呂布的宅院之中，簡雍已然被郝萌帶了下去。
如今宅中所剩的都是幷州自家人。
魏續與呂布關係最為親近，故而最先開口，“奉先何意？莫非是信了那簡雍的言語不成？要知中原之人最無信義，此人未必可信。萬一到時咱們幫他們除掉了那曹破石，說不得他們反倒是會拿咱們做替罪羊。”
“阿續說的有理，這種事咱們在幷州見的不少，栽贓嫁禍，可說是幷州強人常用的手段了。奉先不可不仔細考慮。”宋憲也是附和道。
侯成則是一言不發，喂馬養馬是他所長，這般與人鬥智之事，他既無這個本事也無這個心思。
魏續，宋憲，侯成，三人都是最初追隨呂布之人，故而最得呂布信任。
而呂布雖是有些剛愎，可對他們幾人的意思也總是要考慮一二。
呂布聞聽兩人之言點了點頭，隨手撥弄著身後的琴絃。
錦瑟無端五十弦，不同琴絃，自有高低不同的聲響。
“你們可還記得，咱們當初自幷州出來是為了何事？呂布忽然道。
幷州諸人皆是一愣，顯然不曾想到呂布會有此問。
一院幾十人，其中固然有魏續這般和呂布少小相知之人。可除此之外，其實他們之中大半人都是在幷州沒了活路，這才隨著呂布闖了出來。
無非是想謀個生路罷了，至於所求，也無非是想活下去。
呂布見他們無人言語，笑道:“為何不言語？阿續，我記得當年在幷州之時，你曾經偶然見過咱們那縣令家的姑娘一次。自那之後時常心心念念，想要將人家娶回家中，你可還記得？”
眾人轟然大笑，想不到魏續還有這般往事。
魏續是個麵皮厚的，聞言神色不變，只是咧嘴一笑，“奉先說的這事我自然記得。用那些讀書人的話來講，俺這也叫窈窕淑女，啥好逑來著。”
“你們也莫要嘲笑，俺當時確是想著日後闖出些名堂，便要去求娶親事。縣令之女又如何？俺總有一日是配的上的。”
“只是後來咱們那遭了鮮卑人的襲擊，那姑娘被鮮卑擄了去。這輩子只怕是再也不得相見了。”
幷州諸人收住笑聲，各自想起自家之事。
身處幷州之地，鮮卑年年南下。
如今院中之人，家中多多少少都有家人被鮮卑擄掠而去。
片刻之後，呂布又是笑道:“阿憲，可還記得當初你我第一次相遇，你還在幷州為人耕田之時的言語？”
宋憲搖了搖頭，苦笑一聲，“這麼多年了，如何還記得住。再說那時年幼，到底是當不得真的。”
“我記得你曾說過，日後若是功成名就，想要做一個有良田千畝的富家翁，再也不願舞刀弄槍在戰陣之上搏殺。”呂布目露追憶之色。
“奉先倒是好記性。”宋憲苦澀一笑。
其實他何嘗是真忘了，少年時的夢想與願望，又有幾人會真的忘卻?
只是年歲漸長，卻往往與昔年夢想背道而馳，漸行漸遠。
故而每個當下的自己，便再也不敢回顧當年那個心中躊躇滿志的少年。
這次院中的幷州諸人都不曾言語，皆是想起了少年時分，曾在心中許下過的豪情壯志。
面色有些灰暗的宋憲沉默片刻，還是開口道:“其實我是記得的，只是咱們在幷州時也好，在外闖蕩多年也好，終究不曾做下過什麼大事。如今依舊是要四處躲藏，莫說做個富家翁，即便是要活下去都極為艱難。”
眾人默然，都知宋憲說的在理。
唯有呂布神色不變，片刻之後，他繼續笑道:“阿成，我記得在幷州之時你曾說日後若是富貴了，你要養上幾百匹駿馬，整日與馬為伴。”
候成是個大大咧咧的性子，聞言點頭一笑，“奉先所言不差，那確是俺的志向。”
幷州多牧場，只是如今大多已然落入鮮卑人之手了。即便是他們的家鄉，如今也是大半淪陷。
呂布也不再言語，院中一時之間靜了下來。
良久之後，他這才緩緩開口，“諸君方才問我是否要應下劉備。如今可有答桉?咱們當初自幷州闖出來，並非只是為了能夠在外面遊蕩，混一口飯吃。你我皆是有所求。”
“咱們如今做的都是提著頭顱，在刀尖跳舞之事。一著不慎就會丟掉性命。咱們為何要如此做，若是只求個溫飽，求個安穩過活，自然有千百種法子，為何要選這條最難走之路?”
