雒陽，曹府，曹節書房之中。
一身澹紫色長衣的曹節正負手站在窗前，抬眼打量著窗外的風景。
窗外樹下，有群蟻搬土而過。
片刻之後，他轉過頭來，看向那個站在屋中，滿臉狼狽的自家兄弟。
“我早就和你說過，這些日子莫要出去惹是生非。我的話便是陛下都要聽上幾分，偏偏到了你這裡就是耳旁風。”曹節嘆息一聲。
他曹長秋的言語，不論落在雒陽的大小官吏誰身上，都是要當做金科玉律一般，細細思量的。
唯有曹破石這個自家人最不放在心上。
只是曹破石雖不爭氣，可到底是他的親兄弟。
“兄長之言我都記在心中，只是這次確是這劉備欺人太甚。他看似打的是我，其實折得是咱們曹家的臉面。”曹破石心中頗有怨氣的都囔了一句。
事到如今，他還不忘在火上澆油，想著兄長能替他報仇一二。
曹節苦笑一聲，“你可知我為何要讓你這段日子夾著尾巴做人？你整日只知在城中閒逛玩樂，可知如今宮中與朝中局勢已然變換？”
曹破石一愣，即便他再是魯鈍，也明白曹節意有所指。
“兄長是說……”他抬手指了指天上。
“自來天威難測。當初天子年幼，我等助陛下剷除了陳蕃等人，固然是立下了大功勞。陛下也因此為看重我等，享受恩寵多年，待我算不得薄了。”
“只是一代新人換舊人，我終究是前代的老人了。如今天子長成，而我曹家重權在握。”曹節嘆息一聲，“自古主壯而臣權重者，取死之道。”
“陛下向來對兄長信任的很，我記得兄長之前幾次請辭都被陛下攔了下來。”曹破石不解道。
“你在外庭，不瞭解咱們這位陛下。世人皆以為他昏聵無能，只是耽於享樂。於我看來，咱們這位陛下聖明的很，最少於權術一道之上，算的上是個合格的君王。”
“朝中那些所謂名臣將相，即便對陛下心懷不滿，可還不是要乖乖的屏氣凝聲，為陛下所用？自他掌權以來，一直以宦官壓制朝臣，我當初幾次請辭而不過，不過是因彼時的宦官羽翼未豐，他暫時尋不到替代我之人罷了。”曹節緩緩而言。
他歷經兩朝，朝中之事雖是詭譎非常，可於他看來卻是看的清楚明白。
“至於如今，陛下的手段越發純熟起來了。小黃門蹇碩深得陛下信任，從他之前的作為來看，陛下是想要他做個孤臣。做陛下門下，忠心耿耿的走狗。而宦官之中的後起之秀則有張讓，趙忠等人。如今他們已然羽翼漸豐，正盯著你兄長我這個位置。”
“只不過如今陛下態度尚未完全明朗，故而他們也只是敢暗中使些絆子，不敢當面出手發難罷了。”
“我，蹇碩，張讓等人，宦官之中尚且分為三家，爭鬥不休。而我觀陛下之前讚揚那個劉備之事，只怕他心中又是另有盤算。當初他曾提過一事，只不過當時陛下年幼，在朝中根基淺薄，因那些世家出身的朝官門反對，未能施行。”
“如今他羽翼豐滿，只怕這些人再也阻攔他不得。”
曹節又是嘆息一聲，看向自家那個不成器的弟弟，不論如何不成器，終究是自家的兄弟。
“可朝中位子只有那麼多，有人要上位，自然便要有人自位子上退下來。我曹家如今聲勢正隆，親信遍佈朝野內外，只怕如今早已落下陛下眼中。”
“如今你又不知收斂，即便今日那劉備將你打死在雒陽的長街之上，陛下都不會為你多說半個字，說不得還會給那劉備一個除惡豪傑之名。”
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站在屋中的曹破石早已汗流浹背，不想原來其中還有這麼多彎彎繞繞的心思。
