走出太后所住慈吉軒, 張俊滿臉惑色，抬眸遲疑著打量了皇帝幾次，終被察覺。
“有話問。”楚稷道。
“諾。”張俊忙低頭, “下奴只是不明白……皇上明明喜愛佳妃娘娘, 為何又不肯封貴妃？雖是如此晉封確是快了些, 但這主意是皇后娘娘提, 朝中諸位大人想來也說不得麼，議論不到您頭上。”
楚稷輕哂：“若只是議論朕, 倒也不怕。”
張俊怔, 惑色愈深：“那……”
“捧殺。”楚稷道。
頓了頓, 他又搖頭：“許是朕多心吧。”
他彷彿言語。
上世皇后也是, 他問還算瞭解品性。
妃嬪相爭事, 素來不感興趣。
上世這個時候, 他邊雖然沒有阿鸞，卻有儀嬪, 也陸陸續續有過別寵妃。那時候他和古往今來大多皇帝沒麼兩樣, 仗著年輕也曾風流, 後宮美人沒有斷過, 可皇后待們都很寬和。
這樣個人，他不該疑別有用心。
況且他活過世，然慮事周全。而皇后現下是真真正正地才九歲, 思慮欠妥倒也正常。
楚稷這般想著, 姑且安下心, 又說：“朕先去看看永昌再回清涼殿。”
永昌現下歲四個月了，牙牙學語，愛說愛。皇后對他很是費心，與他上世所見如出轍, 但他實不想永昌活得跟上世樣。
清心苑中，顧鸞梳妝妥當不久，兩個孩也被送了回來，跟孩同回來還有太后厚賞。顧鸞謝了恩，便讓乳母抱兩個孩殿去歇息。
到了晌午，孩們被抱到清涼殿去行了百日禮。實他們麼也不懂，只要安心睡大覺便是，顧鸞也只需去椒房殿赴個宴，簡單應酬二。
倒是楚稷這個做父親，百日禮上又要射箭又要念祝詞，更免不了與前來慶賀宗親朝臣們喝酒，晚上回到清心苑後倒頭睡。
如此來，翌日清晨顧鸞倒醒得比他早了。所幸這是行宮，早朝規矩也不似宮中那麼嚴，君臣原都可晚到半個時辰。
顧鸞徑起了，小聲囑咐張俊：“會兒皇上醒了，你記得去廚房端醒酒湯來。”
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“下奴知道。”張俊應下。顧鸞去梳妝更衣，兩刻後出了，照例去椒房殿晨省。
行宮之中景緻優美，不似京中皇宮那樣處處肅穆，各樣規矩便都松些。
晨省時嬪妃們若到得早，不必像宮裡樣幹站著等，大多殿前院裡小坐賞花。
顧鸞到後跟賢昭儀同坐到石案邊談天，說起皇帝昨日喝得大醉，賢昭儀繃不住地：“怨不得。昨日白天臣妾去向太后娘娘問安，正碰上皇上從椒房殿離開，說是剛看了看皇長。皇上特意提起晚些會去看眀穎，免得讓孩們覺得宮裡單為兩個弟弟熱鬧。誰知到了晚上橫等豎等也沒等來……原是喝醉了。”
“呀。”顧鸞輕輕咋舌，“皇上應了大公主麼？那我今日該提醒。”
“也不妨事。”賢昭儀搖搖頭，“孩才歲多，太小了，話都還聽不懂幾句，更記不住麼，皇上太擔心了。”
顧鸞卻說：“應了孩事不能忘。”心裡將事情記了下來，想著下午必要提醒楚稷。
又過不多時，殿大開，眾人都看過去，景雲邁出檻，頷首福：“娘娘梳妝妥當，請諸位娘娘、娘殿問安。”
眾人便止了交談，陸續殿，齊齊見了禮，依位份入座。
皇后看向顧鸞：“兩個孩都過了百日，健健康康，本宮看著也高興。昨日去太后娘娘那裡，太后娘娘歡喜得不知如何是好。佳妃，你平日裡可多帶孩去見見太后。”
“諾。”顧鸞抿欠。
皇后目光便從上移開了，望向眾人：“這日過得真快，眨眼工夫，明年又該大選了。”
這話說得幾人瞬間面色都變。
舒嬪臉色顯得尤為難看——日過得是快，還沒侍過寢呢，又要大選了。
卻緊跟著聽皇后又說：“既有新人要來，本宮也不想委屈了你們。昨日同皇上議過，會先大封六宮。舒嬪晉妃位，賢昭儀、唐昭儀封嬪，何美人晉婕妤，秦淑女晉選侍。”
幾人聞言，皆離席下拜：“謝皇上、謝皇后娘娘。”
