孫敦全送張紅芹回來，在梧桐路如家快捷門前看見了熟悉的白色K4，放慢速度仔細一看，正是韓瑞林的車。現在是下午五點，老韓跑到這兒幹嘛？孫敦全馬上意識到一種可能，便在前面調了個頭，把自己的途勝停在酒店馬路對面，搖下窗子，點了支菸，一面盯著酒店大門，一面回味著張紅芹給他講述的“資料”。
這是他第三次約會張紅芹了，是在一家咖啡館。張紅芹似乎更喜歡茶館咖啡館之類的地方，兩碟乾果，一壺香茗，可以滔滔不絕地講上兩個小時。
在文化宮偶遇張紅芹後，孫敦全的採訪大計卻不順利。張紅芹似乎反悔了，不想談她所知道的東湖了。費了很多周折，在收了孫敦全的禮品後（都是給張紅芹兒子的小人書，其中一套舊版的品相很好的三國演義連環畫頗為珍貴），張紅芹答應了孫敦全的要求，但有個約定，等孫敦全的新書上網前，必須經過她的“審定”，確保不是紀實才行。
孫敦全自然一口答應。
前兩次張紅芹所談的東西，孫敦全認為價值不大。但幫助他基本搞清了唐一昆的“圈子”，瞭解了唐一昆“東湖帝國”（這個詞是孫敦全說出的）的主要“大臣”們，而且對“帝國”的疆域有了較為清晰的瞭解，這些東西對於孫敦全苦思冥想的小說結構是有幫助的，但還屬於技術上的幫助，他最渴望的東湖“第一桶金”是從何而來，張紅芹或者知道不說，或者真的不知道。這樣，這個他認為容量極大的故事就缺少了一個精彩的開頭。
讀書甚廣的孫敦全認為，無論是政界軍界商界的傑出人物，其人生最精彩的篇章一般是在其事業的起始階段寫就的，那個階段最能彰顯其卓爾不群的性格，儘管在那個階段少不了失敗，卻如一輪初升之朝陽，任何力量都阻擋不了其升起，待其進入全盛階段，看似輝煌燦爛，卻如登山至山頂，茫然四顧，往哪一面走都是下坡路了。前兩次約談，張紅芹帶著驕傲描述了一個令人生畏的東湖帝國，但孫敦全卻覺得東湖的發展已至頂點了，很難再有突破了，證據就是張紅芹談話間難以迴避的東湖高層間的鬥爭。這印證了孫敦全的判斷，使他想到了唐明皇近五十年的統治史，東湖是不是從開元進入了天寶年間？但這個話他不會對顯然對東湖頗有歸屬感的張紅芹講，他想知道的，還是東湖最初創業的那段故事，但張紅芹偏偏講不出來。
孫敦全從張紅芹的穿著打扮以及所用的手機看出，張紅芹夫婦的收入不低，絕不會貪圖他的那點“重禮”，而是另有企圖。究竟是因為什麼，孫敦全也說不好。
這一次，張紅芹給他講述了一個“正能量”的唐一昆，求賢若渴，禮賢下士，仗義疏財，深謀遠慮，絕非想象中粗俗、貪鄙的土豪。當然也有唐一昆斑斕多彩的情感歷程。可以看出很早就“加盟”東湖的張紅芹骨子裡有對唐一昆的崇拜，儘管她公開說唐一昆是個惡棍，是個王八蛋，但她講述的故事裡，唐一昆卻展現了令孫敦全驚異的才華。特別是唐一昆在資本市場上縱橫捭闔的手腕，比他讀過的最精彩的網文還要精彩。
“你不是想知道他的資金從哪裡來的嗎？這就是答案。他極為善於轉型，總是能發現商機，不是小商機，而是大商機。一些本領似乎是天生就會，東湖的所有正確決策都是他親自做出的，絕不是他的助手和顧問們。當然，失誤也不少，比如我現在供職的東湖機械，其實在取得土地後它們的使命就完結了，讓他不應該再去搞什麼重組，大概他捨不得自己的成果吧，現在東湖機械已經成為了負擔，看著吧，以後會成為勒在他脖子上的繩索……要是我，連東湖礦業也不要了，專注發展東湖地產，這才是王道。”張紅芹說。
孫敦全不關心東湖的未來，他只關心過去。但張紅芹並未說清楚東湖的第一桶金是如何淘來的。
張紅芹不簡單。這個多年未見的女同學身上有女強人的風範。
慢慢來吧……張紅芹的講述激發了孫敦全的創作**，正想他曾跟印玉桃說的那樣，唐一昆的故事極為精彩，可展開的地方極多，包括唐一昆多姿多彩的私生活，比嚴肅單調的陶唐有意思多了。
