慈寧宮內外各殿都掌了燈，琉璃盞在廊沿下掛著，透過聽差房的綃紗窗戶，只看見一個個暈黃的點兒。戌初的天已經黑透了，雨還在下，上夜的宮女們排成一溜都到齊了，春榮挨個兒點了名，吩咐壽膳房的小太監擺飯。上首留給掌事姑姑，餘下的六個人圍著八仙桌坐下來，等春榮拿起筷子夾了第一口菜，眾人才悄無聲息地開始用飯。
飯畢春榮帶著錦書把所有要注意的地方都巡視了一遍，寢宮裡司浴的宮女伺候太皇太后沐過浴，來春榮跟前回了聲就卸差下值了。春榮對錦書說：“該著咱們上差的時候了，這會子塔嬤嬤已經服侍老祖宗上床歇著了，咱們要接塔嬤嬤的班。塔嬤嬤有了年紀，所以不上夜，只有出了拿不了主意的大事才去找她。她住在配殿的梢間裡，萬一有什麼就打發更衣室門口的那個去傳話。”
錦書一一應了，春榮邊走邊道：“對底下人你用不著客氣，該說的就說，該指派就指派。你既然進臥房了，就是這個。”她豎了豎大拇指，“別說吩咐，打罵都使得。平日裡好是另一碼，立威的時候不能含糊，否則管不住她們。這幫人，面上恭敬，私底下不知怎麼編排掌事呢。越編排越要往死了管，才好叫她們服帖。”
春榮不是善茬子，她收拾下面的人很有一套，大家也都敬她怕她。錦書脾氣好，前些年一直是挨姑姑撣把子，或者是跪牆根的，受慣了欺壓，絕學不來她的手段。嘴上答應，行動上未必照做，春榮也不計較，帶著她往太皇太后寢宮裡去了。
繞過緙絲滿床笏圍屏，一眼便看見寢宮的全貌。那張拔步床尤為惹眼，床架子上掛著花卉蟲草紗帳，外頭罩著妝蟒繡堆幔子。太皇太后在床上躺著，頭下枕著玉色夾紗新枕頭，身上蓋的是杏子黃綾被。雖說去了華服妝奩，可哪怕是睡著了，只要人在那裡，也壓迫得下頭的人喘不過氣兒來。
春榮近前看了看，打個眼色給錦書，示意她把燈架上的巨燭滅了。錦書點點頭，正躡手躡腳地要往燈前去，太皇太后睜了眼睛，“別忙滅。”
錦書道個是，忙退了回來。春榮在床頭邊蹲下來，低聲問：“老祖宗今兒是怎麼了？這個時辰了怎麼還不安置？”
太皇太后坐起來，“才交亥，中晌睡得好，這會子反倒睡不著了。榮兒，吩咐小廚房做點吃食來，不必太麻煩，收拾盤點心就成。”
春榮知道太皇太后定是有話要和錦書說，特地把她支開的，便躬身應個是，卻行退出臥房去，順手帶上了房門。
錦書取了鎖子錦靠背來給太皇太后墊在身後，心裡隱隱猜測今天白天面聖的事總歸要過過堂的，太皇太后等到夜深人靜時才問，也不知是什麼用意。
太皇太后臉色有些恍惚，並不急著說話。視線落在長案上供著的西洋座鐘上，一室寂靜，只有玻璃罩子下長著翅膀的鎏金小銅人一圈一圈不停地旋轉，帶動內裡零件，發出細微而有節奏的嗒嗒之聲。
錦書頗覺忐忑，老祖宗不發話，自己也不敢吭聲，便垂手站著聽使喚。稍過了一會兒，太皇太后像是回過神來了，看了她一眼，慢慢地說：“你的臉色不好，回頭叫廚房燉碗雪蛤吧。”
錦書越發的糊塗，上來不呵斥，倒賞吃的，真是叫人摸不著頭腦。也不細咂其中滋味了，只聽後面怎麼說罷了，忙不迭肅下去，“謝老祖宗賞。”
太皇太后撩起了眼皮子，“我要問什麼，想必你也知道，萬歲爺召你進西暖閣，可說了什麼話？”
錦書老老實實回道：“萬歲爺什麼也沒說，忙著批摺子，只讓我在御前磨墨，等摺子批完了就打發我回去了。”
太皇太后直盯著她，若有所思，隔了會兒才道：“我還說你聰明，現如今瞧你不過爾爾。在我跟前耍心眼子，那就大錯特錯了。你一五一十地告訴我，我心裡倒喜歡，你要是瞞我，我可不懂什麼是憐香惜玉。皇帝讓李玉貴拿轎子抬你去研磨，這話說出去誰信？”
錦書道：“老祖宗明鑑，萬歲爺只在研磨的當口說了兩句話。問敬菸上有幾個人伺候，又說今年交夏避暑往熱河，要好好陪老佛爺遊山玩水、逛園子，旁的再沒什麼了。奴才說的都是實話，絕不敢欺瞞老祖宗。”
太皇太后審視她，見她面上從容，不像是扯謊的樣子，便信了三分。細想一下，皇帝生了一副叫人摸不透的性子，就是心裡真有什麼打算，恐怕也不會輕易地表露。越是上心，越是做出不在意的樣子來。若說拿轎子抬人往養心殿去，只怕不是皇帝的意思，是下面奴才為了討好主子幹出來的糊塗事兒。
原本想傳李玉貴來慈寧宮問話的，細一琢磨又覺得不妥。皇帝到底不是太子，太子年少，未及弱冠，辦事欠考慮，長輩管束教導是應當的。皇帝不一樣，端午就滿二十九了，打下了江山，做了九年的皇帝，是萬民之主。他說什麼話辦什麼事，早就不容別人置喙了，平素的家常話，噓寒問暖的還猶可，倘或換作別的，就是親孃親祖母，過問起來也要適度。畢竟天威不可觸犯，他自己宮裡的事，有不滿的自會發落，既然對李玉貴的諂媚預設了，也就是說他心底裡還是認同他這樣做的。自己雖是他的祖母，過於干涉了也不好。他點頭的事，自己揪住不放，若是處置了總管太監，就是不給皇帝臉面，該當講究的地方還是要顧忌的。
太皇太后又問：“只說了這些？我看你還是有瞞我的地方，既然說到熱河了，只怕皇帝發了話，叫你一道去了吧！”
錦書不得不佩服太皇太后的算計，真叫她料了個十之八九。這話她原不想說的，可問起了也不好賴，立夏轉眼就到，瞞能瞞到多早晚去。橫豎是要穿幫，不如現在就承認了，也免得落個滑頭的罪名。遂低眉順眼回話，“老祖宗料事如神，萬歲爺是吩咐奴才盡心伺候老祖宗來著。”
太皇太后心頭一震，看來自己擔心的事真要發生了。皇帝對錦書動了心思，是變著法子地想和她走近，這怎麼了得！這兩個人都是犟頭，皇帝一碰上感情的事就死心眼，錦書呢？一家子死得那麼慘，全拜皇帝所賜，她能拋開仇恨心甘情願跟著皇帝？只怕是心裡恨出了血來，正愁沒機會報仇。皇帝運籌帷幄的安穩日子過慣了，全然忘了利害，真是瘋得沒邊了！
太皇太后越思量越是後背發涼，這爺倆莫非要栽到同一個女人手裡？錦書使了什麼妖法禍害他們，千方百計得來的江山，到頭來仍舊毀在姓慕容的手裡，豈不是白做了一場春秋大夢！
太皇太后的眼神深沉，隱隱露出殺機來。錦書心頭大驚，忙道：“奴才自當謹遵萬歲爺的教誨，寸步不離老祖宗，好好地服侍老祖宗，替老祖宗解憂。奴才在宮裡是孤身一人的，有什麼拿不定主意的也沒人能請教，如今在慈寧宮當差伺候老祖宗，老祖宗就是奴才的天，一切但憑老祖宗做主。奴才萬事按著老祖宗的吩咐辦，絕不給老祖宗丟份兒。”
太皇太后倚著靠背，眉間的陰霾漸散了，心道也的確沒到要殺她的地步，貿貿然動了手，皇帝那裡不能依，太子也要吵翻了天的。還是再看看吧，一來慕容家的老十六還沒現身，指不定在哪個暗處看著。二來也是為了皇帝和太子，宇文家出情種，如今明面上看不出什麼，殺了錦書易如反掌，可萬一她一死捎帶上那兩個，豈不功虧一簣！
眼下叫人操心的是皇帝，太子或許是年輕圖新鮮，皇帝呢？他從前對皇考皇貴妃的感情只能埋在心裡，眼下一個大活人送來了，就像寶貝失而復得，那股子勁頭一時半會兒且消停不了。還是要看錦書的，她不願意，誰也逼迫不了她。遠著就成了，拉個清水臉，說話帶著疏離，再熱的心也經不住一海子的冰水浸泡。大不了哧溜一聲，冒出團白煙來，風一吹，也就散了。
“既這麼的，那我就瞧著你了，咱們有言在先，只要你醒事兒，我自然不會虧待你。可你要是給我出么蛾子，那就不論皇帝還是太子了，誰都救不了你。”太皇太后深知道打個巴掌給顆甜棗的道理，一通威脅之後，嘴角又掛上了和藹的笑，招了招手道，“好孩子，到我這兒來。”
錦書暗暗大松一口氣，看來又撿著一條命，忙依言跪在拔步床前頭的踏板上，把手放在太皇太后的手裡，做出親熱貼心的樣子來。
太皇太后反覆摩挲，一面不無哀慼地說：“我看著你，就像看見了你姑姑。你姑姑在時和我最親，天底下就找不著比我們娘倆更好的婆媳。她性子好，不端架子，可惜陽壽短，才滿二十三就薨了。我常覺遺憾，我們娘們緣分淺。如今有了你，我知道你是個懂事的，只要你聽話，我定然像疼你姑姑一樣疼你。”
錦書躬身道：“多謝老祖宗，奴才一切都聽老祖宗的。”
太皇太后頗滿意地點頭，這時春榮託著個小連環洋漆茶盤進來，白粉定窯的碟子裡碼了幾塊菱粉糕，走到床前來肅道：“老祖宗，小廚房趕著做的新糕，您最愛吃的，嚐嚐吧！”
太皇太后道：“不吃了，賞你們吧！這會子沒什麼事，榮兒出去吃了再進來。”
春榮應個是，和錦書謝了恩，退到臥房外頭去了。
前半夜是由春榮當值的，錦書在偏殿的牆角邊上拉個氈墊子，半靠半躺地歇上兩個時辰。畢竟剛入春，宮裡熄了地炕，冷風從開著的半扇門裡灌進來，就算裹著氈子還是凍得直哆嗦。看邊上兩個宮女也翻來覆去的不安穩，好容易到了子時三刻，就悄悄地進去替換春榮。
原想著反正冷，索性不睡了，瞪著眼熬上一夜就是了。於是往太皇太后床榻旁邊的地下一坐，傻愣愣地聽著出氣進氣的聲響。開始還好，可時候一長不免也犯起了睏，這才明白春榮受的罪有多大。
午夜時分正是最涼的，太皇太后寢宮裡不許擺氈墊子，侍寢的只能席地而坐，冰冷的金磚隔著老綠的春袍子，絲絲涼意直從尾椎骨直躥上來，蔓延向四肢百骸。坐了一會兒難敵睡意，床前沒著沒落的，也沒個地方能借把力，只得側身躺下來。剛要閤眼，老佛爺翻了個身，立時就把她驚醒。這時只覺身上冷得厲害，硬邦邦的地面硌得骨頭疼。正是又冷又睏，想睡又不敢睡，這樣的難捱，相較之下躺在氈墊子裡簡直就是神仙過的日子了。
太皇太后迷迷糊糊喊了聲榮兒，錦書忙爬過去，“老祖宗要什麼，錦書伺候您。”
太皇太后半睜了眼，似乎一時沒反應過來，稍一頓問：“什麼時辰了？”
錦書看那西洋小座鐘，回道：“才剛丑時二刻，時候還早，老祖宗再睡會子吧！”
