覆水難收，破鏡難圓。鏡在人去情已移，問世間情為何物，痴情不易人難雙。
——卷二·引
陸氏克國的疆域極大，東臨江海，西連沙漠，北抵草原，南達夷瘴之地。這些都是上一位皇帝開拓，遺留給後代子孫的。
克國東有烏克族昆木國，西有白族瀛國，北有鮮族塔拉國，南有荊族棘國。他們與中原建好，克國也開放通達，對他們敞開國門。這形成了天下交融的繁榮景象。
其中表現尤為突出的便是東都的繁盛。東都位於自東流向西的母河之北，從北流向南的護河之途，水路極為方便。其所在地勢較高，成三山一水環繞之狀。
各地各國的物品隨處可見，真真是容易迷了眼。
正值臘月，人們出行皆裹上了厚襖裘氅，雙手攏在袖子裡，有錢的抱個鏤花銅球小手爐。東都的車馬仍是絡繹不絕，從早至晚，熱鬧非凡，未因天氣氣溫原因減少半分。
臘月初八，臘八節日到，街上早就改了風貌，人流比以往少了些，都在家中熬製臘八粥。每年今日，皇上也是要主持賜百官粥的。不過今年，皇上一直重病未好，無法親自主持，交給了太妃。
一個身著紫色宮裝三旬左右的宮女端著個食盒從皇宮的小門出去，門外早就有個佝僂著、滿目精光的老太太拉著個邋里邋遢的小孫兒候著。
宮女淺笑著，細紋堆在一起，看著慈眉善目，但眼裡盡是鄙夷之色，淺淺行了一禮才道：“顧老太，這是小娘娘賜的臘八粥，你們好生用著罷。要知道，這可是從賜百官的粥裡分出來的，您就偷著樂罷。”
老太太忙點頭哈腰接過來，戳了戳旁邊小孫兒的額頭道：“聽到沒有？小娘娘都讓咱們從百官裡分一杯羹，你日後可要好生讀書，將來受小娘娘提攜，也當個官兒，好好報效小娘娘。”
八歲大的小孫兒含著髒兮兮的手指，滿不在乎地點頭，搶過食盒就要開啟，被老太太劈手奪了回去。小孫兒當即不高興了，躺在地上蹬著雙腿，張舞著雙臂，嘴裡嗚呀呀地哭喊著，鬧得好不難看。
宮女嫌棄地揮了揮手絹，從鼻頭掃過，又笑著提醒老太太：“顧老太，這地界兒可不敢胡鬧。招來了人，小心小娘娘也保不住你們，還平端跟小娘娘惹了麻煩。”
“唉喲，可是要注意。”
老太太上去彎下腰扇了小孫兒一巴掌，將他生生扯了起來。別看那老太太長得皮包骨的模樣，力氣卻是不小，自是常年做農活粗活練就出來的。將小孫兒提了起來，又朝他屁股踹了兩腳：“再瞎鬧，就讓大姑姑將你送到大牢裡去！”
小孫兒是個打不怕的皮實孩童，又受罵又捱打的沒有半絲受教訓，只是做了鬼臉便又要去搶老太太手裡的食盒。老太太狠狠地瞪了他一眼，將他遠遠扯著，重重按著，另廂堆臉笑道：“多謝大姑姑了，替老太婆也謝謝小娘娘賞賜，要不是這打賞，我們家連個節都過不了了。”
“唉喲，老太太頑笑了。不是給令公子在府衙中找了門文書的差事兒麼？這雖不是什麼大官兒，可凡事要從小做起不是？等做得好了，自會有人提攜。再說，這文書的差事俸祿不多，卻也是皇都府衙的差事，比其他地界兒的不知道要高哪兒去了。老太太，您說呢？”宮女溫言笑道。
老太太卻不在意她語中的意思，不達目的誓不罷休，厚著一張老臉繼續道：“大姑姑說的是，可這皇都的物價兒也不是其他地界兒能比的呀。這小孫子也不好養……”
宮女瞧她一眼，遮面輕笑，從袖中掏出一個鼓囊囊的深藍銀袋子，布料繡花都不一般：“就不打趣兒您老了，這是小娘娘賞的，裡面有些金銀首飾還有些錢票，給你們過節辦年貨用的，您老且拿好。”
老太太雙目亮閃閃的，接過沉甸甸的錢袋子，笑得合不攏嘴：“唉喲，大姑姑您這……嘖嘖，這錢袋子都是用上好的布料做的罷，可真滑溜。這上面繡的花兒是牡丹吧，瞅著真好看。”
“這是新做的，牡丹花開富貴，趕個新氣象。這也是小娘娘的一片心呢。”宮女順著說道，看她目光貪婪又喜不自勝的模樣，只覺好笑。
“真真是讓小娘娘費心了。小蛋子，趕緊給大姑姑磕頭！謝謝大姑姑！”
老太太將小孫兒往前一推，小孫兒順著撲通跪下，毫不感覺這青石地磚的森森寒氣，只顧喜道：“小蛋子叩謝大姑姑！”
宮女忙將小孫兒拉起來，皺眉道：“可不敢跪我，要跪也是要跪小娘娘，日後有機會再一次謝罷。你們也別再在這兒逗留了，臘八粥涼了就不好了，快些去罷。下次讓荇兒來就行了，你老也別費這體力。”
