元章十八年秋, 兩名宦官縱馬疾馳入京，在傍晚時趕至宮口，顧不上與口的守衛寒暄便急奔而入, 撕開了夜色的寧靜。
“皇娘娘不成了。”
閒言碎語隨著他二人的到來如風般飄散。
事實也確如此。二人入了宮就一個趕去紫宸殿、一個奔去純熙宮。彼時顧鸞正與位相熟的嬪妃一起小坐飲茶, 聞言一愕：“你說什麼？”
“, 真的……”來稟話的宦官氣喘吁吁, “三日前精神好，到了前天突然氣力不知, 連飯也力氣, 昨天睡了大半日, 一直迷迷糊糊的。醫說應……應有日了。”
殿中位嬪妃的面色都一變。
雖說皇已病了年了, 離世早晚的事。但這一天到了眼前, 令人心驚膽寒。
一派安靜中, 所有人都看向了顧鸞。最終這位皇貴妃沉住氣，靜了靜神, 便吩咐那宦官：“知會各位皇公主, 即刻準備前往行宮。”說罷又看看舒貴妃與賢貴妃, “兩位貴妃與我同去吧。”
二人都點了點頭。
那宦官了令, 便也有了主心骨。顧鸞又囑咐他去頤寧宮稟一聲，他就告了退，片刻不停地往頤寧宮感。
出了這樣大的事, 在純熙宮小坐的眾人自然散了。顧鸞指點著宮人收拾去行宮要的行裝, 不到一刻, 楚稷了寢殿：“阿鸞……”
她轉過身，告訴他：“我聽說了。”
他神色沉沉，點了頭：“我已著人備了馬車。”
“好。”她應聲，見宮人們也收拾差不多了, 就先行一道與他往走去。
一路上，二人都想了許多事，久久未言。行至宮處，皇公主們已都等在了那裡，在一片安寂中向他們施禮問安。
顧鸞目光掃過他們，停在永昌面上，上前步，手搭在他肩頭：“若難過，就跟你父皇說。”
“兒臣事。”永昌道。
可只說了這麼一句，他就緊咬住嘴唇，眼眶泛了紅。
“來。”楚稷招手示意他一道上車，永昌稍稍遲疑了一瞬，就跟著去了。
顧鸞見狀，有跟去，徑自上了自己的馬車。一轉頭，卻見霽穎正跟上來，見被她發現，扒著車簾堆笑：“母妃帶我一起坐吧！”
顧鸞瞪她一眼：“來吧。”霽穎就手腳並地爬上了馬車。
顧鸞想了想：“你近來怎麼不愛跟姐姐們待著了？”
一說這個，霽穎就扁了嘴：“不我不愛跟她們待著，她們說話總不讓我聽，兇巴巴地趕我走！”
她這麼說，顧鸞就懂了。
霽穎如今十歲，悅穎與明穎卻已都及笄了。楚稷在過年時給她們了婚事，打算再留兩年就讓她們成婚。顧鸞先前就聽她們的乳母說過，兩個姑娘家近來坐在一起就常聊婚事，這樣的話題大抵不願讓小妹妹聽的。
可這道理她懂，霽穎卻不懂。心裡的委屈泛起來，可憐兮兮地抱住她的胳膊：“母妃……”
顧鸞：“嗯？”
霽穎說：“您再給我個妹妹吧。”
顧鸞：“……”
過不多時，馬車駛了起來，一路馬不停蹄地急趕之，原本要走三天兩夜的路只了一天兩夜。
到行宮時，人人都累夠嗆，卻誰也顧不上歇，了車就一齊往皇的椒房殿去。
行至椒房殿口，楚稷吩咐孩們：“你們先去側殿歇一歇。”
言畢握住顧鸞的手，往正殿走。
景雲聽聞聖駕到了，匆匆迎出來，在殿口一福：“皇上。”
楚稷顧不上聽她問安：“皇如何？”
“……今日又好些了。”景雲低著頭，“但醫說……說……”
四個字卡在她喉嚨裡，怎麼也說不出來。可看著她的神情，兩個人就都懂了。
迴光返照。
楚稷一喟，邁過檻，步入寢殿。顧鸞隨在他身，入殿間視線一抬，便見皇靠著軟枕坐在床上，怔然不知在想些什麼。
察覺有人靠近，她意識的抬起頭，旋即愣了一瞬：“皇上。”
她想床，被楚稷攔住。繼而又注意到顧鸞，眸中滯了滯：“皇貴妃。”
顧鸞沉默地朝她福了福，心中五味雜陳。
皇已病了年，形容枯槁，早已了當年的端莊與氣派。現病重了，已連說話都什麼氣力。
她一時想，自己或該退出去，方便皇與楚稷說話。可來及開口，卻聽皇道：“臣妾有話想單獨跟皇貴妃說。”
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顧鸞淺怔，見楚稷看過來，便點了頭。
楚稷無聲地離開，她坐到床邊，皇凝視她半晌，嘴角漫開一抹苦笑：“本宮走了，永昌就不必那麼累了。”
