在《三國演義》之中，孫策是獻上玉璽才從袁術手中借兵得以南下，但在真實的歷史上，在孫堅死後，袁術就已經從孫家拿走了玉璽，其後袁術看到孫策落魄又將孫堅舊部千餘人還給了他，孫策就此成為了袁術麾下大將之一。
其後因為袁術違背自己的諾言，孫策也看出袁術不是明主，所以南下的**越加強烈，恰好當時袁術與劉繇長時間對峙，為了結束僵局，袁術最終答應孫策南下。
【揚州僵局】
侍御史劉繇是已故兗州刺史劉岱的弟弟，作為皇室宗族，他的聲望一向很高，朝廷遂在陳溫死後下詔任命他為揚州刺史。原來揚州州府以前設在壽春，但這時已被袁術佔據，劉繇已經無法在此立足，不過袁術並沒有想和直接朝廷敵對，所以一開始對於劉繇還是比較通融的，袁術派自己的部下吳景、孫賁迎接劉繇到曲阿，劉繇為了遠離袁術就順勢把州府設在了長江以南的曲阿。
劉繇和袁術也就保持了這樣一個相安無事的局面，但劉繇本人實際上並不甘心，揚州的治所被袁術所佔據劉繇是敢怒而不敢言，而後劉繇慢慢在揚州站穩了腳跟，也拉攏到了一批人的支援。
其後發生了一件事，使得劉繇最終下定決心和袁術決裂。這件事情就是袁術派孫策攻打廬江，而劉繇害怕自己成為第二個陸康，於是他先下手為強，將袁術的部下吳景、孫賁都驅逐出去，兩人退守歷陽，求助於袁術。
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當時曲阿歸順於吳郡，旁邊就是吳景的地盤丹陽郡，劉繇於是派樊能、於麋東往駐紮橫江津，張英駐紮當利口，以抵禦袁術。吳景再返北方依附袁術，袁術委派舊部下惠衢為揚州刺史，任用吳景為督軍中郎將。吳景與孫賁共同領兵在橫江津進擊樊能、於麋、張英等人。
劉繇的舉動隨後得到了朝廷的支援，他被加授為揚州牧、振武將軍，很快劉繇藉助朝廷大義擁有軍隊數萬人，袁術在這種情況下也沒有什麼好辦法對付劉繇，雙方就在此形成了僵局，連年袁術軍都沒能突破樊能、張英的防線。
【霸王南下】
孫策在打敗陸康奪取廬陽之後，袁術並沒有實現諾言將廬陽太守交給他，這令孫策非常失望，而此時孫堅的舊部丹陽人朱治看到袁術為政混亂，對待下屬刻薄，就勸孫策返回故鄉，去佔據江東。
朱治是孫堅留下為數不多的幾個老部下之一，早年曾擔任縣吏，後被察舉為孝廉，州里闢其為從事，隨孫堅到處征戰。中平五年（188），被拜為司馬，隨孫堅討伐長沙、零陵、桂陽等三郡的周朝、蘇馬等賊軍，立有戰功，孫堅表他行都尉。
三年後，董卓無道亂政，關東豪傑群起反抗董卓，朱治隨孫堅大破董卓於陽人，進入洛陽，被表行督軍校尉，特許將領步騎，前往徐州幫助陶謙討伐黃巾軍。同年孫堅戰死，朱治也就歸順到了袁術麾下，後太傅馬日磾在壽春，闢朱治為掾屬，升為吳郡都尉。當時吳景在丹楊任官，而孫策受命為袁術攻打廬江，劉繇深怕為袁術、孫策所吞併，產生誤解、猜疑。但孫策的家人都在州中，於是，朱治派人到曲阿迎接孫策母親及孫權等幼弟，提供養護，對孫家甚有恩惠。
在這位功勳元老的勸下，早就有南下打算的孫策終於下定了決心。當時孫策的舅父吳景和從兄孫賁攻打樊能、張英等人，一年多未能取勝。孫策便向袁術請求：“我家在江東地區對人民有舊恩，我願意幫助舅父去進攻橫江。攻陷橫江後，我便回到家鄉去召募兵馬，可以集結起三萬兵眾，用來輔佐將軍平定天下。”袁術知道孫策對自己心懷不滿，但由於當時揚州刺史劉繇佔據曲阿，會稽郡太守王朗守在本郡，他認為孫策不一定能將他們擊敗，於是同意了孫策的請求，上表推薦他為折衝校尉。孫策率領千餘名步兵和數十名騎兵出發，一邊走一邊招兵，到達歷陽的時候，已經增加到五六千人。
這也就是孫策這位日後江東霸王霸業的開始。
【霸業的起】
現在很多人都孫家三代人經營江東，但實際上孫堅從沒有將故鄉揚州作為過自己的勢力範圍，他在為官期間基本不在揚州，雖然仍然在家鄉留有一定的影響力，但孫家真正開始經營江東還得從孫策開始。
孫策作為孫家新的老大，從就有著自己的雄心壯志，在父親戰死荊州後，孫策並沒有因為打擊而沒落，他面對著荊州強大的劉表集團反而下定決心扛起家業，為父復仇。
孫策本身對當時的局勢有著一定的見識，在得到張紘的支援後，孫策更是有了一個初步的戰略方針，本來孫策準備從袁術哪裡要回父親的舊部，以此為根基再藉助自己舅舅的力量南下奪取根據之地，不過孫策也很快明白自己的一些想法不太現實，所以他後來主動歸附袁術，尋求袁術的支援。
而袁術雖然將孫堅的一些舊部還給了孫策，並且對於初顯鋒芒的孫策多有讚揚，但心中卻也害怕孫策成為第二個孫堅尾大不調，遂對其多有限制，兩度違背自己對孫策的諾言，而孫策本來就不準備一直受限於袁術，看到袁術如此對待自己後，在孫堅舊部朱治的勸下自然而然產生了離袁術而去的心思。
上天當時也是眷戀孫策的，袁術恰好在此時和南方的劉繇形成了僵持的局面，孫策此時主動要求南下，袁術也很清楚孫策的心思，但他自己已經兩度食言，而且還認為當時南方阻力很大，孫策未必能建功，遂最終放孫策南下。
這樣一來，孫策基本實現了自己在“江都對”中謀劃的第一步：取回父親的舊部，率軍南下。
而在沒有袁術的束縛之後，這位年輕的江東霸王終於可以盡情的施展自己的才能了。