宋家落敗，從一流世家淪落到二流，依然有龐大的勢力，姜寧想起宋家兩姐妹，不免有些愧疚，雖然荀家慘案的確是他們家做的，可宋丞相與此事並無瓜葛，他為官嚴謹，本來就沒有什麼可詬病的，此番被宋貴妃所在的二房連累，以治家不嚴引咎辭職，告老還鄉。宋家兩姐妹本來要隨父親歸鄉，可樂王卻在此時上門求親，要為他的世子東方燁求娶昔日臨安第一才女宋薇初。可臨安人都知道，這位世子自幼體弱多病，文不成武不就，也因此脾氣暴躁，常人難以忍受。放在昔日，樂王根本連當眾提及他兒子婚事的勇氣都沒有，誰叫他只是個閒散王爺，手中半點實權都沒有，可偏偏又是個王爺，不可能給世子找家世過低的姑娘。雖然他很不滿意宋家落敗，覺得他們門第降低了，但是架不住他家中那個脾氣火爆的兒子尋死覓活要娶宋薇初，他也只好硬著頭皮上門求親。宋丞相雖然丟了官，但骨子裡的傲氣還是有的，當即連門都不讓樂王進，明確表示宋家女兒無福，將來只有匹配村樵漁夫終老山林的命。
姜寧聽說這件事，對宋丞相表示敬佩，可之後的發展，就讓她大跌眼鏡了。宋薇初竟然違抗父命，當眾應下了婚事。宋丞相啞口無言，既怒又氣，揮袖而去，表示不再管這個女兒的婚事。宋薇初毫不在意，以極快的速度隻身嫁入王府。此後，無人再提及這位才女，大約是覺得她明珠暗投，既惋惜又暗恨。姜寧聽了八卦，哂然一笑，如人飲水冷暖自知，宋薇初過不了粗衣淡飯的日子，既然連她認為的生存最基本需要的地位權勢和財產都不能保障，她怎麼可能真的願意嫁給山野村夫呢？還不如拋棄對愛情不切實際的幻想和虛無縹緲的面子問題，自己選擇的路，相信就算再難，以她的才智，也能從容應對。宋丞相其實很瞭解他的女兒，他不管，不就是默許了嗎？一家都是聰明人，只有一個曾經利用了她還有些愧疚的小姑娘稍微笨點。
說起來，宋昀初還來找過她，提及當初在街頭向她揮鞭的往事，語氣裡都是歉疚。她說：“父親雖然不常關注我們這些女兒，但在我們家，不分嫡庶，所有人接受的是世家嫡女該有的教導，他對我們的品格才華都會定期考察，只對我們說不希望我們嫁出去後墮了宋家名聲。可我知道，我們名聲越好，嫁的人家也就水漲船高，對宋家就越有用。可嫡母看到我們都跟吞了蒼蠅一樣，明裡不會做什麼，私下裡卻給我們穿小鞋，我們哪裡敢出頭，比大姐做得更好呢？只有依附著大姐，事事順著她的心思，在外囂張跋扈，惹是生非，不過是為了讓她們放鬆警惕罷了。如今父親打算舉家搬回老家，大姐也嫁了，我也就沒那麼多好怕的了。”
“你覺得你又能悠閒多久呢？皇上念及舊情，給你父親一個道南巡撫的好差事呢。宋丞相沒有大錯，又有才幹，朝廷正值用人之際，很快，你們家就會回來的。只要那潑天的富貴在前面引誘著，你又能清閒到哪裡去？只不過是換了個戰場換了對手罷了。”
“我可以求父親把我嫁給一個品格尚可的……”她抬頭看見姜寧眼裡的同情，“是了，剩下的姑娘裡，不就是我最出名嗎？怪不得最近父親對我那麼好，允許我去書房侍讀，還讓我跟著嫡母留在京中不回老家……”她昳麗的臉龐上浮現出一絲絕望，隱藏在晦暗眼光裡的，是她多年自重自愛，步步為營甚至拋棄善良等來的一絲希望，現在破滅了。她有什麼錯呢？只不過不想再在世家中過這種爾虞我詐的生活，不想作為工具，漸漸泯滅人性罷了。
姜寧見她哭得傷心，不知道怎麼安慰她，時代侷限下，好像女人只能在婚姻裡尋找到自己的價值，家族為她們提供蔭庇，卻要她們付出一生的幸福來償還。
“其實你也可以自己尋找退路啊，你是個聰明姑娘，我其實挺欣賞你的。不如，你跟著我幹吧，給我們新開的海外貿易注資，我們給你分紅。你……有私房錢嗎？”姜寧斟酌著說出了讓她拿錢出來入股她生意的事情，她本以為古代閨閣女子不會有太多積蓄，尤其宋昀初還只是個庶女，卻不曾想宋昀初想了片刻就說：“我把全副身家都交給你，不論能不能賺錢，交你這個朋友！”