“應該的，應該的。”
老太太點著頭哈著腰，最後謝過，將錢袋子往懷裡塞得緊緊的，這才拉著小孫兒急沖沖離去。爺孫二人離開皇宮前，一路往西邊兒的官區房舍去了。
東都府乃是東都一帶王畿的府衙，位於皇宮的西南方向，東都府衙附近有幾排官舍，住的都是在府衙任職的衙役屬僚之人。顧家就是其中一家，他們是在半個月前搬進來的。
顧家有一老——顧老太太，年有六旬，是個勢利眼界短小之人；有一長——顧長風，年有四旬，是個屢考不中卻頗有才華的男子；有一幼——顧材，年八歲，是個不服管教的頑劣孩童。
這樣的一家三口，本來是一貧如洗，卻因顧家兒媳，顧長風之妻蔓娘的指點，一下成了小康之家。這其中關乎一件宮闈秘史，後面會再表。
總之，顧家就是攀上了當今太妃這一高枝兒，顧長風也有了個正經差事。再多說點，他便是再考，落第的可能也不會再有了。然而，顧長風似乎不太喜歡這種方式。
顧長風晚間，撐著傘，踏著新雪從衙門裡回來——雖然臘八節有例假，可他不太想回家，失妻之痛只有靠不停的工作才能稍稍排解。剛一進門，就看到荇兒來迎。
荇兒是太妃和將軍賜給他們的，顧長風本是不要的，可聽說她是自己愛妻當年的貼身丫鬟，也就接納了。荇兒其實也不是個小姑娘了，三旬年歲，做事精明利索，事事周到，毫無差錯。
“姑爺，老夫人又帶著小公子去皇宮了。”荇兒接過顧長風的傘，替他抖了抖披風上的積雪，神色不滿地打報告。
顧長風眉頭緊皺：“娘怎麼又去了？”
“荇兒，你又在打什麼小報告呢？這是成心讓我家兒子不開心！”老太太耳尖麻溜地趕了過來，狠狠地瞪了荇兒一眼，又撫了撫顧長風有些凌亂的鬢髮，喜滋滋道，“兒子，你可回來了，快來喝臘八粥。這可是太妃賜的，要讓你跟百官分一杯羹呢！”
“娘。”顧長風將老太太的手一按，停下不懂，愁眉道，“娘，太妃已經給了咱們如此大的恩惠，你勿要再去打擾她了。”
“怎麼不去？她能到現在的地步，都是咱們給她的恩惠，現在是她應該報恩了。”老太太趾高氣揚道。
荇兒看不下去，雙手攏著顧長風的斗篷，拿著青竹傘，腰脊挺得筆直，不屑道：“這怎麼算也是我家小姐給，關你們顧家什麼事。”
“你這死丫頭，你們小姐整天肩不能扛手不能挑的，除了生了個根什麼用都沒有，還得我整日將她供著。她欠我們顧家的下輩子做牛做馬都還不起！別人欠她的還我們有什麼問題，啊？！”
“娘！”顧長風氣惱地打斷老太太的惡毒言辭，這也算是沒給隱忍的荇兒發火的機會，“蔓娘已經去了，您就別這麼說她了。生前您都不待見她，她當年也是被拐賣到咱們家的，一直盡心盡力，是咱們虧欠了她才是！”
“你這個不孝子，那個女人是給你灌了什麼迷魂湯？她盡心盡力？她盡心盡力就是破壞咱們母子關係？”
“娘！兒子累了，先回去休息了。您和材兒一同吃罷。”
顧長風再次打斷她，繞身直接回房。
老太太生生受氣，無處發洩，直直瞪了荇兒一眼：“看什麼看？沒聽見我兒子累了麼？還不趕緊去伺候著！真是有什麼樣的主子就有什麼樣的丫鬟！”
荇兒這麼些年就沒這麼受氣過。這次是她自願來的，要不是看在已故的小姐面子上，她早不管什麼尊老不尊老跟這個惡毒的老婦人打了起來。一想像自己的小姐這麼些年就是在這樣的惡婆婆手下生活，不由更為心疼。
顧長風看著滿臉惱意打水進來的荇兒，當即軟下脾氣，安慰道：“荇兒姑娘，我娘自是如此，言語得罪之處，還望見諒。其實，你不必在此委屈，只管離開就是。”
荇兒放好水，也不看他：“我是為了小姐留下來的，她的兒子不能毀在你娘、你們顧家手裡。再說，我是太妃派來保證你們安全的。若是我走了，大將軍就有機會除掉你們了。”
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顧長風一嘆：“那樣，我們離開就是。”
“你不能離開。”荇兒抬眼看他，雙眸盡是堅定，“你要考上進士，考上狀元，成為皇上的左膀右臂。這樣才能不負小姐的一片心。”
“多謝荇兒姑娘指點。”顧長風點了點頭。
荇兒離去。
顧長風再看見她，是在半個時辰之後。
顧老太太以及小孫子皆中毒身亡了。（未完待續）