黃巾起義被平息後，東漢朝廷進入了短暫的平穩期，袁紹也在何進身邊積極為其出謀劃策，幫助其擴大勢力，對抗以“十常侍”為首的宦官集團。
但由於靈帝的庇護，何進就算得到了袁紹等人的支援還是無法在與宦官們的對抗中佔到上風，袁紹選擇依然等下去，但有些人已經等不及了。
如果想要對付宦官，就必須對付靈帝，這是那時很多人都無法邁過的坎，所以無論宦官們怎麼胡搞瞎來，只要靈帝還在，他們就是無法消滅的。
既然如此，那麼乾脆就讓昏暈無能的靈帝下臺吧，沒有“東風”，那就創造一個“東風”就好了。
中平五年（188）冀州牧王芬、南陽人許攸、沛國人周旌、陳蕃之子陳逸和當時的著名術士青州平原人襄楷開始謀劃除去靈帝，轉立合肥侯為帝。
冀州刺史王芬是“八廚”之一，當年因為第二次黨錮被迫流亡藏匿長達十九年，飽受宦官的欺壓，是當時名動天下的人物，黨人之一。後來大赦天下，黨錮被解除，王芬也因此被起復，更是被派往冀州，擔任冀州刺史，治理黃巾軍和太平道的源頭之地。到任後，王芬收納流民，安撫叛亂，治軍理政，很快使冀州安定下來，他在任四年，冀州民生明顯有所好轉。
陳逸是原太傅陳蕃之子，建寧元年（168）宦官集團先下手除去了竇武和陳蕃，陳蕃的友人朱震冒著生命風險把陳逸藏了起來才讓陳逸躲過一劫，事發後，朱震全家被捕，他本人卻在嚴刑拷打之下仍然守口如瓶，最終使得陳逸安然逃脫。靈帝解除黨錮後，陳逸亦被起復。
許攸則在年輕時就與袁紹、曹操交好，互有往來，他本人也對宦官十分的敵視，所以很快就被王芬拉攏了過去。
周旌在歷史上記載比較少，只大概瞭解到了他是沛國人。
襄楷是東漢著名方士，在恆帝時代就曾經上書抨擊宦官亂政，直指恆帝。
中平四年（187），陳逸和襄楷到王芬到府上做客，襄楷對兩人到：“最近天象顯示不利於宦官，黃門、常侍這回真的可能要被滅族了。”
王芬和陳逸均是大喜，王芬甚至到：“如果真的是這樣，我願作為先驅。”
就這樣王芬等人由此拉開了行動的序幕，王芬和陳逸開始和有同一志向的許攸、周旌等人以及冀州的當地豪傑相互交結謀劃，但結果卻發現他們無論怎樣都無法繞過靈帝，他們轉而決定先廢掉漢靈帝，再擁立和宦官刮連不深的合肥侯為帝，徹底打到十常侍。
為了增強實力，他們還先後拉攏過曹操、陶丘洪和華歆等人，但都沒有成功。
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陶丘洪、華歆都是平原名士，其中陶丘洪本來一開始準備答應王芬的，但華歆卻到：“廢立皇帝這樣的大事，就連伊尹、霍光都感到困難。王芬性情粗疏不善軍事，這事必定成功不了，而且還有可能會禍及宗族。您千萬不要參與！”陶丘洪就此被勸阻。
曹操更是寫了一封信回絕王芬等人，他的信裡就寫的非常清楚。
曹操到：“這廢立皇帝的事，是天下間最不祥的。
古代人有權衡成敗、計較輕重然後施行的，只有伊尹和霍光。伊尹是心懷至忠的誠意，又據有宰相的權勢，位列百官之上，所以廢立皇帝，才會計劃得成，完成廢立。等到了霍光，他先受到了先帝託國的重任，又憑藉皇室宗親的地位，而且內有太后秉政的權重，外有群臣同心的大勢，加上昌邑王即位沒多久，沒有貴重寵幸的人，朝中也缺少同心的官員，他的話只能透過侍從表達，所以霍光計策施行便宜迅速，事情完成就像摧枯立朽。
現在各位只見到古人成功的容易，沒有看清當前的困難。各位好好想想，你們結眾連黨，與七王之亂有什麼差別？合肥侯的地位，比起吳王劉濞、楚王劉戊怎麼樣？而且你們現在做的乃是非常之事，希望按照意願成就大事，不是很危險嗎！”
從中可以看出來，曹操、陶丘洪和華歆等人拒絕了王芬並不是因為他們還在擁戴漢靈帝，而是認為王芬等人的行動不具有成功的可能性才沒加入其中。
當時儘管靈帝的昏暈無能已經被天下人所知曉，但帝王的威嚴還是不容侵犯，直接挑戰皇帝的難度在那個時代裡還是常人難以想象的，王芬等人的勇敢換句話也可以是愚蠢。
而歷史上王芬等人的行動最終也沒有成功。
一方面由於王芬等人缺少必要的人手，另一方面也沒有好的時機，所以他們在剛開始等待居多。
直到時間到了中平五年（188），這一年靈帝準備回去冀州老家河間國的老宅看看，王芬等人理所當然的把這件事視為了一個難得的機會，於是王芬上書藉口黑山賊侵略郡縣，由此得到了兵權，準備利用這個機會把靈帝除去。
但王芬的行動很可能早就被一些有心人看在了眼裡，於是他們藉助掌天時、星曆的太史官上書勸解靈帝，認為當時北方有赤氣，乃是大凶之兆，就北方有人耍弄陰謀，不宜北行，於是靈帝為了安全就放棄了北上回老家看看的想法。
隨後靈帝不僅下令讓王芬罷兵，還徵召他入京，王芬知道自己謀劃失敗後，在驚慌恐懼中自殺身亡，許攸等人也紛紛逃走，黨人激進派的行動就此夭折。
在那個時代裡，想要打敗宦官，就要先打敗靈帝，但靈帝是皇帝，是難以戰勝的，所以宦官們往往是無敵的。
但靈帝總會死的，一個死人是無法再繼續保護宦官們的，王芬沒有等來這一天，但何進與袁紹等到了，等到了他們所需要的“東風”。
王芬雖然沒有成功，但這並不代表襄楷的預言錯了，黃門、常侍的好日子的確沒多長時間了。