何蒼擺弄著棋盒裡的白子，捏起一顆又放下，又捏起一顆，目光似在上面留戀，卻又虛的很。棋子發出“嗒嗒”的碰撞聲響，如同心中不安的鼓點。
“顧家？”何蒼依舊笑得大方，沒有絲毫遮掩，“皇上大病，哀家主持臘八節。為了祈禱皇上早日康復，特意命人另外做了臘八粥施贈百姓。這些，皇上都是知道的。百姓皆可分得，誰又知是哪個有心人故意藉此發揮？”
陸桑心下一沉，表情僵了僵：“太妃如此說，借題發揮的不過是荇兒。”
“聽說有位提刑大人斷獄審案極為高明，近日回了京，皇上何不讓他去查查？哀家也是不信荇兒會做出此等事的。”太妃不緊不慢地回答，好容易挑出一顆棋子放下，苦笑道，“哀家輸了。一子走錯，滿盤皆輸，何況步步皆錯？可有時，一旦走錯再也挽救不回來了，也只能一直錯下去。”
陸桑面對棋局沉思，目光複雜地落在何蒼身上，雖是滿腹疑惑，卻還是笑道：“是太妃屢屢相讓，故意為之。還是朕技不如人。”
太妃兀地抬頭，對上陸桑那雙澄澈的雙目，好久，露出憐慈的目光：“皇上還是太過耿直善良，若不是逸興王幫襯，遲早是要吃虧的。”
這個皇帝雖然已經不小了，可是真的太過仁慈耿直。若她完完全全是何金楊的人，逸興王也保不住他。
“朕只是不想隨意斷了情誼。”陸桑無奈笑道。
面前的這個女人，他是真的討厭，從他有意識起便開始討厭，不明白父皇為何一直帶她在身邊。特別現在知道，她竟還是個假的，更是難以理解。現在坐在這裡跟她談論，明明知道她說的話裡沒有一句真話，卻能感受到她語氣中深深的無奈，以及對他抱有的極大希望。
何蒼挑了挑眉，正視前方，眼中多了許多說不清的東西，更多的是悲哀，對這位非親生的君王諄諄教誨：“做君王，心就該狠一些。你父王夠狠，四海皆歸。你太過仁慈，只會讓奸人鑽了空子。”
“父王並非心狠之人。”陸桑盯著她一字一句道，企圖字字砸在她的心上，“父王有天賜神眼，卻還是容忍欺騙之人留在身邊，可見他之仁慈。”
何蒼扭頭與他對視，目光犀利，閃爍著跳躍的光芒，勾唇一笑：“你知道，貓為什麼愛耍囊中老鼠麼？可若這只貓太過弱小，還是不要隨意遛一隻聰明壯碩的老鼠，小心被反咬一口。好了，哀家累了，皇上可還有事？”
“太妃已經給了朕方法，朕會派馮植去查個清楚的。朕便不打擾太妃休息了，這便退了。”陸桑最後瞥了一眼那局棋盤，他的步步緊逼輕而易舉勝了何蒼的步步退縮，他倒底是贏了還是輸了？搖了搖頭，忽然回頭，“對了，朕近日才聽聞，太妃自小患有心痛症，這麼些年沒見太妃犯過，可是好了？”
“皇上有心，先皇身邊有神醫聖手杜景胡杜大夫，早就在嫁給先皇時，被杜大夫治好了。皇上才應注意，這病疾要徹底根除才是。”何蒼含笑解釋，不見一絲慌亂。
“多謝太妃提醒。”陸桑點了點頭，轉身出去。
何蒼見他出了門，這才將緊繃的神經松了松，看著那個利索的身影有幾分擔憂，目光中也閃過一絲狡黠。何金楊給她下套，就不要怪她給他下絆子了。
陸桑坐著步輦回了萬慶殿，剛到門口，便見一華冠婦人等在門口。
身披狐皮錦裘，頭梳雲髻，戴以金釵步搖，瓜子小臉，娥眉秀目，櫻桃小口。誰能想到，這樣一個柔弱女子力能扛鼎。這位正是他的二妃之一，旒妃何檀檀。
沒錯，又是他們何家人。何金楊的小女兒，何師尉的妹妹，今年二十有三。她跟何師尉真的是親兄妹，兩人一樣的呆愣傻氣。
見陸桑回來，立馬笑開迎上，將其傻氣暴露無遺。
“皇上，你可回來了！”
陸桑偏身躲過何檀檀的擁抱攻擊，有些許忌憚地快步往殿中走。何檀檀將裙子一提，迅速跟上，順手從宮女那裡搶過食盒。
“皇上，聽說你病好了，我抽空給你做了個粥。裡面放了薏仁、紅棗、肉絲什麼的一大堆，你嚐嚐。”
何檀檀一個急轉擋在陸桑面前，雙手捧起食盒給陸桑看，一雙秀目眨巴眨巴甚是憨厚可愛，眼巴巴等著他開啟食盒。陸桑不忍心拒絕，但是一聽她介紹食材就感覺很不靠譜，猶豫要不要揭開，正好瞥見從殿內匆匆趕出來的蘇荏。
“蘇荏，快將東西接過去。朕現在不餓，等餓了再吃。”陸桑安慰何檀檀道，眼神拼命示意蘇荏。蘇荏瞭然，上前請何檀檀將食盒交給她。
