文久三年（1863年），下關之戰提前一年多爆發，英、佛、米聯軍大勝長州，事後朝廷變臉，幕府也開始追究毛利家的罪責。深陷困境的長州藩，只好派吉田矩方出面活動。
他在薩摩藩西鄉隆永的建議下，十月來到白主找直秀求救。但出乎吉田意料的是，對此直秀沒有任何刁難，一口應允幫助解決。
見此情形，吉田和西鄉對視一眼，接著兩人肅容再拜：
“直秀樣，我們還有不情之請，萬望周全。”
“這是沒完了是吧。”
直秀氣得要死，但鑑於這兩貨都是人傑，也只好耐著性子看又能有啥么蛾子。
“萬延元年（1860年）7月，破成盟約……”
原來，吉田講的是一段秘辛：
當年櫻田門外之變發生，幕府大老井伊被刺身死，事後扶桑一片緊張，諸侯都以為幕府會趁機大動干戈，因此紛紛採取行動自保。
而同時，各藩的攘夷人士也增強了聯絡，長州的桂小五郎、松島剛藏等和水戶的西丸帶刀等盟誓，水戶先“破”、然後長州再“成”——意思就是，水戶攘夷之士先鬧起來，後面再由長州的“志士”接手。
性質呢，則屬於一次自發行動，就是幾藩中下級武士之間的謀劃，跟各藩的治政高層沒啥關係。
這西洋諸強欺凌扶桑，看不慣幕府忍氣吞聲的人多了，尤其是熱血方剛的年輕武士，當時你要不支援攘夷，出門都不好意思和別人打招呼。
而破成盟約呢，就是幾個“攘夷志士”搞的這麼一場行動。
其結果呢，沒啥結果，水戶攘夷之士還是繼續折騰，而長州卻沒啥大動靜，看起來，破成盟約好像就不了了之了。
聽到此處，直秀好像明白吉田要說啥了。
果然不出所料，吉田接下來表示：
這破成盟約雖然沒有實質進展，可長州攘夷的野火卻就此興旺起來。
如今攘夷之士層出不窮，去年十二月，長州年輕一代的頭領，高杉春風帶著十二個小兄弟，一把火把品川御殿山在建的英人公館給燒了。
西鄉隆永在旁邊聽得目瞪口呆：
“當時幕府大索江戶，結果都沒抓到疑犯，原來這事是你家小子幹的！
咱倆都勾搭上了，這事你可重來沒說過啊。”
吉田不管直秀和西鄉是啥反應，反正就一股勁地繼續，看起來是憋得狠了。
這個世界裡的吉田矩方，沒有因偷上米人黑船而被懲罰，反而因禍得福，被時任下田奉行的師公江川坦庵護下來不說，在被送到北地後，又“幸運地”被直秀塞上了去英吉利的船。
經過1855-1858年三年留學後，吉田才返回扶桑。
如今看來，直秀的惡趣味終於奏效了：
如今吉田明顯不對勁啊，這一談到攘夷直撇嘴，原本攘夷的先鋒卻嫌棄武力攘夷，這明顯有故事啊。
果然，接下來是吉田滔滔不絕的哀嘆，學生如何愚頑不靈、長州武士如何固執之類的，空氣裡充滿了讓直秀快活的氣氛——先知不好當，這回你也知道我的痛苦了吧。
但吉田接下來口風一轉，談起他的革新思想:
“一個國度裡，如果供養很多人從事無謂的工作，就永遠不能富強……
如果讓這類條件儲存下去，而又希望國度進步，那就像是看到天下江河日夜奔向海洋，還在等待海洋乾涸一樣愚蠢而無遠見。”
聽到這裡，直秀瞪大眼睛、張大嘴巴，這是羅伯特?歐文的觀點吧，吉田你在泰晤士都學了些啥！
他
僵硬地轉向西鄉，果然，這個白胖子在那直點頭。
抱著萬一的想法，直秀問西鄉：
“歐文的思想你也熟？”
西鄉詫異地看回來，意思是那還用問嘛，歐文在米洲的新哈莫尼也曾經搞過試驗，多有名的人啊。
好吧，你贏了。
直秀做夢也沒想到，他把吉田、西鄉送到海外去有這個效果，看樣子，這是出現了兩個社會變革者？
可細想一下也不奇怪，原本西鄉後來就是著名民生治政家，而吉田雖然死的早，可也是最早提出豪商豪農才是扶桑希望的人，如今這兩位早早開啟了眼界，因此再激進點也沒啥不是。
於是，直秀終於聽明白了，吉田說了一大堆，其實就只有一個主題，皇室、幕府、諸侯都是扯淡，要建設新扶桑，這些人都指望不上，未來只能靠覺醒的民眾。
而西鄉和他的意見一致，早在去年兩人就在江戶就勾搭上了，如今正在各自的藩國默默積蓄實力，接下來準備大幹一場！
