“所以你不準備幫他一把嗎？”
陳淵一楞，望著陳匡之好一會兒。
原來老爹是在給自己下套啊！陳淵無語，只沉默著不再講話。
陳匡之又言：“阿淵呀，我知道你的性子，不就是不想任人為親嘛，但怎麼說巖子也是你的堂弟呀，我與你母親就你這一獨兒，你三叔家也是獨子，等於你跟他與親兄弟沒差，你不幫他還有誰幫他?再講了，巖子這幾年變化的確挺大的，你只要推他一把，他保證不會讓你失望的。”
陳淵又沉默想了一會兒，然後道：“再說吧！”
陳匡之無奈，只能隨他而去了。
幾日後，陳淵再度出發，最終還是帶上了陳巖。
關於陳巖的問題，陳淵也沒考慮好到底該怎麼安排，便就索性暫時放在身邊充當護衛，一來也不算任人為親，二來他也放心的下。
七月，煙雨江南的時節，陳淵一路自北而下，抵盱眙，後乘輕船向南，經金湖，高郵，直達揚州。
“落魄江湖載酒行，楚腰纖細掌中輕。
十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名。”
作為南方經濟重鎮，文化之都，揚州的繁華盛世著實讓陳淵吃驚。
與正在鬧災荒的北方各地不同，揚州現在一片歌舞昇平之景。紅衣烈馬，玉人吹蕭，文人客子，騷墨古今，當真一個天堂人間地，溫柔富貴鄉。
陳淵入城當日，揚州百姓夾道而迎，知府任育民也攜百官迎接，場面鼎沸，讓在安陽見過大場面的陳巖連連驚呼。
“哇，淵哥，都說揚州繁盛，今天見到實地，果然是名不虛傳啊！”
陳淵到是沒什麼感覺，直言：“全是浮華之象罷了，若是大明再這麼爛下去，這些都持續不了多長時間。”
陳巖滿臉不可思議，問：“大明其它地方鬧災，可那離揚州遠著呢，怎麼會影響到這呢？”
陳淵笑著搖了搖頭，他這個兄弟，腦瓜還真是不怎麼機靈。
“水中荷花可曾見過？”陳淵反問道。
“見過！”陳巖答。
“荷花雖美，但亦要根莖植於水中，若根莖爛掉了，荷花便離死也就不遠了。揚州好比那荷花，大明的其它地方就是根莖。揚州坐擁南北之要衝，京杭運河之關鍵，南來北往，為其輸送養分，而根莖一但爛掉，養分便斷了，你覺得揚州這朵花還能開的豔嗎？”
陳巖聽著，若有所思，表情也不再像剛才那樣歡快。
“所以說我們這次南下責任重大，清理地方賦稅，亦是要保揚州，保大明！”說著，陳淵輕揚馬韁，加快向府衙而去。
陳淵準備從揚州開始，整頓地方稅務問題，所以在揚州要待很長一段時間，可尷尬的是，因為南直隸從未設過總督的先例，所以自是沒有總督府供陳淵辦公居住之用的，於是揚州地方官只好為其騰出了一間不大的衙邸，作為臨時總督府。陳淵沒有那麼多講究，便從此在臨時的總督府安定了下來。
第二日，陳淵召集本地官員到總督府開會，揚州從知府到各下轄的縣州的地方長官，全都係數到場。
在會上，陳淵要求各級官員彙報本地賦稅的收取情況，於是一眾官老爺們便開始誇誇其談，無非就是炫耀自己的功績罷了。
有一縣令道：“本縣地處高郵湖畔，水沃地肥，物產豐饒，本屬上縣之所，但上任縣令卻不通理財，以至稅務錢財，悉盡流出，年年拖欠朝廷稅響。本官到任後，一心想在這方面作出點成績來，於是開源節流，終在今歲補完拖欠的全部稅款，還多有結餘，實在是不易啊！”
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其它的官員也大都諸如此類，報喜不報憂，讓陳淵聽了一陣厭煩。
揚州官僚眾多，等一輪官員報告完，已是中午時分了。
陳淵故意出去望了望日頭，回來便對眾人道：“現在已到午飯時間，想必各位都已腹中飢餓，大家遠道而來，就不要再麻煩回去了，就在這吃了吧！”
“好，好，好！”
能與總督大人一起吃飯，說明自己是受到了足夠的重視，眾人自然是高興的很，於是滿心歡喜的答應著。
陳淵在大堂內用幾張小桌子拼成了一張長桌，從堂前一直通到大門口。陳淵居正中，其餘官員在下圍坐在了一起，滿滿堂堂擠了一屋子人。
“上飯吧！”見眾官員都坐齊了，陳淵就吩咐侯著的衙役道。
於是，一碗碗青渾濁物被端了上來，擺在了大家面前。
眾人往碗內一瞧，頓時臉都綠了，只見碗裡裝著的，只是一些菜梗和爛葉的混雜物，被煮的稀稀爛爛的，直往外鼓氣泡，讓人看了都有些作嘔。
“實在有些對不住諸位同僚了，事急也來不及準備，只讓下面的人隨便弄了些普通百姓家的家常飯菜，大家就將就將就點吃吧。”
家常飯菜?騙誰呢！這些東西，恐怕送給在座各位大人府裡最次等下人家裡養的豬，它們都不一定會吃吧！
眾官員實在下不去嘴。
“總督大人？這，這……”
“怎麼，吃不下去？”
陳淵知道這些官員在花花世界的揚州養刁了嘴，所以故意在為難他們。
眾官員坐在桌邊一動不動，於是陳淵又繼續道：“我說這是普通百姓家的家常飯菜，還真沒有在誆騙各位。是，揚州是繁華，各位大人們日子過的也好，城中市街小民們也跟著你們生活的有滋有味，可城外的百姓怎麼樣你們有瞭解過嗎？他們種稻養蠶，捻米織布，卻自己不敢用分毫，全都賣了交稅。你們認為這些稅收上來多少有意義嗎？眾位面前的菜湯，是我來揚州時從城外一老農那裡學做的，名為玉邊湯，其名源自揚州城內最近興起的玉白湯，只因玉白湯要用多種肉湯熬煮白菜芯，於是農民們便將白菜芯全運到城裡販賣，自己只吃用清水煮菜梗與菜葉的玉邊湯，無油無鹽，亦是保命之食。”
眾人聽了不無羞愧，於是拾起筷子，準備忍著嚐嚐白邊湯。
陳淵估計他們嘗過之後決不會嘗第二口的，便又吩咐衙役道：“來人啊，為各位大人弄一點鹽巴上來。”
(本章完)