何檀檀瞥了陸桑一眼，滿不開心地將食盒放下，拎在手中：“皇上您不想吃直說，幹嘛浪費。我哥想吃我還不給他做，到您這兒就這麼被嫌棄。”
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陸桑一時尬然，思及師尉都能吃得下去，看來也不會太難吃，只得冒險挽救何檀檀的情緒：“朕又沒說不吃，只是說等餓了再吃。現在還正好有點餓了。”
何檀檀面對陸桑如此明顯的做作，很不客氣地鄙夷一瞥，隨即滿臉燦笑：“快快快，試試好不好吃！”
何檀檀拉著陸桑就坐上殿中設的小桌，將食盒開啟，熱騰騰的蒸氣帶著香味撲面而來。陸桑竟開始有些期待，接過何檀檀遞來的一小碗粥，攪了攪，小心翼翼喝下。
“哎！元棠，正好，快來快來，喝粥！”何檀檀眼尖抓住剛剛進來的元棠，立刻盛情相邀，“快點，我剛做的。”
元棠剛想拒絕就被何檀檀拉到了桌子旁，瞥了眼陸桑猙獰的表情，特別是那個求生慾望極其濃重的眼神，瞬間不敢端過何檀檀遞過來的碗。
何檀檀也是與他們從小便認識的，曾經還救過被沙袋砸中的元棠。六歲的何檀檀生生扛起了一麻袋沙袋，那頂天立地的形象至今也揮之不去。
“何檀檀，這就是你說的你哥想吃都吃不到的粥？”陸桑趁元棠還沒下口，順手就從元棠手中將碗端走，擱在何檀檀面前質問。
何檀檀不服氣：“對啊，我哥說我做的東西是天底下最好吃的。”說著，拿過元棠未動的那碗，直接塞了一大勺進嘴裡，砸吧砸吧甚是滿足地咽了下去，滿是得意道，“這麼好吃你們還說不好吃？”
元棠和陸桑驚呆看她。元棠頓時覺得陸桑是大題小做，笑著將碗拿了回去，同樣舀了一勺，忽略陸桑的阻止就往嘴裡喂。瞬間，一股奇異地味道在口腔裡蔓延開來，傳遍全身，渾身抽搐著想把嘴裡不知名的東西吐出去。立刻奪過陸桑倒得茶水往嘴裡灌，好容易才壓下去，心裡後悔非常。
“你們這什麼情況？當真不好吃？”何檀檀不信，又吃了一口，還是感覺不到什麼異常。
元棠和陸桑相識一眼，只頃刻便明白了什麼事。
何檀檀原是個沒有味覺的人。
更加佩服何師尉，他倒底是有多喜歡這個妹妹？他雖然什麼都愛吃，可不見得能吃得下這些東西。
見何檀檀將那一碗都喝完了，元棠有些想吐又有些心疼，出聲道：“是我們吃不慣，若是吃得慣的應是好吃的。”
陸桑看了元棠一眼，又看回何檀檀：“何檀檀，你分不出食物好壞。以後就別瞎吃東西，小心吃壞了。”
何檀檀本來被元棠哄高興的心情瞬間跌倒谷底，盯著陸桑眼睛一眨不眨：“什麼我分不出？”
“這個，就是你味覺可能不好。”陸桑不忍心戳穿。
“你是說我沒味覺？”何檀檀瞪了瞪眼睛，瞬間喪下去：“那老哥還說我做的是天底下最好吃的，每次把我做的吃的一點都不剩……”
“你哥是真的寵你。”陸桑繼續補刀。
何檀檀一聲叫起來，憋著眼淚道：“我要出宮，我要回去找我哥。他居然敢瞞著我這件事！不好吃不早說，從小到大我給他做了那麼多飯……”
元棠一直不好意思插話。此刻終於能理解何師尉為什麼那麼愛吃，而且對吃的從來不挑。原來根源在這兒。
“皇上，我要出宮！我要回家！”何檀檀雙手狠狠一拍桌子站起來，桌子頓時抖了幾抖。
陸桑忙應：“我讓人送你回去。”
“多謝皇上！”何檀檀一拱手，風風火火地又跑了出去。
陸桑目送她離開，不由撇嘴長嘆：“看不出，有貞還這麼疼這個小妹。”
“真是心有猛虎，細嗅薔薇。”元棠忍不住點評，又示意跟她一塊兒進來的小宮女將她帶來的湯藥拿來，用勺子攪了攪端給陸桑，“皇上，正好藥煎好了，您且換換口味兒。”
陸桑皺眉看那烏漆漆的一片，苦味沖鼻，擺了擺手：“算了算了，這比剛剛的還難喝。”
“良藥苦口。”元棠繼續勸道。
陸桑瞥了元棠一眼，終於還是受不了她的灼灼目光，端過一口飲下，藥苦的他直犯暈。還未緩過來，便感覺唇上一柔。元棠正在替他擦拭殘汁。
陸桑俯視她的認真，目光也變得熾熱，情不自禁將她的手握在手中。面對她驚然抬起的雙眸，一時有口難開，只覺一口氣憋在胸中實在發悶難受。
蘇荏和小麥子見狀，不約而同地帶著宮人退離，反手將殿門關上。（未完待續）