街邊一側，呂布已然將那幾個暗中窺伺的漢子放倒在地。
此時他邁步而來，剛好聽到張遼自報姓名。
劉備倒是半點也不驚訝，一副早知如此的模樣。
方才他想起一事，他記起張遼的籍貫便是在這雁門馬邑，只是他想不到如今張遼還如此年少。
他笑道：“小小年紀，一身本事倒是不差。我看你方才提及姓名之時頗為自傲，莫非你的姓字有何奇特之處不成?”
“讓我想想，雁門馬邑，此地當年曾有位想要捨身為國的人物。只是謀劃失敗之後不止此人銷聲匿跡，就是連他的家族也不見了蹤影。此人名叫聶壹，張遼，你可曾聽過?”
“自然聽過，於馬邑誰不知聶公。”到底年少，張遼面上顯過一抹慌亂，看向劉備的目光之中多了幾分戒備。
方才劉備所提及的聶壹便是他家先祖，當年馬邑之謀失敗，為了防止匈奴人報復，整個家族不再經商，甚至更換了姓氏。
“我倒是極為欽佩當年的聶公，以一身而擔天下之重，此計不成非是他的過錯，只是謀事不密罷了。”劉備笑道，“可憐聶公如此人物，卻是最後論落到連自家都要更名改姓，潛蹤藏跡的結局，豈不是人間大苦之事?”
張遼神色柔和下來，嘴唇動了動，欲言又止。
此時呂布卻是上前，一巴掌拍在張遼的肩上，笑道：“少年郎本事不差，合某的心意，日後再長大些可以前來尋我，我乃九原呂布呂奉先。”
“虓虎呂布?”張遼一驚。
方才他雖見眼前之人頗為高大，可卻不曾想到此人會是如今名揚幷州的九原呂布。
如今呂布在幽並邊界的名頭極大，而且非是只以勇武出名，虓虎之名流傳的同時，還傳揚著他救危扶困的仁義之名。
劉備見狀上前一步，溫和一笑，“你也莫要被他的名頭唬住。我為幽州劉備劉玄德，想來在此地的名頭應當也不比他這只虓虎差吧。”
張遼又是一愣，這兩年在幽並之地傳揚最多的就是這二人之名，可說是不分伯仲。
當初他原本還想著等他長大練好了本事，就去投效其中一人。
不想此時兩人竟然都是出現在他眼前，而且都還對他露出了招攬之意。
劉備笑道:“無須為難，你年歲還小。如今不好做決斷，日後也許便不用做決斷了。”
說著，他看了呂布一眼。
呂布只是笑了笑，沒有言語。
劉備的言下之意再是簡單不過，等到日後張遼長成，他們二人說不得就只剩下一人，自然沒得選，也就不用選了。
此時那幾個短褐少年在不遠處呼喊著張遼的名字，張遼向兩人告罪一聲，朝著那些少年跑了過去。
只是等他跑到一半時卻是勐然轉過頭來，朝著關羽大聲喊著，“那紅臉漢子，今日之恩張遼記下了，日後定然會報。”
也不待關羽回答，他已然帶著身邊的短褐少年跑遠了。
三人站在遠處看著張遼等人離去的背影。
劉備先開口笑道：“奉先也看中了這個少年?想要收為己用?”
“自古豪傑相重，英雄相惜。”呂布轉頭，迎向劉備的目光，笑道，“玄德不也是看中了此人嗎？天下英豪，向來都是能者居之。”
兩人相顧一笑，一切盡在不言中。
既然兩人都看中了此人，無非各憑手段罷了。
“好了，馬邑逛的差不多了，咱們也該儘早啟程了。不然到時候田郎將還以為咱們故意延誤軍機。”劉備轉身先行。
張遼固然是意外之喜，只是如今年紀還太小了些，今日他們的相遇，對張遼來說也不知是好事還是壞事。
歷史進程的稍有偏差，也不知如今這個少年郎，還會不會成為日後威震逍遙津的天下名將。
此時他見關羽還望著張遼離去的方向，笑著拍了拍關羽的肩膀，“雲長，今日不虧。”
關羽一頭霧水。
逍遙津上的戰神的人情可不是誰都能讓他欠下的。
劉備忽然想起一件有趣之事，想來如今江東幼虎孫策還小，孫家那個麒麟子還不曾出生吧。
他忽然笑道：“說來還有一處咱們不得不去。”
…………
自馬邑東去，有山名白登，昔年匈奴以重兵圍困高祖之地也。
劉備此時已然帶著關羽幾人登上了白登山。
沿途山路險陡，其上卻是一處極為平緩的圓坡。
放目遠望，遠處有山澗流水緩緩而下，其上更是時有野兔野鹿於林間跳躍。
“昔年高祖攜大勝項王之餘威，統以天下之兵，猶然被匈奴圍困於此地。如今想來還是讓人不勝唏噓。”劉備嘆息一聲。
白登山，歷來是漢家兒郎的傷心之地。
一旁的呂布卻是冷笑一聲，“玄德所言不差，只是想來也正是大勝項王，也才讓高祖有了輕敵之心。不然以高祖心性，即便輕敵冒進，多半也不會身先士卒。”
劉備沒有出言反駁，反倒是問了另外一個問題，“且不論書上所言雙方兵力是否屬實，諸君以為昔年高祖被困於此地，是如何熬過了數日?硬生生拖到了援軍到來?”
