“嘔～”
許多官員剛吃了一口，立馬嘔吐了出來。
陳淵吃得是津津有味，他在軍伍中生活過，什麼難吃的東西沒嘗過？這點玉邊湯吃下去還不在話下。
眾官員中，揚州知府任育民的表現倒是可圈可點，在大家正為一兩口玉邊湯而掙扎的時候，他就著一些鹽巴，到是吃了大半碗。
“各位可吃飽了？”陳淵含笑著問。
“飽了飽了。”
眾官員們已經是吐空了胃，難受之感到真讓他們不想再吃什麼東西了。
“那好，那咱們就接著說事吧！”
衙役撤去碗筷桌子，大家回座廳堂，陳淵便接著話題說：“年前御旨，要求各地停止一切稅務清單之外的雜稅，但以稅務監查司回奏的情況上看，有些地方根本沒把聖上的話放在眼裡，苛捐雜稅仍然存在，其中現象最為嚴重者江南為先，江南之地最為嚴重者又以揚州為先，你們說說看，這是怎麼回事？”
眾人一驚，背後冷汗瞬間就冒了出來，按陳淵的說法，他們是要戴上欺君罔上的帽子啊!
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馬上就有官員出來辯解道：“總督大人，不是我等在下面搞什麼陰奉陽違之事，只是賦稅收取，各地情況不同，如只按稅務清單上的，將很難完成朝廷任務，我們才沒照要求做。”
中國古代的稅賦收取，其實質是一種包稅制法，中央政府將每地應收多少錢提前估好，然後將數額任務下放到下一級政府，下一級政府再按同樣的方法向再下一級政府規定好任務，而下一層政府要怎麼收稅，收多少稅，上面卻是一概不管。這也是為什麼明朝中央政府明明定了很低的稅率，可到百姓頭上卻成了很大負擔的原因。
“稅務清單，是戶部依各地情況而定的，不存在任務與清單脫節的情況。此不過詭辨而已。”
陳淵直接揭了那官員的短，讓其頓時無地自容，馬上羞紅著臉坐了回去。
場面又一度陷入安靜，陳淵見眾人說不出個所以然來，顯得有些生氣，微怒道：“苛捐雜稅，自是會產生一些多的銀兩，你們既然說不清為何要多收這些錢，那其中肯定是有貓膩了，難道說各位為了肥碩自己的腰包，才鋌而走險，不惜違抗聖令?”
“大人，”這時一直未曾發言的任育民終於是坐不坐了，立馬站起執言：“話到這裡，看來有些事我不得不講了。”
陳淵盯著他，見其胸膛起伏，鬍鬚微抖，顯然是有憤言，於是便說：“任大人有什麼話可直說，不必隱隱藏藏。”
“那總督大人就別怪下官莽撞了。大人深在宇內，常伴御前，遠離事俗，可能有些東西您並不瞭解。如今官場之風氣，可以說是處處用錢，官官愛錢。
一個州、縣每年在上交國家正稅之外多收多少錢糧，一個下級地方每年應向上司分幾次進獻多少饋贈，辦理某一事務要送有關部門多少錢，都有慣例數字。
京官比較‘清貧’，因而進京的地方官照例要對在京的同鄉、同年、同門、親友饋贈一番；京城的高級官員還有義務在三大節等重大節日向低階官員的同鄉、門生、故舊例行饋贈。剛剛釋褐的進士因為還沒來得及撈錢，通常都要在回籍的路上，甚至繞道去拜訪有同鄉或是門誼的地方官，實際上就是去討要饋贈，美曰名號‘打抽豐’。
每年進京朝覲，京城的御史、給事們號稱‘開市’，這一項又要花費巨大。
如今說到害民，都歸咎於我們這些地方官員不知廉潔，我們怎麼能廉潔呢！我們的俸薪有多少，上司想方設法勒索，過往官紳要打抽豐，進京朝覲一次至少要花三四千兩，這些錢不能從天而降，我們不是只能在稅賦上下功夫了嗎?”
此話一說，馬上就引來了眾官的附和，任育民完全是說出了大家苦命的心聲。
任育民所講的事還真的是一大問題。在明代，官僚俸祿是相當低的，一個普通知縣月俸只有老米7石5鬥，按市價合銀不到十兩。即使官至最高級別的正二品的尚書，一月的俸祿也不過61石米。但一個官員的開支卻是很大的，除了養家餬口之外，還要有大量的上下應酬，要僱用幕僚、跟班甚至轎伕，要在各種場合擺出應有的排場，更不要說奢侈揮霍以及在家鄉置辦田地房產了。可以說，一個不貪汙不受賄又沒有大量家底資產的官僚，跟本就活不下去。其實上，如果陳淵沒有盛廣泉的支援，他在京城也很難生活。
既然朝廷的制度實際等於默許官僚貪汙受賄，甚至是要求官僚貪汙受賄，因而200多年來官場的貪汙受賄有制度化的趨勢。
對於絕大多數官僚來說，貪汙受賄不僅僅是為了維持起碼的正常的開支，而是要利用手中的權力大發橫財。制度化的貪汙受賄為常例以外的**大開方便之門，因為從來沒有成文規定，“合理”的貪汙受賄和“不合理”的貪汙受賄根本沒有明確的界限。如果嚴格依照法律，“合理”的常例也全是違法，按照洪武時定下的條例，“入人十貫”就應判絞刑；但在舉國上下賄賂公行的情況下，就是超出常格了，官場上的人們也寧願視而不見。這就使得利慾薰心者有了大得其手的機會，特別是了天啟，崇禎時期，嚴重的政治混亂造成了大部分官員都是醉生夢死，能撈就撈，貪賄之風更是到了前所未有的程度。
在崇禎初年的時候，雄心滿滿的崇禎帝也曾想過整治一下貪汙**的問題，曾有一御史韓一良直接向崇禎帝點出了其中門道，甚至獻身說法，“大破情面”，但當吏部尚書王永光要求其指出朝中貪汙之人時，他又畏首畏尾，只糾出了周應秋、閻鳴泰等幾個已經被打倒的著名閹黨分子交差，讓崇禎帝大為惱火，最後這事只能不了了之。
(本章完)