連承君讓太醫處理好傷口，一個人走進了宮中一個偏僻的院落。他深受寧瑤信任，可以在宮中自由走動，而且，這個地方，其實已經離真正的宮殿很遠了。
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一路上所有人都真心誠意地向他行禮，其實，不說宮中，幾乎整個鳳寧城的人都知道他。他是神話，是傳說，是救星——拉住這個失控國家的救星。
他一路微笑著，彷彿頭上的傷不算什麼。
他站在門口看了一會兒，那個十六七歲、衣著樸素的少女吃力地從水井里拉出裝滿水的木桶，提著木桶一步一步地走向裝滿衣物的大木盆，彎腰把水倒進木盆。
他喊了一聲，“公主殿下。”
那少女驚訝地回過頭來，看見是他，露出了微笑，兩個淺淺的梨渦彷彿盛滿了美酒佳釀，令人沉醉。
她直起身，在衣服上擦了擦溼了的手，把額前的頭髮整理好，向他行禮。
“丞相大人，您怎麼來了？”
“今日前來，是要告訴你一個好消息。”他走到她的面前，“你這幾天過得還好嗎？公務繁忙，未能前來看你。”
“嗯，很好的，最近姑姑們也沒有特意刁難我了，能過上這麼安靜的日子，都要感謝丞相大人。”寧歆眉眼彎彎，笑得甜美動人。
“公主殿下，我向陛下建議——由你去龍淵和親。這個建議可能會使你身陷危難之中，但同時也是你的一個機遇，不論是嫁給龍淵的哪一位皇子，將來的生活都不會太差，而留在蒼雲，你也知道，最近陛下的脾氣越來越暴躁，任用的貪官酷吏越來越多，連我的話都不怎麼聽了，我已經難以掌控蒼雲局勢，保你周全了。你在深宮之中，我根本無法過多插手，只能讓你的生活不那麼難過，如果日後陛下察覺，她說不定不會顧念君臣之義，姐妹之情，要……加害於你。”他說到“加害”兩字的時候，痛心地閉上了眼睛。
寧歆回過神來，感到不可思議，雖然她知道三姐對她們姐妹懷有敵意，以為再怎麼過分也只是讓四姐五姐守寡當尼姑，讓她在浣衣局當奴隸，但是怎麼也沒想到她會心存暗害之意。她感謝連承君，要不是他在她撐不住的時候救了她，暗中派人保護她，賄賂浣衣局的姑姑對她網開一面，她的日子才漸漸好過了一點。想起剛到浣衣局的那些天，她吃著殘羹冷炙，甚至很多時候都沒有東西吃，每天做著最苦最累的活，十幾天下來，人瘦成了紙片。有幾次，她在井邊打水的時候，看著倒影裡那個枯瘦如柴、面色蠟黃的女人，都不敢相信自己的眼睛。她也想過跳下去一死了之，但是只要一想到自己還那麼年輕，想到那天凌雲塔上的沖天火光，她的六姐姐，穿著一身紅衣掉下懸崖的時候，就像一隻不祥的火鳥。那是許多人的夢魘，其實也包括她。她想活著，不想像六姐姐一樣化為一縷輕煙，消散於人世。
她輕輕呼了一口氣，“謝謝丞相大人，我知道，讓女皇陛下答應這件事一定很難辦，我一定不會辜負你的幫助，如果將來……將來有任何我能幫到你的地方，儘管告訴我，即使我力量薄弱，也能幫到一二。”雖然她也不知道自己有沒有將來可言，但是命運的轉機就在眼前。