“水。”太皇太后模糊說了句，自己翻起來靠著床架子坐著，又合上了眼睛。
錦書輕手輕腳往月牙桌前去，從暖壺裡提出小茶吊來。水是溫的，入口正合適，伺候太皇太后喝了，小心問：“老祖宗，還要麼？”
太皇太后搖了搖頭，復躺下，錦書替她掖實了被角，把茶盞收到桌上，重回床頭邊坐著。熬油似的半夜前仰後合，好容易聽到第一聲雞啼，暗盤算著好歹寅正了，再過一會兒就天亮了。
又打了會子盹兒，全京城的雞都開始吊嗓子，一聲接著一聲，此起彼伏。錦書看那西洋鐘上的指標正對著五，已經到了卯時，晨曦映在玻璃窗戶上，天微微地明了。估摸著老祖宗該起身了，便打起了精神直起身子。這一夜沒睡好，只覺眼睛脹痛，眼皮子酸澀得張開了就合不上。不過尚慶幸，這半夜的差總算是當下來了，半點差錯也沒有。
床上有了動靜，錦書把兩層帷幔撩起來掛在銀帳鉤上，對著太皇太后一福，笑道：“老祖宗吉祥，卯時了。”
太皇太后容光煥發，見錦書笑意盈盈，利索又伶俐的樣子，心裡也高興，應道：“起吧。”
錦書亮了燈，一掀窗簾子，給外頭廊廡滴水下的人打暗號，那些人就領著一眾大太監小太監準備請安了。錦書回到床榻前，趴在地下磕頭，高呼個“老祖宗萬壽無疆”，臥房的門臉子打起一邊，門外的人絡繹進來，請安問吉祥，開始有條不紊地忙碌。
春榮暗對她使眼色，讓她回下處歇著去，後面的活由她接手了。錦書抿嘴笑了笑，悄聲退出去。寢宮的門大開了，闔宮上下也解了禁，提著袍子跨出門檻，脖子僵得轉都轉不動。一面揉捏著，順著臺階下去，小宮女在月臺下面衝她打招呼，一聲“姑姑好”叫得又甜又脆。錦書自嘲地勾起了嘴角，熬了這麼多年，自己也當上了姑姑。雖然這姑姑當得懸乎，很有些朝不保夕，但總算是脫了下三等的行列，尚且值得樂上一樂。
崔貴祥在月臺下等她，壓低聲問：“還順利嗎？”
錦書蹲福道：“昨兒一切都好，順順當當的。老祖宗呼吸勻停，也不咳嗽，半夜只喝了一盞茶，一覺到天亮。”
崔貴祥連連點頭，“這就好，人說萬事開頭難，你這頭開得還不賴。趕緊上聽差房，爐子上有你師傅給你留的粥，喝完了回榻榻裡去吧，著緊點兒還能睡上三個時辰。”
錦書應了，打著飄地往配殿裡趕。真虧了苓子心裡有她，桌上擺著個倒扣的碗，下面是個豆腐皮包子，包子疊加在大紅洋漆小菜碟上，菜碟裡裝著十幾片法制紫薑，是苓子特地另撥了留給她的。錦書看著這些東西，心裡說不出的什麼味道。慈寧宮裡這些人都不壞，他們常說進了同一個宮門就是一窩的，不論是誰，只要在一起當差就要相互照應，因此對她極和煦。也或許是可憐她，向來厲害出了名的總管太監崔貴祥待她也和風細雨的，她的日子就好過了許多。試想要是有人天天對你吹胡子瞪眼，那又是怎樣的難耐壓抑呢？
配殿裡做粗使的小宮女眼明手快，見她往爐子前盛飯，忙接過大勺和碗，笑著道：“姑姑快坐著，吩咐一聲就是了，哪裡用得上自己動手。”
另一個垂著手道：“姑姑有什麼衣裳要漿洗的，回頭我上姑姑榻榻裡取去。榮姑姑說了，錦姑姑忙，不叫姑姑自己洗衣裳。”
這就是做姑姑的份兒了，小宮女們不過十二三歲，知道眼前這位是侍寢的，該奉承的奉承，該拍馬的拍馬，一點也不含糊。錦書依稀想起了自己像她們這麼大的時候在永巷裡受的苦，掖庭裡的那口井不像別處的，別的井天越冷水越暖和，那口井的水不論春夏總是冰得刺骨。隆冬臘月裡，井水結了冰，吊桶好不容易敲開冰面，回頭一看，衣裳堆得比山還高。那麼多啊，從早洗到晚，凍得手指頭沒了知覺。沒法子就放在懷裡焐，等焐得能動了再洗。手上的皮在搓衣板上來回地蹭，掉了一層又一層，一沾胰子就鑽心的疼。凍瘡腫得像饅頭，一旦破了就潰爛，沒有藥可擦，還要整天泡在冷水裡。這樣的日子是怎麼熬過來的都想不起來了，或者也是不願意想，想起來就是大把的眼淚。
“姑姑。”小宮女看見她發愣便招呼她，“快吃吧，沒的涼了。”
錦書回過神來，捧著粳米粥焐了會兒，就著紫姜草草打發了，身上暖和了些。這時天也亮透了，雨淅淅瀝瀝還在下，拿了把傘正要回西三所，後面大梅趕了上來，把個油紙包往她手裡一塞，笑道：“你這丫頭有口福，給你樣好吃食，淮南灣出的糟鵪鶉。我這兩天吃不得鹹，白便宜你了。”
大梅對吃有講究，和壽膳房的小太監有交情，常弄些小玩意兒來。錦書含笑問：“又上哪兒打秋風去了？”
“是小皮實拿來的，來路正得很。”大梅一甩辮子，“別耽擱了，回下處睡你的去吧，我上差了。”
小皮實是大梅的跟班，一般大丫頭都有幾個當碎催的小太監，這些小太監年紀小，總要找靠山。師傅又囑咐了，和大丫頭走得近沒什麼壞處，所以他們兢兢業業地伺候著，有好的自己捨不得吃，留著孝敬自己的頭兒。
錦書捧著油包出了宮門，邊走邊想，荔枝那裡的事不知辦得怎麼樣了。自己是慈寧宮的，沒主子放差事不能隨意往別的宮門去，只有盼著今天未正的加餐是貴喜伺候，到時候能從他那兒打聽到點什麼。
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正慢吞吞在甬道上走著，抬眼一看，對面油步遮著的巨大華蓋下，一乘肩輿緩緩而來。她腦子裡一懵，暗道真是人生何處不相逢，分明已經錯開晨昏定省的時候了，怎麼還能遇上！現在是進退不得，只好熄了傘靠牆垂首侍立。
李玉貴的眼梢兒早就留意皇帝的舉動了，只見皇帝原本靠著的身子直了直，眉峰微微攢了起來，忙暗裡打了手勢讓輦慢行。
雨簌簌地下，雖不大，卻是又密又急，錦書的頭上身上都打溼了。初春的天又冷，呼出來的氣在眼前織成白茫茫的一片。她低頭站著，步輦已經快到跟前了，正打算跪下去請安，輦上人搶先說了聲“免禮”。
眾人都有些怔，誰也沒料到皇帝會說這話，還沒跪呢，怎麼就免了？
皇帝不說別的，只拿眼瞥李玉貴。李玉貴猴精的一個人，立馬就會意了，笑著對錦書道：“姑娘才大安的，趕緊把傘打起來，別又淋得作下病。”
說著親自撐了傘遮住錦書，又問：“錦姑娘這是往哪兒溜達去？老佛爺跟前不必伺候了？”
錦書謙卑道：“回諳達的話，我如今和榮姑姑一塊兒給老祖宗上夜呢！這會子不是溜達，是回榻榻裡歇覺。”
皇帝低垂著眼，臉色平常，看不出喜怒，慢慢轉動拇指上的扳指，似乎頗有興致。
李玉貴知道皇帝關心的是什麼，所以有恃無恐，不怕皇帝怪罪他大不敬，拉家常般地問錦書：“敢情姑娘這是升發了，那往後早晨就不在跟前了？”
錦書不安地偷著瞄皇帝，躊躇道：“不光早晨，早晚都不在，只伺候下半晌和後半夜。”
皇帝的視線終於調過來看著她了，眼中那一環金色暗沉沉的，陰霾鋪天蓋地地襲來。錦書被嚇得忙低下頭，李玉貴也窒住了，暗呼個不妙，喃喃道：“這半截差當的……什麼道理？”
皇帝似不耐，眉頭愈發聚攏，沉聲清了清嗓子。李玉貴被火燙了尾巴尖似的，激靈凜一驚，忙不迭合掌一拍，步輦重又往前行進，朝著慈寧宮方向逶迤而去。
錦書懸著的心放了下來，復撐了傘繼續走。走了幾步又覺得哪裡不妥，李玉貴居然敢停了皇帝的輦和她東拉西扯，大大的不合常理，顯然是故意問給皇帝聽的。這皇帝陰陽怪氣的，到底是什麼算計？不自覺地回頭看一眼，曲柄金頂繡龍黃金傘邊緣的幔子迎風飛舞。肩輿的靠背造得高，密佈著葵花瓣的四合祥紋。皇帝身子向右歪著，一手支著頭，只露出鴿血紅的寶石頂子和鎏金佛雕的帽正。帽簷下長髮如墨，和著五彩金線織的辮連子，直垂到步輦的底座下去。
一切如常，皇帝神態自若，想是自己多慮了吧！錦書自我開解了一番，腳下加快了些，這會兒除了睡覺，別的都不必想，快些回榻榻裡才是正經。
皇帝扭過身回頭，眼裡霧靄望不見底。那丫頭走得匆忙，恨不得插翅飛到甬道的盡頭似的。他微有些茫然，又有些無奈，原就不該的事，偏要記掛著，分明是給自己找不痛快，何苦來哉！
白天總不及晚上睡得踏實，朦朦朧朧間躺了兩個時辰，下房裡沒有鍾，也沒有更漏。撐起身看外頭，雨下個沒完，看不見日頭。不知道到了什麼時候，唯恐睡誤了點叫春榮等著，便下炕穿戴好，把被褥收拾進炕頭的櫃子裡。
盡南牆並排擺著兩個黑漆大躺箱，包了箱釘的是苓子的，另一個光板的是她的。這間屋子統共只住她們倆，兩個人交好，箱子也不上鎖。因著身量差不多，碰上了陰雨天氣，衣裳不夠倒換了也相互混著穿。錦書想著苓子下月就放出去了，總要送她些東西才好，她從箱板邊上的袱子下面翻出一個口袋來，裡面有幾兩碎銀子，還有幾件簪環，是這幾年一點點攢下來的體己。
翻來覆去地看，真沒一件像樣能拿得出手的。給錢，人家肯定不要，給首飾，都是以前當差送東西的時候小主們隨手賞的，並不十分貴重，送出去也寒磣。思來想去只有上回太子給的那只富貴玉堂春的鐲子了，不是說翠中帶翡，是極珍貴的上品嗎？她從一件棉袍子的夾層裡掏出宮制的掐金絲線荷包來，拉開口上的帶子，把鐲子託在手掌上看。翠色濃厚得幾乎滴下水來，卻在一汪碧海中流雲般的摻夾著幾絲褐黃色，多有縹緲婉轉的美態，確實是極罕見的。
拿它送人肯定再體面不過，只是真要拿主意的時候又不免猶豫，這樣做好嗎？太子是一片情義，他淘換得著的好玩意兒，巴巴地送了來討她歡喜，她倒好，轉臉就給了別人。先不論市價值多少，這麼糟蹋人的一片心，似乎有點造孽。
進退維谷間門被推開了，錦書嚇了一跳，宮女的下處是不許鎖門的，為的是同住的人來往方便，或是有事宣召時不費手腳。她只當是苓子回來了，誰知門前站了個太監——袍子，馬褂，大辮子。戴著蓋兒帽，頭頂上是個玻璃頂子。腳上穿一雙皂靴，微躬著身，帽簷兒遮住了臉，看不清是誰。按說宮女的榻榻是不讓太監隨意出入的，這人怎麼犯規矩？心裡疑惑著，“這位諳達，找誰？”
