回到清心苑, 顧鸞原想傳景雲來見,卻宦官稟說:“太后娘娘來了。”
顧鸞與楚稷相視一望,楚稷淡笑:“正好朕這沒顧上母後問安。”
言畢他就要與她一同進殿, 可面前的宦官面露難色:“……太后娘娘想單獨和貴妃娘娘說說話。”
他邊說邊偷眼看顧鸞, 顧鸞瞧得出他的為難, 想了想就告訴楚稷:“太后娘娘從未為難過我。你先回清涼殿吧, 我一會兒就來。”
楚稷皺眉,她又道:“你若不放心, 就把張公公給我留下。”
楚稷想想, 點了頭, 便吩咐張俊留在門外, 囑咐他若見什不好的靜即刻前去稟話, 而後己便先回清涼殿去了。
顧鸞定一定神, 提步入了殿。
寢殿之,太后已將宮人盡數屏退, 獨坐在茶榻上品著茶。見顧鸞進來, 她抬了下眼:“貴妃來了, 坐吧。”
顧鸞福一福身, 去另一側落座,太后打量著她:“如今哀不讓皇帝陪你一道進來,你倒也不害怕了。”
顧鸞頷首:“太后娘娘從前說這些宮闈鬥爭不必讓皇上知道, 臣妾白太后娘娘的意思。”
太后點頭:“你既知哀想與你談些什, 哀便也不繞彎子了。”言及此處, 她眸微微透出幾許凌意,“人有野心從來不是錯,但皇帝還年輕,雖朝政清, 也尚還要忌憚那些世三分。你想這個時候搖後位,這不。哀希望你犯糊塗,把事情鬧到覆水難收的地步。”
顧鸞笑了笑:“臣妾從不想搖後位,皇上也不想廢后。端午的這場戲,正是為保住皇后娘娘的後位才演的。”
“戲?”太后皺眉,目光劃在她臉上,像刀子。
顧鸞離席,深福下去,坦然地將一切打算娓娓道出。其也沒省去皇后的步步緊逼,亦提及了永昌每每從棲鳳宮回到楚稷身邊都有些低落的事情。
說罷,她低著頭:“臣妾和皇上從前都覺得皇后娘娘縱使心有執念,也並非惡人,此番她手到皇長子身上,臣妾與皇上皆意外。誠然,臣妾知道皇后娘娘不會害了皇長子,是拿準了那藥粉只會引起敏症而無其他害處才敢用,可世人由善轉惡多是這樣一步步促成的。皇后娘娘心魔漸深由此已可窺見一斑,若再放任下去,遲早釀成大禍。”
太后對皇后為未予置評,眉頭仍深深皺著:“若此時廢后,恐怕即刻便有大禍。太平盛世,帝位不至於搖,你這寵妃卻未必還能好過,你也要為你的三個孩子想想。”
“是,以臣妾才說,臣妾從不想搖後位,皇上也不想廢后。”顧鸞抬頭,目不轉睛地望著太后,“餘下的事情,還請太后娘娘幫一幫皇上。”
太后微滯:“什意思?”