皇后抿：“過幾日便會有正式旨意下來，到時再謝恩吧。”
言畢，再度看向顧鸞，臉上容不變，和和氣氣地告訴：“佳妃誕育兩位皇，本宮原想著這是大功，封貴妃也無妨，便也向皇上請封了。可皇上覺得你有孕時才剛晉了位，貴妃之位姑且不急，可先緩緩。”
顧鸞淺怔，抬眸。
皇后續道：“但皇上也提起，你封佳妃時懷有孕，怕你吃不消便先免了冊禮。此番舒嬪封妃，當將你冊禮補上才好，本宮會讓禮部將應事宜起備下。”
顧鸞聞言也離席，垂首福：“謝娘娘。”
皇后點點頭，便讓眾人散了。淡看著們告退，心底陣慌亂並陣快意齊湧，情緒難辨。
想起皇帝昨日看色，到現都有些不安。
可是細想，那色裡實又沒麼，無分毫怒意。
更要緊事，沒有做錯。只是為佳妃請封罷了，任誰聽了都只能贊賢良大度。
“佳妃娘娘！”
椒房宮外，顧鸞剛要登上步輦，賢昭儀喚了聲，疾步跟上來。
顧鸞轉過，把握住顧鸞手，色間多有幾分驚疑：“怎麼回事？聽著可不對……”
顧鸞垂眸：“你是覺得皇上不肯封我貴妃不對？”
賢昭儀點點頭：“娘娘……可不能與皇上隙啊。”
“沒有。”顧鸞意更深，“皇上不肯對了。你放心吧，我心裡都有數。”
賢昭儀情這才放鬆了些，顧鸞攥了攥手：“我會記得提醒皇上去看大公主，先回了。”
“好……”賢昭儀略顯怔忪，俄而匆匆福，行禮恭送。
回到清心苑，顧鸞走臥房瞧，發現楚稷竟還躺著。
他閉著眼，手腕搭額上，應醒了，只是不想起床。
顧鸞啞然，坐到床邊推推他：“不上朝了？”
楚稷皺眉，拽被，腦袋縮去：“免朝了。”
顧鸞：“？”
“昨日那屬那幾位重臣敬酒敬得狠。”他被裡甕聲甕氣，“今天算我起得來他們也起不來。”
顧鸞出聲，又推他：“我傳膳來，起來起吃點東西你再睡？”
“好……”他心不焉地應了聲。
“我還有個事要問你。”顧鸞頓了頓，“方才晨省時，皇后娘娘說昨天給我請了封，要封我為貴妃？”
楚稷沉思頓時清明，把揭開被，坐起：“皇后跟你說？”
顧鸞羽睫壓低：“是呀。”
“怎麼說？”
顧鸞如實道：“說我下兩位皇，原是大功，有心封我貴妃，但你不肯。”
楚稷只覺腦中怒氣竄，更多卻是緊張：“你聽我說……”
“你不用解釋，我知道。”抿著，“宮裡對我議論經很多，若再封貴妃更惹眼。來年新嬪妃宮，必有爭，我是寵妃原是眾矢之。倘若再坐到貴妃位上，更會有人想聯手把我踩死。到時候若再有那麼個兩個家世出挑，將久不得寵事與家裡說，朝臣們更不免將錯處都怪到我這新封貴妃頭上，覺得皇上偏寵妃妾以致行事失了分寸。”
楚稷啞了啞，起來：“你想得挺明白哈……”
然想得明白。回想上世，早些年雖都尚宮局，卻也知道每逢新宮嬪宮都要有場惡戰，越惹眼人越容易這場惡戰裡死得不明不白。
而等這場惡戰過去，雖說宮中紛爭也不會停，卻會緩和許多。尤是意識到己無緣聖寵嬪妃，大多會偃旗息鼓——要麼直接安過日，要麼也先想想如何博得聖心再說，不必再心思地與寵妃對著幹了。
是以他此時擋住封貴妃路，是真為著想。
凡事操之過急都容易弄巧拙，不如徐徐圖之。
更何況妃位也不低了，重之始甚至沒想過這樣高位，只覺這世能與他名正言順地相伴便好。
沉了沉：“可我又覺得有點奇怪。”
楚稷色微凝：“奇怪？”
顧鸞黛眉蹙起，打了很多遍腹稿話到了嘴邊還是卡了殼。
搖搖頭：“我不知該怎麼說……”
“你直說便是。”他道。
顧鸞沉吟斟酌措辭，他想了想，先道：“你可是覺得皇后不該提這個議？”
點頭：“是。”
只是提議也罷了。皇后還拿他回絕了事故意、後宮眾人面前說，聽著像挑撥他二人間關係。
可轉念想想，皇后又似乎只是開誠佈公地講了經過，抓不出明顯錯來，便拿不準了。
