楚稷駐足, 一語不發。
顧鸞望著他勸：“豬油蒙了心臣子總是，發落了便是。好好上元節，不值為他壞了心情。”
他還是沒說話。
她想了想, 又道：“如今這事圍觀百姓眾多, 便不會惹出什麼非議了, 任誰說起來都要贊皇上一宣告君。至於他前言及太娘娘, 是真是假都還不知，就算是真, 太娘娘素來明辨是非, 自知誰對誰錯。”
她勸得語重心, 為幫他寬一寬心。
卻聽他道：“……朕原不想動手。”
她淺怔, 他又言：“是一時火氣衝頭, 便沒忍住。待回過神來, 他已經……”
已經被他一腳踢飛了。
顧鸞望著他，啞了啞。
他語氣好似在解釋什麼, 她卻辨不清他在解釋什麼, 這樣困惑在上一世時並不太。上一世, 她總能輕而易舉地看清他心思, 他對她從無遮掩。許多時候，他便是不說，她知他在想些什麼, 現下卻是他自顧自說了, 她反倒摸不清了。
顧鸞一時心緒難言, 又見他目光閃爍好似些躲她，更湧起一股子低落。
這股子低落令她神情黯淡下去，卻還是想讓他心情好些，便道：“多虧皇上動了手, 不然憑他方才那個勁頭，奴婢不知還要吃什麼虧。”
楚稷一愣，不動聲色地打量了她兩眼，遲疑不決：“你這樣想？”
“是呀。”顧鸞點點頭，抬眸望著他，一字一頓道，“不然……奴婢是萬萬不知該如何是好。”
她自問經過不大風大浪，可方才那人抬手摸在她臉上時候，她卻一下子傻了。
她何曾見過這樣舉止輕浮登徒子？心裡覺得噁心，身子卻僵住，做不出分毫反應。
他忽而笑了。笑了一聲，靜了靜，又笑一聲。
“皇上笑什麼？”她問他，他搖搖頭：“想起些趣事。”繼而就又闊步往前走去，“方才被攪得菜都沒顧上吃一口。走，換個地方用膳去。”
“……”顧鸞怔了怔，忙提步跟上他。跟到他身側，她悄悄地抬眼去看，就見他臉上陰翳盡掃，眸中含笑，心中不禁揶揄：這大約算君心難測？
二人走到巷子那頭，便碰上了繞路迎過來張俊。經了方才波折，楚稷不好再在東市閒逛了，得上了馬車，轉去與東市遙遙相對西市。
西市中其實燈會，是一些，不如東市那般熱鬧。二人走馬觀花地看過去，末了猶是在集市盡頭處找了個酒樓，這回安然進了二樓雅間，喚了夥計進來點菜。
宮中，設在頤寧宮上元宴因為皇帝不在，而顯得些清冷。
妃嬪個個心不在焉，連皇興致不。酒過三巡索性尋了個藉口，說賢昭容坐著月子不能前來參宴，獨自在思荷軒裡不免冷清，她要過去看看。
“皇行事周到。”太頷首贊了她一句，便默許她離開了。
等她走遠，太卻無可奈何地搖了頭。
還是年輕，一個個都年輕，才會一個個都被皇帝這樣攪擾心思。
身為太，她自然是希望妃心思都在皇帝身上。可反過來說，再如何心繫皇帝仍該好好過自日子。
否則這日子便會一直是苦。
帝年輕時，宮差不多是這樣情形，嬪妃三五個月見不著帝就彷彿丟了魂。
可這皇宮裡頭，能得寵總是數，經年累月見不著皇帝才常見。她如此這般憂愁得久了，終是失了本性，以致於來惹出了一場惡戰，攪得宮不寧，乃至朝中動盪。
那場惡戰，直至帝駕崩才算了結。來大了太太妃，沒了丈夫，想爭寵再沒得可爭，得平平靜靜地自過日子。
——這四五年下來不過得挺好？許多昔日拈酸吃醋主兒如今反倒“大徹大悟”了，一個兩個都說初那爭強好勝日子過得沒勁，還不如闔宮姐妹好好相處，喂個貓逗個狗哪樣不開心？
所以依太看，除非在宮裡被擠兌得衣食都不自在，不得不爭。否則縱使侍君是分內之事，平日裡大可不必這樣為幾分恩寵煩擾得跟失了魂似。
人活一輩子，短短數十載，還是要待自好些。
太一壁瞧著歌舞一壁追憶往事，便很心想寬解寬解這些年紀尚輕兒媳。待得宮宴散時，就人人都得了厚賞，賢昭容那邊還額給剛降生大公主添了一份，皇那邊加賜了一份給尚未降生孩子。
然而嬪妃卻未見得能領會太這番用心良苦。從頤寧宮告了退，何美人維持了一晚上笑臉便一下子就沒了，邊邁出門檻邊嘆氣。舒嬪離得近，不免問上一句：“好好團圓節，嘆什麼氣？”
何美人看看她：“皇上不在，還算得什麼團圓節？”
“皇上那是體察民情去了。”舒嬪抿著笑勸她，“咱指望著皇上，天下萬民更指望著皇上，這點子小事就別計較了。日可與皇上賀年節，可還多著呢。”
