大克宮。
雲壽殿。
宮人常例退出殿外，只餘中書令齊代與太妃何蒼在殿中下棋。
齊代面對棋盤，遲遲不肯開局。一身華服步搖金冠的何蒼也靜坐著，垂眸，不說一句話。靜心的涎香從三足高腳鳳鳥鏤空香爐中溢位，在二人之間來回流轉，聞著卻愈覺心煩。
這香該換了。何蒼唸叨著，深吸了一口氣，皺眉看齊代，有些討好的意味：“中書令大人，有話便直問罷。”
“臣不敢。”
齊代沉了沉，開啟棋盒，從棋盒中取了顆黑子，光滑地棋子被夾在兩指之間，只需一點便放在棋盤之上。一隻不再似當年那般白皙嫩滑的手將他的手按下，黑子不知落在了何處。齊代不也知道，只是抬眸對上何蒼。
何蒼委屈道：“你有事只管相問，我何時瞞過你？莫要無端生氣。”
“荇兒被人劫了。”
何蒼眸光一閃，覆在齊代手上的手顫了顫，收了回去，神色黯然片刻忽然狠厲起來：“定然是何金楊所為！”
“顧家老太和幼孫當真不是你所為？”齊代質問。
何蒼受傷看他，身子一側惱道：“自然不是哀家。我心有愧，便是那個老太如何不要臉，我也不曾想過要殺她的念頭。還是你以為，我在這深宮呆久了，便也是那般心如蛇蠍？”
齊代面對何蒼的反問，一時語塞，眼中不經意露出柔情：“自是知曉你不會，所以才會幫你，所以才會為你赴湯蹈火在所不惜。”
“可是，那粥是我讓雲泥親自去送的，我相信雲泥。難不成真是荇兒沒忍住下了手？”何蒼陷入深思。
齊代面色嚴肅：“不，他們是在懷疑你做的。據眼線回話，顧長風直接狀告到了逸興王那裡。”
“逸興王？”何蒼雙手不覺握緊，“若是他插手，就麻煩了。”
當年先皇去世時，內讓何蒼，朝讓逸興王，外讓何金楊，三人共同輔君。逸興王前有先皇寵愛，後又是新皇親叔，為人多疑狡詐，豁達公正，無論是朝堂之上還是江湖中都混的如魚得水，有著不一般的聲望地位。若他插手，便是極大的不利。
“他若有心，定會將來龍去脈查個清楚。屆時，你便危險了。”齊代擔心道，卻飛快想著如何保全她。
何蒼也忍不住有些焦急，揉著額頭嘆息道：“那我又有什麼辦法？或許這樣我倒解脫了。”
齊代忙道：“你若不在宮中制衡，何金楊必定更為猖獗。”
“這次不就是他給的我一個下馬威？”何蒼有些激動道，“他動不得我，就動荇兒。我不讓他動顧家，他就以這種方式，不但殺了顧家人，還殺了荇兒，暗中卻也是嫁禍給了我。如此，一箭三雕。或許從一開始，我就不該跟他聯手，都是一時利慾薰心，此刻騎虎難下。”
“事到如此，早就由不得你。”齊代有些心疼地安慰。
何蒼咬了咬牙，看了齊代一眼，陷入沉思。她本來只是一個小混混，偶然結識蔓娘，仗義幫她逃跑，沒想到自己被抬進了宮裡，成了當時還是太子的先皇的嬪妾。
她當時本來想找個由頭解釋的，但被先皇一句“欺君是要掉腦袋的”給嚇了回去。外戚是不能隨便探視的，況且何家一直在邊疆奮戰，等她見到何家人已經是近一年後了。
她當時是先皇的寵妾，也不願意就這樣美夢破滅，就和何家做了交易。他們不拆穿她，她幫他們。
沒想到這一過就是三十多年。
何金楊不似老將軍那般忠心無二，是個野心勃勃的主。當年讓她在皇帝枕邊吹風，逼走了皇后。後來又讓她在宮中處處收買人心，將他的人安插在宮中。
新皇身邊都是逸興王的人，他奈何不得，就鑽了新皇喜歡元棠的空子。她無法，只能讓耍盡心機拆散元棠和昌蓀，讓齊代送元棠進宮。
她早就想擺脫，當初是不想讓先皇失望。後來新皇登基，她又不忍心何金楊藉機牽連於面前的中書令齊代。更何況，她還有個女兒。
“不如，我們向皇上投誠？”齊代試探詢問。
何蒼搖了搖頭，淒涼笑道：“皇上本就因為我摻和逼走了他母后一事，對我耿耿於懷，我若說了，只不過給他一個除掉我的機會。椒兒和你也會受牽連。”
齊代道：“逸興王興許會幫你。”
“逸興王？”
齊代點頭：“逸興王向來以大局為重，而且通情達理。元棠說，皇上私訪路上，因為她洩露蹤跡遭遇各種殺手；而且此次荇兒失蹤跟江葛有關，江葛乃是戲閣的殺手。可見，何金楊極有可能是跟戲閣聯手了。”
