姜寧很快就有了進宮的機會。
因為，宋昀初的姑姑宋貴妃的四十壽宴邀請了姜寧。即使知道宋貴妃不是省油的燈，此去或許是隻身獨闖龍潭虎穴，危險重重。但是突破口就在宮中，姜寧不得不忍下內心的恐懼，應了邀約。而且據說還要給二皇子和三皇子選妃，姜寧很願意湊這個熱鬧。
雖然知道二皇子妃十有八九是那個宋薇初，但是總覺得東方湛不會那麼容易就讓別人操縱他的婚姻，畢竟他母親的死和宋貴妃有很大關係，誰能保證宋薇初一家也是清白無辜的呢？
因為姜天問和姜珽還在軍營，姜家也沒有內命婦，所以沒有人帶姜寧去，於是葉沉音就“趁火打劫”，非要姜寧坐他的馬車。
姜寧雖然寧死不從，但胳膊擰不過大腿，再加上她的確不認識路，又必須要進宮，只好屈從了。
姜寧坐在安穩的馬車裡，低著頭不說話，葉沉音坐得很端正，佔了大半位置，雖然他的馬車比方珩的是大了很多，但是姜寧有點兒怕葉沉音安靜時的樣子，就只能乖乖地坐在角落裡。
他眉目如畫，面如冠玉，雙眼微閉，一頭墨發用白玉冠妥妥貼貼地束在頭頂，又插了一支青玉簪子，顯得比未束髮時穩重，但也增添了幾分冷冽。
他手裡面拿著一把匕首，不斷地摩挲著，好像是極為心愛的東西。
“姜寧，你恨我嗎？”他突然開口問道，聲音竟然有些嘶啞。
“呵呵，這是哪裡的話？我哪裡……敢恨你呢？”姜寧實在不想和他搭話，他總是莫名其妙的，正正經經說話的時候很瘮人，不正經的時候又很氣人。
“你怎麼會不敢呢？你的膽子最大了，不是嗎？”他的眼神陡然變得凌厲起來，身體前傾，半壓在姜寧身上，原本在鞘裡的匕首姜然架在姜寧脖子上！
雖然姜寧吃軟不吃硬，但是她在面對葉沉音的眼睛時總會發顫，也不知是不是害怕，於是她避開了他如狼一般的視線。
“看著我，姜寧！”他高聲命令道。
“你到底想幹什麼？”姜寧都不知道自己的聲音是蒼白無力的，葉沉音雖然在對她說話，但是好像在透過她看另一個人，他的眼神總是讓她捉摸不透。
“我還想問你呢！你到底想幹什麼？你以為，你裝作不認識我就可以了？”他把匕首放在姜寧臉上，輕輕地劃過，刀尖的鋒芒清清楚楚地映照在姜寧睜大的眼睛裡。
“還是，你以為，你可以藉著失憶全身而退？”
“寧妤，寧妤，寧妤……”他的聲音突然低沉下來，不停地默唸著一個人的名字，姜寧沉默地聽著，似乎在他的聲音裡聽到了一絲心痛。
他反手收回匕首，把入鞘的匕首交到姜寧手裡，“自己的東西保管好，一切小心。”
他回到原位，繼續閉目養神，神情冷漠，好像剛才的一切不曾發生。可是姜寧卻被他搞懵了，低頭看了看手中的匕首，精緻而輕巧，一看就是女子用的，那這個，是“寧妤”的嗎？
姜寧垂著眉，握著匕首的手被匕首上的紋飾硌得生疼卻絲毫沒有察覺，她的心裡湧起驚濤駭浪，突然想到:或許，在暗處，有她從不知道的人，知道她的一切，甚至控制著她的生死。“她”，也許不僅僅是長信侯府的小姐，葉沉音，曾與“她”有過感情糾葛！
所以，她必須儘快強大起來，必須，掌握她自己的命運！
之後一路無言，葉沉音的馬車徑直進了皇宮，停下來的時候，天已經快黑了，皇宮裡燈火輝煌，朱牆黃瓦，處處肅穆井然，成隊的侍衛宮人走過，姜寧安靜地跟在葉沉音身後。他身形高大，姜寧在他身後跟著，就像一個不起眼的侍女。
姜寧落座的時候，大部分人都已經到了，宋薇初和宋昀初坐在她的對面，宋薇初看見她面無表情，倒是宋昀初朝她微微點了點頭，她也就回了個勉勉強強的微笑。畢竟她的三個朋友都因為宋家落難，一個個都家破人亡，流放的流放，躲藏的躲藏，還有人流落街頭與乞丐爭食……