“皇上想讓皇后娘娘稱病,在宮之安養。”她如實稟,“臣妾思來想去,縱使皇后娘娘妥協,朝臣們也未必願意。而若朝非議四起,皇后娘娘心搖、慾念再起也未可知,到時不免事端再起。臣妾想求太后娘娘安撫諸位大人,讓大人們信服皇上的說辭,免去後顧之憂。”
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“你想得倒很周全。”太后抬了抬手,示意顧鸞起身,“可哀還想問問,皇后若留在宮不回去,這執掌宮權的重擔你想好怎擔了?掌理六宮和當寵妃可不一樣,單憑你這獨寵的架勢,哀看你就難服眾,可若讓你把皇上推給旁人……”太后輕笑一,“你怕是也不肯吧。”
“太后娘娘察秋毫,臣妾的心思娘娘都知道。”顧鸞垂首,“但這些就不是臣妾能做主的了,終究要看皇上的意思。”
太后的神情有一瞬的複雜,俄而又笑出來,搖頭:“是個精人,倒是哀多慮了。”
說著她就起了身,心平氣和地外走去。顧鸞趕忙上前攙扶,二人一道至殿門口,太后掃見張俊,眼又滲出幾許揶揄的味道。
顧鸞垂眸:“宜姑姑進宮了,不知太后娘娘想不想同宜姑姑敘敘舊?可讓張公公去請。”
“是。”張俊會意地拱手,好似己等在這兒就是為了此事一樣。
太后笑出:“天熱,不勞煩她走這一趟了。”
說話間,太后身邊的嬤嬤已迎了上來,顧鸞恭謹地退到一旁,施禮恭送。
待得太后走遠,張俊便告了退,燕歌回到近前,遙遙望了眼:“太后娘娘沒怪娘娘吧。”
“沒有。”顧鸞笑笑,“你去請景雲過來吧。我與皇上說了打算,皇上沒有異議,但也要看她肯不肯辦。”
“諾。”燕歌福身告退,顧鸞徑折回殿等著,不過多時,景雲到了。
昨夜裡,皇后近前的宮人盡數被押去了宮正司受審,景雲雖沒遭罪,卻也沒睡好,此時不免面容疲憊。
她下拜見禮,顧鸞扶了她一把,又屏退宮人,示意她坐。
景雲依言落座,神色多有些不安,沉默地低著頭。
顧鸞溫:“你怕,鳥盡弓藏的事本宮和皇上都幹不出來。你此番有功,我們都知道。”
景雲音輕輕:“奴婢不敢居功。”
顧鸞又言:“這回叫你來,是想問你願不願意再幫本宮一次。”
景雲微怔,抬眸望著她,靜等下文。
顧鸞緩緩道:“皇后娘娘心有怨氣,非一可輕易消,還需有人在她身邊時常勸解才好。本宮思來想去,你與皇后娘娘相伴多年,有些話還是你說最為合適。”
景雲連連點頭:“奴婢願意去!”
“你先急著應,個利弊本宮要跟你說白。”顧鸞莞爾,語頓了頓,“此番波折,若雲沒了,娘娘身邊親近些的宮人也都受了重刑。唯你毫無傷,她未見得不會起疑。雖說皇上有意另擇宮人放在她身邊,若你有什異樣有人會去御前稟奏,皇上也會願意救你一命。可事情總怕有個萬一——萬一她怒火上來欲殺你而後快,皇上也未必能及時擋下。”
“奴婢不怕!”景雲當即道。她好似有些激,呼吸都被牽扯得有些急,“奴婢不怕……娘娘,皇后娘娘不是壞人,奴婢知道她的!奴婢願意幫她,也願意在宮陪著她,只要……只要她和皇長子殿下能好好的,奴婢怎樣都不打緊。”
顧鸞聞言,心底一陣唏噓。
景雲這是正的忠心,從頭至尾都在為皇后打算。皇后很該好生珍重這份情誼才是,偏生被那不知道從哪兒冒出來的若雲蠱惑了,倒與景雲多有疏遠。
顧鸞沉默了半晌:“本宮盡力護你周全。”
景雲道了謝,顧鸞讓燕歌給她在清心苑安排了個住處,讓她姑且歇上天,待得事情安排周全再回皇后身邊,景雲然千恩萬謝。
等景雲告退,顧鸞思索半晌,便去清涼殿找楚稷了。
她打算為景雲求個免死金牌。老實說,這要求有些過分。
免死金牌從不是能輕易賜下的,能得此的人多是功勳顯赫的臣子,又或深得皇帝喜愛的皇子公主。
顧鸞屈指數算,本朝立國起,賜下的免死金牌也不過三四塊。如今她為著一個開口去求,可謂實實在在的“恃寵而驕”。
可私心裡,她實在不願景雲平白殞命了。
她與楚稷的重生已改變了不少事情,誠然大多都是往好裡走的,但因此喪命的總歸也有。其有些不是好人,死了便也罷了,不必多提。可如景雲這樣的,顧鸞到底還是盼著她能好好活下去,否則她心裡多少會有虧欠。
她走進清涼殿的時候,楚稷正手把手地教孩子們寫字。今難得悅穎和眀穎也在,五個孩子乖乖地坐成一排,顧鸞到他誇悅穎:“才學了幾漢字就能寫成這樣,已很好了。”
當著孩子們的面,顧鸞規規矩矩地上前見了禮。楚稷扶了她一把,正要看旁邊的眀穎,忽而察覺到她的目光。
“怎了?”他的視線在她面上一定,顧鸞望寢殿,他會意,便挑了個學問好些的宦官先來看著皇子公主們寫字,己與她進了寢殿。
進殿闔上門,顧鸞即開誠佈公道:“我想跟你求個免死金牌。”
“免死金牌?”楚稷淺怔,旋即點頭,“啊。”
“……你不問問給誰?”
