下午快下班的時候牙疼起來，這個老毛病令陶唐很討厭。晚飯不想吃了，回到小招躺在沙發上捂著腮幫子發呆，希望那股子勁兒儘快過去。但疼痛越發厲害了，他一面習慣性地掐著太陽穴上部的一根突突亂跳的神經，一面找出自己帶來的一種證明有效的止疼藥吞了一顆下去。他知道靠藥物壓制住劇痛還需要至少半個小時時間，於是開啟了電視，希望能夠轉移下注意力。
眼睛瞪著新聞頻道，腦子裡卻想著今天的事情。
免掉廖俊偉帶來了一些負面反映。他的地位決定了他很難直接聽到不同的聲音。反映都是間接的，班子成員中周兵和邱林，組織部彭傑都向他反映：一部分中幹認為處分過於嚴厲了，邱林坦承他在黨政聯席會上的發言可能誤導了領導，分廠那個車間主任和人力資源部調配科長倒在其次，關鍵是對廖俊偉的處理可能有點重了……
誤導？我豈是被人輕易誤導的？陶唐在心裡冷笑。
但他下午他去分廠時感受到的氣氛證實了周兵和邱林的反映。分廠一個老工人直接對他提了意見，因為衝壓崗留不住人，不得已才招臨時工，廖頭是個好官，因為一起工傷免掉廖頭太過分了，廖頭是因為可憐那個女人經濟困難，一片好心卻換來了這個結果……
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當時分廠降職留任的支部書記在場，很緊張，但他心平氣和地聽了那位老工人的不滿，並且耐心地做了解釋。
跟廖俊偉的免職談話他參加了，老廖當場掉了淚，承認自己犯了錯誤，所以服從組織決定，但提了個要求，他不想離開分廠，就地安排行不行？彭傑直截了當地說不行，你留在分廠，郭巖同志怕是不好開展工作。
組織部擬出的安排意見是要老廖到1分廠擔任機電員，老廖又不願意去。陶唐臨時決定廖俊偉先帶薪休假半個月再說，算是對廖俊偉的一個安慰。分廠廠長們很少有休息日，他這個安排並不違反任何規定。
看分廠職工的態度，證明廖俊偉在分廠是有威信的。但決定已經做出，箭已離開了弓弦，收不回來了。而且，陶唐不認為自己的決定是錯誤的，事實擺在那裡，廖俊偉也不否認，至少說明他對安全和人事管理的認識不到位，殺雞駭猴也是必要的啊。
以他的經驗，掌管一個組織最核心的工作就是抓好人的管理，不是全部，而是骨幹。在企業，核心的工作就是管好中層，因為他們是關鍵。現在的情況是，可以有無數的理由免掉現在的中層，卻找不到相應數量合適的人。當年在盛東遇過的難題如今再次擺在了他面前，尋找合適的幹部遠比撤職難的多。在他心目中，稱職的中層必須具備以下幾個條件，有大局觀，具備很強的執行力和必要的業務知識，要在群眾中有威信，最後一條是良心，作為企業的中堅骨幹，必須有良心。
廖俊偉可能具備他開列四項條件中的三條，所缺的只是大局觀而已。這個人有良心嗎？從他照顧失業在家的女人看，他是有良心的，但從他處理事故的做法又在推翻這個判斷，當時他應當親自送傷者去醫院的，而不只是打電話叫救護車來了事。而且，他說了謊，為什麼要說謊呢，擔心自己的烏紗帽？最終結果，自己的烏紗帽還是被摘掉了……
在盛東公司時，他免掉的中層幹部準確地講是79人，另有名公司級領導被撤職也是他的提議。為此，他獲得了“屠夫”的綽號，甚至有人將他個人遭遇的不幸與之聯絡起來，意指他變態了。盛東公司沒有科級編制，免掉的中層都是所謂的處級。在那份長長的名單中，因經濟問題被免的為15人，其餘的都是因為不稱職。當然，標準掌握在自己手裡，也是按遊戲規則進行的，總要有個理由，包括外出不請假這樣的在群眾看起來非常過分的理由。在很多人看來，他是暴君，是“殺人”立威，但他自認不是。
