袁尚在繼承袁紹大業之後，並不是無所作為，他為了對抗曹操，將目光轉向了關中一帶，企圖開啟和關中連線的道路，聯合馬騰、韓遂等諸侯，重新扳回一局，但可惜曹操當時已經佔據大勢，這場努力註定無果而終。
袁尚派出的郭援雖然輝煌一時，但也沒有避過命喪黃泉的命運。
【絳邑賈逵】
當時袁尚委任郭援為河東郡太守，派他與高幹、匈奴南單于呼廚泉一起進攻河東郡。同時又派使者到關中去，與馬騰等將領們聯絡共同起兵，馬騰等都暗中答應。
河東郡是司隸郡縣中連線東西的要地，非常關鍵，司隸校尉鍾繇也很明白這個道理，所以親自率軍前來阻止自己的侄子郭援等人。但在袁軍聲勢浩大的進攻下，郭援長驅直入，一路所經過的縣城都被其攻下或者歸降。
那時整個河東郡都即將淪陷。
此時賈逵在守衛絳縣，郭援猛攻不止，城將陷落時，他看到郭援強大的軍力後，想起自己曾經路過地形險要的皮氏，就先派偷偷地把印綬送還郡裡，而且使人告知郡守要趕緊佔據皮氏這座城。
而後絳縣也在郭援的進攻下支援不下，即將陷落，這時絳邑父老為避免城破後被屠殺，於是只得向郭援開城投降，承認其為新的河東太守，但也與郭援有約定，就是不能殺害縣長賈逵。郭援早聞賈逵盛名，慕其才而想收用他，於是派兵將他抓來。郭援見到賈逵後，要求賈逵向他這位新太守叩頭，賈逵不僅不叩頭，反而義正辭嚴地斥責：“我只知道王府君（河東太守王邑）在本郡擔任了多年郡守，卻不知足下是什麼來歷。哪有國家長吏為賊寇叩頭之理！”
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郭援惱羞成怒，就下令將賈逵處死，當時就有人伏在賈逵身上，以保護他。絳邑的吏民聽到訊息後，都站在城上高喊：“你違背約定要殺我們的賢良官長，我們寧願和他一起死！”郭援左右的人也深為賈逵的氣節所感動，紛紛替他請命。郭援無可奈何，只得赦免賈逵。
郭援在打下絳縣後準備繼續進軍，賈逵恐其先佔領皮氏，於是以計策迷惑郭援的謀士祝奧，郭援於是被拖延停留了七日，這為郡守王邑爭取到了足夠的時間，他佔領了皮氏城，才不至於失敗。
據《魏略》記載，郭援後來將賈逵囚於壺關，放在一個土窖中，用車輪蓋住窖口，並派人看守，準備適當時候再殺之。賈逵從窖中對看守者：“這裡難道沒有一個有骨氣的敢來動手，難道要讓義士死在這土窖裡面嗎？”當時有一個姓祝的看守，與賈逵非親非故，而聽到這些話後，敬佩其處於危厄之中仍能堅守節操，於是晚上偷偷地把賈逵放出來，幫他卻去掉了枷鎖送他逃走。
賈逵感恩，問其名，對方堅持不肯相告。直到郭援被打敗後，賈逵才知道救他的人叫祝公道。後來此人因連坐要被斬首，賈逵用盡一切手段也無法相救，只好親自為他服喪。
【戰事轉折】
在郭援進攻河東郡的同時，曹操也派司隸校尉鍾繇在平陽包圍南匈奴單于呼廚泉，但未能攻陷，而對方援軍已經到達。這個時候形勢對於鍾繇很不利，於是鍾繇就派新豐縣令、馮翊人張既勸關中諸侯馬騰，希望得到他們的支援來逆轉局勢。
張既去馬騰那邊後為他分析利害。馬騰聽後，雖然有些心動，但依然猶豫不決，不能下決斷。
這時馬騰的部下將領傅幹對馬騰：“古人過：‘順德者昌，逆德者亡。’曹操尊奉天子，平定暴亂，法紀嚴謹，政治清明，上下聽從命令，可以稱為順德；袁氏家族倚仗勢力強大，犯上作亂，勾結匈奴來侵掠中國，可以稱為逆德。如今將軍已尊奉朝廷，卻又暗中騎牆，想坐觀成敗。我恐怕等到成敗定下來之後，曹操奉旨問罪征討，將軍將第一個被殺！”
馬騰聽後十分恐懼。傅幹乘機建議：“明智的人能轉禍為福。如今，曹操與袁氏家族相持不下，而高幹、郭援合力進攻河東郡，曹操雖然有萬全之計，也無為挽救河東郡的危局。將軍假如能在此危急關頭領軍征討郭援，內外夾擊，必能取勝。將軍這一舉動，既斬斷袁氏家族的臂膀，又解救了河東郡的危急，曹操必然深深感激將軍，將軍的功名將無人能夠相比。”於是，馬騰下定決心，遂派兒子馬超率軍一萬餘人與鍾繇會合，幫助其一起對抗郭援。
而郭援殺到之後，鍾繇麾下將領們看到郭援軍勢強盛，就想放棄平陽離去。鍾繇：“袁氏的勢力正強，郭援這次來，關中的勢力暗中與他相勾結，他們所以沒有全部背叛朝廷，只因為顧慮我的威名罷了。如果棄平陽而離去，向郭援示弱，則各地的百姓都會成為敵人，即使我想回去，又怎麼能退得回去呢？這是未作戰而先自敗退。而且郭援剛愎好勝，必然看不起我軍，如果他渡過汾河來紮營，趁他未渡完時，我們突然襲擊，可獲大勝。”
而鍾繇不愧是郭援的舅舅，對自己的外甥那是瞭解的一清二楚。郭援到達後，果然直接前行渡河，部下紛紛勸阻，但郭援不聽。當他部下渡過沒有一半時，鍾繇率軍奮擊，大破郭援。
據《魏略》記載戰鬥結束後，鍾繇部下諸將都郭援已被殺死，但沒有找到郭援的人頭。後來是馬超部下的校尉、南安人龐德從裝弓箭的袋子裡取出一個人頭，鍾繇見到後哭了，原來那正是郭援的人頭。龐德向鍾繇道歉，鍾繇：“郭援雖是我的外甥，但他是背叛朝廷的逆賊，你有什麼可道歉的！”南匈奴單于看到援軍已敗，便投降了。
在郭援失敗之後，曹操也把袁譚和袁尚兩兄弟教訓了一頓，而後兄弟二人更是直接決裂，兵戎相見，袁尚此後也再無精力謀取河東。