翌日，直秀和小慄等人說了昨天晚上的事情，大家對此不置可否，直秀給山內和吉田道了歉，只帶了英子和小慄忠順、村田永敏去彌太郎家拜訪。
“婦人之仁，難成大事”，路上小慄忍不住教訓直秀，直秀知道小慄是好心，但他沒法解釋，難道跟他說巖崎彌太郎以後是扶桑第一財閥的家主？沒法說。只有英子偷偷對直秀微笑，以示支援和鼓勵。
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“彌次郎在家麼？” 領路的莊屋在院子外高聲喊話。
彌次郎家的屋敷是棟頗為破舊的木屋，稻草頂，柵欄也破破爛爛地，但院子裡頗為平整，地面和門外也收拾地很乾淨。
彌次郎看到外面有武士隨行，趕緊慌慌張張地跑出來。莊屋沒理睬他，恭恭敬敬地請直秀一行人入內。
美輪和彌太郎聽到動靜也迎出來，直秀、英子趕緊上前，以免這兩個跪到泥地上——到別人家做客，作賤主人可不是個好習慣。
常聽人形容家裡家徒四壁，這回小慄可見識到了，傢俱是沒有的，障子上的和紙都破破爛爛地，木地板上倒是有幾張新草蓆，但坐下去屁股一沉，估計下面的地板是糟爛了。
美輪倒了幾碗茶出來，別說小慄了，兩個狗腿藏八和權六看著掉了漆的木碗都露出了嫌棄的神色。
“令郎聰明伶俐，能否割愛到高知本人的私塾幫忙？”直秀覺得彌太郎家裡太窮，準備以幫忙的名義給彌太郎發點補貼。
“好的，太好了。”一旁的彌次郎聽到還有這好事，也沒問什麼情況就替兒子一口答應下來——一看就知道，昨天晚上孩子彌太郎回家後壓根沒告訴這個酒鬼實話。
“嗯，也要聽聽孩子母親的看法”，既然要交好彌太郎，那他的醉鬼父親也不便得罪，直秀只好虛做應付——清官難斷家務事，彌太郎不待見自己的父親但不一定喜歡別人不尊重他，還是小心為上。
“大人垂憐，小人一家感激不盡，就是不知道小彌太到私塾能做什麼。” 美輪不顧丈夫一直給她使眼色，她還是想確定孩子的前途，別是做僕人，那就糟糕了。
“這位夫人啊，彌太郎到私塾來當然是讀書啊，蘭學，平時幫先生管管學生。您要是不放心也可以到私塾來，陪我做做飯什麼的。”英子看美輪的談吐好像也是識字的，出聲邀請美輪一起去高知——最近英子也不知道怎麼了，和往日的明快不同，愈發多愁善感了。
“好啊好啊，全家一起。” 彌次郎一聽還有這好事，順著杆子就想往上爬。
“感謝老爺和夫人收留我們母子”，美輪氣的全身發抖，她委屈了十幾年，拿這個窩囊的丈夫沒辦法，但為了兒子，她這回也硬氣了一回，無論如何也不能帶丈夫去讓他把兒子的好事破壞掉。
直秀示意英子稍等，他笑眯眯地看著小彌太，人情要送到正主這裡，實用主義者就是這麼現實。
彌太郎才十二歲，雖然天生聰明，畢竟經歷的不多，頓時陷入猶豫之中，按理說應該把老爹這個拖後腿的扔在家裡，但這個廢物平時經常喝得醉醺醺地，留他一個人還真不放心，這一猶豫就被直秀看出來了，想不到心狠手辣的財閥創始人少年時代也和普通人一樣重感情啊。
“好了，願意一起走也可以，夫人以後負責私塾的雜務，彌次郎你以後就聽尊夫人的安排好了。” 孩子少年時代和母親親近，直秀的安排非常符合小彌太的心思，他聽了方臉都笑出花來。
直秀讓彌次郎夫婦安排一下家務，之後直接去高知找學次郎，他把小彌太帶到身邊繼續和大家遊山玩水。
安藝郡北富南貧，北部離高知近一些，耕地也多一點，但南部就是徹底的邊遠山區、窮鄉僻壤了，別說小慄和直秀，連山內豐信都被當地的情況嚇了一大跳。
山內家轉封土佐是搶了長宗我氏的封地，把原來長宗我氏的武士都趕到農村做鄉士，因此對農村的控制力不強，平時只要能收上租子、領民不鬧事就不大理會，誰也沒心思管一群泥腿子想什麼——兩百多年來土佐上下割裂的很嚴重。
在虎魚組失勢之後，藩廳裡只有吉田東洋一直大喊大叫什麼土佐民生凋敝啊，領民水深火熱啊，但大家包括豐信都不以為然，扶桑天災不斷，天保兇作鬧的武士日子也不好過啊，藩主帶頭三菜一湯，這農夫過的不好怎麼了？武士老爺都以身作則節儉度日，泥腿子有的吃就不錯了。
可越往南走，民間的景象越是觸目驚心，豐信好幾次指示吉田東洋就此打住，轉道回府好了，但吉田也不知道和直秀商量了啥，悶著頭繼續趕路，加上越來越嚴肅的小慄忠順也支援繼續走下去，豐信阻擋不了，他只能在心裡給吉田記了一筆黑賬。
直秀帶小慄下鄉，就是為了讓他看看農村的真實情況，就算吉田阻擋，直秀也會另想辦法。
