時惜音的故事講完，東方湛陷入沉思，如果她說的是真的，那這件事他必須要管，這種病一旦傳出來，會使龍淵國人口大量減少，士兵失去戰鬥力，田地荒蕪，城市空虛，必然會引起北方三國的群起而攻，內憂外患，後果不堪設想。
當機立斷，他讓時惜音仔細描述那些病人的症狀和特徵，寫出他們的生活環境和生活習慣，把她看到的病人畫出來，把信紙和畫像裝在牛皮紙袋裡，讓人快馬送回臨安，請沈逸之診斷病情，如果事態嚴峻，就把他帶過來對那些病人進行診治。
“這件事情很嚴重，多謝你的幫助。我與朝廷頗有關係，已經送信回臨安尋求當世最高明的大夫過來善後，以免發生更大規模的病變。既然你說打聽到了仇人下落就在榷方，那就和我們一起上路吧，正在榷方巡察的北境監察官陳長靖是我好友，他應該可以幫你討回公道。”
時惜音不知為何，臉色突變，抬起頭怔怔地看著東方湛不說話，但她很快便換了自然的臉色向東方湛道謝：“多謝公子。”
“你說他們去了榷方，那這些人的具體特徵或者姓名你知道嗎？我可以提前動用人脈幫你找人。”雖然當務之急不在於幫時惜音報仇，但既然答應了她，就要言而有信。
“他們有一大群人，似乎勢力十分強大，我不敢打聽得太詳細，怕被那裡的村人當成心懷不軌的歹人，但我知道，他們之中有一個患了重病的女子，她是從那個懸崖底下出去才發病的，藥石無醫，我覺得有可能是染上了和我父親他們同樣的病。”
時惜音有條有理地回答東方湛的問題，心中卻暗道：“既然你同那些殺人兇手是一路的，那我就不能告訴你太詳細的內容了，等我跟著你們到了榷方，暗中殺了狗官陳長靖和那個神秘人還有那個女的，就算被捕身亡，也是心願已了，從此再無遺憾。”
時惜音捏了捏腰包裡那個硬鼓鼓的東西，那是一顆空心骰子，裝著舉世無雙的鴆毒，只要小指甲蓋那麼大的份量，就能使百人瞬間斃命，她已經想好要藉著東方湛混進姜寧他們之中，用這鴆毒，與他們同歸於盡。
東方湛自然不知她的真實想法，他皺了皺眉頭，心中閃過一個飄忽的念頭，但沒等他抓住，便猝然消失。姜寧的傷到底怎麼樣了，他們在榷方過得怎麼樣，葉沉音到底為什麼一路追隨到這裡，才是他心裡真正關心的問題。
姜寧在榷方，自然是好吃好喝，天天跟著葉沉音陳長靖他們出去玩。陳長臻忙於公事，巡查附近的水域情況，疏通河道，規劃城市建設，各種事務繁雜不堪，他帶來的人手不足，縣令雖然供吃供喝供住，卻不願意配合陳長臻扒自己的黑料，萬一不小心得罪了當地豪強，就算他勢力再大也不可能當得穩這個縣令了。陳長臻竟然還很有骨氣，堅決不肯向葉沉音求救，姜寧看他每天在飯桌上望著葉沉音一臉糾結欲言又止的樣子，笑得不行，卻也不肯開口幫他，一來她對自己的水平沒有自信，二來她還不想暴露自己的真實身份。桑怡霄和亓樰舟兩個不要臉的也擠進他們的住處，天天在家裡吵得不可開交，真不知道為什麼葉沉音明明跟他們關係不錯，還要拿腳鐐銬著桑怡霄，他天天晚上扯著嗓子喊疼，真的煩透了……
偏偏這種雞毛遍地的節骨眼上，他們又陷進了一起突發案件。事情要從兩天前姜寧桑怡霄亓樰舟碼頭相見說起——
姜寧在觀景臺上看得分明，不光注意到了“風騷”的桑怡霄，還看到押著桑怡霄的人從船上搬下來幾個死沉死沉的黑色大木箱，送進了旁邊的大酒樓。他們在酒樓前笑鬧的時候，酒樓老闆的小兒子因為好奇私自開啟了其中一個箱子，結果被裡面的東西嚇得失了魂兒。那巨大的木箱裡，竟然橫七豎八地躺著一堆燒焦的屍體，像打了結一樣扭曲纏繞在一起，場面之恐怖血腥，比之地獄更甚，把這個七八歲的小男孩嚇得魂飛魄散。奇怪的是，這些屍體沒有散發出燒焦的氣味，反而飄著一股淺淡的異香，酒樓眾人忍著害怕和噁心開啟了其餘的箱子，卻發現箱子裡只是普通的綾羅綢緞、金銀珠寶，只有這一隻箱子裡裝著屍體。一問那些護送和搬運木箱的黑狀大漢，他們卻什麼都不知道，只道他們是天下第一鏢局信義莊的護鏢師，受人所託把這些箱子送到榷方，至於交到誰的手上，則由榷方接頭人自行決定。