“可能是我多心了。”道。
楚稷沉默了會兒，嘆氣：“實我與你想法差不多。”
顧鸞滯：“那……”
“但我也怕是己多心。”他邊說邊伸臂攬過，顧鸞倚他懷中，他又道，“先不必想這些了。不論出麼事，還有我呢。”
溫和口吻灌心裡，顧鸞不安了路心驟然放鬆。他懷裡又倚了半晌，輕聲道：“起床用膳吧。”
小半個月後，聖駕迴鑾。
月中旬天很有些冷了，只是早些時候楚稷心想著兩個孩百日，不肯被回宮事攪擾。
如此回了宮中，很快便是眾人加封冊禮。底下嬪妃還好，顧鸞與舒嬪兩個人妃位冊禮尤為隆重，都清晨忙起來，忙便是大半日。
冊禮之後，二人還要同去棲鳳宮向皇后問安，得以往回走時是下午。途中經過啟德宮宮，宮人們正忙著，因為先前與舒妃同住唐昭儀封了謹嬪，也是主位了，不宜再啟德宮隨居，皇后便將安和宮撥給了。
顧鸞坐步輦上，靜聽著啟德宮宮牆內傳出忙碌聲，忽地好，腹誹楚稷太能誆人。
那時候為了將儀嬪張氏支遠，他明裡暗裡地指點欽天監前來“言”，說安和宮風水不好。
如今張氏沒了，安和宮風水突然沒事了，欽天監還說“有吉象”，“住去能事事興旺”云云。
真是君臣起編瞎話。
安和宮中，謹嬪唐氏搭著楓錦手了正殿，環顧四周，找不到麼張氏從前住過痕跡。
謹嬪徑直入了寢殿落座，楓錦陪旁，見榴錦低眉順眼地殿來上茶，冷著臉接過，口中硬道：“退下吧！殿裡不用你侍候。”
榴錦眼眶紅，多少有些委屈。謹嬪接過楓錦奉上茶盞，語不發地抿了口，待榴錦退遠才啟唇：“心思不好，咱小心些是了，你倒也不必這樣兇，沒平白結怨。”
楓錦擰著眉：“奴婢原也不想跟計較，可聽說從前和張氏有些走動，心裡總覺得晦氣，也不知從前您跟前說那些話有多少是幫張氏暗中謀劃。張氏心思那麼毒，您能躲過劫真乃萬幸，稍不留要上吃虧了！”
謹嬪聽這樣說，便也不再多言麼了。
確，打從知道榴錦與張氏相熟之後，仔細回想，榴錦頗有些舉動來得奇怪，不知是打麼主意。只是張氏亡，再探究那些也無甚意義罷了。
謹嬪只又道：“你添個心眼兒是了。這回我既藉著封嬪大動了宮裡人，把你名正言順地擱到這掌事位上，不會再讓湊到跟前來。你平日裡把約束好，莫再讓惹出事端。”
“奴婢知道。”楓錦福，見謹嬪露出睏乏，便上前為卸了珠釵，扶去小睡。數丈外純熙宮中，大公主手裡抓著片橘，見二弟醒著晃晃悠悠走向搖籃要餵給他，被賢嬪把攬過來：“這他不能吃！”
大公主望著母親，不快地皺起眉頭。
賢嬪捏捏小手：“眀穎己吃，弟弟太小了，吃不得。”
大公主眉頭皺得更深，清晰地吐出個字來：“酸！”
賢嬪訝然瞪眼：“己嫌酸你還餵給旁人？！”
顧鸞坐妝臺前梳著頭，聞言噴，轉過臉：“我們大公主越來越聰明了，日後必能將弟弟們都治得服服帖帖。”
這話大公主沒太聽明白，卻從口吻辯出是誇，咧著嘴起來。
“還！”賢嬪輕拍額頭，顧鸞從鏡中看著賢嬪：“你真不遷宮？己當宮主位總是些。”
賢嬪望過來：“娘娘這話說，臣妾娘娘這裡，哪有過半分不？”說著起走向妝臺，“再說，明年新宮嬪入宮，是麼性也都說不好。臣妾懶得當主位跟們打交道去，還不如娘娘這裡躲個懶。”
“這咱們倒是想法致。”顧鸞瞧著。
想到新人入宮，心裡也累。楚稷寵與不寵都不打緊，人多起來總是要有煩心事，也不想摻和。
只可惜躲懶這種事，賢嬪做得，這個妃位卻做不得。來日皇后為新嬪妃們安排宮室，不論安排多少個來都得接著，只盼己能鎮住們。
轉眼又幾個月翻過去，禮部擇定了三月裡吉日以供殿選，秀女們便二月先入了宮，學上個月規矩。