姜寧失笑，順口問她有多少錢，結果她略一思索便道：“我自家的鋪子、莊子、房屋土地和貴重物品，零零散散加起來能挪動的大概能折個十萬兩吧？”見姜寧一臉不可置信，自然知道她想些什麼，笑著說，“我姨娘是個富商家的獨生女兒，從小當做當家娘子來養的，本來打算招個上門女婿支應門庭，卻不知怎麼被祖母知曉了，中意她的理家能力，給父親納了當貴妾，輔助母親打理家事。這些年來，我雖然不曾跟她學習商事，卻也耳濡目染，知道你如今做的這些事確實是有前途的，才敢跟你透底。”還有一句話卻縈繞心間，姜寧如今的身份，不說是未來世子妃，就憑她同三位皇子的交情，哪裡會吃不開？只是不曾言明，怕姜寧知道了以為她找上門來是為了攀附權勢。心思百轉千回才能出口半句，還得遮遮掩掩，宋昀初已經習慣了。她說這十萬兩，卻不都是她的，其中大部分是她姨娘孃家的，不過既然只有她這一個外孫女，說是她的也沒錯。雖然世俗眼中，她也算不得姨娘孃家的外孫女，她的正經外祖應當是嫡母孃家，但是在她心中，姨娘的孃家雖然只是商戶，卻也光明磊落，待她也是付出了十分真心的，入夥姜寧的生意，對他們只有好處，所以她才一口應下了。
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姜寧雖然有超乎時代的見識和想法，但是在封建王權時代，匹夫無罪懷璧其罪，她孤身一人，無權無勢，即使闖出一番成就，上位者的一句話甚至是無心之語都能讓她的所有努力付諸東流。所以，她需要有權勢有資本的靠山，宋昀初當然不算，她只是一個稍有遠見的古代閨秀，憑著對她的信任交託全副身家，以她的身份，給不了她強大的後臺，姜寧當然懂得借勢，她的一群朋友，都是她的後臺。
在傳統社會，多數人都意識不到商業的重要性，士農工商，等級分明，然而，商業的力量可立國亦可覆國。姜寧現在受到的監視越來越松，可以藉助的力量也越來越大，她希望能夠建立一個類似於現代公司的商業組織，把觸角延伸到四國之內，還有大陸之外。姜寧看過許多《地理志》，知道了這片華音大陸的地理狀況與亞洲大陸類似，在這個年代，已經有商人航海到了海外小國進行貿易，黃金象牙寶石和南洋特產，是海外國家的主要商品，龍淵位於大陸南方，海運外貿十分發達，沿海城市有十幾個大型貨棧，設有市舶司，這也是龍淵富冠四國的原因之一。姜寧決定僱傭大型船隊進行更進一步的探索，看看這個世界的大陸構造是不是真的和前世一模一樣。如果是，那就對她更有利了，因為她知道南洋諸島的具體情況，地理位置、金銀礦藏、自然特產等等。她不想做什麼統一天下的戰爭狂人，但擁有更多籌碼，可以讓她自己強大起來，讓她在面對敵人時有一戰之力。
茶葉、絲綢、瓷器是傳統海運貿易中最受歡迎的商品，不論是前世的古代還是華音大陸。姜寧決定推動龍淵對南洋諸島的開發，建設海上轉運站，她需要大量的資金和人才，還要可靠而有勢力的合作伙伴，東方湛是她的第一選擇。
作為一個文科生，她法律、商業知識僅僅是足夠用，不過這些東西在東方湛看來，已經是超越時代的了。東方湛已經接手大部分龍淵國政，手下也有足夠的人，他有現成的商業、信息網絡，姜寧的加入，使他的觀念發生了天翻地覆的變化。他無比驚訝地盯著這個侃侃而談的奇女子，彷彿她嘴裡吐出的每一個字都是珍珠寶玉。
首先，姜寧教他如何派遣商隊進行遠洋開拓，改良了現有的船舶和航海工具，教授東方湛部下如何在船上發豆芽或者攜帶容易存放的水果蔬菜防治壞血病，以及各種生理衛生知識、與異族交涉溝通的要點、並且默畫出前世的世界地圖，標註了她記得的所有金銀銅鐵礦、橡膠、寶石、糧食及經濟作物分佈區域，交代他們注意當地人廣泛種植的或者有奇異作用的植物……
交涉過程足足進行了三天，第一天東方湛仍有疑慮，還能對她提出的意見進行辯駁，他手下的人對於姜寧的態度也只有恭敬；第二天東方湛召回了手下所有能夠回來的可靠的心腹進入密室，聆聽姜寧的教導，所有人在一天之後都成了姜寧的狂熱粉絲；第三天連他手下一些管理地方經濟事務的能官幹吏都被獲准進入密室聽課……雖然姜寧並不想讓所有人都知道東方湛的政策和計劃背後有她的身影，但東方湛堅持讓手下人知道她的功勞，這既是對她的認可和保護，也是為了計劃能夠更好地進行。三天之後，臨安上層社會有權勢之人基本都知道了二皇子東方湛背後有一位上知天文下知地理的女軍師，至於此人是何人，有何能力都不得而知。而“女軍師”姜寧的施政課堂仍然在不定期不定量更新，姜寧根據東方湛的資料選擇了她印象當中最適合當今社會狀況的政策，有針對性有改動地推出來，這些政策包括但不限於經濟、政治、文化、教育、醫療等方面，她終於展現了她的能力，也對東方湛表示了完全的信任。
一個月後，東方湛手下各方面都活動起來，以龍淵國名義派出的領航船命名為“探索號”大型船隊，從剛剛成立的廣州市舶司出發，進行這個時代第一次真正意義上的遠洋航行，由於保密工作嚴密，各國對船隊實情知道得不多。（未完待續）