龍生九子，各有不同。
曹節為人陰詭多計，曹破石卻是個實打實的草包。
“如今你若是再犯下事端，即便是我出面做保也是無用，城中不知多少人正等著咱們曹家倒下。”
“兄長，我該如何？”曹破石一臉驚慌之色。
他在雒陽城中本就是靠著曹節的庇護才可囂張跋扈，如今聽說曹節再也不能為他羽翼，自然便是立刻慌了手腳。
曹節抬手輕叩著窗靈，不知是否是因他對這個兄弟太過寵愛，才會讓他如此無能。
“如今雒陽錯綜複雜，你留在此地，反倒是容易成了他們的眾失之的。我在青州有一好友，你可前去他那裡呆些日子，算是暫時避開鋒芒。過些日子等到時局安穩下來你再回來。”曹節沉默片刻後才道。
曹破石心中一喜，兄長果然還是對待自家最好。
“多謝兄長，我這就去準備。”曹破石便要轉身離去。
“記得多帶些人手上路，還有到了青州莫要如在雒陽這般放肆，山高路遠，那邊的人可不管你兄長曹節是何等人。”曹節叮囑道。
“知道了，知道了。”曹破石敷衍了兩句，從屋中退了出去。
曹節苦笑一聲，世人都說他歹毒心思滿腹，倒是也不曾說錯，只是如他這般歹毒之人，心中又何嘗不曾存著一絲溫情。
這麼多年，他如何不知曹破石在雒陽城中做下的那些事情？只是長兄為父，對這個唯一的兄弟，他一直不忍心苛責。
於他曹節自家看來，他不是一個好人，卻自詡是一個好兄長。
只是如今，該做取捨了。
此時院中群蟻尚在搬土。
蟻之力雖弱，可蟻多，也能咬死象。
曹節雙手緊扣，既然都將他當做那只已然垂病將死的老象，那便讓他們試試看。
…………
“袁術應下了？”緱氏山上，傅士仁問道。
“有玄德出馬，袁公路如何能不應下。”簡雍在一旁開口。
他向來自許辯才無雙，只是辯術他自認在劉備之上，可這說服人之事，他便是遠遠不如劉備了。
“袁術確是應下了。只是要我不能將袁家參與其中之事暴露出來。”劉備笑了笑。
“不得不說袁家財大氣粗，不止應下了不少銀錢。還許諾事情若是成了，還可動用袁家在幷州的人脈，給那只幷州虎在幷州謀一個官職。”劉備笑道。
袁術此人雖有萬般不足，可許是出身四世三公名門的緣故，出手倒是極為闊綽。
“給銀錢倒是好說，只是這為呂布呂布謀個官職，只怕袁術是另有所圖。”簡雍沉吟道。
劉備點了點頭，“袁術的心思不難猜測，無非是想藉此噁心咱們一下罷了。”
“呂布此人雖然勇勐，可輕薄寡恩，兄長當真要與此人聯手不成?”關羽沉聲道。
在場之人只有關羽見過呂布。
當日呂布仁義幾錢之問如今依舊會讓他時常回想。
如此人物，與之合作，無異於與虎謀皮。
劉備笑道:“雲長無須擔心，呂布此人一心向利也有好處。只要咱們出的起價錢，他便會站在咱們這邊。他這般真小人，反倒是要比那些偽君子更可信一些。”
關羽點了點頭，不再言語。
“再說有雲長你在，即便他呂布與咱們為敵又如何？莫非還懼他不成。”劉備笑著補充道。
“兄長說的是。”關羽傲然的點了點頭。
如今的關羽已然不是在河內的關羽。
“憲和，這次你到了河內，可先去尋高順，到時和高順一起去尋呂布。官職之事你可和他如實實說，至於這銀錢，他若是不問就算了，若是問起，你便也和他如實說就是。”劉備笑了笑。
“那幷州虎真的不會因此不答應此事？”