來人悶聲一笑，緩緩抬起頭來，濃眉星目，居然是太子！
錦書嚇得不輕，“你怎麼打扮成這樣了？這是大忌諱，叫人看見了像什麼？”
太子不以為然，“有什麼！換了衣裳辦事方便，上這兒來瞧你就沒人說話了。”
錦書讓他進了屋子，看他帽子上盡是密密的水霧，忙拿帕子給他撣了。嘴裡嘀咕著，“不成體統，要是叫太皇太后知道了又要出事兒。”
太子笑道：“別怕，有事兒我擔著，再說誰會注意一個太監？我到這兒來沒人知道。”
錦書皺了皺眉，這話也是，太監是閹人，男不男女不女的下三等，誰能料到太子會扮太監！宮裡人又多，太監尤其多，這些人滿世界亂轉悠，像內務府的、尚儀局的，各處宮門每日都要巡視，來來往往的也沒個定數，絕不會有誰過問，太子這主意倒是想著了。
太子看著她，笑得異常燦爛，紅著臉道：“你這是在想我嗎？原來咱們的心是一樣的。”
錦書愣了愣，不太明白他的意思。什麼想不想的，自己哪裡想他了？
太子的眼裡流光溢彩，他盯著錦書手裡的鐲子笑得歡實。真是前所未有的歡喜，姑娘家面嫩，不好意思承認，他每回來她都轟他，自己心裡還不受用來著，原來她會在一個人的時候睹物思人啊！今兒來得巧，恰好撞見了，否則還一直矇在鼓裡呢！
他又有些心疼，這麼好的女孩兒，原來就像天上的月亮一樣可望而不可即。頭回見她時，她站在保和殿的丹陛旁，昂著小小的頭顱，滿臉的矜重高貴。雖然撈起袖子打架的樣子不太符合一個皇室帝姬的標準，但攏好了華袍，扶正了扁方，還是高高在上不可褻瀆的氣度。可惜如今掉進泥沼裡了，沒人護沒人疼，每天連喘氣都要加著小心。只恨自己當初年紀小，沒有打探清楚，問了額涅和皇阿奶，都說她已經死了，沒想到她竟在永巷裡活了九年。要不是上回偶然相遇，怕是一輩子都不知道她還在這世上，白叫她受了這麼多年的苦。
太子含情脈脈，心想既然她心裡也有他，那就沒有辦不了的事了。就是到皇太太跟前長跪，也要把她討到景仁宮去。
“往後我常來瞧你，你有話就對我說，等時機成熟了我就接你走。你什麼都用不著操心，一切都交給我。我是太子，有我在，絕不叫你再受委屈。”太子喜道，“論起來咱們認識有些年頭了，你原就不是個肚子裡有彎彎繞的，虧得我這會子來了，否則不知被你瞞到什麼時候去！我要是心冷了，娶了妃子，你可怎麼辦？後悔也晚了。”
錦書這才恍然大悟，敢情他是看見她拿著鐲子誤會了。可自己怎麼解釋，說是要把它送給苓子？那多傷人啊！這話萬萬出不了口，太子怎麼說都是好人，別人面前是個什麼樣不論，對她是實心實意的。他這麼三番四次地被她潑冷水，別說是天皇貴胄，就是個平常人也會耐不住。大不了一咬牙，撂下句狠話，從今以後再不來受這份閒氣了。可他勸不退，還來，倒真叫她刮目相看。想了想，也無從辯白，就岔了話題問：“你今兒不讀書？”
太子大大咧咧在桌前坐下，應道：“今兒天不好，騎射的課業沒有了。我才從布庫場回來，半道上想起一樁事，你猜是什麼？”
錦書沏了一壺茶，嘴裡道：“我怎麼知道你又有什麼新鮮事，喝茶吧！我這兒可沒有極品大紅袍，只有上回人家送的高碎，你湊合著用吧！”
太子本是嬌生慣養的小爺，從來都是要星星不敢給太陽的。平時大紅袍得用玉泉山的水泡，還計較茶具的賣相，不是舊窯口出的脫胎填白茶盞就不喝。不光這樣，沏茶手法也講究，什麼關公巡城、韓信點兵，鳳凰三點頭，喝上一盞茶，不知道要怎麼個折騰法，出了名的難伺候。眼下倒好，到了她這裡一百件事好商量。沒有紅泥小火爐，茶盞不過是普通的江西貢瓷，連叫他喝茶葉沫子都樂意，還樂癲癲的。太子自己也一嘆，當真是遇著能治住的剋星了！
這些且不提，他接著話茬子說：“今兒是大年初五，迎財神的日子，也是你的喜日子……你可別說自己的生辰也忘了。”
錦書笑了笑，那怎麼能忘，自己出生的日子就是額涅受難的日子。半夜裡給太皇太后值夜的時候就在想，要是能祭奠一下雙親多好！可這深宮大院容不得，宮裡不許隨便見火星子，上萬間屋子一個煙囪都沒有，就是壽膳房，用的都是煙道。宮女子不說盡孝的話，說了也辦不到。遇上親人的忌日，大不了找個沒人的地方唸叨上幾句，眨幾下眼皮子，就算完了。
太子不明白她心裡裝的事兒，也絕想不到她的生辰，她念的不是怎麼過，只是思念自己的父母親，便道：“我打發馮祿上壽膳房要長壽麵去了，拿野雞崽子湯給你下銀絲掛麵吃。今年的生日沒法子過好，來年咱們補上，明年我給你擺個敞亮的大宴。”
錦書別過臉，面上滿是哀慼之色，悻悻然道：“我們做奴才的過什麼生日，也不稀圖什麼，不挨罰就是萬幸了。”
太子討了個沒趣兒，低頭摸了摸鼻子，看她神色黯然，料想是在為以後的事心煩，於是寬慰著，“你別急，我再想想辦法，橫豎把你弄到我身邊來，這樣也好叫我安心。你如今在太皇太后跟前當差，老祖宗雖公允，有了年紀到底想得多些，總有個轉不過彎來的時候，我怕你在那裡日子難熬。”
錦書搖了搖頭，“我現在挺好的，你別替我操心了，回頭再捅出什麼婁子來，倒不好了。”
太子嘀咕，“敬菸上好好的，怎麼又去值夜了？還分派了這麼個時辰，本來盼著晨昏定省能見上一見，看來是不中用了。多虧了馮祿想了這麼個法子，我才好來看你，只不過也不能常用，萬一遇著好管閒事的怕要穿幫。”
錦書木訥地嗯了一聲，也不管太子怎麼為她這一應而沾沾自喜。推了窗槅看，雨水把甬路上的青磚洗刷得清清爽爽。再往南北張望，西二條街上一個人影也沒有，連常晃悠巡視的大太監也不見蹤跡。這會子也不知道什麼時候了，就回頭道：“我過了晌午要當值的，現在到什麼時辰了？”
太子從懷裡摸出個西洋琺琅小懷錶來，在鎏金的鈕子上一捏，表蓋兒一下就彈開了。往上看了看，再一換算，答道：“剛過巳時三刻，還早呢。”琢磨了下，她要看時辰，屋子裡又沒有更漏，總不能跑到天街上去看日晷吧！就把懷錶遞了過去，“這是番邦去歲進貢的，送你吧，好知道時候。”
錦書忙擺手，“不用不用，一出太陽就成了，這表貴重，太子爺快收起來吧！”
“那要是十天半個月的下雨，你怎麼辦？”太子不由分說把她拉了過來，伸手讓她看表面，獻寶似的指著那根靜止不動的短針道：“杵著半天不挪窩的叫時針，轉得中不溜的叫分針，飛轉的叫秒針。”
兩個人挨得那樣近，呼吸幾乎接著呼吸。錦書有點不自在，臉上火辣辣的，太子身上是一股陌生的龍涎香，燻得人腦子迷糊。她不動聲色地退開半步，笑道：“不用
你教，我認得鐘錶。”
太子眼裡多了幾分詫異，“我原說你了得，果然經得住人誇！既然能看懂，那更要收著了。看你用著我就喜歡，這表在你這裡算是英雄有用武之地，你要時時刻刻戴在身上，知道麼？”
他言笑晏晏地探著手，手指尖上繞著那懷錶的純金鏈子，她不接，他就一直保持這個姿勢。錦書不得已，只好躬身從他手裡捧了過來。
“這就是了，早接著也不必多費唇舌。”太子收回手背在身後，又道：“這表有意思，到了時候會報點兒，叮叮咚咚的很好聽。”
常聽說西洋自鳴鐘，倒沒見過會報時的懷錶。這麼小小的個兒，卻有這麼大的乾坤！錦書揭開表蓋細看，做工實在是精細。錶盤是鮮亮的鍍金，表面上的玻璃只有薄薄的一層，湊近了聽，不是座鐘的嗒嗒聲，而是沙沙地響成片。表蓋內裡用琺琅燙成大朵的牡丹，邊上刻著“東籬”二字的篆書，錦書心頭打個突，對太子道：“這表果然難得，只是我拿著怕是不妥，萬一叫人看見了問起來，到時候還要牽連你。”
太子坐下攏了攏衣袖，眉梢兒一揚，“說什麼牽連，是我賞你的，誰敢吭半聲？你要是覺得單刻我的名兒彆扭，那我讓造辦處的匠人把你的名字也刻上去，好不好？”
太子言畢，突然發現這是個很不錯的主意，登時來了勁頭，於是鬧著要把表拿回來，嚇得錦書慌忙收進懷裡，紅著臉怨懟地瞪他一眼，“你再鬧，我就把你趕出去！”
太子知道女孩兒臉皮薄，錦書的反應在他看來扭捏到了極致，也可愛到了極致。心裡的歡喜登時滾水一般的升騰，只見那如玉的頰上透著淡淡的一層粉，端的是嬌羞惹人憐愛。掙 扎了半天想撫撫她的臉，又怕唐突了佳人，最後只得作罷。喜滋滋應道：“好好，不刻就是了。我不說別的，你好歹帶著它，倘或遇上什麼為難的事，還能拿它做腰牌用，大內的護軍和太監總管都認識它。”
錦書聽了這話回過味兒來，敢情這就是個尚方寶劍，對上權且不論，對下是絕對好使的。那要是憑著它出宮呢？
太子倚著榆木擦漆的八仙桌喝茶，一邊聽著外頭簌簌的雨聲。面前是自己牽腸掛肚的人，頗滿足地咧著嘴笑，喝一口，看一眼，這小半輩子就已經別無所求了。
錦書不理會他，轉過身到條案前擦洗起了幾件銅活兒，邊擦邊琢磨出宮的事。要是能行，真恨不得即刻就出去。一旦到了外頭，或者後面的日子還有些奔頭，就是靠給人做針線，勉強餬口總還可以。最要緊的是打聽老十六的下落，找到了也不求別的，復國報仇都是後話，只要相依為命地活著，對她來說那就足夠了。
馮祿提著食盒打起膛簾子，半探著身子在屋外滅了傘，縮回來時猛有種跑錯了門的感覺，心道多好的氛圍啊，就像尋常男耕女織的農戶，外面天不好，下不得地，兩口子就在家歇著，吃吃茶，磕磕閒牙……真像那麼回事！要是再來張小躺床，上面睡個沒長牙的孩子，那就齊全了。
太子看他低著頭悶笑，火有點往上拱，喝道：“殺才，笑什麼！讓你傳碗麵耽擱了這半天，回來還叫爺看你的驢臉子。你要是腚上癢，就只管在那兒笑，回頭麵糊了看我怎麼料理你！”
