在荊州，徐庶為劉備做出的最大貢獻就是為其推薦了諸葛亮，而為了請出諸葛亮，劉備不惜屈尊三顧茅廬，而諸葛亮提出的“隆中對”則是日後蜀漢集團的基本戰略方針，乃至是國策。
【隆中對】
建安十二年（07）（注1）劉備隆中去拜訪諸葛亮，總共去了三次，才見到本人。當時劉備叫旁邊的人避開，對諸葛亮道：“漢室的統治崩潰，董卓、曹操先後專權，皇室遭難出奔。我沒有衡量自己的德行能否服人，估計自己的力量能否勝人，想要為天下人伸張正義，然而缺乏智謀，才識淺短，沒有辦法，就因此失敗，弄到今天這個局面。但是我的志向到現在還沒有罷休，請您告訴我該採取怎樣的辦法呢？”
諸葛亮回答道：“自董卓作亂以來，各地豪傑同時興起，化州為郡，稱霸一方的多得數不清。曹操與袁紹相比，名利低微，兵力又少，然而曹操終於打敗了袁紹，以弱勝強的原因，不僅僅是時機好，而且也是人的謀劃得當。現在曹操已擁有百萬大軍，挾持皇帝來號令諸侯，這確實不能與他爭強。孫權佔據江東，已經歷三世了，地勢險要，民眾歸附，又任用了有才能的人，孫權這方面可以把他作為外援，而不可謀取他。荊州北靠漢水、沔水，一直到南海的物資都能用得到，東面和吳郡、會稽郡相連，西邊和巴郡、蜀郡相通，這是用兵之地，但是他的主人劉表卻沒有能力守住它，這大概是天拿它來資助將軍的，難道將軍沒有奪取它的意圖嗎？益州地勢險要，有廣闊肥沃的土地，自然條件優越，物產豐富，形式堅固，高祖憑藉它建立了帝業。劉璋昏庸懦弱，張魯又在北面威脅著他，那裡人民興旺富裕，物產豐富，劉璋卻不知道愛惜。有才能的人都渴望得到賢明的君主。將軍既是皇室的後代，又聲望很高，聞名天下，廣泛地羅致英雄，思慕賢才，如飢似渴，如果能佔據荊、益兩州，守住險要的地方，和西邊的各個民族和好，又安撫南邊的少數民族，對外聯合孫權，對內革新政治；一旦天下形勢發生了變化，就派一員上將率領荊州的⊕④⊕④⊕④⊕④，m.↖.co∧m軍隊殺向宛、洛二郡，將軍親自率領益州的軍隊打出秦川，百姓誰敢不用竹籃盛著糧食，用壺裝著美酒來歡迎您呢？如果真能這樣做，那麼稱霸的事業就可以成功，漢室天下就可以復興了。”
劉備：“好！”從此同諸葛亮的感情一天天深厚起來。
看到劉備如此器重諸葛亮，關羽、張飛等就不高興了，劉備解釋給他們：“我有了孔明，就像魚有了水一般。希望各位不要再什麼反對的話了。”關羽、張飛才平靜下來。
【三分天下】
諸葛亮在“隆中對”中先是詳細的分析了一下當時的具體形勢，直接明當時的曹操已經無法與其爭鋒，而孫權深根蒂固，也不是劉備奪取的物件，反而是劉備需要儘量拉攏的一個外援。而劉備需要奪取的目標則是荊州和益州，佔據這兩個大州之後，外聯孫權，內需政治，抗衡曹操，最終擇機北上，奪取天下。
首先，劉備的第一步是奪取荊州和益州。荊州四通八達，自古都是用兵之地，還有長江天險，是劉備需要控制的戰略要地。而益州地理險要，物產豐富，易守難攻，更是可以作為大本營的地方，荊州當時面臨著北面曹操，東面孫權兩大強敵的進攻，已經開始有心無力，劉表這位守成之主也出現了明顯的頹勢，荊州的失守當時來看已經是必然的，而益州劉璋本領一般，不是一位出色的領袖，其部下多次叛亂，從其手中奪取益州看起來也不是一件難事。
劉備奪取二州之後，第二步就是等待。因為北方曹操集團的強大，所以打敗曹操恢復漢室並不是那麼簡單的事情，需要穩固自己的地盤，增強自己的力量，劉備必須在消化掉二州之後才能有實力北上，但單單憑藉南方二州的力量依然不是當時曹魏集團的對手，所以劉備必須等待一個時機，一個足夠天下大變的時機。
最後一步就是北伐，諸葛亮在這裡不僅強調了同時從荊州和益州北上，遙相呼應，兩路大軍同時北上，還明了北伐的前提是北方必須出現動亂，有足夠的可乘之機，言外之意就是沒有足夠的時機就不要動手。
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另外在“隆中對”有一個從始到終都需要做的事情，就是外聯孫權，因為在劉備佔據荊州和益州之後，長江天險是劉備和孫權共有，劉備可以藉助長江對抗曹操，但對付水軍更勝一籌的孫權就是笑話了，更為重要的是孫權在劉備的東側，劉備在南方想要有一個穩固的後方就必須處理好和孫權的關係，劉備和孫權聯合可以抗曹，但讓孫權倒向了曹操那邊就是曹孫聯合滅劉了。
在“隆中對”中魏蜀吳三分天下的概念也初步被提了出來，諸葛亮的規劃裡是劉備集團佔據荊州和益州，孫權佔據江東，北方則是曹操，孫劉聯合以長江天險抵禦曹操，後劉備從荊州、益州兩路發兵趁北方變亂而奪取天下，復興漢室。
而在諸葛亮為劉備提出“隆中對”的時候，諸葛亮不過是個年僅二十六歲的夥子，而劉備也不是是一個年近五十尚寄人籬下、一事無成的落魄者。
然後的歷史大家都耳熟能詳的，劉備成就了帝王大業，諸葛亮則被認為是千古名相。
【三國時代“四大對”】
“隆中對”是繼“冀州對”、“江都對”、“榻上對”之後的最後“一對”。他出現的最晚，歷史影響也最大。
“冀州對”是北方袁紹集團的戰略方針，“江都對”是孫策集團的戰略指導，“榻上對”則是“江都對”的繼承和發展，而“隆中對”則是劉備集團未來的戰略規劃。
注1：在《三國志》中我並沒有看到劉備去見諸葛亮時間的明確記載，這裡的時間是根據後來諸葛亮《出師表》中的話語的推算而得。