另外他們還押送著一樣奇怪的“貨物”——桑怡霄。半路上他們遇到了信義莊莊主的好友，一位名叫亓樰舟的江湖遊醫，他竟然認識他們押送的“貨物”桑怡霄，於是他便和他們一路同行，到了榷方。信義莊接到的委託只是把桑怡霄控制起來不讓他逃跑，並將他安全護送榷方，之後將由桑怡霄本人決定去處。到了榷方，遠遠地就有信義莊接頭人帶著委託信過來要帶走桑怡霄，於是他們就把桑怡霄送進了二樓的房間，正在樓下大肆吃喝之時，出了這檔子事，理論上信義莊的任務已經完成，這不能算在他們的責任範圍之內，但此等慘絕人寰的事情就發生在他們押送途中，信義莊的商業信譽因此大大受損，旁人看他們的眼光都不一樣了，要不然是他們失職，沒能看緊承運物品，要不就是他們監守自盜，幹了見不得光的事情，企圖甩鍋給別人。
陳長臻作為巡查北境的監察官，恰巧就在榷方，當仁不讓地成了這樁案件的主審官，不論眾人如何疑惑不解，嫌疑人已經一一鎖定：來歷不明的江湖人士桑怡霄，號稱遊醫卻根本連風寒感冒都不會治的亓樰舟，以及押送桑怡霄的信義莊一眾鏢師，另外，經姜寧提醒，陳長臻將委託信義莊押送桑怡霄和巨大黑箱的神秘委託人，以及號稱接受委託來接桑怡霄的葉沉音葉世子也列入了嫌疑人名單。嫌疑人各執一詞，或有佐證，或有衝突，案件從單純的殺人案走向撲朔迷離的深淵。
公堂之上，信義莊鏢師鏢頭王向凜然而立，他從業三十多年，信譽良好，從無惡習，武藝高強，膽大心細，是信義莊鏢頭中的佼佼者。此次押送桑怡霄的委託，是他們信義莊大當家的把他叫到書房裡仔細交代安排的，路線和人手都是現成的，只需他謹慎行事，看好據說逃跑能力一流的“委託物”桑怡霄即可。
姜寧軟磨硬泡，各種展示自己的才能，幫他處理政務瑣事，好不容易讓陳長臻答應讓她做個書吏，在堂上旁聽他們審理案件的全過程。她一聽王向敘述事情乾巴巴的，只有起因經過結果而毫無細節，急得不行，不停地給陳長臻使眼色，眼睛都快飛出眼眶了，陳長臻都沒有理會她。
等到王向說完了，他才示意姜寧說話，姜寧趕緊說：“我家大人審案與眾不同，他喜歡從細微之處入手，探查旁人無法注意到的地方，不如你把你和莊主談話那天的所有一切都細細道來，或許對案情有所幫助。”
“我們信義莊都是錚錚男兒，才不是什麼兇手，不要亂潑髒水！莊主同我談話那天，沒有絲毫異常和不自然，他接受委託多，只把這個當做尋常事……”
“好好好，我知道你們信義莊重視信譽，但我也是為了破案呀，協助我們破了案，你們的信譽不就能挽救回來了嗎？”
陳長臻瞪了她一眼，嚴厲地說：“王向，廢話少說，按她說的做。”
王向不怕姜寧這個小書吏，卻怕陳長臻這個等同於朝廷三品大員的監察官，他硬著頭皮一五一十地回憶起了當時的細節——
信義莊接受委託，是在十天之前。王向剛做完一單生意，從外面回來，屁股還沒坐熱，就被叫到了莊主的書房，因為這事很尋常，他沒有遲疑，立刻就去了莊主書房。信義莊莊主林毅出身草莽，白手起家，掙下偌大的信義莊時已經五十多歲，他為人仁義豪邁，手下人對他很忠心，因此平常這些事大多由手下人自行處置，他則親自處置一些重要的委託。要問為何莊主這麼大年紀卻膝下為什麼沒有兒女替他打理事務，那就是另一個故事了。
姜寧為了破案，自然事無巨細都要打聽明白了，王向開始還不願意在公堂上八卦自己上司的家事，但看陳長臻和那個小書吏都是一副你不說我就不會接著審問的樣子，無奈還是說了出來。
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林毅膝下單薄，闖蕩江湖多年也沒個一兒半女，這件事幾乎是他的一個心病。但他一直惦記著，十五年前，他在臨安討生活，還是個力夫的時候，有一天他相好的一個青樓娘子京娘跟他說，因為自己年老色衰，接不了客了，想找個老實可靠的人從良，好好過日子，相中了他，但她也知道林毅沒錢替她贖身，就拿出了自己的終身積蓄三百兩白銀，囑咐他去賭坊，下了一注。
這一注，直接讓林毅賺了三千兩，但當他去青樓贖人的時候，京娘卻不知所蹤，人都說她是自己逃跑了，可林毅不信，她把自己和自己的全副家當都託付給了他，怎麼會在即將脫離苦海的時候當了逃娼。況且她跟他說了，自己腹中，已經懷了他的骨肉。她三十多了，無人光顧，老鴇停了她的藥，林毅又重感情，在臨安多年，從來只光顧她一個，兩人與尋常夫妻已經無異，這個孩子，絕對是他們兩個的。
林毅沒有放棄希望，一邊拿著那三千兩經營事業，開了信義鏢局，後來發展成信義莊，一邊不停地尋找妻兒。然而人海茫茫，哪裡又那麼容易找到呢？（未完待續）