馮祿立刻哭喪著臉打千兒，號道：“我的主子爺，壽膳房的大廚子今兒都在準備大宴，龍口粉絲和燕窩應有盡有，就是沒有現成長壽麵。一聽太子爺要吃麵，緊趕慢趕地現擀出來的，上用的掛麵工序又繁雜，這會子能上桌已經夠快了，求主子多擔待吧！”
太子狠狠白他一眼，一抬胳膊把他掀到旁邊，惡形惡狀地叱道：“起開！”
馮祿乖乖退到牆根侍立，看著太子捲起袖子，從雕花提盒裡把面端出來，擺上面湯小食，海碗前頭大小八碟的盤子菜，花紅柳綠的。
布好了小菜碟，請壽星入席。拱了拱手，像模像樣地說上幾句吉利話，自己躬身在一旁伺候著，甘之如飴。
錦書嘆著氣坐下，這一頓吃得不大鬆快，勉勉強強用了幾口，就推說飽了，吃不下了。又客氣地道了謝，欠著身子說：“這面抻得好，味道真不錯。”
太子點了點頭，“是我在這裡，叫你吃得不自在了。”
錦書抬頭看他，他拉著臉，面色不豫，她無可奈何地解釋：“你別多心，我可沒嫌你在這兒湊熱鬧。我知道你是真心地想給我過生辰，可惜不巧得很，我回榻榻前吃了東西了，還有大梅給的糟鵪鶉，我睡前吃了半隻，這會子才過了多久？哪裡吃得下！”
太子這才笑了，“我也沒說什麼，吃不下就撂著吧，沒的撐壞了。”又轉身問馮祿，“我吩咐的事辦得怎麼樣了？”
馮祿回道：“奴才打發護軍去瞧過了，的確都枯了。只是眼下天還冷，挪了怕也活不成。何況還得讓欽天監算日子掐時辰，主子恕奴才多嘴，墓上的東西該仔細些，若是有個差池恐怕改了國運。”
錦書在一旁聽著，揣度著什麼枯了，又是什麼挪不活，莫非是在說泰陵的神道樹嗎？她心裡震了震，抬眼看太子，太子擰著眉頭盤算起來，“眼下是正月，要等天暖和，至少也得到三月裡……回頭讓欽天監排時候吧，要趕在入夏之前才好。”
馮祿應了個嗻，太子對錦書道：“你做了這樣的夢怎麼不和我說？要不是前兒聽大梅子說起，我還不知道你有這樣的心結。我常盼著你別和我見外，我再不濟，這點子事還能替你辦。你也別說怕麻煩我，我就樂意被你麻煩。能多為你做點什麼，我心裡也安慰些。”
到底各人都有隱晦的心事，太子千方百計地對她好，一方面是情難割捨，另一方面自然是對她有愧。她原先過得好好的，是他們姓宇文的硬把她拉下了馬，叫她在這宮中掙扎，還要低聲下氣伺候仇人，她恨也是應當的。可惜自己未及弱冠，也沒有開衙建府，能替她做的事有限。但只要是力所能及的，自然全力去辦。
錦書對他感激莫名，這件事是大得不能再大的了，沒想到最後能依託他，於是對他深深一肅，“太子爺替我想得周全，我也不知說什麼好。大恩不言謝，往後太子爺有什麼用得上奴才的地方，奴才定當萬死不辭。”
太子淡淡地笑，“大過年的，什麼死不死的。我哪裡有叫你上山下海的事兒，左不過讓我待你好，別遠著我就是了。”錦書臉上發燙，忙低下頭去。他的心思自己明白，只是唯恐回報不了他什麼，白叫他操了那份心。
一旁的馮祿牙酸不已，萬沒想到提起納妃就成鋸嘴葫蘆的太子，在錦書面前這麼能說會道。那一字字一句句透出來的關切，就跟蛛絲網子似的密密纏繞，他要是個女孩兒，早就酥倒半邊了。且看錦書怎麼說，要是有那麼點兒意思，不論上頭再怎麼不樂意，好事就已經成了一大半了。
太子給馮祿使眼色，馮祿立馬上前收拾碗筷，一面道：“錦姑娘放心吧，太子爺吩咐要最好的松柏，我昨兒上後海那片物色去了，碰巧看見一片松海，遮天蔽日的足有三千多棵，裡頭的樹又高又壯，移過去栽種再合適不過……其實真要和你細說了又怕你傷心，不知怎麼的，神道兩邊的石象生和華表都殘破了。問了守陵的太監，開始他還支支吾吾的，後來我一通威嚇才抖出來。據說上年雨水多，還老遇著響雷的天氣。那雷也怪，總往寶頂上劈，三番四次下來，寶頂倒沒事兒，神道上的石象生遭了殃。聽著守陵人話頭子，隱約是說那十二對石象生和兩對華表代替寶頂受了過。”
錦書失了魂一般癱坐在靠背椅上，忍不住埋下臉輕輕飲泣。犯了多大的過錯，死後也不得安生，怎麼還要挨雷劈呢？難道活該被宇文瀾舟篡位不成？過了這麼多年，江山也改了姓，縱然有十萬分的過錯，如今人沒了，也該煙消雲散了，老天爺為什麼還是不依不饒？
太子抿唇漠然站著，在他看來該醒神的時候就要當頭棒喝。她雖然不聲不響，心裡的恨有多深，不問也知道。泰陵的石象生和華表被雷劈了是真事，至於是不是替寶頂受過，也是人云亦云。授意馮祿在她面前提起就是要她知道，連天都認同大英，她也該卸下包袱好好過她的日子了。腦子裡裝滿了恨作不得飯吃，不過苦了自己罷了。
馮祿見勢不妙忙開解，“怪我嘴快，早知如此就不該讓你知道。你快別哭，太子爺吩咐了，神道上但凡損壞的東西都照原樣修繕。天暖和起來就開工，到十月裡也該差不多了。”
錦書轉過去拿帕子擦眼睛，齉著鼻子道：“奴才失儀了，太子爺別怪罪。你要重新整修泰陵，要是叫萬歲爺知道了怕會震怒，到時候連累你怎麼好。”
太子笑道：“這個你別擔心，我一早就遞了摺子上去，皇父也是贊同的。朝堂上臣工們皆反對，皇父很是不悅，最後只說容後再議，想來就是預設了。這會子先張羅，該採買的要備足，等欽天監定下時候就開工。”
錦書微發怔，皇帝也答應了？替前朝皇帝修繕陵寢的事歷朝歷代都有過，不過按著宇文瀾舟的冷酷性子，能叫他點頭著實不容易。
太子放下箭袖整了整馬褂，只道：“我要回去了，下半晌還有課業，回頭皇父要來問的。”
錦書唔了一聲，起身送他至門口。他走了兩步回頭看，輕聲說：“進去吧，外頭冷，我得了空再來看你。”
錦書點點頭，看著他走到甬道盡頭，拐個彎就不見了。她茫然仰望，細密的雨落在她臉上，落進眼睛裡。天那樣暗，雨意纏綿，下不到頭。
宇文氏原先封地在南苑，論起出身，該當是北地人才對，所以正月初五看得重。迎財神嘛，馬虎不得。皇帝本來就是天下最富足的人，萬里江山盡在我手，什麼都有了，就祈求風調雨順錢糧滿倉。錦書踏進了慈寧宮便聽門上小太監竊竊在議論，說初五晚上的陣仗排得大，昇平署精心備了細樂和段子，皇親命婦都入宮來，算是新年裡的頭場家宴。
錦書往偏殿上值替換春榮，可巧壽康宮的兩位老太妃來瞧太皇太后。太皇太后很是高興，招呼春榮和苓子同來伺候，三位老祖宗閒適地吸上兩鍋煙，拉拉家常，不覺已到未正。崔貴祥來請旨，到了加餐的時候，問老祖宗傳不傳膳。太皇太后點頭，留兩位老太妃一同用膳。
宮裡的常年只吃兩頓，午膳在巳正前後，晚膳定在酉時，未正和戌時另有加餐。伺候膳食是太監的差事，宮女插不得手，春榮便領著錦書她們悄悄退回了值房裡。
春榮掩著嘴哈欠連連，苓子嘆道：“真是活受罪，快眯會子吧，這麼熬下去身子扛不住。晚上還有你忙的，前前後後那麼些事情要打理，缺了你真不行。”
錦書大大地愧疚起來，期期艾艾道：“都怪我，全是為了我，我到慈寧宮來沒給姑姑分憂，倒添了很多麻煩。”
春榮和苓子互看一眼，笑道：“別這麼說，咱們做奴才的都這樣，誰保管能睡夠？今兒是個特例，就為了晚上的大宴。大家都不得歇，你也逃不了，雖不在敬菸上，前後要伺候的多，怕是要忙到子時去呢。”
苓子問：“上半晌睡好了嗎？我瞧著怎麼蔫蔫的，像受了潮的青條。”
錦書勉力笑了笑，“我有個毛病，白天睡不著，大概是沒倦透了吧！說起青條，年下領的菸絲快用完了，要不我尋個時候上造辦處去一趟吧，拿了牌子好上庫裡領去。”
春榮往炕上一橫，閉著眼，枕著鎖子靠背道：“用不上你，讓小太監領去就是了。外頭凍得腦子發僵，何苦受那份罪。”
苓子也說：“該得偷懶耍滑的時候也別含糊，你瞧我，以前火石蒲絨讓外頭送進來，火眉子還是你搓的呢，能省事兒的就別自己動手。嘴一張，囑咐下面的就成，樣樣親力親為，生出二十個手指頭來都不夠使的。”
春榮訕笑著，“可不，你師傅在這上頭可是把好手。你趁著她還沒放出去好好地學上幾招，那絕活，受用一輩子！”
苓子不依，“我還沒數落你呢，你倒編排起我來了。”一邊咬著後槽牙去咯吱她，春榮邊擋邊告饒，只笑得上氣不接下氣。嘴裡親孃祖宗地叫起來，苓子解了恨方才收手，坐在邊上直喘粗氣，哼道，“別當你是掌事兒我就怕你，你再胡謅，看我怎麼罰你。”
春榮揉著肚子道：“你這蹄子丫頭真夠狠的，要出去的人就是不一樣，連玩笑都開不得。我說句話你就折騰我，仔細出去之前叫老公公背了去，趕明兒封個貴人，你就升發了。”
苓子紅了臉，啐道：“可見你每日裡在想些什麼！我沒那個命，該小心的是你。你是姑姑，在宮裡時候長，天天地見，保不準一來二去就成事了。就算攤不上妃嬪的位分，回頭老祖宗給你指婚，配個公侯伯子男的，你才是得了高枝兒呢！”
春榮直瞪她，“爛了舌頭的，自己有了小女婿還說別人。行啦，過你的小日子去吧。過兩年添個小子，逢著過年來瞧瞧我，我就高興了。”
錦書看她們吵鬧，只淡淡地笑著不說話。翻翻自己的火鐮包，盒子裡的菸絲眼看著要見底了，便掀了門簾出去招呼人上庫裡去。順著廊廡朝偏殿看，大玻璃窗裡人來人往的，都是壽膳房和御茶房伺候的太監。恰巧偏殿上站門的小宮女下值朝聽差房來，她攔住了問：“今兒侍膳的人裡有貴喜嗎？”
小宮女搖了搖頭，“沒見著貴喜公公，姑姑找他有事兒？”
錦書悵然若失，隨口應道：“沒什麼要緊的，你去吧。”
大丫頭和小宮女的值房是分開的，就像下等宮監沒有資格坐椅子和高座一樣，次一等的宮人休息的地方在廊子盡東頭。小宮女對她福了福，腳步輕快地繞過去，一路往下值房裡去了。
