直秀到江戶後，他稍加安頓，便匆匆前往好友小慄忠順宅邸。
可這位負責交涉三國炮擊下關的關鍵人物，勘定奉行兼外國奉行的小慄忠順，此時卻在悠閒地和家人談話。
文久三年（1863年）十月二十五日，正是一五休沐日，作為如今的幕府紅人，，他好難得才休息一天。
一家人知道他最近心情不好，因此一起陪著他聊天，希望能緩解一下他的情緒。
養女鉞子和婿養子忠道，這對小夫妻聰明伶俐，平日素得老家主忠告和忠順、道子夫妻的喜歡，沒多久就把他們哄的開心起來。
忠道是如今幕府大目付駒井朝溫的次子，和鉞子一樣，都是文久元年（1860年）進入的小慄家。
當時，幕府派小慄忠順等人出使歐羅巴，為防止意外，小慄家收鉞子為養女，並從駒井家將忠道接來做婿養子。
當時的打算是，萬一小慄忠順在海外有有啥不測，那忠道就要繼承門楣。結果忠順文久元年十二月出使，文久二年十二月歸來，途中啥意外都沒有，算是白擔心了一場。
鉞子和忠道的到來，被認為是給小慄家帶來了好運，加上兩人又活波可愛，因此被家中上下所喜愛。
忠道知道養父最近與洋人交涉頗為辛苦，但他年紀還小，對此不太理解，只好轉彎抹角地打聽：
“聽說父上樣在歐羅巴頗受歡迎，再給我仔細說說好嘛。”
這出使歐羅巴成功，乃是小慄一門的得意之事，屬於百聽不厭的那種，因此忠道一提，老父忠高、道子夫人和鉞子都精神起來。
小慄忠順也不好推卻，因此只好熟極而流地講起了舊事：
文久元年（1861年）十二月，幕府以忠順、松平康直為正副使者，佐以御目付京極高明等，一行三十四人前往歐羅巴，商討兩港兩都延期開埠一事。
雖然此行是英吉利公使阿禮國提議的，但幕府的很多人對此行頗為悲觀，認為這是與虎謀皮、自取其辱。
果然，經中華南海、天竺海再由尼羅河北上登陸，之後在亞歷山大港換乘，千辛萬苦才到達佛蘭西之後，事情變得糟糕起來：
雖然給予了正式的接待，但皇帝拿破崙三世卻拒絕了扶桑的開埠延期申請，其顯示的態度也十分傲慢。
而且，在Paris廣場舉行的歡迎儀式，也讓穿著狩衣、帶著烏帽子的扶桑使團成員極度不適——擁擠而來的市民，和他們輕蔑的目光、粗魯的口氣，無一不刺痛了大家的自尊心。
經過拿破崙三世大力改造後，名都Paris的街道愈發華麗寬敞，但這樣讓人流連忘返的美景，當時的小慄忠順等人卻無心欣賞，他們感到的只有自慚形穢和心灰意冷。
聽到這裡，小慄家人都知道大反轉就要到了，不禁都露出了笑容。
而小慄忠順帶著笑容繼續回憶：
“這時，轉機出現了……”
原來，隨行的醫生草翦原三郎和乙女夫婦，在報紙上發現了一條新聞——佛蘭西和歐羅巴其它地方一樣，開始了蠶疫病。
作為農業發達國度的佛蘭西，蠶農們開始苦
於“胡椒病”。
得了這種病的蠶蟲，渾身身上長滿棕黑的斑點，就像粘了一身胡椒粉。之後要麼很快死去，要麼結繭不全，而養蠶人想盡了一切辦法，卻對此素手無策。
蠶疫病雖然還沒席捲佛蘭西各地，但有些地方已經開始受不了了。
看到這個新聞後，小慄當即大喜：
外國奉行是兼職，勘定奉行才是小慄的本份，因此這個病，他能治啊！
原來扶桑開埠後，生絲是最大的輸出品，作為主管財政的勘定奉行，小慄對蠶業很是關注。
恰好，類似胡椒病的症狀在扶桑養蠶業也出現過，但早就被撲滅了。
至於解決辦法，小慄忠順恰好知道。
而且小慄還知道，農業是佛蘭西的長項，十分被重視，如果他能解決胡椒病，說不定與佛蘭西的交涉就會有所轉機——到了這個時候，死馬也得當活馬試一試了。
這個他是怎麼知道的呢？
原來，之前好友直秀在信裡，知道他要出使佛蘭西時，不但派出了醫生草翦原三郎和乙女夫婦跟隨照顧，還提到過歐羅巴諸強的風物，其中特別提醒過，佛蘭西農業發達，農場主和農民的影響力十分之大。
小慄拿著報紙，再次找到了佛蘭西官府，結果卻遭到了無情嘲笑:
“你個東方人（蠻子），自稱能治我們都沒辦法的蠶疫病，你的法子難道是巫術嗎？”
其實拒絕就拒絕，可說的這麼難聽，那不是主動找打麼。一點都意外，陪同前來的乙女怒火勃發，將此人飽以老拳，給了他一個深刻的教訓。
