計劃沒有變化快，葉月（八月）時，小慄忠順在高知再也呆不住了，結果大家剛到宇和島，英子就被二宮敬作先生查出有孕在身，至此直秀的遊學中止，他陪英子在土佐養胎，小慄則帶著村田永敏、學次郎和兩個狗腿繼續遊學西國——為了旅途方便小慄把船也開走了。
因為二宮敬作先生專門派了稻子貼身照顧英子，所以英子在土佐過的舒舒服服地，而且私塾裡孩子多平時很熱鬧，英子倒也沒有著急回江戶。
直到神無月（十月）的月底，小慄才帶人趕回了高知，一見面就大呼痛快，直秀沒搭理他，打發大家趕緊去洗風呂，好好休養有事明天再說。
翌日一早，精神煥發的小慄就拉著直秀炫耀各種禮物和旅途經歷，原來村田這個木頭把直秀在西國的人脈全部賣給了小慄，導致小慄此行十分得意。
按直秀的囑咐，村田永敏先到九州島中津的奧平藩拜訪了福澤夫人。
上一次拜訪還是兩年前的事情，當時直秀給福澤家留了金二十兩，但福澤家有兩男三女五個孩子，估計不夠用，去年旅途時間太緊，直秀又請伊東玄樸先生送了一筆錢，也不知道現在福澤家過得如何。
據學次郎介紹，阿順夫人持家有道，拿了錢之後並不坐吃山空，她組織全家做內職，加上直秀的補貼，日子過得比以前好多了。
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這次村田代表直秀上門，福澤夫人感謝之餘無論如何也要讓他們帶上小兒子諭吉，讓諭吉來給直秀幫忙。
直秀聽到這裡大喜，國民教育家諭吉橙卡入手！他趕緊讓小諭吉過來拜師，而小慄在一邊大笑，原來諭吉被他在路上早一步收作學生了，小慄安慰直秀說諭吉也可以在水木私塾讀書，氣的直秀七竅生煙——辛辛苦苦為他人做了嫁衣裳。辛虧諭吉對直秀非常恭敬，說謹尊母命平時會為直秀效力，直秀這才轉怒為喜。
之後他們又去了長崎，小慄走了長崎奉行的門路，把蘭島和唐人屋敷看了夠，唯一的遺憾是蘭國軍艦Palembang號已經離開無法參觀。
在佐賀，伊東玄樸先生已經辭職回了江戶，接替他蘭學寮學頭的是玄樸先生的弟子杉谷雍助，杉谷得知直秀不能來訪非常遺憾，對小慄一行人也非常歡迎，還領著眾人參觀了佐賀的蘭學進展。
小慄說到這裡還拿出了一個不規則的玻璃瓶，說這是他親自吹氣製造的——直秀全靠功力深才忍住吐槽的慾望。
學次郎補充說，杉谷拿到了直秀特意送去的攪煉爐工藝，對此讚不絕口——雖然杉谷和本島藤太夫已經合作開發出了攪煉爐，但聽了直秀的法子，換用柳木棍替代鐵棍之後，“熟鐵”的質量明顯上升，這才是本島藤太夫同意大家去寶貝的玻璃工場參觀的原因。
離開佐賀後，他們又去了熊本和鹿兒島。
橫井小楠先生的四時軒大有起色，小慄還在小楠先生的邀請下給學生們講了幾節課，頗受眾人歡迎。
而鹿兒島的西鄉隆永因為農學上的成績已經被徵辟為手代，當地的郡奉行迫田太次右衛門利濟頗為看重他。大久保正助也已經元服，現在的名諱是大久保利濟，正在藩學造士館苦讀。
小慄一行到了鹿兒島之後，以西鄉、大久保為首的精忠組少年帶他們遊覽了終日濃煙滾滾的櫻島和一個月下三十五天雨的屋久島，小慄哪裡見過這些，嘖嘖稱奇之餘每天喝本燒酒喝的暈暈乎乎，莫名奇妙地和大久保成了好朋友。
直秀心說大久保治政嚴苛、小慄做事兇橫，你倆相互看對眼一點都不奇怪！
小慄還想去那霸看看，但算了算時間有些來不及了——其實是薩摩藩不搭理他，只好抱憾從長崎、下關回高知。
“為何不從鹿兒島直接回高知？”直秀很奇怪他們的回航航線，學次郎解釋說因為船頭不肯，他們每次航行都是找船同行以避免風險，鹿兒島到高知的航線沒有商人跑，所
