是歲，黃巾起於四方，張角舉旗於冀州，召四方黃巾之眾往歸之。
時天下信教之人數以百萬計，自南北去，皆是背井離鄉的流離之人。
舉家而行，攜子帶女，而北赴之人多無餘財，故大半死於路途之上。
因飢餓，因兵災，因同行之人相互爭鬥。
路邊多餓殍。
泰山郡境內，劉備正站在邊境沿線策馬而望，身後是他帶來的三千騎軍。
高頭大馬，長矛硬弓。
南人多乘船而少騎馬，如今北海國中兵力共有七千之數，只是其中多是步軍。加上國內尚不安穩，故而他將步軍都留給了賈詡等人守城。
長途馳援，千里奔襲，自然是騎軍為宜。南方馬匹不多，他能組成眼前這支三千騎軍，還是多虧了在北方的張飛等人支援了不少馬匹。
舉目望去，流民北去，密密麻麻的竟是見不到頭尾。
頭裹黃巾，如同一個個朝北奔去的“蝗蟲”。
仔細看去，可見不時有流民栽倒在地，隨後便再也不曾起身。
層層疊疊的“蝗群”在緩緩向前移去。
他身後的數千騎軍，與不遠處的黃巾比起來不過是如汪洋之中的一顆水滴。
“這些才是真正的黃巾。”劉備於馬上慨然長嘆。
真正能夠傾覆天下的，不是張角，不是他手下號稱百萬的那些持刀橫戈的黃巾賊，而是眼前這些想要生，卻不知該如何而生的流民。
“兄長多想無益。如今黃巾大勢已起，唯有早些將其平定下來才是首要的大事。”關羽策馬上前，“即便他們確有可憐之處，可總不能讓他們牽連更多無辜之人。”
“雲長說的有理。”劉備點了點頭，緊了緊手中的馬韁，率先策馬前行。
………………
泰山郡，牟縣。
黃巾忽然而起，泰山諸縣大多陷落，如今只剩下牟縣尚在堅守。
當初牟縣之中的黃巾也曾想在城中舉事，只是被人阻攔了下來，迫不得已之下只得退出城去。
如今眼見牟縣久攻不下，他們更是召來了附近縣中的黃巾人馬，將此處圍了個水洩不通。
牟縣城頭上，幾個年輕人正靠在牆角處大口喘息。
一個手上裹著白布的年輕人站起身來，朝著城下打量了一眼。
城頭下，是密密麻麻的黃巾士卒。
他吐了口氣，論單打獨鬥那些黃巾士卒自然沒人是他的對手，可如今城外的黃巾是他們的數倍之多。
當初他也是個敢劫囚救父的狠辣人物，如今見到這般場景卻也是不由得吸了一口冷氣。
“宣高，和兄弟們說句實話，這牟縣咱們還能守上幾日?”另一個留著些鬍鬚的漢子站起身來，上前低聲道。
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手裹白布的漢子嘆了口氣，“仲臺，是我拖累你們了。”
此人姓臧名霸，是泰山郡華縣人，少年時曾為救父劫囚，也是個聞名鄉里的勇烈人物。
而這個留著鬍鬚的漢子姓孫名觀，是臧霸的生死兄弟。
“兄弟之間說甚連累不連累的。只是我知你素來有大志，不當死在此時此處。”孫觀嘆了口氣，“若是實在守不下時，我會帶著兄弟們護你出城。”
臧霸搖了搖頭，按著腰間的環首刀，“你我兄弟，當初就曾說過要同生共死，如今臨事在即，更不可背棄誓言。”
“當初咱們兄弟就是看你是個人物，日後早晚會做出些事情來，難道你就甘心死在這裡?”孫觀拍了拍他的肩膀，“當初咱們就看你和那於文則是有出息的，如今他不在此處，你可不能叫他給比下去。”
臧霸抹了抹嘴角，笑道：“事情尚未結束，仲臺也無須如此擔憂。此間多山路，這些賊人的攻城器具從遠處運來還需要幾日，到時未必不會有轉機。”
孫觀苦笑一聲，“你我都是當地人，這泰山郡中的官吏都是何等人物，你我都心知肚明。若是真的有本事，也不會有你當初攔路劫囚之事了。”
“不論如何，此城咱們定然是不會棄的，無非與城共存亡而已。”臧霸抽刀而出，伸手自刀背上掠過。