他又一怔:“不是給你?”
“我要免死金牌做什!”她失笑,“是給景雲的。”
楚稷短暫地遲疑了一瞬,又道:“好,一會兒讓張俊拿給你。”
他說完,二人間安靜了一下。這份安靜有些異樣,他看看她:“還有事?”
“沒有,我就是在想……我在想……”顧鸞抬了抬眼簾,又低下去,“你不能什都應我啊。這緊要的東西,你也不細問,這萬一我……萬一我沒你想得那好,拿去做些惡事呢?”
楚稷完,好笑地看著她:“萬一你沒我想得那好?”
她點點頭:“是呀。”
他挑眉:“那就當我輩子都瞎了吧。”
這起,皇后稱病不出。
因著端午宮宴的波折,六宮不免有人猜測皇后是因此事受了牽連,稱病是假,禁足是。
可過了大就現這病好像是的,因為皇帝並未禁止六宮前去探望,貴妃、舒妃最先去了,而後許多小妃嬪也陸陸續續去瞧過,傳言便也隨之煙消雲散。
其實那幾裡,顧鸞緊張得很。那她雖用一番假假的說辭唬住了皇后,卻也擔心皇后想拼個魚死網破,便連誰的顏面也不顧了。
楚稷聞之笑說:“若連她都制不住,我這輩子的皇帝白當了。”
他這樣說,她才知他亦在背地裡安排了一番。
七月末,聖駕迴鑾。皇后纏綿病榻,請旨留在宮安養,皇帝準了。
宮權因此然而然地交到了顧鸞手,顧鸞又拉了舒妃幫她,往後的幾個月,闔宮過得安安穩穩。
臨近年關,皇帝下旨大封六宮。冊佳玉貴妃為佳玉皇貴妃、舒妃為舒貴妃、賢嬪為賢妃,一眾小嬪妃也各有晉封。
顧鸞知道他這樣大封六宮主要是為了讓她不那顯眼,但旨意一下,朝還是掀起了一番議論。
因為皇貴妃從不能輕易冊封,尤其是現下皇后只是病了,並未亡故,本朝尚未有過在皇后在世時冊立皇貴妃的先例。
一時之間,“妖妃惑主”的罪名到底朝顧鸞砸了來,年第一次早朝還未散,顧鸞就說楚稷在宣政殿了火。燕歌來稟話的時候額上都在冒冷汗,打著寒噤告訴顧鸞:“說……說當庭杖責了三位大人。”
顧鸞手裡原讀著宮近一個月的賬目,聞言就看不下去了,放下賬冊匆忙趕去紫宸殿。入了殿卻見殿一派輕鬆,宮人間分毫沒有天子震怒時應有的壓抑,她帶著三分惑色走進內殿,抬眼就見他正饒有興味地喂幾個孩子吃橘子。
橘子被他掰成一片一片,輪流喂進幾個孩子口,每個人嘴巴裡都鼓鼓囊囊。
見她進來,他擺手讓乳母將孩子們先帶去了側殿,顧鸞仍打量著他的神色,終是直截了當地問了:“說你早朝時了火?”