錦書轉回身，正聽著苓子和春榮在說太子選妃的事，又說起軍機大臣傅浚家的小姐。春榮哦了一聲，“那位大小姐我知道，前幾年乞巧來過，模樣長得不算十分美，充其量過得去。脾氣嘛，人前笑得像朵花兒，人後架子十足。小事不沾手，大事吆五喝六，當然不是對著我們，是對她身邊伺候的丫頭。想是皇后主子只看見面上的東西，白委屈了太子爺。”
苓子不鹽不醬地笑，“知道她對下面的人不好又怎麼了，咱們奴才天生就是供人撒氣打罵的，做主子的想怎麼收拾都在理，誰還計較這些個！”
錦書轉到桌前坐下，針線也不做了，眼神渙散地絞起了手裡的帕子。春榮看她心事重重的樣兒，只道她是為了太子選妃的事煩惱。便故意道：“人家有個靠得上的老子，傅郡王是開國元勳，當年有名的巴圖魯，如今又掌管著軍機大事。他妹子說出來你們都認識，就是長春宮的通嬪，要是二月裡能添個小皇子，傅小姐再來個‘隨姑出嫁’，那可就是親上加親，烈火烹油的美事了。”
苓子嘖嘖道：“果真老子娘有體面能沾到不少的光，咱們大英選妃相貌不是最看重的，說穿了就是靠著姻親穩固朝綱。萬歲爺多精明啊，隨便賜個位份，就能讓重臣們死心塌地的，這樣比動刀動劍省心多了。”
春榮道：“那可不！反正天底下也找不出比自己更漂亮的了，留誰的牌子都是一樣的，今年選秀不知有幾位要晉位份呢！”
苓子掩著嘴笑，“姑姑這話錯了，上頭最忌諱人說萬歲爺漂亮，你仔細禍從口出吧！”’
春榮翻個白眼，一裹氈子轉了個身，面朝窗戶睡她的去了。
錦書思忖了半天，小聲問苓子：“我想找壽膳房的貴喜打聽點事兒，他今兒沒來侍膳，你說怎麼才能見著他？”
苓子倒不忙給她出主意，只問什麼要緊的事兒非要找貴喜。錦書想了想，說出來也沒大礙，就一五一十地全告訴她了。苓子聽了道：“照理說你出了掖庭，北面榻榻裡的事兒就不該管了，不過看在以往的交情，也是你們姐妹的意思。要找貴喜不難，今兒在坤寧宮擺席，到時候各房各司的人都要到值伺候，貴喜肯定得來。就是不來，你趁人多的時候溜出去，往壽膳房尋他就是了，只要咱們榮姑姑睜只眼閉只眼就成。”
“我忙得很，腿長在你們身上，愛上哪兒我看不住。只一點，別給我惹事兒，叫我多活兩年，我也就知足了。”春榮迷迷糊糊地嘟囔。
錦書戲謔道：“多謝姑姑了，你要是沒躺著多好，還能受我一拜。”
春榮嗤地一笑，“得了吧，我人微身賤，受你一拜怕折了壽。”
苓子給她掖了氈子角，“還不睡，過會子膳完了還有事呢，快眯著吧。”
春榮嘆了一聲，“我就是天生的勞碌命。”說著聲音漸次低下去，不一會兒便呼吸勻停，已然睡著了。
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苓子和錦書湊在一起看白綾襪上繡的花，又拿樣子比，正嘈嘈切切議論得熱鬧，太皇太后屋裡抱貓的小宮女驚慌失措地打了堂簾子進來，白著臉道：“姑姑，出事兒了！”
兩人俱一驚，錦書心頭撲撲直跳，忙問怎麼了，小宮女哭道：“我才剛要給大白餵食，它抓了我一把，蹬腿就上了宮牆，撒丫子往東去了。我追也追不上，這可怎麼好！”
大白是太皇太后心尖上的寶貝，是只緬甸貓，純白的，五官全擠在一起，扁扁的嘴臉，對著人時常一副哭笑不得的表情，非常的滑稽逗趣兒。眼下這寶貝丟了，不知要有幾條命得跟著交代。
苓子猛力搖晃春榮，“別挺屍了，出大事了，大白跑了！”
春榮驚得直彈起來，懵了一會兒衝那小宮女喝道：“你是怎麼當的差？連只貓都看不住，中不用的東西！”
小宮女號啕大哭，春榮邊穿鞋邊罵，“還有閒工夫在這兒號喪，還不快叫人找去！”
幾個人都奔了出來，打發了人散開，到各處宮院裡去尋。錦書道：“先別回老祖宗吧，沒的著急上火。咱們朝宮門上貓多的地方去，想是春天到了，找伴兒去了。”
大家都急紅了眼，正愁沒方向，被她這麼一提點登時醒過味來。也沒人拿找伴兒打趣，著急忙慌地朝宮門外跑。好在雨已經停了，錦書提著袍子下沿往神武門去。神武門對面是景山，山上聚了好些沒主的野貓，常蹲在牆頭上叫。太皇太后命人在那裡擺了幾個佈施的盆碗，定時定點有專門負責的太監餵食。時候長了貓越來越多，要麼是黑的，要不就是雜色雜毛的笨貓，通體雪白的要是混在裡面自然很醒目，掃一眼就能認出來。
她走走停停，沿路都留意了，卻連個影子都沒看見。穿過園子往順貞門，原本宮裡有規定，妃嬪宮女是不許出內宮的。順貞門是個交界，門內屬內庭，門外屬禁軍，因著太皇太后丟了貓，門上掌事的破例讓她出了園子。她道了謝，漸至神武門前，立在漢白玉須彌座前張望，城臺上的三券門洞深遠悠長。她恍了恍神，生出一股莫可奈何的感慨來。
門的那一邊就是另一個世界，要是能踏前一步就逃出昇天了。懷裡的那塊表熱得幾乎擔不住，拿出來嗎？就說奉太子爺口諭出神武門找貓……她猶豫著，心跳得幾乎從腔子裡蹦出來。事到臨頭須放膽，她看著門前泥塑木雕似的護軍咬了咬牙，正想掏出懷錶，卻見神武門當值統領向這裡飛奔。門上護軍紛紛跪地行大禮，她微訝，回頭看，一輛翠蓋珠纓八寶車翩翩而來。
禁軍統領攔下馬車，朝車廂看了看，“奴才斗膽，請主子出腰牌。”
雖然門上護軍都認得這輛車，可該走的程式還得走，否則就是失職。馬車停下了，駕轅的是個太監，乾清宮紫檀牌子一出，禁軍統領立即跪下行大禮。錦書見狀忙不迭肅下去，心裡慶幸著虧得晚了半步，否則門上護軍定要盤查的，到時候不是和皇帝碰個正著嗎！
車上人隔著窗道：“朕要出宮走走，別聲張。”
統領恭恭敬敬應個嗻，垂手退後，示意宮門上解禁。正待要為聖駕引道，車門突然開了，皇帝冷淡的聲音飄了出來，“上來。”
眾人一愣，不明白皇帝是什麼意思。面面相覷之際，雕花窗上的幔子打了起來，皇帝直視錦書，面上頗不耐，“還要朕再說一遍？上來！”
小太監搬了踩腳的洋紅板凳在車前，躬著身抬起手讓她搭。錦書心跳漏了半拍，不知道要帶她上哪兒去。自己要給老祖宗找貓，況且還在值上，這一走又是一場軒然大波。只好道：“回萬歲爺話，老祖宗的貓丟了，奴才尊懿旨尋貓，不敢擅離職守。”
皇帝一哂，“你倒是敢不尊朕的旨。”
神武門上的護軍被嚇得不輕，背佝僂得愈發厲害。錦書沒法子可想，只得應個是。暈頭暈腦爬上車，扒在車門前又怔在了那裡。那馬車雖裝點華貴，到底是單乘單廂的。皇帝舒舒服服地坐著，胳膊下還墊著肘枕，半倚著，臉上隱隱有笑意，也不挪動，就這麼饒有興趣地等著看她的反應。
車上並沒有她的位置，錦書暗呼了個好，既然坐不下就不必硬擠了，於是退回去立在車旁道：“奴才不敢和聖駕同乘，奴才給萬歲爺扶車，萬歲爺有差遣只管吩咐奴才。”
皇帝嗯了聲，聽聲調極為不悅。錦書茫然不知所措，正惶惶不安時，皇帝挪了挪位置，邊上騰出兩尺來寬的一個空當，便是容她落座了。
錦書只覺背上寒毛直豎了起來，莫說宮女，就是皇后也沒有這樣和皇帝同坐一輛車的規矩。在宮裡當差，眼皮子淺了不行，到時候隨便被人一拿捏，小命怎麼丟的都不知道。再說自己著實也厭惡他，和謀朝篡位的亂臣賊子共乘，自己豈不半點氣性也沒有了嗎？真是後悔先頭怎麼踩上了那條二板凳，心裡也暗惱自己沒用，經不得嚇。這會兒要是能有把剪子，真想給他來上一下子！
皇帝看她拉著臉子，也能算出她在想什麼。左不過國仇家恨，可不論她有多不滿，畢竟他是皇帝，她敢給他擺臉色，是料定了他不會拿她怎麼樣嗎？她那樣自信，不過仗著他對她略有些意思。他不由著惱，要殺了她比捏死螞蟻還容易，只看他願不願意做罷了。這丫頭，當真是不知好歹！
遂抬手蠻橫地一提，便把她提上了車。她狼狽萬分地撲到了他膝頭上，他順勢把她半拖半抱著按到座上。瞟了駕轅的太監一眼，小太監忙放下幔子搭上車門，只聽一記長鞭破空的凌厲風聲，馬車平穩地駛開去。天色已是青灰的一片。
錦書拘謹地縮著，皇帝扭過頭看她，長長的睫毛低垂著，像蝶翼般地輕顫。也許是剛才受了驚嚇，臉微有些發白。他原本還帶著怒意，見她這個樣子反倒心裡一抽，也漸漸平靜下來。想起她先前立在神武門前的神色，半真半假地問：“朕要是晚來一會兒，你尋貓是不是就要尋到宮外去了？”
錦書倏地一震，復平了平心緒，謹慎道：“萬歲爺說笑了，宮門上有護軍看守，奴才就是想出宮，護軍也不會放行的。”
皇帝哦了聲，“那倘若護軍放行，你是不是打算揚長而去了？”
錦書緩緩垂下頭，只道：“奴才不敢。”
皇帝深嘆了口氣，“你是宮裡的宮女，什麼該做，什麼做不得，想必不用朕來提點你。宮女意圖逃役是什麼罪責，你應該比朕清楚。別說你沒有滿門可斬，你還有個十六弟。你要是膽敢逃宮，朕一旦抓住了他，那就凌遲處死，聽見沒有？”
錦書不能反駁，只得順從地應個是。兩下裡緘默著，她儘量地往車圍子上靠過去，肩頭卻還是抵著皇帝的臂膀。他身上燻的是伽南香，並不十分濃郁，隱約摻雜著一絲甜味。皇帝不用龍涎香倒很少見，尤其還喜歡伽南。伽南雖然珍貴，對於執掌乾坤的帝王來說太過軟膩，他這樣鐵血的人怎麼會用這樣的薰香，確實矛盾得緊。
她好奇地望過去，他穿著鴉青蟒紋的狐腋箭袖，袍子上八團喜相逢的繡花纏纏綿綿一直往袍子的襴膝上延伸，袍沿上的海水江牙波瀾起伏。腳上是一雙福壽青鍛粉底朝靴，似乎是親王的打扮。再偷偷看他的頭飾，不過是一條攢珠銀帶，頭髮束著，沒有暖帽，側臉如畫一般，漠然又遙遠。
已然那樣萬眾景仰的華麗人生，為什麼還是顯得不滿足？永遠不甚愉快的表情，他命人砸毀保和殿牌匾時的張狂不復得見，像是這世上從此沒有讓他高興的事了，多麼陰鷙怪異的人！
皇帝微微側過臉去，心裡竟生出怯懦來。只一瞬又覺自己可笑，莫非還要在她面前懺悔不成？拋開自己的身份不說，一個大男人，被姑娘家看一眼，有什麼可怕的！便轉回頭和她對視，勾起了一邊嘴角，幽幽道：“上回在壽藥房你就盯著朕不放，今兒老毛病又犯了？這可是冒犯天顏的大不敬，要砍頭，挖眼珠子的。”
