口等地位於江北，位置重要，水軍劣勢會降低，所以司馬懿覺得對付吳國還是有希望的。
【北伐的緣由】
在當時雖然諸葛亮已經平定了南方的叛亂，國力也有所恢復，但和曹魏相比，蜀漢還是不能及的，然而諸葛亮卻在此時決意北上，這不僅是為了劉備等人的夙願，恢復漢室，也是他早在二十年就已經規劃好的事情。
（1）從益州出兵北伐本身就是“隆中對”已經規劃好的事情。早在建安十二年（07），諸葛亮就已經提出佔據荊州、益州後，有機遇就分別從兩路出兵北上，雖然現在沒有了荊州，但益州還在，所以諸葛亮決心取代劉備從益州一路攻取秦川。
（）恢復漢室的必然選擇。這很簡單的，劉備、諸葛亮等人的目標是復興漢室，想要復興漢室必要要討伐曹魏，畢竟漢朝的舊都長安、洛陽以及許昌等地都在曹魏的控制之下，而且還是曹丕篡位謀漢，所以必然要出兵討伐的。
（）看到了機會。諸葛亮選擇這個時機北上，很重要的一原因就是當時曹魏幼主曹睿剛剛上臺，曹睿仍然已經成年，但年齡也就二十出頭，掌控力還不強，所以被孫權、諸葛亮等人認為是可乘之機，全部都出兵討伐。
而諸葛亮先是到漢中前線一方面做準備工作，另一方面溝通孟達，而孟達被司馬懿消滅後，諸葛亮也在漢中待了一年了，在待著也沒有多大意義，於是正式出兵。
（4）轉移矛盾。當時蜀漢內部可以分為三大塊，一是諸葛亮為代表的荊州集團，二是李嚴勉強為代表的東州集團，三是以譙周、雍闓為首的益州本土集團。在劉璋時期，東州集團和益州集團矛盾激化，最終本土勢力代表趙韙叛亂，結果被平定，東州集團就因此掌控了益州勢力。
後來劉備奪取益州，和劉璋在益州北部大打出手，並且佔據了益州北部諸郡，東州集團就此被壓制，劉備死後，南中地區的以雍闓為首益州本土勢力作亂，不久後為諸葛亮所平定。所以總體而言，蜀漢內部荊州集團一家獨大，勢力穩固，其餘兩家威脅並不強，所以轉移內部矛盾並不是諸葛亮北伐的主要原因。
（5）固守不成。其實蜀漢北伐的最主要原因就是這一，蜀漢相而言國力太弱，必須要進一步擴充套件勢力，否則單單固守益州並不是長遠之策。
在魏蜀吳三家之中，魏國勢力最強，佔據中國北方，吳國亦有揚州、荊州、交州三州，勢力排在第二，只有蜀國單靠益州，勢力最弱，雖然蜀漢有天險，易守難攻，不能在進一步的話也就是一個靶子的命運，早晚會被別人攻陷。
所以諸葛亮必須要打出去，而東方是孫權，南方是蠻夷，西方是高原，只能打北方了。實際上對於主動進攻而言，防守反擊對於諸葛亮而言應該更有利，但在曹丕、曹睿時期，魏國對於討伐蜀漢並不感興趣，曹丕以及曹睿先期都將目光集中於江東，就算諸葛亮到了漢中也無人伐他，這固然使得蜀漢能安然休養生息，但也想要打出去，也只能主動出擊了。