“他會應下的，咱們在其中不能平白出力不是？再者，咱們如此做，反倒是會讓他更加放心幾分。重利之人，如何會信咱們會做無利之事？”劉備笑道。
簡雍若有所思。
劉備忽然想起一事，轉頭對關羽笑道:“雲長，我倒是有一物要送你，想來這些日子應當差不多了。”
…………
簡雍當日便離開雒陽，奔赴河內。
好在河內與司隸算不得遠，數日之間便已然可到。
高順之前不曾見過簡雍，只是當簡雍從懷中拿出那枚銅韘之時，高順便已然知道了他是自己人。
持漢血銅韘者，即是我輩同行之人。
兩人尋了一處隱秘之處落腳。
簡雍說出此行的目地。
高順慨嘆一聲，“玄德不過才去了雒陽數日，便闖出了如此大名。更難能可貴之處，即便如今有了大好前途，卻依舊不忘初心。”
“如此這般，不才是值得我等追隨之人嗎？若是玄德為求富貴而不敢出手，你我又豈會與他同行？延之，我等這般人，不就是因義氣與大義而聚在一起的嗎？”簡雍對高順所言也是有所感慨。
“憲和說的不錯，正是如此的玄德才值得咱們賣命。”高順一笑，“只是憲和次來提到之事，只怕是有些難辦。”
“延之何意？”簡雍皺了皺眉頭。
他來之前，劉備也曾和他介紹過高順。只說此人沉毅厚重，值得託付。
故而簡雍雖然不曾見過高順，可其實已然對此人有了頗多瞭解。
只是不想高順竟會推脫此事。
高順猜出他的心思，嘆了口氣，“不是順推脫，只是呂布此人乃是幷州虎狼。我在此地暗中訓練了八百餘人，如今雖尚未成，可也已然小成效。”
“只是卻是被呂布暗中盯上，此人名裡暗裡做了不少事情，只為將我手中這支人馬吞入口中。若不是如今有司馬家幫忙從中斡旋，只怕我早已帶人離開此地了。”
“我來之前玄德便說過，呂布此人是個見利忘義之人，他有如此舉動不稀奇。只是司馬家竟也會從中插上一手，倒是有趣的緊。”簡雍笑道。
“司馬家名為相助，其實也不過是看中了咱們這支人馬罷了。無非是坐觀成敗，若是玄德不曾在雒陽闖出名頭來，只怕到時候最先對咱們下手的不是呂布，反倒是他司馬家。”高順苦笑一聲，他久在河內，對司馬家是何等樣子如何不知？
簡雍笑道:“司馬家會如此作為倒是不奇怪，畢竟當初他們是以獻上霸王首級起的家。最是喜歡這般趁火打劫之事，而且聽玄德說他們還有陰養死士的傳統。看來他們這是想要把延之收為死士啊。”
他繼續笑道:“延之在河內也是不易，不過無妨，這些事玄德自會應對，你我只需做好分內之事即可。”
高順點了了點頭，他其實倒也不如何怕他們，即便呂布勇武過人，即便司馬家名重一方，可只要他手中的這支人馬練成，自然不懼他們。
最不濟之下，也可將人帶到幷州邊境躲藏，到時戰力已成，佔山為王以待劉備，自然不是什麼難事。
“日後之事，日後再談便是，今日之事卻不得不用他呂布。延之儘管帶我前去就是了，我自有法子說服此人。”簡雍笑道。
“既然如此，我這便去尋郝萌。”高順起身，邁步而出。
簡雍獨坐，卻是悠閒的自飲自酌。
從來不曾有人能逃過他的遊說，這個呂布也不能。
…………
野王縣一處私宅裡。
呂布正坐在屋中彈琴，時而金戈鐵馬，時而婉轉幽怨。
高大身軀坐於一張琴前，低頭撫弄著琴絃，看起來頗有些詭異。
呂布這個邊地武夫，其實不只是粗通文墨，即便是琴技也可算是極好。