錦書一凜，匆忙調開視線。車廂小，又不能磕頭，只好躬下身子告罪，“奴才該死，請萬歲爺責罰。”
皇帝面上笑靨加深，也不接她的話，單問：“太皇太后的貓怎麼跑了？”
錦書猛然想起這茬來，不免憂心忡忡的。馬車向前疾馳，也不知要往哪裡去，幾時能回宮。萬一老祖宗發現她不見了，回頭罰跪挨把子是少不了的。或者還要關進暗房裡傳杖，十杖下來小命也就完了。反覆思量了，她下氣兒道：“萬歲爺明鑑，奴才還有差事要當，這一走也沒回明了老祖宗，要問起來，奴才吃罪不起。請萬歲爺恕罪，讓奴才回去吧。”
皇帝悠閒地合上了眼，“朕既然把你帶出來，過會子自然全須全尾地把你送回去。”
錦書嘴裡應是，心道只怕也不是什麼好事。莫名其妙地帶她出宮，再打發人送她回去，和太皇太后事後告假，就能什麼事都沒有了？這回可比上回二人抬鬧得更大，後頭的日子必然的也會更難捱。
馬車繼續前行，一路顛得人骨頭發酥。錦書靠在圍子上，懨懨地提不起精神來。約摸過了一炷香的工夫，隱隱聽見外面有熱鬧的叫賣聲，什麼茶湯餛飩煮餑餑的，她的心裡熱騰騰的，幾次想要掀簾子，最終還是強壓了下來。拿眼尾掃皇帝，他安然坐著，手裡的佛珠順著撥動，不疾不徐。
她是個一輩子沒出過宮的人，如今在外面了，一挑簾子就能看得見，揣度著不知是個怎樣生動斑斕的世界。絕不會不像宮裡似的各個塗了層蠟，那些快樂一定是發自內心的，咧開了嘴，笑出聲來，或者到悲痛處哭得涕淚橫流，摧人心肝。她迫不及待地想融入，卻顧忌皇帝在場，熬得油煎似的，終於忍不住，小心翼翼地問：“萬歲爺，咱們這是要上哪兒？”
皇帝慢慢道：“今兒破五，迎路頭神，好多鋪子為了接利市，把壓箱底的寶貝都拿出來了。趁今天去瞧瞧，能淘騰到好東西。”
錦書驚訝不已，宮裡彙集了全天下最好最貴重的，還不夠嗎？皇帝和太子父子倆倒有相同的癖好，愛逛古玩店。以前常聽造辦處的採買太監說起什麼琉璃廠，潘家園的，只是沒見識過。
皇帝打了窗簾子朝外張望，邊道：“朕常去聚寶齋，是那裡的常客。頭回是莊親王帶朕認的門，掌櫃的不知道朕的身份，你留點神，宮裡的那套留在車上就是了。”
錦書大感意外，“奴才也能去嗎？”
皇帝回頭看她，她縮在車的一角，眼神分明是驚喜的，表情卻極力的隱忍。皇帝的眉心舒展開來，到底是個孩子，只比太子大一歲而已。心裡有事，再怎麼偽裝都藏不住，便道：“只要別叫萬歲爺就成了。”
錦書點頭應，“奴才省得。”
馬車漸漸停下，太監打起軟簾，錦書忙跳下車去接應。皇帝撩了袍子起身，並不讓御前親侍扶，伸手向錦書，只一搭，也不借力，指尖在那單薄的肩頭輕輕一捏，旋即翩翩進了琉璃廠正街拐角的古董店裡。
“王爺來了？”聚寶齋的掌櫃迎出來打了個千，“可把您盼來了！我昨兒還和邱五爺說，莊王爺上雲南做欽差去了，連著南郡王也不來了，可是嫌棄咱們廟小，留不住大菩薩。”邊說邊往雅間裡引，夥計奉上了茶點，掌櫃是看著錦書從車上下來的，細一打量又是個齊頭整臉得沒話說的大丫頭，想當然地高看一眼，於是熱絡地和錦書點個頭，“姑娘辛苦，要不要到包間裡歇會子，喝口茶？這兒有咱們伺候著。”
皇帝連看
都沒看她一眼，漫不經心地低頭品茗，錦書識趣兒，福了福道：“謝謝先生了，我得在我們爺跟前當差。”
老闆連連點頭，對著皇帝討好道：“真是個體人意的好姑娘，還是府上會調理人。”
皇帝出了宮，尋著了點兒裝王爺的樂子，大大地自在起來。臉也繃得不緊了，對掌櫃的拱了拱手道：“白先生抬舉，咱們小門小戶調理的丫頭上不了檯面，叫您見笑了，哪裡及貴寶號的小先生機靈。”
錦書噎了下，沒想到皇帝也有和人調侃的時候。上萬間的房，五六千的太監宮女，這樣的排場還能叫小門小戶，虧得他說得臉不紅氣不喘。到底是做皇帝的人，朝堂上的周旋想來也和談買賣一樣的吧，天下最大的生意人就屬他了。
白掌櫃哪裡知道那些，當今御弟領來的嬌客，聽莊王爺一口一個好哥哥，起先嚇得他腿肚子轉筋。後來聽說是宗族裡的哥哥，是個就藩的郡王，心也就按回肚子裡了。反正不論是誰，橫豎不是小人物。正宗的皇親，和萬歲爺一個姓的，剪乾淨指甲捧著準沒錯。至於話頭子上，更是半點便宜也不敢佔。甭管買賣做得多大，到了這些豪客面前全是孫子輩的。老輩子上傳下來的行規，日進斗金全靠這些人，別說甩大掌櫃的派了，就是有哪兒不周全的，人家粗大腿一跺腳，整個琉璃廠都得塌了，小小一個古董鋪子扛不住。
白掌櫃躬著身搓手，“不敢不敢，您府上的一條狗，都比咱們門前的石獅子威武，咱們哪兒敢和您比肩！小夥計不過是愣頭青，看見大爺們就知道上茶上水的招呼，要出師，還得熬上個三年五載的，談什麼小先生呢！”
皇帝拿著杯蓋兒刮茶沫子，修長的手指骨節分明，在南視窗微微一點光亮的映照下，泛出青灰的影來。他也不忙著問有沒有上品，閒話著拉家常，“邱五爺昨兒來了？真不巧得很，我沒能和他聚上一聚，節下公務忙，騰不出空來。他老人家可是泰山北斗，白錯過了討教的機會，可惜了。”
白掌櫃道理足，自己的鋪子裡，貴客跟前就和個外來人似的，絕沒有撅著屁股隨便坐的道理。客人不讓坐就垂手站著，來逛琉璃廠的，不是大內的闊太監就是京裡或外省來的大戶，袖子裡揣著的是成沓的銀票，荷包裡只裝幾個子兒的都是上潘家園的料。既然人家款大，站著就站在吧，貴人坐的地兒，有商賈們站的三寸就不錯了。所以當皇帝衝他一壓手，示意他坐下的時候，他受寵若驚地滿滿作了一揖，笑得比花還燦爛。
“您不用可惜，今兒邱五爺家的姑奶奶嫁閨女，這會子在那兒等著吃席呢。您要是想見，我打發夥計找他去。”白掌櫃說著就要指派跑堂的。
皇帝道：“不必了，今天就算了，出來得晚，夜裡還有家宴，得趕在下鑰前進宮去。”
白掌櫃由衷地感嘆，“到底郡王是天家的人，還能進宮和萬歲爺喝酒呢，多大的臉面啊！咱們是漢民，做夢都不敢想的好事兒。”
皇帝的唇角緩緩仰了起來，拉成一個極溫柔好看的弧度，“那不見得，我瞧您就是個有福氣的，這條街上就沒有比您造化更大的了。”
白掌櫃咂出味兒來，笑道：“什麼造化啊，整天迎來送往的，忙得很。咱們就是俗人，為兩口飯奔忙。幸虧如今的皇上聖明，百姓手上有了活錢，咱們這種鋪子才勉強有了些盈利。要是換了明治年間，飯都吃不上，誰還有閒錢玩古董啊，半個月能賣盒鼻菸就不錯了。”
錦書在一邊聽著，臉上一陣青一陣白。她半是羞愧半是難過，父� ��治下的百姓怨聲載道，她先前也料想到了，只是親耳聽人說起，就像是被狠狠甩了一巴掌，痛苦和難堪讓她舌根發苦，兩條腿發顫，幾乎連站著都吃力了。
皇帝未及歡喜，怕那話刺痛了她，便下意識地岔開了，淺笑道：“人說節食增壽，多勞增福。忙了才有進項，倘若是不忙了，倒要糟心起來了。”
白掌櫃應道：“是這話，自然還是忙些的好。”
皇帝環顧四周，屋子裡擺設的各種花觚青銅鼎愈發多起來。不過他對這些不感興趣，問白掌櫃道：“上回莊親王給我寫的信裡提起，說白先生有兩件傳世的筆帖藏著，不知出手了沒有？”
白掌櫃搖頭道：“眼下不識貨的多，那種好東西，也唯有您這樣的行家才瞧得明白。”遂吩咐徒弟上樓取去，邊問，“說起莊王爺，出去也有小半年的了，他臨走前託我給他找的墨煙凍石鼎，我已經尋摸到了，不知他多早晚來拿。”
皇帝道：“三月頭上就回來，到時候你再問他。”
頭頂上的隔板咚咚直響，腳步聲大如驚雷，對於皇宮中一貫幽靜獨處的皇帝而言簡直就是酷刑。他頗有幾分厭煩地抬手抵額，稍過一會兒夥計捧著個檀木盒子走來，在案條上擺下開啟，請出了那兩本筆帖。錦書接過去，躬腰呈上供皇帝御覽。
皇帝翻了慢慢地琢磨，帖是用竹料紙寫的，行筆可看出用的毛筆是無心筆。提、按、轉折處豐潤圓熟，行氣貫通，瀟灑飄逸，心下大為讚賞。對白掌櫃道：“這帖子恐怕連皇上的三希堂裡都不能有，先生開個價吧。”
白掌櫃知道他不會叫他吃虧，嘴上慷慨道：“您看著給就是了。”
皇帝擺了擺手，“還是說個價的好，要不要在我，便不便宜在你。倘或我真給你個三五兩銀子的，怕你又不肯賣了呢。”
白掌櫃訕訕地笑，“您聖明，知道咱們做小買賣的苦處。論理說，這筆帖子是傳世的孤本，要您個萬兒八千的也不算多，不過既是熟客，王爺也常照顧我生意的，這兩本算一萬兩也就是了。”
錦書被嚇了一跳，什麼樣的帖子要五千兩一本，這掌櫃也忒坑人了些。看著出手豪爽就把刀磨得雪亮，打量所謂的郡王家底子厚，不在乎些點子錢嗎？
皇帝意味不明地低頭撫摩手上的扳指，箭袖的緞面泛出藍色的光暈來。他把帖子往身後一遞，“我這丫頭是行家，叫她瞧瞧，她要說值這個價，那就買了。”
掌櫃的道好，心想這麼個半大丫頭能知道什麼，宮女又不讓認字，好壞能看出來才怪，又不是畫兒！
不想她接在手裡看了幾眼，蹲個福道：“敢問這是哪朝哪代的？”
白掌櫃道：“是東晉的東西。”
錦書笑道：“我試著斷斷，要是說錯了，先生可別見笑。”
白掌櫃誠惶誠恐地擺手，“哪裡哪裡，姑娘只管斷。我雖常年和這些舊東西打交道，也總有看走眼的時候，還請姑娘賜教。”
錦書緩緩道：“這帖子是用竹料紙書寫的，據我所知，東晉時期尚且造不出這樣的紙，大約到北宋時方出現。從行筆上看，用的筆是柔軟的無心筆，而晉朝用的是有心硬筆，吸水不好，字到轉筆的時候往往不能靈活自如，常出賊毫。反觀這筆帖，線條連貫，黑採氣韻鮮潤……”她的聲音低下去，小心翼翼地看皇帝的臉色，最後憋了口氣道，“依著奴才看，只怕是唐宋的臨本。”