江戶時代的農夫分好多種，有“鄉士”、“名主”、“莊屋”這樣的豪農，也有“草分”(墾荒地者)、“根生”(土生土長的)這樣的“百姓”，還有“水吞”和“小前”、“家抱百姓”(家奴)這樣的“分附”。
安藝郡南部窮的不得了，百姓和分附大半居住在終年不見陽光的泥土窩棚裡，光腚、光腳的小孩子不分男女到處都是。直秀進了幾家探訪，因為衣服不足，沒下田的成年人只好裹著破爛被子出來答話，看得英子流淚不止，她身上的零錢走到一半就送光了。
幕府曾告誡農民：“隨便將蘿蔔葉、豇豆葉、大豆葉等扔掉，就太浪費了，這些東西摻上些雜糧煮著吃，味道是很鮮美的。” 其實幕府是想多了，以貧困農民的收入只能吃麥子、慄米、稗子加上葉子、米糠或者蘿蔔等蔬菜的拌飯或粥，就這，還是一天兩頓——早上、中午必須吃飯，因為要幹活，晚飯一般都省了。
小慄嘗過農夫家的菜團之後，粗澀難嚥不說，連鹽也幾乎嘗不出來，他非常吃驚，問直秀天保兇作基本平息了，怎麼此地依然如此窮苦，是否是此地的村長“莊屋”橫徵暴斂？吉田揮手讓“莊屋”過來，讓他給小慄展示手掌，只見粗糙不堪、裂口處很多，另外莊屋面色黝黑、衣服簡樸，所以這根本不是莊屋的問題。
直秀微微搖頭，這個問題涉及面太廣，他也不好回答。
武陽隱士在1816年的《世事見聞錄》中說,“當今貧富不均優劣差異如此之甚，富裕者一人，其周圍貧苦農民達二、三十人”。扶桑此時的窮苦是普遍問題，御領靠土地豐饒和向諸侯吸血還好點，
其它各家諸侯領地更是不堪——安藝郡畢竟靠海還能打魚趕海將就一下，本州島的內陸各藩中有的據說連下級武士都吃不飽飯，何況是農民！
山內豐信到底還有些良心，和吉田保證會如實向藩主反饋，田租全免不現實，但免除一些還是有可能的，就是不知道免除的田租能否落到這些少地或無地的農夫手中。
直秀也在小慄的默許下提出了人工孵化雞鴨和人工授精牛的方法，並承諾安排江戶商人到安藝郡來收購特產——當然這裡面涉及到土佐的特許經營權的問題，對此山內和吉田一口承諾包在他們身上。
經過安藝郡的考察，小慄身上多了一層沉穩的氣息，在直秀選址鹽池的時候也不再袖手旁觀，而且因為食物過於精美還罵了兩個狗腿一頓。直秀心說這趟沒白來，光憑小慄的改變也值得。
吉田東洋是個實幹派，從才谷屋借了一大筆錢，從伊予國別子銅山買來礦渣，從宇和島買了石炭，發動領民，終於在水無月（六月）攢出了足夠數量的水泥，開始建造鹽池。
吉田在做郡奉行之前是土佐的船奉行，在土佐水軍人面很熟，透過山內豐信徵調了土佐水軍的大船和人力，加上才谷屋的八郎兵衛已經從江戶利八那裡搞來了建造水車的木工，於文月（七月）底安藝郡的鹽池終於出了第一批粗鹽，大功告成，現場一片歡呼雀躍。
小慄在鹽池建設中跟著直秀從頭忙到尾，頗有成就感，他摸著剛長出來的唇髭，得意洋洋。
江戶時代，由於德川幕府不喜歡戰國的遺風，因此規定大名、旗本、武士們都不能留鬍子。四代將軍德川家綱甚至還在1670年下達了“禁留鬍鬚令”。
大家都忙忙碌碌的，小慄也沒時間刮鬍子，他摸著鬍子茬斜著眼看直秀，直秀懂，這傢伙是想回高知了，反正安藝郡的事情已經告一段落，也是回高知的時候了。
直秀和英子在安藝郡過的乞巧節、盂蘭盆節，等回到高知，發現水木私塾大變樣——房子沒變，但學生多了很多，一副亂哄哄的場面，學次郎見姐姐姐夫回來了，趕緊大吐苦水。
原來，才谷屋的八郎兵衛和坂本直足從江戶回來後，估計是從利八、寬太那裡打探到了什麼，對私塾更加熱情，還介紹了不少親屬和朋友的孩子來讀書，有新宮家、澤村家、澤邊家、福士家、平井家、西山家、吉村家等好多適齡兒童，還有饅頭店的長次郎和遠房親屬十七歲的武市小楯。
直秀走的時候吩咐學次郎來讀書的孩子都收下，學次郎遵照吩咐辦事，可沒想到後面還有家老福岡和吉田東洋介紹來的福岡藤次郎、板～垣豬之助、後藤保彌太、土方大一郎、細川潤次郎等人，要不是彌次郎、美輪夫婦從井口村趕來投奔，學次郎和兩個水夫根本忙不過來。
“這是我新收的兩個學生彌太郎和中岡福太郎，包吃包住，學次郎你給安排下”，見面直秀就又塞了兩個孩子進來，但學次郎已經不在乎了，老師回來自己就算解放了，他和虎之助嘻嘻哈哈地帶著孩子走了。
直秀算了算，土佐的未來名人他收攏了大半，只有佐佐木萬之助和谷申太郎漏網，算了，英子在安藝郡生活不習慣，最近身體不好，還是先照顧老婆為上。