每開一次黨政聯席會討論幹部任免，他都要問自己至少三遍，是憑良心辦事嗎？如果答案是肯定的，那麼他就毫不退縮地堅持下去，為此獲得當面的謾罵威脅也在所不惜。他告誡自己，這樣做是為了企業好，只有他媽的這個目的，而沒有別的什麼私心。當時盛東公司的幹部作風是異常散漫的，執行力很差，根本做不到令行禁止。於是他開始鐵腕整頓，批評誡勉太軟弱了，最有效的莫過於免職。於是，因為外出不請假免過，職工加班中幹不帶班免過，午間酒醉免過，完不成任務更是免過，就不要說查出經濟問題的幹部了……一度時間（大約在他出任盛東董事長兼總經理~6個月吧），令盛東公司談陶色變，對於他完全可以用怕的要死恨的要命來形容。
他曾在班子會上大談過良心，良心就是道德觀，每個人都有良心，但不盡相同。我的良心就是讓盛東公司好起來，企業有市場，有技術和產品儲備，職工有活兒幹，按時發工資並且可以隔兩年普遍提高一次收入，逐步縮小與當地平均薪水的差距。所以，任何冒犯我良心的現象我都不能容忍。
遭遇過坎坷嗎？當然，那是免不了的。他的做法已經很出格了。他的玻璃被砸過兩次，被人堵在路上罵過至少三回，甚至被黑社會威脅過，他都挺住了，沒有退縮。這些其實都扯淡，最令他焦慮的是來自上級的勸告，一些是善意的，一些則是嚴重的警告，認為他搞過了。戚總（那時他還未爬上總經理的高位）就在他去燕京匯報工作時約談過他，直言他在盛東的人事管理存在大問題——你不能看誰都不順眼，不能動輒得咎。組織上派你去盛東公司是搞經營的，不是去整人的。現在關於你的告狀信越來越多了，至少反映了盛東廠一種情緒，我們認為有必要跟你談一談，就算你是從搞好盛東的角度出發，欲速不達的道理不用我跟你說吧？你把公司搞的雞飛狗跳，經營指標還如何完成？
他向戚建民解釋了他的出發點，當你們給我的那攤子在技術、產品等方面都不佔優勢時，我必須另闢蹊徑了。關於告狀信，我歡迎組織上核查。
他對戚建民的態度不那麼好。整個的談話中他沒有一點點反省的意思。他看得出，戚建民也很不高興。
總部真的核查了。這件事很傷他的心。因為那不是例行的審計，而是專門的調查組，針對他的。難道他在盛東近於無私的付出就換來這個？就算他觸犯了盛東的既得利益階層，總部的領導們真的就看不到他的努力？那時馮世釗是集團二把手，以他對集團執行體制的理解，如果馮世釗不同意，就算安道永堅持，那個調查組怕是也派不出去。
調查組進廠了，卻意外受到阻撓，幾個離退休老家夥站了出來，公開支援他，其中一個是盛東公司退下來的老廠長，在集團有一定的影響。然後工人們也替他說話了，至少有三撥工人找上了調查組，為他喊冤。
這件事他並不知詳細，詳情是後來從馮世釗那裡得知的。馮世釗說，只要你真的是為了公司好，總有人會看到的。要相信正義永遠在，不然我們所處的環境就成了鬼魅橫行的世界了。
調查組走了，情況卻出乎他預料地走向了好轉。在中層隊伍基本做到了令行禁止的時候，職工的積極性被調動起來了，正氣戰勝了歪風，各項工作推動起來順利多了，比如大家起初感到完全摸不著頭腦的精益管理，竟然成了馮老總大力宣傳的樣板單位。