皇帝只垂著眼，嘴角不禁勾起來，心道好丫頭，眼睛夠毒的。慕容高鞏不愧是書法大家，一年多就能把孩子教出這樣的見地來，句句都撞在他的心坎上，真叫人刮目相看！
白掌櫃白了臉，“姑娘可不敢混說啊，這麼的我就成了糊弄皇親了，這我可吃罪不起。”
錦書欠身道：“先生別見怪，是奴才的拙見，也作不得準的。”頓了頓又道，“奴才斗膽，這帖子瞧著像米芾臨摹的。”
皇帝點頭，“說到點子上了！”看白掌櫃額上的冷汗涔涔而下，便笑道，“您也別怕，做買賣原就這樣，願賣願買的事兒，雖然是臨本，不過米芾的字也是瑰寶，細論起來也值這個價。”
敢情一早就看出來了，不過藉著丫頭的嘴說。白掌櫃的三魂七魄全挪了位，邊擦汗邊道：“不，不……”
“要不這會兒就過賬？”皇帝說著給親侍比手勢。
白掌櫃忙攔住了話，“知道，知道。我也沒這個臉要您一萬兩了，您就給七千吧，叫我保個本兒就成。”
皇帝抿著嘴笑，“那怎麼好意思呢！”
白掌櫃慚愧道：“您就別打我臉了，只要您還來，就是我祖上燒高香了。您瞧瞧這事兒，得虧您慈悲，要是往外一嚷，我們聚寶齋的招牌就砸啦，我都對不起我們家祖宗。”
皇帝在外面絕對是個體人意的，況且平白省了三千兩銀子，早就心滿意足，自然也寬宏大量得沒話說。看著親侍太監跟著學徒去過賬，讓錦書把帖子收拾起來，順嘴說：“不大點事，像您說的，人吃五穀雜糧，總有出錯的時候，我知道您也不是有意誆我的。”
“哎呀，您真是個好人，怪道咱們這片都誇您呢，像您這樣大度的大爺真是不多見！”白掌櫃恭維道，“像莊王爺，上回瞧上我一個美人聳肩瓶，不論是底足還是瓶口，那都是實打實的漢貨，可他偏說是新仿的，死活壓了我五百兩銀子。臨走還順走我一隻小銅鼎，您說說，唉！”
皇帝輕聲笑起來，“他在琉璃廠不是有名號嗎，都管他叫賴王爺，賴出名了的。”
“可不！”白掌櫃也笑，莊王爺是鐵帽子王，萬歲爺就這麼個親弟弟，但凡這兒開鋪子的誰不想巴結，是求也求不來的大菩薩。別說他花現銀子買了，就是白送也是應當的。他賴點兒，誰也不認真計較，反正他也有分寸，不會叫人蝕了本。他一來大家就樂，這人大大咧咧的，不端架子，就另送了他一個雅號，叫佛見喜。
皇帝好東西到了手，起身道：“都齊了，那就告辭了。”回頭對錦書道，“丫頭，寶貝拿好，咱們回去了。”那語氣活脫脫就是個在祈份的闊大爺。
錦書應個嗻，快步跟上。白掌櫃送到門外，規矩地打千相送。皇帝先上了車，伸手過去接了裝筆帖的盒子擱在膝頭，復又伸出手去。錦書有點暈乎，猶豫了下，只好把手放到他掌心裡。她瘦弱，只消他略微一拉就翩然上了馬車。
皇帝對白掌櫃拱手，“叨擾了，下回有好的給我留著，我得了空就來。”
白掌櫃躬身道：“一定一定。王爺好走。”
車簾子一放，御前太監打馬便走，直奔紫禁城而去。錦書沒轉過彎來，看皇帝又是一副正襟危坐的樣子，剛剛的口若懸河就像一場夢似的。心下長嘆，到了外頭戴上面具鬆快得那樣，一旦回到原來的位置就是冷酷無情的一張臉，到底哪個才是真實的他？
正胡思亂想著，皇帝突然叫停車，對駕轅的太監說：“去買碗餛飩來。”
錦書和太監俱一震，親侍太監苦著臉道：“爺，宮外的吃食不乾淨……”皇帝冷冷地瞥他，親侍立即住了嘴，乖乖地向餛飩攤跑去。
皇帝撫撫膝頭道：“今兒時候匆忙，等下回退了朝就出宮，能逛上一整天。”錦書心裡沒底，也不知他說的是什麼意思，只道：“萬歲爺，路邊上的小零碎吃不得。又沒銀針試毒，出了岔子怎麼了得！”
皇帝唔了聲，靠向靠背，“朕有分寸，攤子上能吃到宮裡吃不著的味兒，你從沒有出過宮，你不知道。朕在宮外長到二十歲，什麼都試過。”
錦書聞言也不再說什麼，遠遠看見有群孩子扛著一掛鞭的小炮仗掛到門楣上，手裡捏著點著的香頭，拿嘴一吹灰，火星子直發亮。錦書嚇得臉都變了色，急道：“萬歲爺快下車。”
皇帝不明所以，“怎麼了？”
她指著前面道：“一點鞭炮怕驚了馬，回頭要出事。”
皇帝眼裡浮出奇怪的神色，似困惑，又似歡喜，拉了她的胳膊道：“鑾儀裡的頂馬都是聾子，驚不了。”
錦書這才鬆懈下來，瞧著那兩匹高頭大馬大覺可憐，好好的，就為了太皇太后常說的四平八穩，生生的把耳朵弄聾了。大鄴時候並沒有這樣的做法，只有現如今才想出這缺德主意來，真是殘忍透頂！
再一反省，自己也是個缺心眼兒的，要驚馬就驚吧，何苦還去提醒他，果真奴才做久了，怎麼就不知道使點壞呢！自怨自艾著頓感灰心，頗失落地坐著，袍子上的宮絛在手指頭上扭成了麻花。
太監端著一碗熱騰騰的餛飩來了，藍邊白底的民窯大海子，兩個銅子兒一碗，分量足，足夠壯勞力吃個飽。錦書接過來端著，幸好碗瓷實，底圈胎厚不燙手，託到皇帝跟前道：“奴才伺候萬歲爺。”
皇帝攏著手，眼一瞟她，“出來了規矩全忘了？不試菜就讓朕吃？”
是啊，要毒也得先毒死了她才對！錦書諾諾稱是，“奴才再去拿個勺。”
親侍太監道：“姑娘等著，我去。”
“用不著。”皇帝揚了揚臉，“就用這個。”
她愣了下，低下去舀湯喝了口，淡津津的，沒有麻油味兒，入口全是蔥花的清香。剛要擱下勺子，皇帝道：“接著吃，一勺湯，有毒也試不出來。”
她烏沉沉的大辮子垂在胸前，迷茫地看他，一雙眼如泉水般清澈。他覺得世界那樣的靜，車外鼎沸的人聲就像隔了層厚厚的膜，只剩嗡嗡的蚊吶，混沌沌交織在一處，辨不清方向，遠在天邊。她吃得很斯文，他裝作不在意，只悄悄拿眼尾乜她。她吃完一個抬手掖嘴，等了會兒道：“萬歲爺，沒事兒。”
皇帝問她：“味道怎麼樣？”
味道嘛，有點兒寡淡，清水下的不能和宮裡雞湯勾兌的比，不過乾乾淨淨的，自有一番別樣的味道。其實也不光是湯頭的問題，是吃東西的心情，在宮裡吃著糟心，到了宮牆之外就吃得舒心。她側著頭，想了想道：“奴才也吃出宮外的味道來了。”
皇帝接過她手裡的瓷湯匙，就著她捧著的海碗探前身子，舀起一個，吹了吹便往嘴邊去。御前太監驚呆了，手裡的蛇皮鞭子幾乎落下來，只一瞬便回了神，立時合上車門遠遠退開。
錦書駭異不及，碗裡的湯蕩起了漣漪，她臉色煞白，就像當頭一盆冷水潑了下來，把她澆了個透心涼。膝蓋一彎就跪下了，把碗放到一旁磕頭，“奴才該死，請萬歲爺恕罪。那勺子是奴才用過的，萬歲爺稍等，奴才這就下去再取一個來。”
皇帝看著她瑟瑟發抖的樣子，已然恐懼得不能自已。他手一滯，緊緊捏著瓷湯匙，那小小的餛飩失了溫度，漸漸冷卻了。
錦書跪著不敢起身，久久也聽不到響動，心裡直發緊，等著龍顏大怒，一腳把她踢翻，或者直接把她扔下車去。她暗揣，這是怎麼了？連這個忌諱都忘了不成？這要是叫太皇太后知道了，自己就是有十個腦袋也不夠砍的。
光線逐漸模糊，隱隱有蒼茫的暮色合圍過來。皇帝的臉藏在陰暗裡，也不說話，就這麼定定看著她。說不清的一股無名之火往天靈蓋上湧，做什麼煞費苦心地和她套近乎？她值什麼？不過是大鄴的餘孽罷了，也值得他這麼顛顛地討好？他按在自己的額頭上，心想自己一定是瘋魔了。
瓷勺朝碗裡頭一扔，當的一聲脆響。他洩氣道：“是朕的不是，倒把這茬忘了，原想著墊墊肚子的……撤了吧。”說實話，原想讓她墊墊肚子才對，怕她回宮晚了趕不上席。今晚差事又多，回頭一直餓著，身子撐不住。可不知怎麼，腦子管不住手，很順溜地就想嘗一嘗，結果就成了這樣。
錦書開啟車門把碗遞出去，御前太監接了還回攤子上，看天色漸晚，在車外打千兒道：“爺，再不回去就要下鑰了。”
皇帝悵然若失，“走吧。”
錦書貼著車圍子站著，沒皇帝的示下也不敢坐，只問：“萬歲爺，您餓得厲害嗎？要不奴才下去給您買個餅子吃吧！邊走邊吃也不耽擱工夫。”
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皇帝不應，別過臉看著窗外，隔了半晌方道：“你坐下吧，仔細摔著。”
錦書道是，小心挨著他落座。也不知是不是離得近，總覺得皇帝城府雖深，也有率性的時候，三句話不對就上臉子，弄得人心惶惶的。她連喘氣兒都加著小心，唯恐一個疏忽又惹毛了他。
皇帝無意識地一遍接著一遍地在紫檀盒子上摩挲，喃喃道：“錦書……”
她一怔，謙卑地低下頭，“奴才在，萬歲爺有什麼吩咐？”
皇帝抿著嘴，過了一會兒才道：“今兒的字帖斷得好，回去之後有賞。你想要什麼？”
她仍是弓著身子，“奴才不敢邀功。”
皇帝不愛聽官面上的那些話，更希望和她像普通人那樣對話。她是個聰明人，和聰明人說話不費勁。只可惜了，他們註定是敵對的，要像世仇一樣的活著。她的溫順不過是表面上的，心底裡不知怎麼恨他呢！他自嘲地笑笑，也好，面上的溫順也叫人受用。偌大的皇宮裡，誰不是嘴上熱鬧背地裡算計的？他轉過臉看著她，她眼裡還存著畏懼，他反倒平靜下來。畏懼好啊，寧要人怕，莫要人笑。就讓她這麼敬著他吧。
皇帝恍惚有了些笑意，“朕向來賞罰分明，你今兒幫朕省了三千銀子，該當要賞你的，你有什麼心願只管說。”
錦書一味地搖頭，“多謝萬歲爺，奴才眼下挺好的，什麼都不缺，什麼都不要。唯願兢兢業業伺候好老祖宗，就是奴才的造化了。”
皇帝倚著肘墊子沉吟，這是怕被掃出慈寧宮嗎？果然出了永巷就再也不願意回去了。輕輕咳嗽了一聲，口氣淡然道：“哪天老祖宗嫌你了，必是你做得不夠盡心，要轟出去也是你的命。”
她瑟縮一下，徹骨的寒意湧上來，低聲應道：“萬歲爺說得是。”
