曹操在打敗袁紹後，已經逆轉不利的局勢，此時他開始有了謀取北方的基礎，而隨後袁紹病死，其兒子袁譚和袁尚爭權奪利，也成為了曹操奪取北方的契機。
但就在曹操大勝之際，郭嘉卻建議曹操暫緩而行，暫時放棄對袁尚和袁譚的攻勢，退軍觀望，等待兩袁內鬥。而後果然如郭嘉所料，袁尚和袁譚矛盾爆發，袁譚為了對抗袁尚轉而投靠曹操，曹操也趁機再次大軍北上，並取得了輝煌的戰績。
【又想多了的曹老闆】
曹操在官渡打敗袁紹之後，認為袁紹目前已經不能成為自己的威脅，就準備先趁機消滅在荊州的劉表，在回過頭來打敗袁紹，沒錯，曹操就是準備先放過奄奄一息的袁本初，讓其緩口氣，先對付保守有餘的劉荊州。
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就像當年曹操在兗州把呂布打了個半死，然後就突然想去招惹在徐州的劉備。
這個時候又是荀彧站了出來，他實際上也有無語，但面對自己但主公只能道：“袁紹剛吃了一場敗仗，軍心渙散，應該乘他尚未擺脫困境之機，一掃而平。而您卻要遠征長江、漢水之間，如果袁紹收拾殘部，乘虛從後面突襲，則您的事業將付諸流水。”
類似的話荀彧實際上已經在兗州之戰的時候過了一遍，不過曹操的記性看起來不是太好，但曹操有一好，就是對於部下的建議能夠正確的聽從，於是曹操放棄討伐荊州的想法，集中力量對付袁紹，並且在倉亭再次擊敗了袁紹軍。
【討伐北方】
時間到了建安七年（0），袁紹因病去世，袁尚繼承了袁紹的大位，但長子袁譚並不服氣，兩者之間矛盾越來越深。袁譚當時率軍駐紮在黎陽，而且袁尚給袁譚的兵力很少，並派逢紀跟隨他。袁譚於是請求增派軍隊，審配等人商議不給，袁譚發怒，就殺了逢紀。
袁譚和袁尚的矛盾越來越深，然而內憂外患，曹操也在同年九月趁機出兵討伐北方。
當時曹操渡過黃河進攻袁譚，袁譚向袁尚告急。袁尚面對著這個情況也是很糾結，救吧必須救，但如果派軍支援又怕被袁譚吞併，所以袁尚乾脆自己帶軍去支援袁譚。這樣一來的確也救援袁譚了，袁譚也無法藉機擴充自己的力量。
但其副作用是袁譚和袁尚都在，袁軍內部存在兩個首領，內部隔閡頗深，無法形成合力，結果是1+1<，救援的效果並不大，與曹操在黎陽對峙的結果當然是數戰數敗，當時袁軍大將嚴敬都被樂進率隊所斬殺。
曹操麾下的程昱也糾合一夥山間民眾及亡命之徒，得兵數千人，於是引軍與曹操會師黎陽，討伐袁譚、袁尚。曹操使李典與程昱等以船運軍糧。恰好袁軍魏郡太守高蕃將兵屯河上，斷絕水道，曹操對李典、程昱：“若船不得過，下從陸道。”李典與諸將議曰：“蕃軍少甲而恃水，有懈怠之心，擊之必克。”程昱亦以為然。遂北渡河破高蕃，水道得通。二袁破走後，程昱拜為奮武將軍，封安國亭侯。
曹操再得勝後甚至準備包圍袁軍，袁尚和袁譚只能逃回鄴城。
到了建安八年（0）四月，曹操大軍直接追到了鄴城，還收割那邊地裡的麥。當時曹軍將領都提出要乘勝攻打鄴城，郭嘉卻站了出來，他對曹操道：“袁紹生前喜歡這兩個兒子，沒能決定讓誰作繼承人。如今，他們權力相等，各有黨羽輔佐。情況危急，就相互援救；局勢稍有緩和，就又會爭權奪利。不如先向南進取荊州，等待他們兄弟內訌，然後再進攻，可以一舉平定。”
曹操同意了郭嘉的建議，於是退軍。據《後漢書》記載，袁尚迎面打敗了曹操，曹操退軍返回許昌。曹操回到許都後，留部將賈信駐守黎陽。
【兩袁內亂】
看到曹操退軍後，袁譚對袁尚：“我的部下鎧甲不夠精良，所以先前被曹軍擊敗。現在曹軍撤退，人人想著回家，在他們未完全渡過黃河以前，出兵追擊，可使他全軍潰散，這種時機，萬萬不可錯過。”袁尚疑心袁譚另有打算，既不增加他的兵馬，也不肯給他部下更換鎧甲。
袁譚因此大怒，郭圖、辛評乘機對袁譚：“讓已故袁公把你過繼給哥哥的，全是審配的主意。”袁譚就率軍進攻袁尚，在鄴城門外大戰起來，袁譚戰敗，率軍退回南皮。
這一下袁譚和袁尚的矛盾全面爆發，因為由於袁尚繼承了大業，所以在實力上強於袁譚，不過袁譚並不甘心。
後來袁譚的別駕王脩率領官吏百姓從青州來援救袁譚，袁譚就想回去再攻打袁尚，問王脩：“您有什麼主意？”
王脩道：“兄弟好比左右手，假如一個人準備同人格鬥而弄斷自己的右手，‘我一定勝你’，像這樣行嗎？丟掉兄弟情分而不相親，天下還有誰同他親近？近來有人從中挑撥離間造成爭鬥，用來謀取一時的利益，希望您堵住耳朵不要聽。要是殺掉幾個阿諛奉承的手下，兄弟重新親近和睦，來抵擋四方的敵人，可以橫行天下。”
當時袁譚麾下是有明白人的，那時老袁家的主要敵人是曹操，以曹操之強兄弟之間如果不能聯手抗敵是沒有勝算的，而且當年他們的父親袁紹和叔叔袁術兩兄弟的實力何等之強，是那時中原大地上最強的兩大諸侯，但相互之間隔閡敵對，其結果不也先後失敗命歸黃泉了，現在的袁尚和袁譚有當年袁紹和袁術的實力嗎？袁紹和袁術的敵人又有現在的曹操這麼強大嗎？
可惜忠言逆耳，袁譚和他爹一樣都聽不進去，執意討伐袁尚。而在袁譚退回來之後，他的部將劉詢在漯陰起兵，背叛袁譚，到處都有響應。袁譚看此情況就嘆息：“如今全州都叛變，難道是我缺少恩德嗎？”王脩：“東萊郡太守管統，雖然遠在海濱，但這個人不會反叛，一定前來追隨。”又過了十餘天，管統果然拋棄家眷來投奔袁譚，他的家眷被叛軍殺死。袁譚又委任管統為樂安郡太守。
袁譚不準備放過袁尚，但袁尚更不準備放過自己的哥哥，於是他親自率兵攻打袁譚，袁譚迎戰，遭到了大敗，被迫入城堅守。後在袁尚死命圍攻下，城破，袁譚逃往平原，並派穎川人辛毗去向曹操求救。
當時荊州牧劉表給袁譚和袁尚兩兄弟都寫了一封信，勸他們二人和好抗敵，不過很明顯袁氏兄弟並沒聽進去。
儘管結果如郭嘉所料，袁氏內鬥果然發生。不過雖然和郭嘉料想的一樣，但郭嘉的這條建議真的好嗎？
ps：今天開始恢復更新，後面規劃是袁氏三兄弟篇和曹魏前期五大謀士篇