“想來山上當有活水，若無活水，圍山絕水，定然不能久持。”關羽指著不遠處的澗水。
劉備點了點頭。
“上山之路多險阻，不利騎兵奔行，漢軍步卒遠勝於匈奴，匈奴即便真的有騎兵四十萬，卻也施展不得。昔年高祖與項王戰於廣武，其間廣武幾得幾失，故而漢軍本就熟悉陣地之戰。”張飛素來善用地利，也是開口道。
“都有道理。”劉備同樣是點了點頭，忽然問道:“奉先與益德久在邊塞，對塞外的地利頗熟，可知塞外有無這般所在?”
張飛思索片刻，開口道:“確是有一處與此相似。當地人名之為莽山，因其行如盤伏的巨蟒而得名。只是此地孤懸塞外，鮮有人至。”
劉備又詳細問清了此地所在，笑道:“位置倒是不差。”
身邊幾人都是不解其意。
劉備笑道：“如今高柳近在眼前，還有一事，需要奉先與益德助我一二。”
…………
高柳城的縣衙之中，一個身形頗為修長，留著一副短鬚的漢子正在大堂之中來回踱著步子，堂下皆是隨著他而來的隨軍將校。
隨著他的言語，不斷有將校出門而去。
此人正是此路討伐鮮卑的主將，如今的烏丸校尉夏育。
此時夏育正在佈置軍需事宜，他為邊地宿將，佈置起這些來自然得心應手。
不過片刻，堂下之人已然都被他差遣了出去，只剩下一個坐在他上首有些矮胖的中年漢子。
此人則是三路軍中的另一路統帥，星夜輕騎從雲中趕來，來與夏育商議軍情的破鮮卑中郎將田晏。
此時軍需佈置已定，夏育這才落座。
兩人是同鄉，加上當年都曾追隨段熲討伐東羌，這些年又都在邊地任事，私交自來不差。
“夏校尉以為此戰如何？”田晏開口問道。
他心中其實對此戰也無把握，只是之前他犯下了律法，本該丟官罷職，剛好此時夏育和他提及了要上書征討鮮卑一事。他也就趁機賄賂王甫，求來了這個討伐鮮卑的差事。
夏育端起桌上的熱湯喝了一口，笑道：“世人皆以為他檀石槐天降之才，以為如今的鮮卑不可力敵。我卻不是如此看，去歲鮮卑南來，還不是被我親自率人大破之？”
“於我看來，檀石槐不過爾爾。”
他將手中的木碗放下，“此次大兵征伐，自要一舉解決鮮卑，最少也要他幾十年間不敢南下而牧馬。”
田晏聽得夏育之言狂傲，無奈的苦笑一聲。
他沒有夏育的雄心壯志，他於此戰之中只想著稍稍立些軍功，能保住身上的官位已然極好了，至於更近一步之事他想都不曾想過。
“夏校尉莫要輕敵，我在雲中之時也曾數次與鮮卑人交手，只怕這些人未必如你想的那般容易對付。”田晏思慮片刻，還是開口道。
身上的官位固然重要，可身家性命更重要。
夏育聞言，凝目盯著田晏看了一會兒，澹澹道：“我記得田郎將當年隨著段司隸征討東羌之時屢屢衝鋒在前，即便是段司隸也是多次贊你驍勇，乃是先登之將。怎的如今年歲大了，位高權重了，反倒是沒了當年的銳氣。”
田晏被他目光逼視，一時之間卻是說不出話來。
此時他忽然覺的夏育言語之間極為像他們兩人的一個故人。
夏育見他不言語，繼續道：“當年你我隨著段司隸百戰東羌，威震涼州，只是世人談及此事皆是言段司隸用兵如神。又有幾人言及你我？可當年危急之時，下馬步戰，高呼浴血的可不只他段司隸一人。”
他頓了頓，說出一句讓田晏有些心驚的言語，“你我論兵法謀略，難道真的在段司隸之下不成？”
田晏默然無語。
他心中又何嘗沒有超越段熲的心思。
於他們而言，段熲確是對他們有提攜之恩，他們自從少年之時便隨著段熲征伐東羌，十餘年血戰才終成大功，可以說他們的一身謀略兵法都是從段熲身上習來。
段熲於他們而言就像是一座高峰，想要更進一步，便註定要越過這座山峰。
後人總是跟著前人的腳步，急著超越前人。
田晏苦笑一聲，“原來你還存了這般心思。”