“只因我幷州男兒皆是虎狼！你我從幷州闖出來，不是為了苟且存活，而是想要出人頭地！揚名立萬！我幷州男兒，堂堂丈夫，豈可為人牛馬，屈居人下！”
院中眾人被呂布說的心思沸騰。
他們本就是邊境武夫，一身弓馬功夫遠在中原尋常官軍之上。
只是這些年眼見著那些本事不如他們的酒囊飯袋身居高位，他們這些真正有本事的，卻是四處闖蕩而不得用，心中自然壓著一股積鬱之氣。
如今被呂布挑動起來，自然是心思高漲。
“我既然帶著你們自幷州出來，那便要再帶著你們衣錦還鄉！”
“賭大才能贏大，諸君，可願與布賭上這一局！”
院中之人沉默片刻，然後便是一陣整齊的吶喊之聲。
“願賭！”
後院的側屋之中，簡雍側耳聽著院中的動靜，聽到院中的聲響之時，心中松了口氣，卻又提了口氣。
松了口氣自然是因呂布說服了幷州眾人。而提了口氣，則是因這只幷州虎只怕遠比劉備想的要更難對付一些。
簡雍看向一旁的郝萌，“看來呂君已然說服他們了。”
“既然奉先已然應下，簡君便可給劉備去信了，要他早做準備，準備應對曹節的報復就是了。”
“郝君對呂君如此自信？”簡雍好奇道。
郝萌笑道，“奉先既然已經答應出手，即便是曹破石是身處雒陽城中，定然也是要死的。”
簡雍聽著接連不斷地吶喊聲，深深的朝著院中望了一眼。
這只幷州虎果然不簡單。
…………
雒陽，袁紹私宅。
袁紹坐在正堂之中，手中捏著一塊錦帛，正在擦拭他的思召劍。
劍鋒銳利，故而擦拭起來需要格外小心，稍不留神就可能刺傷肌膚。
長劍須保養，便如他袁本初的雄心壯志，也常需在心中時常翻檢，免得蒙上灰塵而不自知。
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須知美人美酒，最是消磨豪傑心志。
此時他擦拭已畢，抬頭看向一旁百無聊賴的袁術，“你要與劉備合作，做掉曹破石?”
