“驚風，還有幾天能到陽安？”
“大概還有五天路程。探子來報，他們一直在晝夜趕路，沿路尋醫，好像是打算儘早趕到陽安為人治病，不過，這兩天卻放緩了趕路速度，改道去了榷方，殿下，我們是先到陽安，還是去榷方與他們碰面？”
“去榷方吧，我吩咐陳長臻在榷方整頓沿河碼頭，他不會那麼快就動身去陽安的。既然他們不著急去陽安了，按照姜寧的性子，她肯定要在榷方玩個夠才肯走。趕了這麼多天路，大家都疲累不堪，就在這裡休息一下吧，明天早上再上路。”東方湛勒住馬，停在一間破廟面前。身後眾人都下馬整理行裝，很快便收拾好了破廟的正殿，生起了篝火。
東方湛坐在篝火前，拿著羊皮地圖，正在研究著什麼。破廟四面漏風，偏偏此時還下起了小雨，秋雨霖鈴，寒氣從地面升騰而起，沁入骨髓。昏黃的火光照亮了眾人的面孔，有一絲詭譎莫測，剛剛架上去的野兔子開始發出誘人的香氣。突然，廟外的雜草叢裡發出窸窸窣窣的聲響，驚風站起來打算出去看看，東方湛示意讓他不必管。
“殿下……”
“是我們鳩佔鵲巢，打擾人家了，派個人去把他叫進來，不得無禮。”東方湛淡淡地說，他一進門就發現這間破廟是有主的，殘破泥像前乾淨的供盤，擺著幾個乾癟的野果子，那張條案上一點灰塵都沒有，顯然是有人精心打理過的。
驚風讓人出去，不多時就帶進來一個衣衫襤褸、頭髮蓬亂的瘦弱女子。那女子似乎受到過極大的驚嚇，畏畏縮縮不敢看人，嘴裡咿咿呀呀地輕聲說著什麼。
東方湛觀察了她半晌，才確認她不是殺手刺客之流，確實是個普通百姓。他示意驚風與她交涉，誰知她不懂官話，驚風費了老大勁才讓她明白，他們不是要佔領這座破廟，想把她趕走，只是借住一晚，讓她坐在破廟大堂裡的一角，還給了她一隻烤好的野雞。女子好像許久不曾吃過肉食，見了焦黃酥脆的野雞，吞了吞口水，盯著它看了許久，卻還是不敢接過去吃。驚風拿油紙包著烤雞，放在她身邊，回到東方湛身邊守著，不再管她。女子見沒人注意她了，伸出髒兮兮的手悄悄地把烤雞抱在了懷裡。
一切歸於平靜，在淅淅瀝瀝的雨聲中，東方湛仍在翻看那張簡陋的羊皮地圖，推敲著什麼。驚風他們兩人輪崗值守，一部分人已經進入了夢鄉。東方湛靠在柱子上，閉著眼睛，想到了姜寧的那副“動畫”，想起了她的笑聲。
天真純粹的人，世所罕見，姜寧就是這樣的人，她有一顆赤子之心，不論對朋友還是對敵人，都善良熱情，讓人忍不住親近，忍不住沉淪。是什麼時候開始覺察到的呢？會覺得失去她、離開她無法接受，會在想起她的時候情不自禁地微笑，會不計代價地相信她，就算有可能受傷，只為了她能開心地活在世上。
東方湛的意識漸漸模糊，墜入了睡夢的長河。黑夜裡隱隱約約傳來“吱吱”的老鼠啃咬聲和其他人沉重的呼吸聲。
角落裡蜷縮著的女子睜著眼睛無法入睡，她偷偷地爬起來，走到外面，值夜的人以為她要去方便，並沒有在意她的去向。
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第二天一大早，大家就發現昨晚的女子早已經不見了，想來應該是她害怕眾人，連夜逃走了。東方湛等人並沒有在意這小小的意外之事，洗漱過後就上馬趕路了。
行了半天，終於從小路走上了官道，路邊有個茶棚，一個駝背老人正在招呼著行人喝茶，東方湛下令眾人就地休息，帶著人走進了茶棚。
道路偏僻，茶棚裡只有兩三個人，其中一個背對著他們，驚風掃了一眼，看著這人的背影，感覺有點熟悉，為了東方湛的安全起見，他走過去拍了拍那人的肩頭。
那人卻嚇得從凳子上滑了下去，抱著頭趴在地上不停求饒，東方湛皺了皺眉，開口道：“驚風，不可仗勢欺人。到榷方還有多久？”
地上求饒的人聽見“榷方”兩字，猛地抬頭看向東方湛，卻是昨晚逃走的破廟女子。她跪在地上用兩膝疾行撲到東方湛面前，聲淚俱下，哭喊道：“求公子帶我去榷方！”
“為何要去榷方？”