他想起些往事，他和夏育與當年的李平陳續等人不同，他們年紀小些，算是當時軍中的晚輩，每次征戰之時那些軍中的“老人”都會將他們護在身後。而夏育每次都會逞強著擠到前面。
夏育站起身來，抖了抖衣袖，拍了拍腰間長劍，“所以這次征討鮮卑就是你我最好的機會，只要戰敗檀石槐，世人就會知道你我不在段司隸之下。”
田晏無奈的點了點頭，“我都聽你的就是了。”
田晏雖官職高些，可為人性子綿軟。夏育性子強硬，又多智謀，所以有事之時多是夏育做主。
而且相交多年，夏育的性子他最是清楚，只要夏育想做的事，誰都攔不住的。
這點倒是頗像當年的段熲，一旦下定決心，便絕不會給自家留下任何後路。當年下定決心投靠宦官之時，便是連代表當時清流的太學生都敢大肆抓捕。
“說來還有一事，你也應當聽說有個宗親要來隨咱們出征之事了？”夏育忽然笑道。
“我自然知道此事，聽說陛下還專門在朝堂上對此人大加讚賞了一番。此人如今反倒是成了宗室表率。而且聽說此人在雒陽也有些名頭。”田晏如今與王甫關係交好，自然知道雒陽不少事。
“頂著個漢室宗親的名頭，想來無非是個想要來混些軍功的紈絝子弟。雒陽城中都是什麼人物，你我心知肚明。”
“原本我想要你隨便給他個軍需官職，陛下那邊也好有個交代，只是前幾日卻是收到了一封書信，如今倒是讓我頗為為難了。”夏育笑著自懷中小心翼翼的掏出一封書信。
看樣子他對這封書信十分看重。
田晏將信接在手中，展開之後細細讀了一遍。
紙上字跡銀鉤鐵畫，只需一眼他就能看出是段熲的字跡。
當年在段熲入雒陽之前倒是常常給他們寫信，信中也無非就是問些日常之間的瑣碎之事，只是即便只是收到段熲一封書信，也能讓他們心安幾分。
後來段熲入了雒陽，想來是要避嫌的緣故，與他們的書信往來也就逐漸少了起來，到後來更是再無書信往來。
所以此次段熲來信確是出乎了兩人的意料。
夏育笑道：“誰能想到多年不曾往來的段司隸，竟然會為了一個從雒陽來混軍功的宗親子弟，親自給咱們這些多年不曾來往的故人來信一封。”
此時夏育雖然在笑，可田晏卻是從他身上感受到了一股冷意。
“段公在信上要咱們給此人一個別部司馬之職，你意下如何？”片刻之後，田晏問道。
即便是有段熲的來信，田晏卻覺得夏育也多半不會答應。
不想夏育卻是笑了笑，“段公既然有信前來，你我身為段公舊部，如何能不應下。既然段公看重此人，那便讓他當個別部司馬又如何？我倒也想看看段公看重的到底是個何等人物。”
田晏點了點頭，他自然也不想拂了段熲的面子，夏育肯按信上的意思自然是最好，不然段熲那邊他到時也無法交代。
“說來咱們當年跟在段公身邊時，似也是司馬之職。”夏育忽然道。
田晏點了點頭，心中卻是苦笑一聲，這個劉備在此地的日子多半是不好過了。
夏育摸著腰間的長劍，笑道：“算算日子，這位別部司馬也該來了。只希望此人是個懂規矩的，不然軍規森嚴，法不容情。”
…………
數日之後，劉備帶著關羽以及八百陷陣營來到了高柳城中，而呂布和張飛等人卻是不見了蹤影。
入城之後的首要之事自然就是要去拜見夏育等人，故而他留下高順統帥陷陣營，身邊只帶著關羽和戲忠，直奔縣衙而去。
此時縣衙之中，田晏高坐上首，夏育坐在他的右首，左首之上則是坐著一個一身長衫，儒生樣貌之人。
此人正是三路主帥之中的第三人，匈奴中郎將臧旻。
於此人身後站著一個高大年輕人，十八九歲的年紀，一身儒衫穿在身上頗為緊繃，此人面貌方正雄俊。單以樣貌而論，不在被稱為天下楷模的袁本初之下。
年輕人便是當日袁紹在酒舍之中提到的臧旻之子，臧洪。
“多年不見，不想子源都這般大了。”夏育笑道。
臧旻與他們不同，非是出身邊地，當年倒是見過幾面，只不過也就是泛泛之交罷了。
“子源年幼，我這次也是帶他來見見世面。”臧旻笑道，“身為男兒，如今能不上沙場上走上一遭。”