“不錯，曹破石那廝死有餘辜，在雒陽做下了多少齷齪之事。我這也算是為民除害。”袁術笑道。
一家兄弟，袁紹如何能不知袁術的心思，他笑道:“想要報仇直說就是了，何必扯些冠冕堂皇的理由。曹破石確是早就該死，若非是曹節之弟，如何能活到現在。”
“所以你此來尋我是有何事？既然你與劉玄德謀劃已定，去做就是了。跑來與我商量，可不像是你的作風。”
“嘿。”正喝著蜜水的袁術笑了一聲，“曹破石自然能殺，之所以來尋你，只是因家中這一關還需你相助一二。”
袁紹點了點頭，他方才已然想到此處。
如今袁逢病重，袁家暫由袁隗當家，而袁隗此人向來膽小怕事。
若是得知他們敢主動挑釁宦官，定然要阻止他們。上次曹操棒殺蹇碩叔父之事就差點讓他們袁家失了先機。
“你是怕叔父怪罪？”袁紹笑問道。
“確是有些。”袁術倒是坦誠，“不過其實還有一處要你相助。”
他將答允劉備之事告知袁紹。
袁紹以手輕輕叩著橫在膝上的思召劍。
“你要拉我入夥？”片刻之後，袁紹笑問道。
“什麼入夥不入夥。”袁術揮了揮手，一臉嫌棄，“咱們可是四世三公的名門，又不是山上的強梁。”
“話是如此說，可事情還不是一樣。”袁紹澹澹一笑。
“你竟會尋上來找我幫忙，公路，這可不是你的性子。”
“人在屋簷下，不得不低頭。”袁術大大咧咧，喝了口蜜水。
袁紹一笑，隨手將思召劍插入劍鞘之中。
劍有鋒芒，藏於匣中，以待展露之時。
“好，我應下了。”袁紹很快笑道。
“這麼快就應下了？”袁術一愣，“你不與我再討價還價一番？”
要知他向來和袁紹不對付。此次上門，他已然做好了被袁紹宰上一刀的準備，不想袁紹竟是這般輕易就應下了。
袁紹將膝上劍放在身前的木桉上，笑道:“我知你向來看不起我的出身，覺的我不配做你的兄長。”
袁術撇了撇嘴，“你倒還有些自知之明。”
袁紹不以為意，抬手給自家倒上了一杯酒水，“只是常言道兄弟鬩於牆，而外御其辱。如今大勢如此，袁家的最大之敵是宦官，你我這般個人恩怨自然無須一提。”
他言語一頓，看向袁術，目光之中帶著些深意，“再者，公路，按如今的局勢走下去，袁家，只怕是無論如何都輪不到你我做主的。”
袁術一愣，想到袁紹此言之中的深意，握著木碗的手抖了抖。
如今兩人固然在雒陽城中名頭極重，可不論兩人名聲再大，在他們身後始終有個兄長。
此人正是如今不在雒陽而在汝南的袁基。
袁基才是袁逢的嫡長子，才是日後袁家的當家做主之人。
袁紹二人頗多任俠義氣，喜好結交遊俠豪傑，而袁基此人與袁紹兩人不同。更像是傳統意義上的讀書人，好讀書，終日不倦，平日往來皆是名士賢人，在士人齊聚的汝南素來有美名。
而更關鍵之處是袁隗在三人之中素來看二袁不順眼，卻最是偏愛袁基。
袁術顫聲道:“你這是何意？”
“公路想差了，我只是提醒公路一下罷了。”袁紹笑道，“還有一事，曹破石昨日辭了官職，今日便帶人悄然出城了。應當是直奔青州而去。”
此時袁術心思不定，片刻之後才回過神來，“你知道他辭官不難，只是如何知道他要去往青州？”
“公路，財帛動人心，這是個萬年不變的道理。”袁紹一笑，“而且這次曹節也並未刻意隱瞞曹破石的行蹤，要查出他的所去之地並不難。”
“未曾隱藏曹破石的行蹤？”袁術又是一愣。
他今日前來本是只想要袁紹答應下為呂布求取官職之事，不想袁紹所知之事反倒是比他更多，似是在等著他前來。
袁紹自是知道他困惑在何處，笑道:“如今朝中局勢公路也當知道一些，你可還記得當日我曾請曹孟德與劉玄德飲酒？自有其中的緣由。”
“如今陛下掌控朝政，後宮之中，他冷落宋皇后，寵信何貴人。外庭之中，他打壓董重，啟用何進。如今又提拔邊地出身的劉備。公路，你可知這是何意？”