值得一提的是，被他免職的中層幹部中，大約有40%的重新走上了領導崗位，其中有一個因完不成作業令被免職的分廠廠長還進入了公司領導層，如今還擔任著分管生產的副總經理。在他奉調回京時，那個人誠懇地對他說，沒有您對我的嚴厲處分，就沒有我的今天……
在他離任的時候，盛東的中層隊伍被他整頓的頗有軍隊作風了，甚至包括穿著和走路。他確實向他們推薦過《向解放軍學習》那本書，當我們技術不領先，裝備成本不領先，那麼就爭取效率和作風領先吧。這個初衷，看來是實現了，濱江市市長不止一次拿盛東的作風為例批評過他的手下，你們去看看盛東的幹部是怎麼幹的吧……
他和任何人沒有說過，期間他承受了非常大的壓力，特別是來自上面的壓力，還有遴選接替者的壓力。那段時間他發瘋地尋找可以替代者，把他們的名字記在一個隨身攜帶的小本子上。總要有人接班吧？總不能搞成中子彈，爆炸後建築物安好無損，人卻消失的無影無蹤……
現在怕是又要重新來一遍了。盛東的做法也得到了總部部分領導的肯定，在任何時候，挨批評的同時總是存在肯定的聲音，馮世釗就說過肯定的話：你把盛東這攤死水攪活啦。
現在看來，廖俊偉還是可以用的，他犯的錯誤不是原則性的，受到群眾擁護的幹部應當保護，是不是可以將其派到剛接手的鋼管廠？現在還沒有正式接管那個小廠子，派去的審計組還沒有回來，委託原班子在管理，但肯定是暫時的，那幫人也清楚，這邊肯定要派人過去，至少要派一把手和財務總監過去。他已經考慮一段時間了，初步有了人選，但沒有和任何人談及此事。
他習慣了幹部因免職而哭泣，他自認可以分辨其眼淚的性質，是受了委屈還是氣憤？抑或是擔憂恐懼的？廖俊偉在談話是流淚了，看得出這個年近五旬的老中幹內心的委屈，但他不為所動。黨政聯席會後，趙慶民和郭濤分別談及待遇問題，希望保留其待遇。他沒有同意，保留待遇算什麼嘛？讓職工怎麼說？從這個角度出發，不能把廖俊偉派到鋼管廠，不能！那樣就沖淡了整頓的效果。
敲門聲響起，他坐正了身子，喊了聲進來。
進來的是葉媚，捧著一個飯盒，“陶總您沒吃晚飯吧？我給你買了份蓋飯……”
“你怎麼知道我沒吃晚飯？”
“您下班就回來了，然後一直沒出去嘛。”
“謝謝，我不想吃，你拿走吧……”他想，這個當過“間諜”的女孩還是忘不了老本行，總是監視著自己的動靜。
“不吃怎麼行呢？少吃一點，乘熱吃。”葉媚把飯盒放在他面前，開啟了，然後像家人一樣取了熱水壺去燒水。
他看了眼熱騰騰的茄子蓋飯，真的沒有一點食慾。
“好吧。如果有人找我，就說我不舒服休息了……”陶唐從口袋裡找出0元，遞給小葉。
“您是不是病了？”葉媚這才注意到陶唐臉色不好。
“沒有，就是有點牙疼……你去吧，我想休息下。”
“我叫醫生來吧？”葉媚推開陶唐遞過的錢，“一碗蓋飯，您也太認真了吧？”
“不要……你才掙幾個錢？拿著吧。”陶唐把錢塞給女孩。
“啊，牙疼不是病，疼起來真要命。我去給你買點藥吧？”
“我已經吃過藥了，睡一覺就好。你去吧，替我擋一擋來客，但不要說我病了，本來也沒病，就是一點不舒服……”陶唐皺著眉捏著筷子，夾了口菜。
“好吧，您需要我就打電話，我就在值班室。”葉媚替他倒了杯開水，把空調關了，然後出去了。
