金碧輝煌的大殿中，起舞的紳士與貴婦們宛如一隻只求愛的孔雀，彰顯著美好身姿與華麗衣著。
禮樂之聲一刻未曾停止，歡快婉轉的曲調讓人凝神靜氣。但坐在王座上的巴耶塞特一世舉著酒杯，心中有一些不安，他用力揉著太陽穴，眉頭緊皺在一塊。
遠征的航隊出發月餘，定期聯絡未曾有訊息。主動聯絡伯特，電話蟲也無人接聽。
到底是發生了什麼，巴耶塞特一世在心中推測道，伯特應該不會犯這種失誤。
"陛下，遠征的航隊出事了。"巴特萊輕輕走到王座前，將手中的情報遞了過去。
"砰"酒杯滑落，於大理石的地面上摔得粉碎。巴耶塞特一世臉色鐵青，直接從王座上立起。
情報在掌中死死攥緊，從手指縫隙中可以看到，上面拍攝的畫面。
四分五裂的三艘大船徜徉於海面，漂浮的殘骸從天際蔓延，伏在木板上的屍體被泡得發脹。
巴耶塞特一世握緊拳頭，本應十拿九穩的遠征，萬萬沒想到會是這種結果。
大殿中漸漸安靜下來，貴族們的舞步片刻間停駐，樂隊的吹奏戛然而止。眾人的焦點匯聚在巴耶塞特一世身上，不清楚是什麼原因觸怒了這位王者。
巴耶塞特一世深吸一口氣，沒有做任何解釋，帶領老僕巴特萊徑直離開大殿。
熱鬧的氣氛一去不復返，權貴們紛紛議論，交頭接耳地推測著發生的事情。盛大的婚禮彷彿變了味，一對新人被遺忘在了一旁。
"沒事的。"威廉安慰著消沉的伴侶，柔聲道："無論發生什麼，我會一直在你身邊。"
"明明一生就一次的婚禮，父王還...."麗莎紅著眼眶，不滿之意溢於言表。
艾德蒙平靜地拿起一塊蛋糕，颳去上層的奶油，用餐刀切成小塊。他不急不緩地咀嚼著，褶皺遍佈的嘴角浮現出一絲莫名笑意。
城東的港口上，恩佐與卡多立在坦普利家族所屬的倉庫中，身後一件件密封嚴實的木箱壘成小山，堆放在牆邊。
"老大，婚禮應該都快結束了吧。"卡多指著這一個月的運送成果，疑惑道："這些好像不是婚慶用品吧。"
"艾德蒙大公親自下的命令，不要多問，我也不知道。"恩佐面色一沉，他也認為這次的任務有些奇怪，但穩重的性格提醒他，此事不易深究。
"還不如跟人去遠征呢，最起碼能賺點功勳回來。"卡多沒好氣地抱怨著，又好奇地詢問道："話說那姑娘也跟著去了，老大你沒挽留人家嗎？"
"你啊！"恩佐嘆了口氣，無力地扶住額頭，教訓道："說話前先過過腦子，這事我能決定的了嗎？"
"蹬蹬"鎖芯彈跳的聲音響起，一名身材高大的男人拉開倉門，出現在二人面前。
"我是布尼爾，倉庫裡的東西現在交給我保管。"體格高大的男人說著，將手中的鑰匙拋了過去。
恩佐一把抓住鑰匙，仔細觀察後，回覆道："請便，我二人就先告辭了。"
兄弟倆離開倉庫後，布尼爾走到箱子前，將封條撕下，掀起蓋子。
一件件盒子靜靜地躺在箱子內，布尼爾取出其中一枚黃銅制的彈頭，在耳畔輕彈了一下。
"咻"他情不自禁地吹了聲口哨，環視身旁堆積如山的彈藥，怨恨道："背信的混蛋，是時候將你趕下臺了。"
諾頓城市中心的競技場，館長辦公室的大門被從外側推開。
一名跨刀的劍士靠著門框，開門見山地對房內的老者說道："我要去殺個人，你來嗎？"
"扎勃，如果你做好準備了。"阿瑟點燃了菸絲，吐出一口白色的煙霧，沉聲道："老夫樂意之極。"
"我死之前，你不許出手。"扎勃的眼裡紅芒炸起，威脅之意不加掩飾。
"哎，你我終歸不同啊！"阿瑟長嘆一聲，從椅子上站起，滄桑的面龐上褶皺緩緩舒展，堅決道："但這是我唯一的機會，我依你便是。"
一柄西洋花劍出鞘，筆直的劍身長達一米。阿瑟左手握在護環上，於並不寬敞的室內，輕巧地挽了個劍花，將花劍收歸於鞘。
右臂的衣袖挽起，一道猙獰的疤痕蔓延至整個小臂。老樹般的緊皺肌膚上，傷疤如同一圈年輪，清晰記錄著過去的仇恨。
公爵府內，劍術室裡斬擊縱橫。舞劍的少年神情專注，手中的寶劍揮出道道幻影，於身前佈下層層劍幕。
一曲舞罷，洛奇撥出胸肺間的一口濁氣，於劍痕遍佈的房間中央靜靜佇立。
強壯如熊的男人盤膝坐在地上，抱著雙臂沉聲道："其實，你更適合做扎勃徒弟。"
洛奇一愣，沒想到弗朗西斯會忽然提起一茬。他將寶劍收回腦海，不解地問道："師傅，你難道是在意惡魔果實的能力嗎？"
"不是。"弗朗西斯搖了搖頭，直視著少年的雙目，鄭重道："你的心太軟，他能教會你在這個世界生存的法則。"
"人要為自己而活，自私一點，會活得輕鬆很多。"弗朗西斯虎目閉合，如同做出了什麼艱難的決定一般，規勸著少年。
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洛奇覺得鼻子有些發酸，將頭顱緩緩低下。他聽出了話語中的真情，知道時常犯二的人正經起來，往往會讓人感動。
加入家族十年，在冰冷的公爵府中，最能給自己帶來溫暖的，就是面前的師傅。
他雖然經常下手沒輕沒重，但那個用笨拙的方式表達關懷的男人，才是洛奇心中最難以忘懷的存在。
弗朗西斯是真將自己看待為親人，那份真摯的情感洛奇從始至終都未曾忘記。
在自己年弱無力時，是他用超乎承受能力的重壓，狠狠鞭策自己向前。
在自己遇到困難時，是他最先挺身而出，護短地替自己抗下責任。
在自己仿徨無助時，是他低下了一直昂起的頭顱，去懇求能解決問題的對手。
"師傅，謝謝。"洛奇哽咽著，發自心底的感激凝結在簡短話語中。
這兩個字自從五年前，他就不再對任何人提起。而今日，這兩個字重若千斤，壓得他喘不過氣來。
"你師傅我是個很沒主見的人。"弗朗西斯張開雙目，望著頭頂的天花板，出神道："這輩子都只會繼承家族的使命和聽從上面的命令，我給不了你太多建議。"
半晌後，弗朗西斯拍了拍屁股，從地上立起，走出了劍道室，若有深意的話語順著蕭瑟的秋風傳來："有的時候不要顧及太多，順從心意就好，為師不會責怪你。"