慵懶的午後，調皮的陽光不安分地躍上書房的窗臺，暖暖地灑在房內二人的身軀上。
喧囂的秋風帶著絲絲寒意，呼嘯地捲起花園上的雜葉，奔放地飛往天空。
巴耶塞特一世的內心涼得可怕，三千人的艦隊無一生還，事態已經到了最嚴重的關頭，他必須做好最壞的應對。
船上載有各大貴族的子嗣與城內富戶的子弟，這件事一旦捅出來，王都內的局面勢必動盪。
巴耶塞特一世重重地深吸一口氣，背對著身後的老僕巴特萊，從容不迫地下達一條條命令。
"諾頓城中實行宵禁，晚上九點後讓維克托率領城衛軍封鎖主要街道。"
"通知軍需官，給城衛軍派發多一倍的彈藥。"
"傳令諾克斯與傑勒米，加強王宮的戒備，把大炮架到外牆上。"
"通知格力特與歐格裡，進入戰時狀態，隨時在我身邊待命。"
"是，陛下。"巴特萊沒入黑暗中，沙啞的嗓音從遠處飄蕩回來。
寂靜的書房內，巴耶塞特一世靜靜沉思，遠征軍的覆滅很是蹊蹺。
艦隊是在海上遇到的襲擊，究竟是遭到了什麼意外，還是受到了預定好的襲擊。
若是前者還好說，但如果是後面一種情況，其間必有內鬼，幕後之人絕對所圖不小。
巴耶塞特一世握緊雙拳，冷冽的聲線裡夾雜著憤怒，沉聲道："告訴潛伏在各大家族的內線，密切注意所在的護衛隊動向。若有是什麼風吹草動，立刻回稟宮內。"
"老奴這就去安排。"巴特萊彷彿幽靈一般，不知什麼時候又回到了巴耶塞特一世身後。
現今最重要的事情，是處理艦隊覆滅的風波，巴耶塞特一世用手指點著眉心，考慮著應對方案。
遠征與自己脫不了關係，大敗的訊息爆發後，矛頭勢必會指向自己。
招惹近半貴族的仇視與城中居民們的怨言，甚至有可能動搖自己的統治地位。
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平民可以用喪葬費來安撫，但貴族可不是那麼容易擺平的，巴耶塞特一世有些發愁，在心中抱怨道，這些傢伙會因為一點小仇，就能讓幾代人牢記。
又得換一批人了，巴耶塞特一世下了決定，遠征軍的敗亡讓城內空出了許多職位，只要拉一批人，打一批人，事件的影響很快就能平息。
"召集艾德蒙與阿卡迪亞，我在書房會見他們。"巴耶塞特一世閉合雙目，放鬆疲憊的心神，準備與兩名老狐狸商討拉打的人選。
"是，老奴這就去通傳。"巴特萊沙啞的嗓音彷彿終年不化的冰山，任憑事態如何緊張，都無一絲變化。
"等等。"巴耶塞特一世似乎想到什麼，立刻揮手阻止了老僕的行動。
阿卡迪亞所屬的家族也參與了遠征，他現在不適合知曉這個訊息，巴耶塞特一世忽然意識到了問題所在。
並且坦普利家族與拉丁家族互為盟友，雖然在伯特身死後，艾德蒙多半會結束這段關係。但兩個家族間有聯姻，艾德蒙也不能信任。
拉丁家族已經被預定為艦隊覆滅的替罪羊，巴耶塞特一世在心中果決道，這是洗脫責任的最佳方法。
"放棄通傳艾德蒙與阿卡迪亞，另召勞倫斯來見我。"巴耶塞特一世思考半晌後，終於做出最後的決斷。
諾頓城城南新區，蛇鼠之家的門簾後，叼著菸斗的貝亞特從電話蟲的外設裝置上取下傳真。
蒼老的面龐上溢位解脫般的喜悅，他從抽屜下拿出紛紛傳單，徑直走入酒吧的前廳。
趴在桌上的酒保瞬間打起精神，從吧檯後跳起，興奮地問道："老爹，時候到了嗎？"
"分派下去，傍晚前讓整個諾頓城都知道遠征軍覆滅的訊息。"貝亞特將傳單拍在吧臺上，鄭重道："通知凱文，讓他做好登臺表演的準備。"
初秋的勁風像把鋒利的鐮刀，呼呼地從樹梢上刮過，捲起飛揚的傳單，流傳至大街小巷。
獐頭鼠目的邊緣人物一隊隊出發，將傳單分派到只論錢財下屬手上。
好逸惡勞的閒漢們走上繁華街道，高喝著炫耀自己得到的最新見聞。
頭腦清晰的骨幹們紛紛混入酒館，用大訊息引領著其間談話的走向。
反應緩慢的官方無人闢謠，諾頓城中掀起了一股風暴。三人成虎，眾口鑠金，更何況這些人手中還有著切實的情報與證據。
僅僅一個下午，遠征慘敗的訊息不脛而走，碩大的諾頓城裡人盡皆知。
上至貴族區裡的大老爺們，下至於市井中討生活的平民，都為無人生還的慘烈所震顫。
派出子嗣參與遠征的人們無法接受，用各自的行動討要著說法。短短半天內，王都中的局勢就出現了翻天覆地的變化。
痛失子嗣的貴族們圍堵王宮，群情激奮的民眾們聚集於山腳下，動盪的場面一觸即發。
空中朵朵黑灰色的鉛雲飄蕩，天色漸漸晦暗下來，似乎馬上就要到天黑了，低沉的烏雲彷彿懸在頭頂，壓得人心慌氣悶，莫名的壓抑與煩躁感。
公爵府中，一對新人坐在婚房內。大婚的日子裡，突如其來的噩耗，讓威廉與麗莎暗自傷神，內心中的悲哀沖淡了新婚的喜悅。
威廉的手掌死死抓緊膝蓋，他十年來好不容易聚集在身邊的"朋友"，他費盡心思組建的小團體，就此落下了帷幕。
俊朗的臉龐上浮現猙獰，威廉的兩道劍眉緊蹙，在心中怒吼道，就只有亞摩塔一人倖免，其餘人都參與了遠征，都白白葬身在大海之中。
"抱歉，威廉。"一直低著頭的麗莎做出了決定，從床沿上站起，堅定道："我得進宮一趟，父王那裡說不定需要幫助。"
你就算去了，也不會有任何改善的，想要說的話語卡在嘴中，威廉看著毫不動搖的伴侶，無奈道："我陪你一起..."
"咚咚"敲門聲響起，打斷了青年的話語，費滋立於牆後，稟報道："威廉少爺，老爺讓您立刻去一趟前廳，塞丁管家在屋外等候。"
"你去吧，我不要緊的。"麗莎的俏臉上露出一絲體貼的微笑，溫柔地拒絕了丈夫的陪伴。
"保護好自己。"威廉從懷中抽出了一把金色手槍，鄭重地放在了伴侶掌間。
"這是我們愛情的見證，我相信它能帶來好運。"麗莎水汪汪的大大眼睛漸漸朦朧，回想起了十年前，兩個年幼的小孩生死與共的那一天。
"我愛你。"威廉走到身前，將暖玉溫香的嬌軀包入懷中。
"我也一樣。"麗莎踮起腳尖，仰起尖尖的下巴，用行動證明著自己的愛意。
唇齒間拉出一條細線，短暫的溫存後，一對新人片刻即分，踏上各自的道路。
席卷全國的浪潮迎頭砸下，風雨飄搖中的戀情，不知又將會開出怎樣的花朵。