陶唐只吃了幾口就不吃了，陣陣襲來的劇痛讓他沒有一點食慾。他努力將公事從腦海裡趕走，連著打了兩個私人電話，一個給燕京的岳母，一個給濱江的父母。
剛來的時候，晚上他總要給家裡打電話的，給父母打，也給獨自住在燕京的岳母打。父母那邊還好，但岳母更需要關心。他能感覺到岳母自他走後的孤單。在方蘭罹難後，他和岳母有相依為命的感覺，或許形容的過了，但他能體會到岳母的孤單。所以他想著儘快把父母接回來，然後讓岳母去濱江照顧小荷，這是一個相對合理的方案。
但現在給兩地的電話是越來越少了，陷入繁重的行政事務後，每天下班總是感到極端的疲倦，而且每天晚上總有人來找，有幾次連澡都懶得洗就睡了。
今天的電話倒是談的比較愉快。一如既往，岳母在電話裡叮囑他注意身體，別太累了。她總是這麼幾句話，也沒別的說的。本來可以談談方可，但他總是努力迴避這個話題，岳母也不勉強，但今天還是說了一氣方可，說她出門了，坐飛機去了雲南。
母親問了房子裝修的進度，他說不清楚，最近沒見有道，更沒時間過問這類小事。母親說小荷學習不是很用功，總偷偷地上網。昨天父親嚴厲地訓斥了小荷，把孩子訓哭了，還要扔了電腦。他對母親說，星期天會給小荷打電話勸她，但徹底杜絕上網怕是不可能，給她一個固定的上網時間更合適。沒有電腦，她不會用手機上網嗎？
他不是很在意小荷的學習，考不考重點大學不是很重要，當然，小荷一定要念大學的，因為那是她人生不可缺少的履歷。對於女孩子，最成功的不是事業上的成功，而是婚姻的完美。他希望小荷將來能找到一個她真正喜歡並且可以依賴的丈夫，他就可以交代九泉下的亡妻了。想到這裡，他又覺得自己很可笑，小荷還小，他想的這些事情都是十年後的事了，不免過於神經質。
思緒自然而然地轉到方可。自“五一”見面後，她來過兩次電話，每次交談的時間都不長，也就是十來分鐘吧。她沒有言及感情問題，除了問他的身體外，就是“彙報”她最近的情況了，她已從濱江回到了燕京，最近準備去趟雲南。她說她最近認識了一個人，是搞版畫的，已經約她吃飯了。他說那好呀，她便摔了電話。
她是自由的，可以自由地選擇她喜歡的生活，但他不行。估計到他退休之前都不會自由。所以他跟她不是一類人。岳母希望促成他和方可，父母也一樣。上次電話裡母親就嘮叨了一氣方可，給他講了前時間方可在濱江時情況，她就住在家裡，像一家人一樣。母親講了方可的勤快懂事，也講了方可和小荷的故事，這段時間裡方可和小荷住在一間屋子，每天都嘀嘀咕咕很久。看上去兩人非常要好。母親說，無論從哪方面說，小可都是最合適的，你可要抓住了，丟了就找不到了。
但他認和方可不合適。這個看法審視過無數遍了，迄今仍無改變。父母以及岳母，都是站在他和小荷的立場上考慮問題的，卻未真正為方可想過，也不瞭解方可真正的性格。方可性格中最顯著的因子就是叛逆，偏偏他們都視而不見。這種性格的女人可以義無反顧地追求她的愛情，但卻難以堅守婚姻。而自己不年輕了，需要的是一個相對安穩的家，從這個角度出發，方可顯然不是合適的人選。
其實他很羨慕方可，羨慕她可以自由選擇生活的年齡，羨慕她自由自在的工作。而自己卻被無形的手牢牢束縛住了，每天每月每年都在做著大致相同的事情，週而復始，永無止境。紅星不會是他的終點，跟盛東一樣，不過是他人生旅途的一站而已，自己的終點在哪兒，他永遠不會知道。（未完待續）