“我要為父報仇！我打聽到我的仇人去了榷方，我要去殺了他們！可惜我沒有盤纏，靠一雙腿不知道還要走到什麼時候，我露宿破廟，我飢一餐飽一頓，就是為了活著找到我的仇人，還我父親一個公道！”她義憤填膺，聲音嘶啞，原來她並不是不會官話，而是為了隱藏自己，打消別人的戒心才裝瘋賣傻。
“你的仇人是誰？他對你的父親做了什麼？”
“他們殺了我父親，殺了全村的人！可他們是王孫貴胄、朝廷命官，我人微言輕，鬥不過他們，可我就算是拼了這條命，也要殺了他們，為父報仇！”
“不若如實道來，我為你主持公道。”
“你是什麼人？”
“王孫貴胄，朝廷命官。”
“我憑什麼信你？”
“你在求我，而不是我求你。”
“我叫時惜音，家父名叫時泓，是一個讀書人，愛好遊學，常常流連於名山大川之間。家母幾年前遽然而逝，留我與家父相依為命。我從小就嚮往父親那樣的生活，於是立志終生不嫁，侍奉老父，陪著父親遊走四方。”
“那一天，我們走進了一個奇怪的村落，所有人都用白布包裹全身，僅僅露出眼睛和鼻孔，我們初時以為是當地風俗所致，並沒有在意。村莊雖偏僻，風景卻十分合父親心意，再加上他偶感風寒，身體不適，便打算先在這個村子定居幾年。於是，父親成了村子的教書先生，而我，因為家族中長輩去世急需回家奔喪，不能在此地停留，提前就出了村子。後來有一天，父親終於發現了這個村子的秘密——整個村子的人都染上了一種奇怪的病，發病時恐怖至極，每個人都有不同程度的殘疾。更可怕的是，父親發現他自己可能也染上了這種不治之症。父親寫信給我，讓我不要回去，可我怎能拋下老父一人身居虎穴龍潭？但是，當我再找到那個村子的時候，村子已經被一把大火燒得乾乾淨淨，什麼都不剩了，村中的所有人，包括我的父親，全都消失不見了。”
“既然存在過，總會有跡可循，為什麼不報案呢？”
“我去了，沒有用的，這個村子在深山之中，不與外界溝通，幾乎無人知道他們的存在。我在廢墟上找了三天三夜，終於在山溝裡的小河邊找到了線索。”
“舉村搬遷？”
“是的，我在那裡的竹林深處找到了大量被砍伐的樁子，還有割斷的葛藤，河邊還有一些染血的布條，因此我猜測，他們遭到了山匪或者野獸的襲擊，出於某種考量，拋棄了世代生活的村莊，坐竹筏舉村搬遷了。我也做了同樣的竹筏，沿著河流一路搜尋，穿過黑漆漆的巖洞，也不知過了多久，我到了一個奇怪的地方。”
她哽咽著敘述往事，跪在地上，悽慘無比，東方湛側頭示意驚風把她扶起來，讓她坐在對面的長凳上接著講述。她雖然衣衫襤褸，講話卻文質彬彬，頗有條理，應該深受其父的影響。
“這是一個世外桃源，物產豐美，山清水秀，林木蔥蘢中有幾間剛建好的茅草屋，我在遠處就看到了村中人標誌性的白衣白服，斷定這就是他們的新落腳地。但因為父親說過，他們得的病十分兇險，我怕自己也染了病，救不出父親還白白送了性命，就沒有貿然前去與他們交涉。”
“我躲在村外的草叢裡，等了一天一夜，卻發現他們正在準備再次搬家，情急之下，我想出了一個計謀——因為所有人都遮著臉，我不能判斷哪一個是我的父親，就穿上和他們一樣的衣服混入其中。我不敢靠近，就遠遠地觀察他們，發現父親並不在其中，還聽到他們說村裡另一支遷移的隊伍找到了聖地，能夠治好他們的病。我潛藏在隊伍的後面，遠遠跟著。一夜之後，我們找到了所謂的‘聖地’，卻發現，那裡已經是一片廢墟，村人燒焦的屍體散落各處。剩下的村人驚慌失措，連夜逃回了原來住地，我卻看到了懸崖上的繩索，猜到兇手是從上面下來的，或者他們也是下面的人，是利用這些繩索爬上去的。我費盡力氣爬上去，山上有一個很大的寨子，我假裝自己是從山下上來的，花光身上僅剩的銀錢，終於打聽到了兇手的去處……”
“等等，聽你這樣說，這種病的傳染性和致殘性很強，就像瘟疫一樣，我也看過不少醫書，從未見過如此兇殘的疾病。”
“公子，這不是病，是天罰。”（未完待續）