“若真如娘娘這般所說，臣妾自不計較。皇上勤勉執政，我嬪妃自為他興。”說著語中一頓，“可舒嬪娘娘難道沒聽說？皇上出去帶了張公公與大姑姑。還讓尚服局好生為大姑姑備了一身民間可穿衣裳，瞧著不像大戶人婢著裝，倒像千金小姐。皇上原是微服出巡，如此走在一起，那可真真兒是才子佳人結伴遊了呢。”
舒嬪神情一滯：“這事？”
“我是聽說，尚服局裡頭傳出來幾句閒言碎語罷了，是真是假辨不清，是覺得無風不起浪。”何美人說罷懨懨一福，“時辰不早了，臣妾行告退。”
“……美人早些歇著。”舒嬪客氣了一句。
目送何美人離開，她心裡複雜了半晌，可她自知做不得什麼，終是搖搖頭，便回宮了。
樣話落在不人耳中，卻成了不意味。
儀嬪遲了幾步走出頤寧宮，坐上步輦，臉色冷得嚇人。
“娘娘別計較……”盈月打量著她神情，在旁邊小聲地勸，“她如今剛了大姑姑，皇上在興頭上，行事略失些分寸是。可宮就是宮，身份再得守著規矩，不能正經侍君。來日若皇上真幸了她，還不是要放到宮來？到時候便是皇上抬舉，以宮出身斷無可能一舉壓到娘娘頭上去。娘娘位權重，自得是調|教她機會。”
盈月絮絮地寬解了這許多，儀嬪聽罷冷笑：“如今在御前就已這樣狂妄，若到了宮，還我壓得住她機會？這宮是皇上宮，什麼規矩能大得過皇上去？帝那位閔氏例還不夠？”
聽到“閔氏”兩個字，盈月得閉了口。
閔氏乃是帝嬪妃，是宮出身，卻因帝寵愛一年內就晉至嬪位，成了宮裡正經主位娘娘。
來她又憑著皇子，封妃、封貴妃。再到皇子大一些，奪儲烽煙四起，閔貴妃所出三皇子一度危及今上儲位。
最，多虧閔貴妃棋差一招，竟收買乳母，想直接毒死今上；多虧柳宜沉穩忠心，緊要關頭將陰謀戳破，才終是沒讓皇權旁落。
所以儀嬪話是對。宮裡縱千般宮規做約束，防著旁人蠱惑君心，終是擰不過君心所向去。
盈月得又勸：“娘娘便是再不快，別病急亂投醫。前頭倪氏一被抓到罪證，說廢就廢了——那倒不打緊，奴籍賤婢出身原不值什麼。娘娘可是金尊玉貴大，犯不上為了顧氏把自賠上。”
“這話倒不錯。”儀嬪勉強沉下一息，難掩煩亂。
過了約莫一刻，步輦在安和宮門落下。儀嬪搭著盈月手進了宮門，邊往正殿走，邊狀似隨意地問：“倪氏近來過得如何？”
盈月微怔，即道：“入了冷宮人，還能如何？熬日子等死罷了。”
儀嬪輕哂：“尋個不起眼人顧一顧她，讓冷宮給她備些像樣飯食，衣裳多添兩身，若被人察覺了問起來，就說我念著今日是上元節，發發善心罷了。”
說著她步入了殿門，邊往寢殿走邊又續道：“但你記著，最多供她十日。十日就不必再使好處了，冷宮那邊撈不著油水，自會把該停都給她停了。”
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盈月旋即瞭然：“娘娘是想再用她一次？”
儀嬪行至茶榻邊落座，輕笑：“既然她橫豎都是熬日子等死，為何不再用她一次？若她命好沒被察覺，本宮樂得讓她豐衣足食地過一輩子。”
盈月抿笑：“娘娘心慈，倪氏便是命不好死了，得念娘娘好。”
說話間旁宮進來奉茶，主僕兩個就都止了音，不再多言。儀嬪私心盤算著，此事急不得，謹慎為上。如若事成又未被察覺，她願讓倪氏安度餘生；而若不成，必如上次一樣，不能牽扯到她身上才好。
所以，她除卻照顧倪氏幾分，什麼都不必做，等倪氏挨不住重至眼前苦日子，自來求她便是。
這樣來日不論是誰查出來，她都是發個善心。倪氏對顧氏懷恨在心再做蠢事，可怪不到她頭上。
棲鳳宮裡，皇從賢昭容處回來就吩咐宮人：“今兒是十五，皇上依規矩非過來不可。你去紫宸殿回個話吧，就說本宮已然睡下，請皇上在紫宸殿安寢便是，本宮明日一早過去謝罪。”
“謝罪”之言自然是說說而已。皇知道今上不是個小氣人，聽言自會差個人過來安撫她兩句，帝之間客氣客氣就過去了。
但她打算早些睡下，卻是真。
今晚是宮宴，又是去看望賢昭容和大公主，她著實些累了。左右她懷著身孕都不能侍君，皇帝過不過來便不大要緊，她就寧可他別過來，讓她輕鬆一些。
目下於她而言，平安生下腹中這個孩子才最為要緊。她盼著這是個男孩，那她就為皇上誕下了嫡子，這是皇分內之職，於私關乎她娘興盛，於公關乎天下太平。
皇私心想著，倘使這真是個男孩，她必要悉心教導他，讓他早日成器，以便來日承繼大統。
哪怕他資質平庸，她要讓他熟讀聖賢書，好歹做個可靠守成之君。
唯這樣，她這個做母親才能青史留名。