時間，毓秀宮中被塞得滿滿當當，宮人們閒來無事也都拿大選之事當做談資。顧鸞即便無心細作打聽也聽說了不少，譬如太常寺卿女兒佘氏得最美、某位翰林女兒閔氏才名冠京。還有個傳言傳得最熱鬧，說是哪個江南來姑娘也姓顧，“眉眼有三分像佳妃”，為此了毓秀宮中炙手可熱人物。
這樣傳言，皇后亦有所耳聞，不覺間上了心，問景雲：“毓秀宮那個顧氏，與佳妃可沾親？”
“並不沾親。”景雲搖頭，“只是都出江南，可能數代之前有過些許聯絡吧。但即便是有，也遠得查不到了。”
皇后略作沉吟：“得空傳過來，讓本宮瞧瞧。”
“諾。”景雲躬。
本朝大選，宮中實際規矩與外界所知很不相同。百姓們只道是殿選錘定音，實則之前還有諸多遴選過程。
太后、皇后、皇貴妃、貴妃，乃至他有權協理六宮嬪妃都可提前請秀女到跟前喝茶小坐，若覺品性尚可，可以先定下來，到殿選當日再走個過場留了牌便是。
顧鸞於是很快發現，皇后對這次大選很是上心。雖說上世沒太和皇后打過交道，不知那會兒是如何為楚稷選人，卻也知三年前那回皇后不曾這樣費過。
現如今，皇后三天兩頭地挑些秀女去棲鳳宮喝茶，瞧著為免過於殷勤。再想想先前為請封貴妃事，顧鸞心思動搖地愈發厲害，愈來愈覺得和楚稷或許都沒有多心，皇后是對了敵意。
這樣心思起，顧鸞然更不想沾染是非，命宮人緊閉了宮，免得那些去棲鳳宮陪伴皇后秀女途經純熙宮時會動麼心思。
然而如此設防，也並未能防住們心思。
楚稷近來又忙了些，常是傍晚用膳時才得空過來，顧鸞下午總邀賢嬪過來待著。這日二人坐到廊下同喂馬，有意坐得遠了些，遛得柿們間走來走去，繞上三五個來回才能吃到半個蘋果。
後來柿急了，再走到賢嬪面前伸脖拱，賢嬪躲閃不及被撞了個滿懷，馬腦袋又大，險些沒坐穩從石凳上仰過去。
還沒坐穩，又被柿粗糙大舌頭舔了臉。
“別鬧！”賢嬪邊推柿邊，正匆忙摸帕擦臉，宮外忽而響起女緊張地告罪聲：“皇上恕罪！”
院中倏然靜，顧鸞與賢嬪相視望，側耳再聽，那聲音裡更添了幾許哽咽：“臣女……臣女方才不甚崴了腳，邊只帶了個宮女，只好讓先去找人，己這裡等等。”
二人聽語中稱呼猜到是今年秀女，不禁都蹙了眉。顧鸞睇眼邊動人，示意他們將宮開啟，兩名宦官剛提步往那邊走，外面又響起跌聲驚叫，有那秀女，還有宮人。
兩名宦官前去開宦官忙加快了腳步，行至硃紅大前，躬將宮開啟。
稍開了幾寸，外面場景映了眼簾。瞧著應是那秀女回話間足下不穩，往前跌，手便“好巧不巧”地扶了楚稷手腕上。
顧鸞視線掃過，無話可說，與賢嬪齊迎至宮處，垂眸見禮：“皇上聖安。”
“……佳妃。”楚稷手腕掙開，旋即邁宮，伸手扶。
顧鸞抬眸睨他眼，視線轉而落那秀女面上，盈盈含：“天氣尚涼，姑娘既傷了腳，別再受凍。霜白，你扶去廂房歇著吧，傳太醫來。”
“諾。”霜白平穩福，便去扶那秀女。那秀女卻很有些侷促，戰慄了下，才想起謝恩：“謝娘娘……”
顧鸞不再看，色淡淡地朝楚稷頷首：“皇上請。”
賢嬪識趣地再度福：“臣妾告退。”
言畢幾人便各走各，賢嬪回住處，那秀女被霜白扶去廂房。楚稷則與顧鸞了殿，剛邁寢殿，顧鸞聽他說：“你是不是氣了？我可沒動，突然栽過來我來不及躲罷了！”
顧鸞聽到半想，屏住了，斜眼覷他：“我麼氣？你若真喜歡，留下是了。我這可以純熙宮收拾個院給，方便殿選後住來。”
“……”楚稷臉色發白，“別氣啊，我真沒……”
“噗。”實沒繃住，再憋回去經晚了。
楚稷眉心跳，繼而猛然伸手，不及躲，被他把按懷裡，兩隻手毫不留情地往腰間撓。
“我說了我沒氣！！！”顧鸞邊邊叫，“你瞎想不怪我！放開我！哈哈哈哈……我錯了！我錯了！！！”
音傳出去，隔著窗牆壁雖變得模糊，也仍悅耳動聽。剛被扶到廂房落座秀女聞聲怔，目光投向正殿，半晌回不過。