楚稷撇嘴:“是啊。”
“還杖責了三位大人?”她又說。
他眼簾抬起,看看她:“還說什了?”
“……沒了。”顧鸞道,“就這些。”
“哦。”楚稷一哂,神色輕鬆,“放心,我不是為你打的人。”
顧鸞淺怔:“那是?”
“我說他們迂腐不,為了虛名,分毫不顧皇后鳳體康健。”
他這般說著,眼眸眯得狹長,笑意從眉梢唇角沁出來,怎一個陰險了得。
顧鸞暗瞪他一眼:“這可站不住腳。若只是為皇后娘娘能好好養病,讓我掌理六宮也就罷了,何必晉我位份?”
“操心了。”楚稷笑得氣定神閒,“不是還有母后呢?”
如此又過,闔宮都說了太后召見幾位重臣入頤寧宮議了事。此事在本朝尤為罕見,因為人人都知這位太后素不理會政務,只想安安心心頤養天年。
於是在那短短半個時辰裡,宮裡傳言四起。有人說顧鸞封皇貴妃的事大抵是要不成了,還有人覺得顧鸞或許連命都要丟了,太后與諸位大人終是容不下她這樣獨寵的。
而彼時,顧鸞正坐在頤寧宮的側殿裡,隔著一方殿門靜外頭的議論。
朝臣們是據理力爭,痛陳利弊。太后先是唉嘆氣,又是老淚縱橫,字裡間鮮少提及她這貴妃,只哀嘆皇后不易,請他們多體諒皇后。
末了,太后還拿出了幾封信來,說皆是出皇后之手。
那些信裡均是對宮事務的擔憂,可見皇后這幾個月來時時憂心宮,難以安心養病。
在最後一封信裡,皇后表了己心力不知,請旨冊封貴妃為皇貴妃,將宮權盡數交出,無力再管。
這些信,無疑是堵悠悠眾口的一件利器。
而這些皇后親筆寫的東西,是不可能讓人帶出宮的。哪怕在座的朝臣有位出皇后的娘,也只能己從字跡辨認像與不像,想帶出宮著人細做對比是不的。
這場太后出面的促膝長談,讓朝議論淡去了。
又過月餘,在春暖花開的吉裡,顧鸞終是順利受冊了皇貴妃。又過,她母親得了誥命,藉著入宮謝恩的機會又在純熙宮裡小住了幾,私下裡跟她埋怨:“如今你當了皇貴妃,我這當娘的多句嘴——你可趕緊將宮裡該管的事情都管起來吧,偷懶了。”
“母親何出此言?”顧鸞得詫異,“後宮諸事,我都管得挺好的呀。”
顧夫人睃著她,一輕笑:“管得挺好的,你還總麻煩人宜夫人?你這邊麻煩了她,她扭頭就要上門找我抱怨。說來我跟她性子也算投緣,若沒你這些雞毛蒜皮的事,我們處得好著呢!”
“我……”顧鸞啞了半天,“我沒麻煩她啊!”
至少近半年都沒有。
顧夫人沉吟:“那你問問皇上吧。”
不出料,當晚顧鸞一問,楚稷就認了:“是我,我錯了。”
顧鸞美眸一厲:“你又麻煩她什啦?”
“就讓她幫忙看了看賬。”他道,“我看你最近為冊禮的事忙得腳不沾地,若再要算賬就更累了。便請宜姑姑將近個月的賬目都拿了去,你就不用看了。”
“……”顧鸞神情複雜地看了他半天,笑嘆,“還是我來吧。”
太后、她爹孃、宜夫人,都已為他們操心很久了。現下宮權握在了她手裡,後宮眾人也早沒了鬥志,他們很該己打理好分內的事,讓長輩們再費心了。
卻楚稷說:“賬先交給她,你幫我另辦件事。”
顧鸞:“什事?”