以為了安全只能原路返航。
小慄估計在江戶被管教的很嚴，這也不讓幹那也不能做，這次九州之旅直秀不在他大權獨攬，放得很開，回來後整個人都開朗了不少，臉也曬紅了，看起來精神了許多。
當天夜裡村田和學次郎偷偷前來稟報，他們趁小慄在長崎遊玩之時，私下裡到中村田一的蘭醫館取了新到的蘭書，包括《王家萊克鑄炮廠火炮鑄造法》在內一共十一種。算上前兩次，直秀原來訂購的三十一種圖書全部到手。
村田說藏八和權六可能對此有所察覺，畢竟船上突然多了很多書，但小慄呵斥兩個隨從少管閒事。
直秀聽了微微一笑，讓村田和學次郎且放寬心，他和小慄之間對此早有默契。被直秀慫恿的小慄揹著兩人偷偷從唐人屋敷訂購了《海國圖志》五十卷，這我能告訴你們麼？
霜月（十一月）月底，直秀給私塾的學生們和彌次郎一家放了假，先送福澤回中津，然後再回江戶——英子已經開始顯懷，稻子放心不下，在宇和島和二宮先生打了招呼，跟大家回了江戶。至於永敏，得知直秀做了旗本後，他以家臣首席自居，今年也不回鄉了。
蜡月中旬回到江戶之後，親戚鄰居對英子妊娠大呼小叫，直秀總感覺大家比自己還要緊張，對此英子大發雌威，直秀哄了好久才被放過。
拜訪上司、兩個老師、親朋好友、生意夥伴， 年前直秀忙得焦頭爛額，幸好永敏和兩個學生幫忙才算順利渡過難關。
新年後英子大腹便便行動更加不便，所以直秀今年的遊學計劃算是泡湯了，而小慄也被他父親忠高逼的當了御目付役助，開始了他的官員生涯。
令人不解的是，在不能出行的情況下，直秀堅持繼續開辦土佐的私塾，無奈之下，村田、虎之助、學次郎帶著勝五郎、隼人奔赴高知，只留下直秀、英子、稻子留在江戶。
直秀一人在江戶沒啥正事，只能以蘭書翻譯為樂，平時陪英子解解悶、散散步，過的很是逍遙。
玄樸先生當了兩年佐賀蘭學寮的學頭，也不知道是伊東夫人的壓力還是終於明白佐賀藩只對蘭學的”實學”感興趣，反正他是老老實實地離開佐賀，跑回江戶做他的名醫、開他的象先義塾。
棗屋組也趁機把止瀉散的制作方法賣給了玄樸先生，從此做直~銷的喜事重屋成了棗屋組額外收入的主要來源。
利八的紀伊國屋作為米麵糖油酒的問屋和搞金融的兩替商也逐漸成了江戶新晉的大商家。
高知才谷屋的清酒產量和質量獲得了很大的提高，以土佐鶴為名的清酒也透過紀伊國屋和喜事重屋在江戶傳播開來。
只有江川坦庵先生空歡喜一場，自從去年水野式部少輔再次辭去首席老中的職位徹底歸隱後，雖然死對頭腹蛇鳥居耀藏被追罰交由丸龜藩主京極高朗看管，但幕府仍然沒有提拔他，直秀只好上門寬慰老師，說些酒香不怕巷子深之類的廢話。
弘化三年卯月（四月），英子順利地誕下了一子，名字取為福太郎——名字是之前就商量好的，直秀絞盡腦汁想了十幾個男孩名字和女孩名字，結果英子一眼就看中了福太郎和福子，希望孩子平平安安、幸福快樂地渡過一生。
江戶時代醫療水平差，孩子夭折的比較多，因此孩子出生也沒有什麼正式的慶祝，只是幾個親屬鄰居湊到一起喝杯酒、開開心。
直秀之前給孩子準備了搖籃、風鈴、木棉玩偶等，結果小孩子平時依然哭鬧不休，好在請的乳母很有經驗，加上稻子四個人一起總算能照顧過來一個小祖宗。
梅雨季節過後，坦庵先生邀請直秀到韮山幫忙。直秀之前提供了蘭書《王家萊克鑄炮廠火炮鑄造法》，當時坦庵先生就要直接建造反射爐。經直秀反覆勸說，坦庵先生同意先從攪煉爐做起，這次叫直秀前往韮山，估計是攪煉爐已經建造成功了。