顧鸞心發沉。
自她一年前病重開始，永昌每個月至少往返行宮一回，誰都看出他累。
顧鸞便也不想說什麼空話，只告訴皇：“永昌個孝順的孩。”
“啊。”皇點點頭，笑意深了些，“你把永昌教很好。”
顧鸞垂眸：“娘娘教的。”
“本宮有那麼傻。”皇一哂，顧鸞僵笑，不再爭辯。
皇沉了沉：“可他不塊做皇帝的料。”
顧鸞心底一震，望向皇，一時竟不知該說些什麼。
皇眼簾低去，口吻低沉：“這事，本宮想了許久了……皇上早些年與本宮說瀟灑，說什麼立儲當立賢，來卻愈發重視起了嫡。每每提起，總說當以永昌為尊。可……”她搖搖頭，“永昌心思純善，資質平庸。本宮看來看去，終覺他當個好兒、好兄長，日或許也當個好父親，卻未必當個好皇帝……”
她一邊說，一邊抓住了顧鸞的手：“這事，皇貴妃慢慢勸一勸皇上。也只有你勸動皇上了。”
“……好。”顧鸞應聲。
應含糊，應心虛。
她知道楚稷為什麼會“愈發重視嫡”，說到底，不過說給皇聽的，為了換皇舒心。
他與皇並無多情分，可也到底做了兩世夫妻。
他們都知道皇壽數不長，唏噓之餘，也盼皇這僅有的年過舒服一點兒，這才商量著這樣騙她。
他們想著，皇也就只有這年了，真正的立儲之事卻過二十年再議也不遲，此事撒個謊也無傷大雅。
可料到，皇竟自己慢慢想通了。
這樣的“意”攪顧鸞心裡莫名的難受。她陪著皇又說了會兒話，來皇說要見永昌，她才從寢殿中告了退。
退出殿，宦官上前稟說：“皇上正和醫說話。”
顧鸞點點頭，去攪擾，徑自向殿走去，想透透氣。
行至正殿一側，她卻見到了景雲。景雲坐在殿側的石臺上，手裡捧著個什麼，愣著神。
顧鸞走上前，景雲抬頭看見她，慌忙抹了把眼淚，起身深福：“娘娘。”
“別多禮了。”顧鸞笑笑，姿態隨意地在石臺上坐，拍了拍身邊，示意她也坐。
景雲守著禮數敢坐，顧鸞的目光落在她垂於身前的手上，一凝：“免死金牌？”
景雲點點頭，嗯了一聲：“這麼多年……也上。奴婢一直當皇娘娘多想，直至前天才知道，娘娘她……”
她啞笑了聲：“事情過多久她就想到了，只提。”
顧鸞沉吟了片刻：“她值你這份忠心。”
“……”景雲連連點頭，聲音低去，禁不住地哽咽，“從前奴婢一直提心吊膽，免死金牌日日帶在身上。如今……”她噎了噎，“都說開了，娘娘時日卻不多了。”
“老病死，誰也逃不過。”顧鸞打量著她，寬慰道，“你可別想不開。”
景雲撐起笑：“娘娘別擔心……奴婢事。況且有皇長呢，奴婢好好活著，幫娘娘照料他。”
聽她這樣說，顧鸞安了些心。也就不再多勸什麼，兀自去了殿的園裡，由著自己發了會兒呆。
這日裡，整個行宮都這樣沉鬱著。自她開始，皇陸續見了人，晌午時睡了長長的一覺，再醒來時已至傍晚，終於著人請了楚稷去。
顧鸞回到清心苑了晚膳，晚膳撤，三個孩一道回來了。
永昕永昀兄弟兩個都已十三歲，不再像小時候一樣只知打鬧，入了殿，端端正正朝她一揖：“母妃。”
顧鸞朝頭看了看：“永昌呢？”
永昕道：“大哥說想在椒房殿陪著母。”
顧鸞點點頭，又說：“這大半日我也見到他，他如何了？”
永昕一嘆：“就把自己悶在房裡，一直哭。我們敲他不讓，父皇去敲都。”
“讓他自己靜一靜吧。”顧鸞籲了口氣，“但這些日你們要記常去看他，也別一直讓他自己待著。有霽穎……”她招招手，把杵在兩個兄長身邊發愣的兒攬到身前，“你大哥哥最肯寵著你，明天你去找他玩。”
“我明白。”霽穎重重點頭。
永昕又說：“母妃，有個事。”
“什麼事？”
“就……”他欲言又止，目光劃過弟弟妹妹，“你們先出去。”
顧鸞淺滯，霽穎不滿地扭過頭看他，卻聽永昀道：“哎！有什麼不說的？不就母囑咐你好好讀書，她盼著你日當嗎？！”
永昕神情一震，伸手就拽他耳朵：“你偷聽？！”
“你放手！！！”永昀大叫，“我才偷聽！母叮囑我別光顧著玩，日若你當了，我要知道好好輔佐你，我這麼一猜……那跟你說的肯就當的事了唄！你快放開我啊！！！”