他道:“秦氏想出宮修,我準了,已下旨讓禮部在京郊給她蓋一座道觀,你幫六尚局幫她準備一下出宮要用的東西。”
顧鸞:“啊?”
他興致勃勃地翻過身:“這秦氏你上輩子不熟吧?”
“不熟。”顧鸞微懵,“我回憶了好多次,還是對這人沒什印象,只知她是淑太妃託付給你的。”
“對。”楚稷頷首,“淑太妃早年有個女兒夭折了,父皇為安撫她,挑了個和公主年紀差不多的小宮女到她身邊陪她,就是秦氏。後來淑太妃臨終時把她託付給我,是因覺得她性子孤僻,怕嫁了人會受欺負,但其實這秦氏是個怪才。”
顧鸞不解:“怎個怪才?”
楚稷道:“她上輩子,也早早地就開始參佛修道了,但是幾次請旨出宮修,我想著淑太妃的囑託都沒準。直到晚年的時候……那時候你都去世了,她還想出宮,我就放她出去了。結果不到年她就有了大修為,在江湖上大名遠播,佛道都有高人爭相先去拜訪。”
“然後呢?”顧鸞怔怔,“她活到多少歲?”
“不知道。”楚稷笑了,“反正我死的時候她還活得好好的。”
顧鸞:“……”
他又說:“這回她是藉著給皇后祝禱的理由出去的。趁這個機會,我還想另放幾個嬪妃出去改嫁,你也安排一下吧。”
“放嬪妃出宮?!”顧鸞一滯,“這能?”
“有什不。”他一臉冷靜,“我專寵皇貴妃這事都快天下皆知了,何必留她們在宮裡當擺設?前幾我讓宮人私下探問了一圈,有些想出宮,也有些想留在宮裡過子,天讓張俊擬個名冊給你。”
——翌上午,顧鸞就拿到了這本名冊。
有孩子養在膝下的舒貴妃和賢妃是想留在宮裡的,除此之外,願意留在宮己過悠閒子的還有七八個,餘下的便是想出宮另嫁人的。
顧鸞仔細將冊子看了一遍,人都還罷了,但她見純熙宮的閔氏和陳氏都不想走,就將她們請來問了問,結果個都不太好意思地表示純熙宮的子實在太滋潤了,實在是比嫁人有趣。
“……也罷。”顧鸞沒再多勸,將事情交待給六尚局,闔宮便又忙了起來。
十餘妃嬪要出宮改嫁不是小事,宮裡要將禮數盡到,事情才算辦得體面,單是賞賜這一條就夠讓人頭疼。
於是之後十餘,顧鸞都顧不上去紫宸殿,扎在純熙宮的書案前。
奈何她這樣忙著,楚稷卻剛好不忙。見她不去紫宸殿,他就來純熙宮找她,總會顧地拉一張椅子坐到她書案對面,安靜地看她一會兒,然後就忍不住地給她搗亂。
他在她算賬用的草紙上畫小人、揪毛筆半掉不掉的毛,還撥弄她釵子上的流蘇。
“鬧!”顧鸞終於忍無可忍地拍桌子瞪他。
四目相對的瞬間,久遠的畫面撞入腦海。
個人不約而同地想起上一世時也有過類似這樣的時候。好像是在某一次年前,她忙得不可開交,他恰好不忙,閒來無事就到她房裡坐著。
他們一起坐在茶榻上,當隔著一方榻桌。她忙得顧不上抬頭,過不多時,餘光瞥見一隻手伸過來,碰得她簪子上的流蘇一晃一晃。
“鬧!”那時候她也是這樣一眼瞪過去,兇巴巴地吼他。
要知道,上一世她是一個多端莊沉穩的老太太。不怒而□□,滿宮的宮女見了她都哆嗦。
偏他總能讓她心情起伏不定,喜怒皆形於色。
她過了太久才後知後覺地知道己為什會如此。
幸有這重來的一世,讓他們之間可以一直如此。
—正文完—