在天下紛亂之際，名士們紛紛或出仕輔佐一方，或避難逍遙於一地，此時在荊州的隆中也有著這麼一位不世出的天才潛藏於世，他就是伏龍諸葛亮。
【隆中諸葛亮】
諸葛亮，字孔明，號臥龍（一伏龍），徐州琅琊陽都人。他的父親是諸葛珪，字君貢，漢朝末年為太山郡郡丞。但諸葛亮少年喪父，後其叔父諸葛玄辦理了他父親的喪事，原豫章太守周術去世後諸葛玄受袁術（一劉表）委任為豫章郡太守，諸葛玄帶著諸葛亮及亮弟諸葛均前往任職。正逢東漢朝廷改派朱皓替代諸葛玄。諸葛玄一向與荊州牧劉表交情甚深，故此前往投奔劉表。
關於諸葛玄在《獻帝春秋》有不同的記載，認為在豫章太守周術去世後，是劉表委任其為豫章太守，當時治所在南昌。後來朝廷派朱皓前來任職，朱皓向揚州牧劉繇求兵討伐諸葛玄，諸葛玄於是退兵西城，朱皓進入南昌。建安二年（197）正月，西城民反，殺掉了諸葛玄，將其首級送給了劉繇。
諸葛玄去世後，諸葛亮寄住隆中耕種田地為業，喜誦古代憂傷亂世的歌謠《梁父吟》。據《三國志》上記載諸葛亮身高八尺（一米八），常自喻為管仲、樂毅，當時常人都不以為然。惟有博陵人崔州平、潁川人徐庶與諸葛亮交情篤厚，他確實具有管、樂的才能。
據《魏略》記載，諸葛亮在荊州時，建安初年和穎川石廣元（石韜）、徐元直（徐庶）、汝南孟公威（孟建）等人一起學習，三人致力於精熟，而只有諸葛亮觀其大略，他每天早晨晚上都非常從容，經常抱膝長嘯，後來諸葛亮還對三人：“你們三人仕進可以做到刺史郡守啊。”三人問他們所至，諸葛亮只笑不。後來公威思念故鄉，想北歸，諸葛亮對他：“中土富饒，作為一名士大夫，遨遊何必故鄉呢！”
【娶妻阿承醜女】
諸葛亮的妻子是黃承彥之女黃月英（又名黃碩，黃婉貞）。當時黃承彥和諸葛亮相好，黃承彥看諸葛亮還沒有結婚就對諸葛亮：“聽到你要選妻≤√≤√≤√≤√，m.∧.c⊙om
諸葛亮結果就應許這頭親事，迎娶她。當時的人都以此作笑話取樂，鄉里甚至作了句諺語：“莫作孔明擇婦，正得阿承醜女”。
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但也有一種法指黃月英本人極美，因此遭到鄉里其他年輕女性的嫉妒而詆譭她的容貌。而關於黃月英容貌的資料記載，在離三國時期最近的流傳下來的基本只有《襄陽記》的醜女之，所以黃月英美麗很可能只是後世民眾的一個美好思念。
【精心編織的關系網】
早在諸葛亮出仕之前，他就已經擁有了一個相當犀利的關系網。諸葛亮本身就出自於官宦世家，先輩基本都是一方郡守級的人物，先祖諸葛豐曾經在西漢時期擔任過為司隸校尉，繼而長為光祿大夫。父親諸葛珪做過太山郡郡丞，從父諸葛玄也擔任過豫章太守。
此外諸葛亮的大姐嫁給了房陵太守蒯祺，蒯祺出身於荊州望族，和蒯良、蒯越是兄弟，二姐則嫁給了當時的荊州名士龐德公之子龐山民，此外諸葛亮的兄長諸葛瑾後來被孫權的姊婿曲阿弘諮推薦給了孫權，被孫權重用，後為孫權長史，轉中司馬。
而諸葛亮則取了黃承彥之女黃月英，當時黃承彥是蔡諷的女婿，蔡諷的女就是荊州牧劉表的後妻蔡氏，其子就是當時荊州的一方郡守蔡瑁。
此後諸葛亮還積極和當時的荊州名士司馬徽、龐德公、黃承彥、徐庶、石韜、孟建等人聯絡，並且被司馬徽、龐德公、黃承彥等老前輩所認可，所以在諸葛亮出山之前，他就已經為自己出仕打下了良好的基礎。
【三顧茅廬】
在徐庶投靠劉備之後，他得到了劉備的器重，並且為劉備鄭重推薦了諸葛亮，當時劉備正駐軍新野縣，徐庶過來後就對劉備：“諸葛孔明這人，是‘臥龍’啊！將軍想不想見見他？”劉備：“你陪他一道來吧！”徐庶：“此人只能拜訪他，不可隨便召他來。將軍您應該屈尊去看望他才好。”（注1）
據《襄陽記》記載，當時劉備尋求天下英才，隨去拜訪了司馬德操（即司馬徽），司馬徽就對劉備：“那些儒生都是見識淺陋的人，豈會瞭解當世的事務局勢？能瞭解當世的事務局勢才是俊傑。此時只有伏龍、鳳雛。”
劉備就問了他們都是誰，司馬徽就回答：“諸葛孔明、龐士元也。”
看到別人都這麼推薦諸葛亮，劉備就親自去隆中拜訪他，去了三次才見到諸葛亮，這在後世也被稱為“三顧茅廬”。
但在《魏略》和《九州春秋》上卻記載為是諸葛亮主動拜訪劉備。認為當時劉備駐紮在樊城，而曹操已經平定黃河以北的地區，諸葛亮知道荊州很快就是曹操的下一個目標，而劉表反應遲鈍，不懂軍事。諸葛亮就往北走見劉備，劉備與諸葛亮不是舊交，又因為他的年輕，所以就把他當做普通的諸生對待。聚會完畢後，所有的賓客都離開，而只有諸葛亮留了下來，而劉備也不問他有什麼要的話。
當時劉備喜歡用羽毛編織飾物，正好有人送歸了劉備犛牛尾，劉備就親自做了。諸葛亮於是就：“我以為將軍有遠大的志向，結果就是結毦而已啊”。劉備一聽就知道諸葛亮不是普通人，於是就把羽毛扔在一邊到：“是什麼話啊！我只是為了忘記憂愁罷了。”
然後諸葛亮就問劉備：“劉表比得上曹操嗎？”這個答案太明顯了，劉備到：“不及。”諸葛亮又問：“您覺得自己呢？”劉備只能到：“亦不如。”諸葛亮繼續問“您和劉表都不如曹操，現在將軍的部屬只有數千人卻在這裡等待敵人，是不是有什麼好的計策啊。”
而劉備那時哪有什麼好辦法，於是他到：“我現在也很擔憂，不知道該怎麼辦？”諸葛亮就：“現在荊州人口並不少，但著籍的人不多，您可以向劉表建議讓那些遊戶著籍，就可以增加人口了。”劉備由此得知諸葛亮有策略，就待他以上賓之禮的。
但在後來諸葛亮的《出師表》明確有“先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顧臣於草廬之中，諮臣以當世之事”的話語，所以《魏略》和《九州春秋》上的記載可能有誤。