果然，直秀在韮山看到了成功的攪煉爐出熟鐵。坦庵先生又提出要建造反射爐，直秀這次沒了藉口，只好老老實實幫坦庵先生做規劃。
因為高島煤坑、常磐煤田現在的石炭產量有所提高，直秀也覺得建造反射爐事不宜遲，他覺得自己不用像佐賀花五萬兩黃金那麼多，但考慮到運費和成本，最後他還是給出了金四萬三千兩的預算。
葉月（八月），老中評定會給出了答覆，“不行，沒錢”，但作為補償，將江川太郎左衛門提拔成勘定吟味役勝手方，意思是江川你別整天想搞個大的，管了財政你就知道難了。
直秀聽聞之後勃然作色，黑船來訪之後幕府建造江戶灣御臺場（炮臺）的預算是金七十五萬兩，這是寧可亡羊補牢也不肯未雨綢繆啊。最後還是坦庵先生勸說直秀，“我做了勘定吟味役，怎麼也能搞到四萬兩，到時我們再發起建造提議”，直秀苦笑之後沒了言語——前年江戶城本丸被燒燬，幕府重建花了一大筆錢，今年又有米國軍艦強闖浦賀，幕府有錢也只能修臺場、造大筒，四年後才能有錢造反射爐，看來自己這只小蝴蝶還是翅膀太小，改變不了大事走向。
直秀回到家裡，仔細考慮後覺得只有跳出棋盤外才能找到應手。但如何出國呢？上書幕府要求派人去蘭國留學？這是最好的辦法。
結果他的建白書根本找不到上呈的途徑，上司堂本半兵衛圭太看在直秀一直殷勤的份上，勸他“莫要多事，大人自有考量”，直秀還想堅持，但堂本直接就把直秀轟出了家門。
直秀找到坦庵先生和小慄忠順，小慄說坦庵先生剛回中樞不便在此時生事，由他處理好了——小慄是御目付役助，是御目付的助手，也在江戶城裡奉公，機會多的是。
長月（九月）終於得到了答覆。小慄找機會將直秀的建白書呈給了首席老中阿部伊勢守，結果卻莫名奇妙——阿部伊勢守將小慄調為長崎目付役助，將直秀的建白書隨同任命書一起送給小慄。
說是懲罰吧？長崎目付役助確實低於御目付役助，但作為懲罰一是沒有書面批評也沒有正式的建白書批覆，二是長崎是蘭國與扶桑的貿易地，小慄明顯支援與蘭國加深交往，調到長崎不是鼓勵他麼？
天恩難測，直到小慄給老爹忠高去信才搞明白到底是怎麼回事。原來，阿部伊勢守是用了個默許的法子，“你們自己去搞，出事了我不認，搞出成績咱們再說”。
小慄忠高在信中大罵小慄“交友不慎、膽大妄為、不知深淺”，還讓小慄先不要赴任，一切等他與中樞大佬溝通之後再說。
小慄和直秀都是大膽，直秀表示既然首席老中預設了，如果小慄不退縮的話，直秀就敢偷渡出海。萬全起見，蘭國是不能勾搭的，以免有人上綱上線，而中華商船是民間人士，可以從中華商船身上想辦法。
小慄性情強硬，最討厭別人小瞧他，他跟直秀拍胸脯承諾船包在他身上。
直秀回家跟英子商量，英子聽了嚎啕大哭，一孕傻三年，她現在正是敏感的時候，無論如何也不放直秀離開，最後沒辦法，直秀只好答應英子一同前往海外，但福太郎太小，只能留給英子的父母照顧。英子捨不得孩子，也捨不得丈夫，最後直秀確實放不下英子，強拉著英子離開，而二宮稻子被瞞著鼓裡，留下來照看福太郎。
弘化三年霜月（十一月），旗本堀直秀夫婦、弟子竹前虎之助、中村學次郎在長崎外海失蹤，因私自出行，船頭、水夫皆不在船上，懷疑是風暴中遇難。江川家、小慄家上述其功，幕府恩賜堀直敏繼承家業——福太郎元服後為堀直敏。
與直秀交好的眾人聞之無不嘆息，玄樸先生提字衣冠冢碑文 “堀氏家主諱直秀，少年聰慧，性情淑均，與之交往常有所得，惜乎天不假年！”
而此時，直秀一行四人已經搭上了香江到米國紐約的客船，正行駛在通往夏威夷的路上。