東都。
臘月十五，大雪，狂風。
雪下得是真的大，簌簌的，瞬間鋪滿了城牆，為灰厚莊重的城牆裝點了幾分華美聖潔。城樓上時不時還有衛兵來回巡邏，剷除上面的積雪以及夜間積的薄冰，免得遭滑。
進出城門的，沒幾個是硬挺挺的，都恨不能縮成一團，烈風夾雜著大雪呼呼往脖子裡灌，教人凍得直打哆嗦。眼見著還有半月就要過年了，街上早早地開始轉變風氣。到處都是賣爆竹煙火、春聯福字、窗花年畫、大紅燈籠的，還有乾果一類的年貨，肉鋪也加大了貨量提高了貨價，處處都洋溢著新年的氛圍。
一輛素布馬車從安下門而入，穿過主街道的人流，又竄進小巷，左右拐動，繞到了皇宮後面，在明禮門停了下來。守門的侍衛見著驅車的人，上前攔下：“光武將軍，您這是？”
下一刻，看到從車上探出頭的人，登時收手，齊齊見禮：“逸興王！”
男子點了點頭，笑道：“本王有事進宮面見皇上。”
“是。”
陸荊是有皇宮通行令的，不必提前報備，可隨時進宮，自先皇在時便有了此規矩。不過自從新皇登基後，無宣召無報備，陸荊是不會隨意進宮的。
明禮門大開，灰撲撲的馬車便進了皇宮。左右侍衛只當是有什麼急事，不然這外出遊玩的王爺也不會不換官服不換馬車就來了。
若木在馬車裡呆的異常激動，戚荊不讓她隨意露臉，只能壓抑著發癢的心和雙手，亮著雙眼道：“咱們這是進了宮了麼？”
陸荊好笑和另外兩人對視，揶揄道：“起初你不是不願來？如今又有興趣了？”
若木一點也不在意，笑嘻嘻道：“不願來和有興趣是兩碼事。朝為街頭乞，暮入天*。這樣的大變動，任誰也不會平靜的好嘛？”
元棠噗嗤一聲笑出來：“姑娘這兩句改的可真是妙。”
“你還可以暮為掌上珠，長住這大克宮，如何？”許是回到了皇宮，化名戚子的皇帝陸桑說起話來也頗有帝王風範。
若木立刻搖頭跟撥浪鼓似的：“我就來看看，皇上您幫我查到我爹是誰我就可以走了。”
陸桑無奈點頭：“好。隨姑娘的意。”
談笑間，馬車已停，師尉撩開車簾：“主子，可以下車了。”
陸桑和元棠早就換上了公公宮女的衣裝，點了點頭，跟在了戚荊後面下去。若木只是換上了一身素淨衣裳，雲粉白底蝶黃秋菊繡花對襟窄袖短襖搭上粉白色綴蝶黃雲邊的厚褶長裙，頭梳少女髻，飾以珠釵，看起來靈動活潑。
一下車，若木就將領子攏了攏，雙手插袖，將原本的形象毀之殆盡。反觀元棠，身著粉色襦裙，頭梳侍女髮髻，天鵝細頸裸露在外，看起來要比若木冷多了，可依舊保持腰背挺直，面容淡雅，整個人端莊雅緻，一股不同一般的氣質撲面而來。
若木瞧見，心生自卑與羨慕，默默地挺直腰身，感受著寒風的凌虐。陸荊見狀，將裘衣取下，披在她身上，自顧自地往前走。元棠步伐穩健地替陸荊打著傘，陸桑頷首跟在師尉後面。若木也不客氣，攏了攏裘衣，感覺暖和多了，打著傘幾步上前到師尉旁邊，也將傘分了他一半。
一路上，若木新奇地左右觀瞧。由於他們是從後苑進入，入眼的盡是些水榭樓閣，假山碧池，加之銀裝素裹，紅牆琉璃半露，莫不好看。皇宮不愧為皇宮，這是若木見過的最好看的地方了。
兩邊偶爾經過的公公宮娥頻頻朝陸荊行禮，然後以一種陌生又奇怪的目光看了若木幾眼。若木好不自在，又往師尉旁躲了躲，想尋找個遮蔽物。
“你走直線，莫要擠我。”師尉低聲抱怨。
若木頓了頓步子，瞪他一眼，生著悶氣不說話。希望這段路可以儘快走完。
近半個時辰，走到若木快凍得不行了，也不見到地方。若木終於忍不住叫道：“這怎麼還沒到？我都感覺能把戶縣繞一圈了，你們是不是故意在帶我兜圈子？”
師尉毫不留情笑出了聲，掩飾了其他人的低笑：“王爺可是沒繞路，就快要到了。瞧見前面的門兒了沒？過去再走段路就到了。”
若木扁了扁嘴，看著還有點距離的大紅門，上面金邊紅底匾額寫著“未央門”幾個燙金大字。
穿過中儀門，又是一條甚是空曠的橫街，鋪滿了寸厚的白雪。幾條道路被清掃出來，不至於人來人往將雪踩實了成冰。
一行人又穿過橫街側邊的“延通門”，入眼便是一排排巍峨的宮殿，恢弘大氣，精緻奢美。這裡面，宮女公公也多了起來。
若木連連咋舌，在“萬慶殿”前停了下來。只見一個紫色襦裙，綢羅搭臂彎，年約二十三四的宮女從殿中迎了出來，妝面淡白，蛾眉輕掃，粉唇有澤。是個甚是好看的女子。此女名叫蘇荏。