………………
一日之後，黃巾攻城越發急促，城外的黃巾實在太多，前赴後繼之下幾次險些被他們登上城來。
好在臧霸等人勇悍，冒死又將他們打了下去。
時值日落，殘陽落在城頭上。
其上滿是屍首，既有黃巾，也有守城的士卒。
臧霸等人靠坐在城頭上，身上滿是血汙。
當此之時，城外鼓聲復起，黃巾又要攻城了。
臧霸伸手去摸身側的環首刀，握了幾次之後才握住。
他以手中的刀支撐著站起身來，遙望城外。
城外的黃巾如一群群螞蟻，正朝著城頭攻來。
他提了提手上的力氣，便要上前與這些人再鬥上一場。
無非也就是搭上性命。
只是在那些黃巾正在攀爬城牆之際，有一支騎軍突然自一側殺出，將黃巾軍從中攔腰斬斷。
而一擊之後這支騎軍也不停留，而是只在黃巾之中左右穿插，一擊即退，絕不給黃巾將他們包圍起來的機會。
騎兵以速戰為利，一旦失去了戰馬之力，為人所圍困，甚至比不得兩三個步卒。只是道理素來都懂，要做到卻非那般容易。
而這支騎軍之所以能做到這些，除了那些馬上騎士身手頗為凌厲之外，統率這支騎軍的那個長髯漢子更是勇勐異常，而且極為擅長抓住時機。
“那長髯漢子倒像是個厲害人物。也不知與文則比起來如何。”孫觀看著城下開口道。
臧霸看向城下正在左右衝突的長髯漢子。
在戰陣之間左右馳騁，宛如一把大刀縱橫揮砍斬掉了其中不少多餘脈絡。
“此人善攻，文則善守，他日若是相逢，倒真是件有趣之事。”
雖不知這支騎軍的來歷，可看其如今的作為，分明是他們的援軍。
大難驟解，臧霸的心思也松了幾分。
當此之時，城外的騎軍已然殺敗了黃巾。
城外的黃巾本就是烏合之眾，加上攻城疲憊，如今驟然之間遇到如此精銳，抵擋不住，自然很快就軍心渙散。
而在那支騎軍開始打掃戰場之時，有數騎直奔城下而來。
黑馬之上那個身披鐵甲的年輕人，正抬頭自城下朝城上打量。
……………………
廣陽黃巾殺幽州刺史郭勳及太守劉衛。
涿郡，涿縣，公孫瓚策馬入城。
“伯珪想要藉此動手?”
桃園之中，張飛打量了一眼行色匆匆的公孫瓚。
只是如今公孫瓚雖是行色匆匆，風塵僕僕，可眉目之間卻滿是興奮之色。
“如今幽州大亂，正是你我有所作為之時。這些日子承你們的資助，多與那些烏桓人結交，結下了不少弓馬嫻熟的好手。”公孫瓚目光灼灼。
他北返的這些日子自然也不曾閒著，靠著劉備張飛等人時常給予的資助，拉攏了不少烏桓勐士，更是尋了不少白馬，與這些人暗中習練弓馬，只待有用之時。
如今幽州大亂，在他看來自然是建功立業之時。他與劉備的關係深厚，自然也知如今劉備在涿縣培植的勢力之強，故而他這次前來就是為了說服張飛能與他同行。
“如今確是個建功立業的好機會。”張飛笑道，“只是方才伯珪所言一起出兵之事卻是不合適。如今兄長執政北海，以他的本事定然會在此次有所作為，涿縣是他家鄉，若是我等此時在北方再做出大事來，難免會引起有心之人的覬覦，對兄長不是好事。”
公孫瓚沉吟片刻，也是點了點頭，“益德說的有理，你確是不方便出手。”
他站起身了，拍了拍身上遠道而來裹挾的塵土，開口笑道:“既然如此，那便只能我獨成大功了。”
“伯珪還是要小心一二，你的白馬義從雖然不差，可如今黃巾勢大，要對付他們不是件容易事。”張飛勸說一句，雖然他知道以公孫瓚的性子未必會聽。
“無須益德提醒，我自有計較。”公孫瓚笑道，“如今玄德執掌北海，也算是有了一番作為，我昔年與他稱兄道弟，往日裡又多賴玄德供給，若是不能做出些事情來，他日還有何面目與玄德相見。”
張飛笑道:“伯珪也知我兄長不會計較這些。”