鏘然一聲，琴聲驟停。
他抬頭看向方才推門而入的郝萌，笑道:“阿萌今日前來有事？”
原來他與郝萌等人都是分散而居，雖是相距不遠，可平日裡在明面之上其實極少往來。
為的便是以防有一日被那些朝中官軍一網打盡，畢竟他們所做的都是違反漢律之事。
郝萌將高順尋上門來的事情和呂布言明。
這般大事，他自然不敢隨口應下。
答應與不答應，還是要看呂布的意思。
呂布聞言沉默片刻，然後便是笑了一聲，“不想那劉玄德如今在雒陽城中倒是混的風生水起。早知如此，咱們也該去雒陽混上一混的。如今又將算盤打到咱們頭上了，看來當初我確是小看了他。”
“奉先，那此事咱們該如何？可要應下他？”郝萌問道。
“且不急應下，他不是還派了說客來？好歹還是要見上一見的，不能讓人家白跑了一趟。”呂布隨著扯了扯琴絃，“我倒要看看，此人口中又有何等說辭。”
…………
日落之時，郝萌帶著簡雍來到呂布的宅院之中。
高順本要陪同，卻是被簡雍攔了下來。簡雍笑言若是高順陪同，倒是顯得他沒有膽氣。
說客行事，依仗的便是膽氣。若是被呂布看輕，到時反倒是更不容易說服此人，再說他也有把握呂布不會害他性命。
高順無奈，也只得任由他一人跟著郝萌來見呂布。
此時呂布院中，幷州諸人齊聚。
呂布高坐上首，魏續宋憲等人分左右而立。
郝萌引著簡雍步入院中，簡雍倒是神態自若，目光自幷州諸人身上依次掃過，最後才落到呂布身上。
“在下簡雍，受玄德所遣，特來送諸君一場富貴。”簡雍笑道。
“富貴？君便是劉備的說客？”呂布開口笑道，“當日放過玄德之時，何能想到會有今日之事。玄德倒是在雒陽做出了好大事，布可是羨慕的緊。”
“呂君所言大謬，當日在河內之時，若是玄德拼死相對，呂君人數雖眾，然勝敗未可知也。”簡雍不卑不亢。
“簡君好一張利嘴。”呂布聞言一笑，他指了院中諸人，“君觀我幷州之人頗雄壯否？”
“幷州之人固然雄壯，然不過皆是草莽之人。”簡雍正色道。
魏續等人聞言紛紛拔刀，激憤而出，似是要上前將簡雍斬殺在院中。
“且慢。”呂布出聲將眾人攔了下來，看向簡雍，“簡君欲效麗食其舊事，死於鼎中不成？”
昔年麗食其說齊，被齊王置於鼎中，烹煮而死。
麗食其舊事頗為豪邁，故漢人多知之。
是七尺男兒生能捨己，作千秋雄鬼死不還家。
簡雍笑道:“諸君無須如此作態，出使之人，哪裡有安安穩穩便能功成的？其赴任而談者，欲要成事，必然要先心懷死志，方能刀斧臨身而不懼。”
“今日為諸君送富貴而來，諸君不知置酒相迎，反倒是面見逼迫，雍死不足惜，可他日何人還敢與諸君同行？”
“簡君無須如此。”
呂布站起身來，快步走到簡雍身前，握住他的手臂，將他帶到上首一側的座位上。
“方才之言不過聊相戲耳。”呂布笑道，“簡君知我與玄德之前有隙，自然要試探一二。”
“只是不知簡君所言富貴如何？”呂布笑問道。
“雍在雒陽之時，玄德常言呂君勇勐無雙，只是苦無晉身之途，困在此處著實可惜。”
“故而他費盡心思，從袁家那裡為呂君求來了一個官職。若是玄德所託之事辦成，呂君便可榮歸故里，走馬上任。不知於呂君以及諸君而言，可算富貴？”
“我又如何知玄德會信守承諾？非是誆騙我等？”呂布收斂起笑意。
簡雍整了整衣襟，“雍便在此處，若事成而任命不至，雍請就鼎中。”