“只是你也不用怕，到時候我自然打發人讓你過乾清宮去。”皇帝說著，然後很快轉過臉。窗上燙金雕花的框映著刻絲彈墨的幔子，那樣晦暗深沉的顏色。
他鬆開蜷曲的十指想要平復思緒，卻按捺不住的胸口突突直跳。她會謝恩嗎？還是會為了她的尊嚴婉言謝絕？他御極九年，形形色色的女人都見過，總逃不出一個撒嬌賣乖，求憐爭寵。她卻叫他看不透，或者根本就不該把她放到那堆女人中間去。他只覺頭隱隱作痛起來，期待什麼？期待她的明媚一笑？對他嗎？真是瘋了，他是她不共戴天的仇人！
車廂那麼小，四面圍著厚厚的氈子，一絲兒風都透不進來，兩個人肩並肩坐著有些擁擠，原當該很暖和的，可錦書背上卻寒浸浸的，腦子裡亂成了一團。她開始焦躁，為什麼還沒到宮門？
空氣壓抑得令人窒息。馬車疾行著，時不時聽見鞭子揮動的嗚咽聲。突然一個顛簸，她晃了晃，險些沒栽倒。一雙溫暖有力的手適時拉了她一把，她驚魂未定，直嘆道：“好險！”
皇帝倏地怔忡，眉心慢慢擰起來，就那麼微眯著眼看她，臉上浮起一種陰狠到極點的神色。握著她腕子的手一點一點收攏，彷彿要將她的腕骨捏碎一般。
錦書吃痛抬頭，本能地想掙脫，可他的力氣那樣大，她越是掙，他握得越緊。她倉皇失措，只覺劇痛入骨，再也忍耐不住了，輕輕哼了一聲。他這才放開手，向她胸前探去……
“這是什麼？”皇帝說著去觸她背心鈕子邊上露出來的鏈子。那鏈子是點翠鑲金製成的，皇帝當初嫌番邦進貢的西式懷錶所配的鏈子呆蠢，特令造辦處按著懷錶上的花紋樣式打造出來的，鏈子只有兩條，一條自己留著，一條賞了太子，全大英尋不出相同的第三條來，如今怎麼在她身上？
他沉著臉，捏住鏈子接口處的點翠一拖，底下果然是一塊鎏金琺琅懷錶。再一摁錶盤下沿的金鈕，表蓋兒彈起來，內盤上赫然刻著“東籬”二字。東籬是太子的小字，唯有他貼身的東西上才留款。皇帝面沉似水，冷聲道：“這表是太子的，怎麼在你身上？”言罷不等她解釋，狠狠盯住了她，“太子極愛這塊表，向來從不離身，說，可是你偷來的？”
錦書嚇得幾乎哭出來，忙擺手道：“不，不是的……”
皇帝看她臉色慘白，髮髻微松，知道她是受了極大的驚嚇，他自己又何嘗不是呢！太子的珍愛之物在她身上，她自然是不會去偷的，那麼就是太子送她的……皇帝大發雷霆，原本主子賞東西給奴才無可厚非，他倒不是氣這個，只恨她為什麼要收。莫非他們已經自訂終身了不成？他看著那雙鹿兒般的眼睛，生出無比的憤怒來，連連冷哼，“好啊，好大的膽子！宮廷之中私相授受，你可還把宮規放在眼裡？真真是看不出來，人說會咬人的狗不叫，你到底是應了這句俗語。”
他鐵青著臉，眼裡盡是滿滿的厭惡，彷彿她是洪水猛獸一般。錦書哽得喘不上氣來，只擔心會連累了太子，忙在他腳邊跪下，抱著他的腿告饒，“奴才錯了，求主子消消火。太子爺是怕奴才睡誤了點，這才留了表給奴才使的。萬歲爺要罰就罰奴才吧，千萬不要遷怒太子爺，他是看著小時候的情分可憐我，並不是什麼私相授受。”
皇帝被她一番話激得冷笑起來，眼下是自身難保，還急著替太子求情，不是暗通款曲是什麼？他直惱得胸口劇痛，心裡一陣陣發緊，連著舌根也苦起來。看她眼淚汪汪地伏在他腿邊，真恨不得奮力踢開她，可終究還是忍住了。他雖脾氣不好，腦子卻還是清醒的，要撒氣還不容易？只是洩憤之後怕不好收場，這一腳下去再想挽回便難了。
皇帝忽又想起出宮時的場景，她就在神武門前，身上揣著太子的信物，他要是晚到半步她會怎麼樣？拂袖而去，然後石沉大海？他頓時心亂如麻，一面慶幸著，一面又暗自惱怒，要是真走了倒乾淨了，眼下這爛攤子怎麼收拾才好？
太子上回遞摺子說要修繕泰陵，他隱約已經覺察出異樣來了，只不過不敢肯定。昨兒叫起之後又專程留下來，和他喋喋說了一通胡話，什麼恐怕自己不長壽，又是什麼不想連累人家女孩兒年輕輕守寡，橫豎就是不想大婚。他原當他是小孩心性，問他怎麼不去同額涅說，他說額涅那裡難說通，還是皇父主意大，拍了板的事定下就是定下了，金口玉言再難更改。如今看來是早存了心思的，不肯納妃，莫不是想著錦書麼？
思及此，心裡愈發的煩亂。要儘早把太子妃的人選敲定，太子府邸也該建了，本來這麼大了早應該開牙出宮單過了，因著太皇太后和皇太后的疼愛，說他自小體弱，怕他分了府身邊的人照顧不周苦了他。其實不過婦人之仁，太子是他的嫡長子，他的身子骨怎麼樣他比誰都清楚。當初是為了麻痺明治帝，宮裡的庸醫診斷說太子活不過十八，他也沒急著否認，好藉著給兒子求醫問藥的由頭做籌備，這才能趁各路藩王齊聚京城，對他又疏於防範的時候一舉兵臨城下，攻破紫禁城。
太子打小有不足是真的，不過這些年的精心調理下早有了起色，樣樣都好了，只那咳嗽不得根治。他試過很多方法，每每退了朝，一有空就扎進壽藥房裡。《黃帝內經》上但凡稍有提及的，各種藥方藥引子，手段都使盡了，就是不能痊癒。這也是無可奈何的事，只要不危及性命，平日多留意些也沒什麼大礙，只是太子聽著祖母、太太的話，動輒說自己今天不知道明天事兒，似乎活著一日就是賺了一樣。從小養成了驕縱的性子，大了要改也難，如今更好，索性連規矩都不顧了。
“太子年輕，你別在他身上打主意，若是存了心去調唆他，別怪朕翻臉不認人。”皇帝定下了神，語氣已不像之前那樣激烈，只是字裡行間的凜冽凍得人五臟六腑都疼起來。她不說話，一味地哭，他又莫名煩躁不安，瞧著她著實可憐，便道，“你起來說話。”
她抽泣著說嗻，略動一動，才發覺窩著的時間過長，半邊身子都麻痺得不能動彈了，手腳酥軟得使不上勁道。
皇帝蹙眉問：“怎麼了？”
錦書低聲囁嚅，“奴才……動不了了，過會子就好的。”
皇帝生出無奈來，當真是既好氣又好笑。彎腰把手架到她腋下，想把她抱起來，她大窘，慌忙道：“奴才不敢。奴才萬死。”
皇帝不耐，凌厲地看她一眼。她閉上嘴再不推辭，順從地搭在“龍爪”上，讓他把自己半抱著拖上大狼皮坐褥。
有淡淡的香味縈繞鼻尖，不是脂粉的味道，也不是薰香，說不出的好聞。她的頰上籠著疏淡紅暈，皇帝低下頭，溫熱的呼吸都撲在她臉上，這樣的曖昧，叫她更加的面紅耳赤。下意識地偏開去，結果咚地撞在了車圍子上，她“哎呀”一聲，嘟囔道：“好疼。”
皇帝嗤笑，“真笨！”
錦書不能反駁，只好偷偷撇了撇嘴。要不是他靠得近，她也用不著避讓，真是皇帝做久了，男女間的避諱都拋到脖子後頭去了。
皇帝發現自己有些失態，忙正了臉色靠在軟墊上坐好，眼梢還帶著來不及隱去的笑意，假作若無其事的掀開窗幔。
暮色愈發的深沉，墨一樣的暈染開，天地間混沌一片。不知不覺已過了酉時，遠遠能看見城門了。神武門子時二刻才下鑰，此時懸上了巨大的紗燈，在風中搖曳款擺。馬車疾馳到門禁前勒停，禁軍統領照舊奔過來接駕行大禮，因著不好打簾子看裡頭，只得恭敬道：“請主子示下。”
皇帝應了聲，“是朕。”統領聽出皇帝的聲音，比了手勢示意護軍放行，並隨車護送至順貞門前方退回值上。
錦書的心又提起來，這會子順貞門上正待要宵禁，想是皇室宗親和各路官員及家眷都到了，只等皇帝一到就開宴了，眼下大搖大擺和皇帝同乘只怕要出大事，便對皇帝肅道：“萬歲爺，奴才要從儲秀宮的夾道裡過，求萬歲爺放奴才下去吧！”
皇帝正考慮怎麼把她送回慈寧宮去，一早候在順貞門的李玉貴迎上來，叫了聲萬歲爺，“臣工們在體和殿候駕，諸位誥命都上坤寧宮去了。步輦備著呢，請主子移駕。”
車門開啟了，錦書從車上下來，福了福，低聲道個“諳達好”。
原以為一定會嚇著李玉貴，誰知他連眼皮都沒抬一下，回了禮，說聲“姑娘吉祥”，就張羅著請皇帝下車，囑咐司衣的常四給皇帝披上雀金呢披風。忙了一陣才扯過錦書小聲道：“慈寧宮打發人來問過你，怕是要出事兒。”
錦書白了臉，垂下頭不說話。李玉貴從旁邊的御前太監手裡接過一個食盒，食盒裡的東西左奔右突，不時發出低沉的咆哮，李玉貴笑道：“姑娘有造化，恰好大白跑到隆宗門邊，被站門的小子逮著了，來問我是哪位主子丟的，我就給留下了。姑娘回去扯個謊，就說跑了大半個紫禁城才捉住的，老祖宗必然不會罰你了。”
錦書驚喜不已，做夢也沒想到有這麼好的事，不論是皇帝讓誰送她回去，都不及這個由頭好，慕容家的祖宗保佑，真真再好不過！忙不迭給李玉貴道萬福，“多謝諳達，諳達這是救了我的命了。”
李玉貴擺了擺手，心裡歡喜得開出花來。瞧瞧，多好啊，日後晉了位份，必定是個聖眷不衰的。雖說她的身份是個大難題，可憑著萬歲爺的手段，天底下還有他辦不成的嗎？自己只管盡心盡力替萬歲爺辦事，主子面上討足了好，老佛爺又不知道他私底下為促成這事動了多少腦筋，萬一有個好歹還能撇個一乾二淨。再說江山是萬歲爺的，老佛爺要怪罪還得顧著萬歲爺的面子呢。
錦書把貓抱出食盒摟在懷裡，大白是認得她的，乖乖把腦袋擱在她臂彎裡。她把心放回了肚子裡，只等著送了聖駕就往坤寧宮去了。
皇帝上了肩輿，琢磨了一下問：“自己回去能成嗎？要是有什麼就打發人來告訴朕。”
眾人了悟，萬歲爺這回是動了真心思了，平常和后妃說話有固定的一套，總離不了端著架子，問吃得好不好，睡得好不好，打發了也就是了。這趟大大的不一樣，這位錦書姑娘好厚的福澤唷！
李玉貴看著那一臉依依難捨，不得不勸諫，“萬歲爺，外頭風大仔細聖躬，受了涼就不好了，起駕吧！”
錦書屈腿肅下去，“奴才恭送萬歲爺。”
皇帝這才緩緩收回視線，李玉貴一擊掌，敬事房太監高唱個“起駕”，一溜羊角宮燈順著御花園的甬道直往前去，漸行漸遠，最後只剩芒芒點點的一簇，消失在薄霧微籠的夜色中了。