“玄德計不計較是他的事。”公孫瓚笑了笑，“至於如何去想卻是我的事。”
他磨砂著腰間刀柄，振了振身上的甲胃，“我年歲比玄德大上一些，玄德已先行一步，若不拼命試上一試，只怕日後再也比不過他了。”
“益德，人生，又有幾個十年。”
………………
豫州，譙縣。
聽聞黃巾事起，原本住在郊外，自詡只想閒居讀書，不願過問天下事的曹操已然連夜返回城中。
此時他正在大宅的前院之中踱著步子。
一身甲胃隨著他的走動鏹然作響。
若是仔細看去，可見他握住腰間佩劍的手有些微微顫抖。
“孟德可是怕了?”站在他身後的樂進知他是第一次上戰場，開口打趣道。
“按理說確實應當害怕。”曹操轉頭一笑，“只是我如今心中反倒是興奮的很。”
此時有二人相攜著步入院中，正是夏侯惇與夏侯淵兩兄弟。
夏侯惇笑道:“方才收到孟德書信，我心中還著實驚訝了一番，還以為孟德真如當日在竹林之中所言，再不願過問朝堂之事。怎的如今黃巾之事一出，還不曾通知於你，孟德倒是來的快。”
夏侯惇自來與曹操關係最好，如今眼見他頂盔摜甲，全副武裝，忍不住要開口調笑一番。
曹操卻也不以為意，只是咧嘴一笑，“當日是當日，當日操確是有隱退之志，只是如今眼見黃巾為亂，天下之人多受其苦，我又如何能獨居林中，以成個人之名?如此豈不是成了沽名釣譽之人。”
夏侯惇撇了撇嘴，卻是也不辯駁於他。
曹操自小就有好口才，他們這些兄弟最是清楚。
當此之時，又有數人自外而入，正是曹洪曹仁等曹氏族人。
“子廉何來之遲也，不過能來就好，我還以為今日在此見不到子廉了。”曹操見到曹洪後朗聲笑道。
行軍作戰如何少的了錢財，如今曹洪到來，他可無憂了。
曹洪一臉沮喪，想來也是知道今日來到此處是要大出血的，故而只是強撐起一個笑臉，“孟德說笑了，如此大事我豈能不來，只是方才洪在家中清點家產，想著也不知夠不夠孟德的花銷。”
院中眾人都是笑了起來，曹洪的吝嗇性子他們自然都知道，不過曹洪雖說往日裡頗為吝嗇，可遇到大事之時卻是從來不曾含湖半分。
曹操見院中人已到齊，目光自眾人臉上一一掃過。
院中諸人都是如今曹氏和夏侯氏兩族這一輩的年輕才俊。
曹操笑道：“黃巾大起，正是咱們做大事的機會。如今夏侯氏和曹氏兩家雖在譙縣有些名頭，可還比不上那些世家。”
“兩族能夠走到哪一步，我等能夠走到哪一步。”他拔出腰間的倚天劍，“便從今日對付這黃巾開始看起。”
………………
魯國，魯縣。
黃巾已然殺入縣中，喊殺之聲連一片。
如今縣中已然陷落，一處宅院之中，一個身著長衫的男子卻是正在彈琴。
此人正身端坐，神色從容，似是半點不為外面的喊殺聲所擾。
琴聲悠揚，顯出此人在琴之一道上頗有造詣。
“家主，黃巾已經入城了，咱們還是快些出城吧。”一個僕從自外跑了進來。
長衫男子搖了搖頭，“不過是區區賊人而已，有何可怕之處，可惜朝廷不曾用我，不然彈指之間便可將這些賊人撲滅。”
只是還不等他將言語說完，另一名僕人卻是滿身鮮血踉踉蹌蹌的跑了進來，“家主快走，黃巾賊殺進來了。”
長衫男子一驚，方才雖然嘴上說的厲害，此時卻是手足無措。
身旁的僕人見狀也不再多言，拖著他便要向外逃去，只是他們剛跑入院中，便見到有數十賊人正朝他們奔來。
長衫中年人眼見那些賊人朝他們奔來，目中露出惶恐之色，嘆息一聲，“不想我竟死在此處。”
當那些賊人與他們相距十餘步時，忽聽得弓弦聲響起，身前的賊人竟是皆被射殺。
有人縱馬來到兩人身前。
那黑馬之上身著鐵甲的男子打量了兩人幾眼，笑意溫醇。
“君是孔文舉?”