最終事情鬧大了，連皇帝拿破崙三世都聽說了此事。
打人是不好滴，但涉及兩國，是非曲直還是要論上一論：
審判在Paris高等法所進行，佛蘭西出面的是新任科學院院士路易斯?巴斯德，而扶桑出面的，卻是一名婦人——誰讓乙女打人了呢，她不出面不行啊。
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佛蘭西以好事之徒多而聞名，因此當時觀者雲集。
本來呢，扶桑使團也臨時聘任了當地狀師，可過程中卻沒發揮啥作用。
乙女天生豪氣壯，在出庭的時候，把蠶疫病的防止方法說得一清二楚，而巴斯德是個明白事理的，一聽細菌、微生物啥的，立即連連點頭。
自己這邊的科學院院士都覺得有道理，那還扯啥犢子，最後法官宣判：
“乙女打人是不對滴，作為懲罰，賠錢若干；
而外事職員無理在先，需要當庭道歉。”
這判決一出，扶桑使團開心極了，賠錢是小、面子為大，沒想到人生地不熟官司還打贏了，真是活久見！
本來呢，小慄是正使，而其他使團成員又不懂養蠶，那符合出面條件的，只有草翦原三郎。可本來商量好的草翦還沒出場，沒想到乙女居然就一個人打贏了官司。
訊息傳開，乙女名聲大噪，她那張胖乎乎的臉，赫然出現在數家報紙的頭版！
其實呢，這都是因為新奇：
除了有限的女貴族外，此時婦人在歐羅巴的地位很是底下。但扶桑婦
人和本國婦人能比麼，“神秘的東方巫女會醫治胡椒病”，啥是話題，這就是話題！
這件事的影響之大，導致皇帝拿破崙三世的皇后都專門接見過她。
本來乙女是要被嚴厲懲罰的，但經過皇后的接待，幕府使團的成員就都萎了:
“多一事不如少一事，畢竟是揚了自家威風，大家就視而不見好了。”
可惜的是，雖然扶桑使團大出了一次風頭，事後佛蘭西官府的態度也溫和了許多，但最終還是沒有答應扶桑延期開埠的請求。
不過呢，自從這件事以後，使團成員都振奮了許多——洋人會的，扶桑未必會；可扶桑也有自己的絕活，不容小窺！
抱著遺憾，重新振作起來的使團啟程前往英吉利——當時誰也沒想到，文久使團的傳奇之旅就此正式展開。
等到了泰晤士，恰好是英吉利國際工業和藝術博覽會開幕前夕。
本來，這場1862年的第三次世界博覽會，應該在1861年舉辦，但展館工期延誤，於是只能拖後一年。
雖然延誤對英吉利是個不太好的變故，但對於扶桑使團來說，這卻再好不過了：
因為博覽會延期，所以訊息有充分時間傳到遙遠的東方，因此使團得以帶了一些物品前來參展。
世界博覽會，又被稱作萬國博覽會，那增加扶桑一個展位，不是更有面子、順理成章的事嘛！
不過呢，扶桑不太受重視，因此展位位置很是糟糕，又小又偏僻，尋常參展遊客很難找到此地。
對此，幕府使團成員也不在乎：
他們是堂堂武士，怎麼能輕易做拋頭露面甚至討價還價的勾當，只所以參展，只不過是顯示扶桑的存在感而已。
因此，又小又偏僻，反而符合了部分成員的心意。
博覽會的主題是“工業和藝術”，英吉利又是此時的首強，那拿出來的，肯定是琳琅滿目，因此，包括小慄忠順在內，大家都去看西洋鏡了，只留下帶來的僕役和草翦原三郎、乙女留守。
本來呢，按大家的意思，惹禍精乙女就留在洋人的“旅籠屋”好了。
可人家乙女現在不是名人了嘛，英吉利又是女王當政，特別注意不對女士失禮這一點，因此英吉利特意交代，無論如何請乙女出席博覽會，因此她又大搖大擺地出現了。
乙女是龍馬的姐姐，從小富養不說，還天生神力，自從留學回來，那更是愈發膽大包天——其實乙女粗中有細，就是心性直爽，一般惹不了大事，因此大家也習慣了
按理說，她和草翦原三郎成婚以後應該安穩一些，可問題是，草翦是個君子（妻奴）不說，這小舅子龍馬又是個豪橫的，那他哪裡約束得了乙女，而且這有了擦屁股的之後，乙女是愈發豪橫。
對她除非一點機會都不給，否則這位就可能把天捅開。
因此呢，等小慄忠順等人溜達夠回來，發現自己的展臺大變樣，那是一點都奇怪。
可人山人海不說，這三味弦聲色清幽純淨、質樸悠揚也不論，一群貴婦圍著乙女是什麼鬼？！