可以用倒敘和插敘的方式展開這個故事，不一定用老套的敘事方法，那樣會增強小說的可讀性，當然會失去一些興奮點……孫敦全一面掃視著酒店，一面構思著他的小說。已經連續抽了兩支煙，仍未看到韓瑞林的影子，正當他準備把電話打過去時，韓瑞林露頭了，他從酒店出來了，果然，後面跟著那個女人，還戴了副墨鏡……孫敦全無聲地笑了，他決定“敲詐”韓瑞林一回，於是他啟動車子，遠遠地跟在韓瑞林後面，一直到了紅星家屬區西門之前，K4在一個無人的地方停下了，那個女人下了車，朝家屬區去了。而韓瑞林調轉了車頭，繞了個圈子，朝廠東門的方向駛去，孫敦全跟著轉向，他不想再玩了，摸出電話，撥通了韓瑞林，“在廠裡？別胡扯了，我一直跟在你後面，停車吧，不然我直接去找水嬌去。看她相信誰。”
K4停下了，孫敦全靠了過去。
“怎麼辦？到海鮮城請一頓吧，不，一頓可不夠。”孫敦全嘻嘻笑道，“以後看你怎麼嘴硬。”
俗話說提起褲子就不認賬，韓瑞林當然不會認賬，“你瞎說什麼？我聽不懂。”
“剛才下車的那個女人是誰？”
“我不認識，路上捎上的。怎麼啦？”
“別嘴硬了。我可認識她。要我說出她的名字嗎？”
“那一定是你看錯了。”韓瑞林決定賴到底。
“看錯？那幹嘛你讓她提前下車？而你不直接進廠反而繞東門？”
“我回單位，這邊近，不行嗎？”
“你就強詞奪理吧。那就讓水嬌去審問你吧。”
“老孫，如果你願意以犧牲友誼為代價，你就這麼辦吧。”韓瑞林有些急了。
“呸！還好意思跟我講友誼呢。我要是告水嬌就不跟你說這些了。”
“好吧好吧，你說了算。看在我們二十年友誼的份上，還是請你關緊你的嘴巴吧，我最近的心煩事夠多啦，你讓我清淨些好不好？”
“那就要看你的態度了……咦，你心煩什麼？我怎麼聽說你最近春風得意？”
韓瑞林看看表，“算了，快下班了，回去也做不成什麼了。不如找個地方坐坐？”
“這還差不多。”
於是倆人就在東門外找了一家茶樓，兩層的茶樓古色古香，頗似四十年代電影裡南方茶樓的風格，他們在二樓臨窗找了個雅座，要了一壺碧螺春，兩碟乾果聊上了。
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“那天聽柳林說你最近不是挺歡實嗎？心煩什麼？”孫敦全問。
“剛帶隊查了11分廠的二級庫。是見到柳林了。他還跟你說什麼了？”他故意用了“帶隊”。
“他不過是個破工人，能跟我說什麼？放心吧，別疑神疑鬼的。”
“你跟陶總關係好，我知道，所以跟你說說無妨。”韓瑞林磕著幹炒瓜子，“最近廠裡出了起工傷，聽說了吧？”
“沒有。嚴重嗎？”最近閉門寫書的孫敦全真沒聽說。
“廢掉兩根手指，”韓瑞林伸出左手比劃了個八字，“殘廢等級不會低……這種事倒不算新聞，衝壓分廠多了去了，但這次陶總處理的比較狠，撤掉好幾個中層，下面反映很強烈……”
“怎麼了？是不是有人不服？”孫敦全關心起陶唐來。
“有點這個意思……”
“跟你有屁的關係？”
“你倒是聽我說完啊。說實話，我也覺得有些重了。據說班子會上反對意見很激烈，就因為一起工傷，擼掉了分廠廠長、車間主任，包括人力資源部調配科長……夠狠吧？”
“是有點黑。那又怎麼了？”孫敦全說，“咱廠就是缺少一個手黑的廠長，不然也不會是現在這副德行。”
“跟你說你也不懂……我覺得陶唐這件事有些過了……”
“老韓，不夠意思了吧。還口口聲聲說當年的友誼呢。我倒覺得，你跟誰說也不如跟我說合適，因為我和紅星已經沒啥關係了。”
“老孫，你小子確實跟廠裡沒什麼關係了。所以聽不到風聲。有人說他只是抓了雞毛蒜皮，對真正的問題卻視而不見……”