袁術到底是四世三公出身，“你的意思是陛下要更換用人之道？”
將桌上的酒水飲盡，袁紹又倒了一杯，“花圃之中，欲要種上新花，便要將其中原本的雜草都推平，用以作為新花的養料。”
“如今宦官之中，張讓，趙忠得勢，曹節已是昨日黃花。如今他最想的不是把持住朝政，而是如何才能全身而退。這些年他四面樹敵，想他死之人數也數不清。只要稍有後退之意，定然是四面皆敵。”
“而這些人會從何處動手？自然是從他的軟肋動手。曹破石便是他的軟肋。所以他刻意把曹破石送了出去，若是曹破石死在外面，一來他沒了軟肋，二來也能稍稍平息了敵對之人的憤怒，三來他弟弟新喪，自然能讓陛下憐憫一二。”
袁紹嘴角帶著嘲諷之色，“有此三點益處，曹破石如何能不死？”
袁術沒言語，只是愣愣的看著袁紹。
他知道袁紹所言多半便是事實。
他嘆了口氣，“之前倒真的是小瞧你了。”
袁紹一笑，“身處逆境之中，唯有多思多想，才能立於不敗之地。”
…………
青州邊界，鴻門亭。
鴻門亭坐落在一條羊腸小道上。
路狹且陡，每到雨水之後，道路更是泥濘難行，即便是鳥雀也不願在此地過多停留。
加上此地遠離官道，尋常日子裡莫說官府中人，即便是行商的行人也極少路過此處。
此地人口不多，勉強可有一里，故而才有了此地的鴻門亭。
地狹人少，裡中之人反倒是更多了些往來，平日裡婚喪嫁娶的走動不少，路上相逢的都是熟識之人。
故而此地倒是成了個與世隔絕的世外桃源。
今日日頭不差，鴻門亭亭長趙蟄正帶著亭中幾人躲在屋中賭著六博。
亭父趙越則坐在亭中的院子裡曬著太陽，如今趙越的年歲已然不小，人一上了年紀便容易睏倦。
睡夢之中，更是容易懷念起一些當年的舊事。
今日他剛閉上眼，想要先假寐一會兒。
等會兒還要起來給趙蟄等人做飯。
鴻門地處偏僻，亭中之人其實整日都無事可做。
亭中本是掌管裡中的偷盜和接待之事。
只是此處人少，加上鄰里和睦，故而偷盜之事即便是數年也難遇上一次。至於有需要接待的貴客到來，更是一年之間也不曾有幾次。
此時趙越正閉著眼，忽聽門外有馬蹄聲傳來，蹄聲雜亂，來的人似是不少。
老人連忙起身，將還在屋中下注的趙蟄等人拉了出來。
趙蟄是個三十餘歲的中年人，當年也曾滿腔熱血，想著能在世上有一番作為，不想剛出仕便被人按在了這鴻門亭。
最初他也曾心懷不甘，只是後來日子過的久了，自然而然的便也就適應下來了。
說好聽些叫樂天知命，只是不如此，他又能如何？
趙蟄從屋中走出，還打著哈欠，“老趙，何事？我剛在裡面要大殺四方。”
“還想著大殺四方？外面有動靜。”趙越氣笑道。
“有動靜？多半是過路之人。咱們這個小地方，能有什麼人會來。”趙蟄也不放在心上。
他此言剛剛說完，門外的馬蹄聲卻是越來越近，最後停在了門口處，接著便響起了一陣急促的敲門聲。
趙蟄整了整身上的衣袍，上前開門。
只是他剛一將門開啟，便有十餘個漢子闖了進來，這些人在中間簇擁著一個一眼看上去就極為剽悍之人。
趙蟄開口道:“在下鴻門亭亭長，不知諸位是？”
那人先是在院中打量了一眼，一臉嫌棄，最後看向趙蟄，“你便是鴻門亭亭長？好的很。我等是從雒陽而來，如今要趕往青州。我兄長是大長秋曹節，我是前越騎校尉曹破石，今日便要在你這亭中借住一晚，你可有話講？”
這麼多年下來，趙蟄早已油滑非常。他打量了一眼曹破石的陣仗，雖未曾去過雒陽，可也能知此人定然是個跋扈之人。
他連忙拱手道:“曹君大駕光臨，能留此處，我自然不敢有異議。”
曹破石趾高氣揚，這些日子他在雒陽受了不少氣，此時再不遮掩，他抬手指了指趙蟄，“速速下去準備，伺候好了，到時說不得就賜你一場天大的富貴。”