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何蒼不敢置信抬頭：“他如此操之過急，當真是忍不住了？再者，就算是皇上出了事，皇上無後也會是逸興王登基……”
齊代嘲弄一笑：“逸興王不是跟皇上一塊兒呢麼？”
何蒼翻了個大大的白眼：“說他草包還不信。一個舞刀弄棒的還學人家謀權篡位，到頭來也就是會殺殺殺。元棠不會反水吧？”
“不會。”
何蒼挑眉：“你對這個養女還挺信任。”
齊代勉強一笑：“畢竟我們都是站在皇上這邊。”
何蒼心累地笑了笑：“是啊。都是站在皇上這邊，站在陸家這邊。可是，留下的只會是千古罵名罷。不過，讓他們查到我這兒，對何金楊來說不是什麼好事兒。我只管坐著就是，等著他自己來收拾這個爛攤子。”
齊代點頭：“靜觀其變。”
殿內氣氛沉鬱，殿外也是蕭瑟非常。
宮人一句“皇上駕到”，使殿內殿外空氣頓時交流活躍起來。
齊代不緊不慢地起身，在皇上進來之前，在殿內候著。皇上一踏入，便及時行禮。
陸桑絲毫不意外齊代在這裡，讓齊代收了禮，自己向端坐在榻上儀態萬千的太妃行禮道：“太妃。”
“皇上多禮了。”何蒼面色莊重，輕輕抬手示意受禮。
陸桑順勢坐到剛剛齊代坐的位置上，瞥了一眼桌上的棋盤。僅有幾顆棋子落在這棋盤之上，黑白分明，看起來像是剛剛開局。
“原來太妃正和中書令在下棋，是朕打擾了。”
齊代拘謹頷首，何蒼面色不改道：“哀家也無事，便傳中書令大人來下下棋。未想到今日皇上會來雲壽殿，大病初愈還是要多休息的好。”
“是朕不孝了，這些日子未來給太妃請安，還望太妃勿怪。今日，朕便好好地陪陪太妃，與太妃下下棋如何？”陸桑恭敬道。
何蒼慈愛一笑，點了點頭：“如此甚好。那中書令大人，便不留你在此耗時了，想必齊大人還有要務要處理。”
齊代頷首：“是，臣告退。”
陸桑對宮人道：“你們都先下去罷。”
宮人們也齊齊退了出去。
陸桑道，“朕此番前來正好有一事想與太妃商量一番。”
“皇上原是有事找哀家。”何蒼觀瞧這形勢，有所心理準備，雙手端放腿上，無奈笑道：“哀家向來是不參與政事的，皇上可與逸興王商議，何必來問哀家一婦人？”
“也非什麼大事。不過病癒後，處理些事情有些遲緩，所以想來找太妃商討商討。”陸桑從棋盒裡捏起一顆黑子，目光落在棋盤之上，“咱們且邊下邊說？”
見何蒼沒有動靜，陸桑找準位置，將黑子放下，手指在黑子上按了按，這才抬頭道：“父皇素來是支援太妃參與政事的，甚至臨去前也讓太妃輔佐朕。可見，太妃非一般婦人能比。而且，此事，也與太妃有關。”
何蒼從棋盒裡取出一顆白字，悠悠放在陸桑面前的棋盤之上，頗有走劣勢送子的趨勢：“既與哀家有關，哀家更不能參與了。”
“太妃勿急，且先聽聽。”陸桑淡然安撫，“近日，東都發生了一樁命案，乃是東都府一文書顧長風之母與其子被其丫鬟毒殺。太妃可曾聽聞？”
何蒼很是隨意點頭：“中書令來時，偶爾會說說外間事情。”
陸桑緊問：“那個丫鬟便是荇兒，太妃可知？”
何蒼擺正棋子，觀瞧了棋局一番，道：“知曉。哀家進宮後，荇兒便留在了將軍府，後來聽說嫁人了。沒想到又去了他家伺候。”
陸桑偷察她的神情：“荇兒昨夜卻在牢中被劫走了，如今不知死活。”
何蒼露出驚異的神情：“哦？荇兒不過個普通丫鬟，竟還認識能到東都府死牢劫囚之人？”
“此中涉及到最近東都府一直在通緝的女盜花賊，戲閣江葛。”
何蒼疑惑：“這盜花賊還有女子？戲閣又是什麼？”
“戲閣乃是江湖一殺手組織。至於這盜花賊由來，不過是她*罷了。”
何蒼再次驚異：“荇兒是個殺手？”
陸桑見她故意裝糊塗，一時不滿，繼續逼道：“並非，不過想必是有某種聯絡。此案中還有一事，便是顧家死者死於毒粥，經調查，那臘八粥乃是太妃所賜，太妃可是認識顧家？”
何蒼目光一凌，暗中苦笑。（未完待續）