“什麼是真正的問題？腐敗？那不是董事長該管的。廠裡有紀委，地方上還有紀檢委，該向誰舉報就向誰舉報去。”
“虧你還在廠裡幹了十幾年。紅星就是這樣，什麼都是一把手的，成績是，問題也是。我不知道該不該跟他說。”
“說！為什麼不說？如果是我，一定說。老韓，陶唐在位，對你有百利無一害。這點你可給我拎清了。”
“不是這個……我最近奉命檢查基層二級庫，一些單位問題很大……搞不好就是一場地震。我有些吃不準了。”
“那你就好好琢磨琢磨吧。腐敗是肯定存在的，包括你小子。不過，作為朋友，我還要提醒你一句，別他媽的玩脫了吧。家裡紅旗不倒才談得到外面彩旗飄飄啊。不跟你扯了，省得你嫌我心煩，我還得回去給老婆做飯呢。現在我是家庭婦男，比不得你們嘍。”孫敦全起身走了。
“等等，一起走吧。”韓瑞林起身結賬，跟著孫敦全出了茶樓。
韓瑞林今天依舊是被穆桂花約出來的，卻不是單純的幽會。穆桂花告訴他，她弟弟穆建華並非吸毒被抓，另有案子。昨天兩個便衣警察上門找她了，問她認不認識一個綽號叫燒鍋的人，她說不認識。便衣給她看了一張照片，她好像見過照片上的那個光頭，但不能肯定。警察要她仔細想一想，是什麼時候，在什麼地方見過這個人，跟這個人在一起的還有誰？
她卻說不清楚了。警察留了電話，要她一旦想起來及時報告，並且說這件事很重要，如果她提供的線索有用，警方會給她獎勵，對穆建華也有好處，不用擔心別的，你說說的我們會絕對保密。現在她想起來了，那個人是在弟弟家裡見過，但記不起當時還有什麼人了。建華總是和一幫不三不四的人來往，要見也只能在建華家裡見過。現在她吃不準該不該告警察，生怕害了弟弟。儘管穆建華在父母生前讓老人傷透了心，在父母去世後沒少花她的錢，但畢竟是她唯一的弟弟。
這個騷娘們兒還頗有心計的，害怕自己的手機被警局監聽了，非要把他約出來談。
“穆建華不是被抓了嗎？警察問你幹嘛？”韓瑞林在酒店聽了穆桂花的話，感到她完全是胡扯，就是沒事找事約他出來風流。
“我跟警察就是這樣說的呀？建華已被送進戒毒所了，他吸毒是事實，但他沒膽子幹別的事呀？我怎麼覺得他沾上大事了呢？”
“跟你沒有一點關係！”韓瑞林不想聽穆建華這個名字，“他最好一輩子關在裡面出不來。”
“你怎麼這樣說話？”穆桂花不高興了，“他是我唯一的弟弟呀。”
“吸毒是什麼後果你不知道？他進過強戒所，出來還不照樣復吸？他要錢沒錢，要本事沒本事，還不是禍害你？我問你，他出來對你有啥好處？”
穆桂花呆了一呆，“我就是怕人栽贓他，建華別的本事沒有，就是瞎講義氣，是不是他做的，瞎往自己身上攬。警察給我看的那個人，肯定找過建華，我不知該不該跟警察說……”
韓瑞林並沒有給穆桂花明確的主意。他沒有太在意這件事。從他內心深處，他更希望穆建華永遠出不來。但他又不能勸情婦把穆建華交出去，於是說你拿主意吧，只要別把你自己陷進去就成。
既然出來了，韓瑞林當然不會放過機會，和情婦胡天胡地了一回，不想卻被孫敦全撞上了。真是倒黴。不過，韓瑞林並不擔心孫敦全，孫敦全不是小孩子了，絕不會拿這件事四處嚷嚷。其實他剛才沒有對孫敦全說實話，免掉廖俊偉等人，廠裡確實反響很大，水嬌帶給他一個很糟糕的訊息，還是上次被穆建華堵在家裡那件事，水嬌說，人們都在說你呢，連帶著人家陶總也受到數落，說陶總就是因為看在同學的面子上放過了你，論性質，你幹的醜事比人家廖俊偉惡劣多啦。
水嬌的話帶給他很大打擊。但他轉念一想又覺得無所謂，他已將安中良的要求轉告了陶唐，陶唐答應約見安中良，估計安中良會帶給陶唐一些重要的東西，加上正在清查的脫崗問題及二級庫問題，按照陶唐展示的作風，一場前所未有的風暴正在掀起，誰還會關注他的那點私事？（未完待續）