她朝陸荊鄭重行禮，目光掃了眾人身後的那個公公，顰起的眉頭稍稍放鬆：“逸興王，您可回來了，皇上等了好久了。”
“本王這就去見皇上。”陸荊笑應，帶著他們進了殿。
殿中還有宮女在打掃，見他們進來，在蘇荏的示意下紛紛行禮退下。若木甫一進來便覺暖和非常，地上鋪著厚厚的毛毯，整個大殿暖洋洋的。早有宮女來取過她手中的紙傘和裘衣，拿著裘衣那刻還不明意味地瞅了若木一眼。
入了暖閣，自梁上垂下來的棕黃厚幔被拉至兩邊，只有幾層鵝黃細紗簾將龍床與外相隔。龍床之上，一個人影影影綽綽。
“麥總管，趕緊下來，皇上回來了。”蘇荏悄聲提醒。
話未落，床上立刻響起窸窸窣窣的聲音，床上的人影踉踉蹌蹌爬起來，連滾帶爬地衝出紗簾，直直噗通一聲跪在陸桑面前，死死抱住他的大腿，帶著哭腔道：
“皇上，您可回來了。您再不回來奴婢遲早是要沒命的，不是被大臣發現就是被自己嚇死。”
若木被他誇張的哭聲嚇到，斜眼上下打量這個只穿著明黃中衣的男，呃，男子……沒想到，這個皇帝是真的偷偷溜出去的。
此人正是伺候皇上的貼身公公，小麥子，年有三十好幾。皇上出宮後，小麥子就被迫裝扮皇上躲在床上。這一裝就是好幾個月，整日提心吊膽，晚上都能做噩夢嚇醒。
“朕這不是回來了？這段時間辛苦你了，朕一定會好好補償你！”陸桑拍了拍他的背，意圖將他掰開。
小麥子死死抓著不放：“皇上，下次您再出宮，不能只帶元棠，您要把小麥子也帶上！”
“好好好，帶你帶你。”陸桑再次應承道。
小麥子這才鬆開，一骨碌爬起來：“皇上，您一言九鼎，可不能反悔。這趟出去，沒少遭罪吧？蘇荏，幹嘛還站著，趕緊伺候皇上沐浴更衣啊！再讓御膳房做些好吃的！”
蘇荏沒眼看他這從膽小鼠一下變回總管的滑稽模樣，俏俏行了一禮，打趣兒道：“是，麥總管~”
“皇上，你好好休息，臣等便離開了。”陸荊行禮道。
若木傻眼，意欲拒絕。她這才到沒多久，連坐都沒坐一下，水也沒沾一口，這就又要走？一想到剛剛那段艱難漫長的道路，若木就想一屁股坐在地上，耍賴不走。
“皇叔，不急，坐坐再走罷。”
小麥子已經換好了自己的紅色總管服，滿臉堆笑，招呼著陸荊等人坐下。陸桑則是在元棠的伺候下，換回了明黃寢衣。
若木坐在下座，接過宮女奉上的香茶，雙手捧著乳白窯瓷盞，暖了暖手心。緩緩地喝了兩口，讓熱茶順著嗓子流下去，格外舒適。這茶也比她平時喝的精細的多，也香得多。清綠清綠的茶湯，看著都舒心。
“之前聽他們叫你光武將軍？”
若木忍不住和師尉嘮起閒話來。
師尉點了點頭，正襟危坐：“正是。”
若木仰慕看他：“沒想到你這傻大個也是個將軍。既然你是個將軍，這個紅寶石還給你。”
說著，若木單手拿著茶盞，另一只手從腰間的繡袋裡掏出一個透亮透亮的紅寶石，正是師尉劍上的那個。師尉驚訝看她：“又是你贖的？你怎麼知道我當哪兒了？”
“我也不知道你當哪兒了。我從一個慣偷那兒順來的，大概是他從哪兒順的罷。本來沒打算還你，東都我這兒人生地不熟的，就當賄賂你多多照顧了。”若木齜牙笑道。
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這個寶石還真是她順來的，就在他們回東都的路上。
師尉小心收下，抱拳滿面義氣道：“日後你有需要只管來將軍府找我！”
“好好好。”若木笑嘻嘻受下，喜滋滋地又喝了口水。
陸荊至始至終默默看在眼裡，也不插言。期間將一副藥方遞給蘇荏，讓她派人去熬煮煎制，一切只為圓了皇上重病之謊。
“你知不知道東都哪兒的房子最便宜？”
師尉撓了撓頭：“不知道，你要買房子？我家還有幾塊空房，我可以送你一處。”
若木暗中盤算一番：“我現在身上銀子不多，要不你把你們家最差的房子賤租給我一段時間？”
“沒事兒，你幫我兩次把紅寶石找回來。就算是把一處最好的房子送給你都不過分。”師尉大方笑道。
若木再次咂舌：“你這紅寶石很值錢？”
“嗯，價值連城。它是外邦進貢的貢品，先皇賜給了太后，太后又送給了我娘，我娘後來又送給了我。”
若木驚得睜了睜雙目，直搖頭感嘆：“有錢人的生活真的無法想像。”（未完待續）