“臧郎將真是教子有方，我看雒陽城中那些公卿真該和你好好學上一學。太學之中的太學生整日靜坐書齋有何用處？讀了那些聖賢書就能對付鮮卑這些賊人不成？我看還不如讓他們到邊境處來走走。所謂的讀書破萬卷，卻是連一隻雞都不敢殺，還說是什麼仁義之道。”
“我看要他們來邊地上走上一遭，捱上幾刀，看看他們回去還會不會鼓吹什麼對邊地之人的仁義。滿口仁義道德，真動起手來還不是要靠著我們這些整日裡在刀口舔血的武夫。”夏育言語之間帶著些機鋒。
臧旻向來以學識淵博著稱，時人稱之有幹才。
夏育此言自然是有些含沙射影，他所指的那些讀書人之中未必沒有他臧旻。
臧旻卻似是不曾聽出他的意思，只是笑道：“文人到底與武夫不同，沙場建功確要依賴武夫，可朝堂之上的事情卻也離不開讀書人。”
“好了，咱們談些正事。”夏育面色不變，方才他此言本就有試探臧旻之意，如今臧旻這個回答既然已經表明了立場，那也就無須再多言。
“不知臧郎將以為我等之前制定下的謀劃如何？”夏育澹澹道，臉上沒了方才的溫和神色。
臧旻笑道：“此次三路並進，既然二位已經定下了方略，那旻與二君共進退就是。”
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“臧郎將真知兵之人也。”夏育臉上重新帶上笑意。
如今三路齊出，他與田晏同出涼州一脈，自然是同氣連枝。唯有臧旻，還要打探他的口風。
如今見他如此識時務，夏育也就自然不會刻意為難他。
兩人言語之時田晏一直不曾開口，只是坐在上首不時打量著臧旻父子二人。
此時軍卒來報，有劉備在外求見。
夏育笑道：“今日臧郎將來的巧，咱們那位漢室宗親來了，剛好見上一見，也好看看這個敢走出雒陽的漢室宗親是個何等人物。”
隨即他吩咐了一句，命人將劉備引入堂中。
片刻之後，軍卒將劉備引入了院中。
劉備行禮已畢，站在堂下等侯夏育等人問話。
夏育打量著站在不遠處的年輕人，笑道：“聽聞玄德是盧公之徒。”
“備確是盧公之徒。”劉備恭聲道。
“盧公天下名儒，世之所重。可我有一事不明。玄德既是盧公之徒，又是如何能被段公看重的?據我所知，段公曆來與士人不睦。玄德能與兩者同時交好，倒真是長袖善舞的很啊。”夏育開口道。
田晏沉默不言，任由夏育言語。
劉備聞言一愣，他原本以為有段熲的書信在先，即便田晏等人不重用他也不該敵視他才是，可誰想到此人竟然開口就是這般誅心之言。
此時臧旻身後的臧洪也是看著劉備，他也想知道這個與他年歲相差不大的年輕人會如何應對。
劉備笑道：“段公雖是與士人不睦，然歸根到底都是為漢家天下。備為漢室宗親，一心只為國事，不知其餘。想來盧公與段公也是看重了備有此志向，這才對備格外看重。”
他又補充一句，“段公對為一心國事之人，歷來都是看重的很。”
夏育用力攥住腰間長劍，強笑道：“玄德真是好一張利嘴，看來你自盧公那裡確是學到了不少本事。”
“只是如今你將上戰陣，我倒希望你從段公身上也學到了不少廝殺的本事。於戰陣之上，只有嘴利可是無用的。”
劉備笑道：“多謝夏校尉提點，備定然牢記在心。”
“玄德英才，可暫且屈居別部司馬一職，不知玄德以為如何？”田晏笑道。
這本就是當日劉備在雒陽的酒舍之中和段熲商量好的事情，此時他自然不會有異議。
其餘兩人也是對劉備勉勵一番，即便不看在盧植和段熲的面子上，他們也要看在他這個漢室宗親的面子上。
此時關羽二人正等在門外，打量著此地漢軍的佈置。
劉備自縣衙之中走出，與兩人會和一處。
出來之時他還帶著笑意，只是走到四下無人之處面色卻是陰沉下來。
他看向二人，沉聲道：“這次只怕要比咱們之前料想的還要麻煩幾分。”