“皇上皇后，貴妃娘娘駕到！”
姜寧隨大流跪下，伏首高呼:“吾皇萬歲！皇后千歲！”她現在知道審時度勢，在這種場合，她根本不可能像當時拒絕向葉沉音下跪一樣，隨性而為，所以她讓琳琅將她知道的所有禮儀規範教給她，連夜學習了起來。不過這行禮為什麼沒有貴妃的份，姜寧也不是太清楚，好像龍淵國的規定是一位皇帝一生就只能立一位皇后，於是皇后的地位根本是不可動搖的，貴妃就算出身比皇后好，再美貌，再受寵，一輩子最多也就只能做個貴妃。
“諸位平身。”
姜寧規規矩矩坐在席上，心裡卻想著找辦法溜出去。
眾人才坐定，東方湛帶著一群人走過來，姜寧在其中看到了木著臉的方珩和一臉傻笑的方澈，大吃一驚。
“兒臣給父皇母後請安。”三人異口同聲說道。
姜寧猜到了什麼，但還是問了問身邊服侍的宮女:“二皇子身後是幾皇子啊？”
“回小姐的話，是三皇子和四皇子。”
這樣的話，方珩應該叫東方珩，是三皇子，方澈叫東方澈，是四皇子。姜寧裝作沒看到他們，低頭狠狠地啃了一口果子。
東方湛三人在皇帝下方的位置依次坐下，東方湛向四周看了看，看見姜寧埋頭啃水果，不禁失笑。而東方珩看到她面目猙獰地啃果子，知道她是不高興自己騙了她，不由嘆了口氣，又為她的孩子氣感到好笑。東方澈則完全沒注意到姜寧的情緒變化，看到她還高興地暗中打招呼。
“今日愛妃壽宴，諸位不要拘束，盡興才是。”皇帝大概五十多歲，微胖有須，但是依稀可以看出曾經是個美男子，不然也生不出東方三兄弟這樣的美男子。“朕身體不適，皇后你來主持宴會，朕就先走了。”對著皇后說完，他咳嗽了兩聲，扶著太監的手緩緩離去了。
皇后穿著正紅色宮裝，看起來不到五十，頭上只戴了一支鎏金鏤空的鳳釵和寥寥可數的幾件首飾，非常簡樸，薄施粉黛，面目柔和，平易近人。她的雙手交疊在身前，跪坐得筆直。
貴妃看起來比皇后要年輕一些，敷的脂粉也就鮮豔些，眉目小巧精緻，眉稍上挑，失了端莊，卻自有一分嫵媚。由於是壽宴主角，她穿了玫紅色，更映得她臉頰泛紅，風情萬種。
姜寧出於好奇，仔細地觀察了皇后和貴妃，不得不感嘆皇帝的品位還是很符合大眾男人的口味的。
後宮的娘娘並沒有全部來，比如東方湛的母妃純妃，十五年前就被處死了，東方湛的母族博望王氏一族被滅門；東方珩的母妃賢妃待在皇帝身邊最久，年紀與皇帝相仿，已經過了湊熱鬧的年紀，自己在宮中禮佛；至於東方澈，他的母妃生他時難產，早就去世了，他寄養在賢妃那裡，因此和東方珩感情最為深厚。
姜寧小道消息聽了一大筐，今天終於把人物對應起來了。想東方湛十五年前才五歲，皇帝也真狠心，他這麼小就被流放到西北蠻荒之地，是怎麼活下來的？
太子也就是大皇子，是皇后的兒子，兩年前遇刺身亡，這件事給了皇上皇后很大打擊，皇帝的身體就是那個時候開始變差的，東方湛或許還託了他死去兄長的福，才得以從西北回到臨安。
可是，臨安風雨欲來，未曾變天已經是暗潮洶湧，姜寧無奈被卷到漩渦的中心，可這卻是東方湛東方珩等人的宿命，身在皇家，怎會有一日安逸？掙扎的不過是徒勞罷了！
姜寧雖然看起來很規矩，但是一雙眼睛骨碌碌地轉個不停，看起來狡黠靈慧，幸好沒有人注意到她，也幸好姜珽那個小古板沒來，不然又要給她說教了。
皇后端坐在高位上，突然問:“哪一位是長信侯家的小姐？快出來，讓本宮看看。”（未完待續）
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