連承君終於露出了一個真心的笑容，壓在頭頂的千鈞大石彷彿落了下來。不是每個人都像寧歆這樣清醒理智，她選擇配合他，給了自己機會，也免了他很多麻煩，尤其是心理上的不安，都被她溫柔的微笑化解。他細細地向寧歆分析龍淵局勢，告訴她一些重要的訊息。一直以來，雖然他吩咐手下多看顧寧歆，但是很多時候，陛下明令要求下面的人折磨七公主，他們也不敢違背。而且，因為他是陛下的心腹，根本不能明目張膽地來看望她。他看著寧歆長大，她從小柔弱，也比較沉默，堅強懂事，因為父親地位不高，從來都不敢像寧瑤一樣去爭搶什麼。這樣的一個小姑娘，看似像絲蘿，只能託付喬木，但她能在諸方的壓迫下忍辱求生，能夠抓住別人給予她的機會，沒有怨氣，沒有不該有的慾望，真的很難得。
他又想起當年，寧瑤在他背後喚他：“連哥哥，等等我！”，或者把手裡的寧歆塞給他，“她好重啊，又長胖了，連哥哥，你來幫我抱抱她吧！”，這些往事，如同走馬燈一般在他眼前晃過，可是看著當年嬌蠻的少女如今變成脾氣暴躁的女皇，當年粉嫩的肉糰子如今變成瘦削枯瘦的浣衣宮女，而他，從一個儒秀的少年變成手握重權的丞相，除了感嘆時光殘酷，更多的是對命運安排的不滿。
還有那個從小就彷彿站在世界中心的天之驕女，明烈如火，最終也死得像火一樣耀眼。其實，小時候的他們，不涉及大人利益也毫無權力意識的她們，並不像現在這樣針鋒相對，那時候的他們也才是真正快樂的。
寧歆在他面前微微低著頭傾聽著，她比他矮一頭，身材削瘦，他忍不住伸手揉了揉她的頭，寧歆再也忍不住，無聲地啜泣起來。
“連哥哥……為什麼？”
“歆兒，不要哭。你是蒼雲的公主，不論在哪裡，都是尊貴的。與其在這浣衣局受苦終生，不如去龍淵尋找機會。我已經瞭解過了，龍淵的四位皇子，除了太子早有正妃側妃，而且兩年前遇刺身亡外，剩下的三位：東方湛、東方珩、東方澈，都是尚未婚配、品貌端方、為人正直的君子。假以時日，說不定我真的需要求助於你，龍淵現在有三個優秀的繼承人，而我蒼雲還內亂外患頻生，我怕……”他想到這些鬱結於心的事情，只有嘆氣。
“不會的，有你在，不會的。”寧歆抬起頭，用袖子擦了擦眼淚，破涕為笑，“我一直一直都相信，相信連哥哥你會改變蒼雲的未來，你是我們所有人的守護神。”
“我不是任何人的保護神，如果非要說是的話，我自始至終，想要保護的，都只有一個人而已。”連承君喃喃自語，天空上晚霞染出一片血色，照耀著這個失去了保護神的世界。
連承君讓她回去休息，不必再幹這些粗活，等聖旨一下，即刻啟程，前往龍淵。
不久後，聖旨頒下來，引起朝野震動，九位國師以女皇無後為由，拒絕接受女皇派遣寧歆與龍淵和親的旨意，這反而使女皇更加忌憚寧歆，堅定了要讓寧歆客死他鄉的決心。連承君在國中散播龍淵將要揮師北上的假消息，引起恐慌，使民怨沸騰，許多人聯名上議贊成派遣寧歆和親的聖旨，九位國師不能違背民意，只得含淚送寧歆出了京城，目送和親車隊浩浩蕩蕩去往龍淵。
寧歆穿著久違的公主服飾，端莊地坐在馬車中。她摸著手心的厚繭，心裡卻充滿了希望和感激。現在，她對那些明亮的夜明珠，圓潤的珍珠，璀璨的瑪瑙以及千金難求的綢緞珍寶都沒有絲毫感覺。在浣衣局的那段時光，教會她隱忍，也使她對生活的渴求降到最低，這些物質上的享受都不重要，只要……
只要活著，就好了。（未完待續）