“你們和我說這個，憑啥啊，不怕我向你們家主揭發嗎？”
當然不怕了。
不說這兩位都是直秀送到海外的，就算直秀在北地幹的這些，那是正經人能做出來的麼？
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當年和這兩位一同留學的，還有一批北地的學生，這些年之間都沒斷過聯絡，因此北地的變化這兩位有心人都看在眼裡。
外人看到的，是北地銳意進取，而這兩位透過蛛絲馬跡看到的，那就是狼子野心了：
全民皆兵是為了應付魯西亞，可能吧，但有實力者有特權，這鐵炮發下去了，百姓、町民還能如過去一樣老老實實聽話？
而且，搞什麼“同足輕”，其實不就是消除地位差異進行平權麼，這騙得了誰啊。
兩人都是吃過見過的，一琢磨就知道這裡面可能有鬼。
這番解釋直秀聽得連連搖頭苦笑，這放出的魚自己成精了，真它釀地可怕！
可直秀就納悶了，你倆是去年才結識的吧，怎麼這麼快就勾搭上了？
說起這個，其實很簡單，志同道合而已。
去年十月，幕府大老慶永的心腹橋本綱紀，他復出時，直秀不是給他舉辦了個接風洗塵宴會嘛，當時吉田、西鄉都有出席。
這認識後，同是外樣大名家，又要聯手做事，那還不得走動一下；走動之後，這都是文化人，那互相談點學識也就順理成章了。
這一談不要急，兩人發現對方都是熟悉西洋學說的，這可就不正常了——雖然自安政元年（1854年）扶桑開國後，蘭學就大興於世，可你對海外風物如此瞭解，如同親眼所見一般，這不是鬧嘛。
兩人都心有所疑，因此回去之後就互相打探跟腳。
這一查不要緊，都發現對方有三年遊學四方的經歷，而至於到底在哪遊的，卻都語焉不詳。
這履歷似曾相識啊，兩人一琢磨，莫非對方和自家一樣，也是偷偷出過洋的？
於是呢，抱著這樣的疑問，這兩人交往更加密切，連後來陪家主上洛也沒耽誤雙方的交流。
文久三年（1863年）三月家茂上洛後，皇室、公卿、幕府、諸侯加上各家的陪臣、浪士，那是群魔亂舞，好一番烏煙瘴氣。
松平慶永和島津齊彬見事不可為，早早地就抽身而退了，齊彬回老家、慶永回江戶，直接都溜了；而老奸巨猾的毛利慶親，也讓世子定廣留下出頭，自己跑回長州了。
臣隨主便，家主走了，吉田和西鄉那得緊緊跟著呀，可在分手之前，最後一次聚會上，這兩人結盟了。
當時呢，吉田醉酒
狂歌：
“……
昏昏濁世人獨立，激昂義憤熱血湧。
權貴只曉傲門第，憂國此中真乏人；
門閥但知誇富貴，社稷彼心何嘗思！
賢者見國衰微徵，愚氓猶自舞世間。
治亂興亡恍如夢，世事如棋難覆轍！
……”
西鄉也喝多了，他跟著吉田一起唱：
“……
願罷離騷一悲曲，須知激憤非振作。
世上自有千重路，肯做愚公無坎坷。”
可結尾兩人居然唱得一致，頓時都大吃了一驚。
原來，這首歌雖然流傳甚廣，但常見版本的最後一句可是“吾輩掌中三尺劍，正將以血淨奸愚”，只有極少數人知道，原版應是“肯做愚公無坎坷”。
當年北地學員留學海外多有不易，要麼是大受歧視，要麼是看到差距太大很受打擊。為了激勵這些學生，直秀就抄了《昭和維新之歌》鼓勵他們，但直秀覺得原作最後一句太偏激了，他就狗尾續貂給改了。
可後來也不知道，是哪一個不小心傳出去的，如今居然風靡扶桑——因為慷慨激昂，又特別適合如今扶桑被外敵欺壓的情形，所以如今的攘夷志士都特別愛唱。
可最後一句嘛，大家都不喜歡直秀製作的版本，因此有神人硬是給改回去了！
這就如同對暗號一樣，既然知道原版，那肯定和北地大有關聯，因此吉田矩方和西鄉隆永相視一笑：
“死鬼，自己人你不早說。”
但兩人都沒說破此事，只是就此定下了攻守同盟，發誓彼此支援互相在藩內的革新。
因為這個原因，在長州被三國聯合艦隊打敗後，吉田才敢跑去鹿兒島求助——有內應就有底氣啊。
而西鄉只所以認為直秀能擺平此事，則是因為他在米洲的時候，見過竹前虎之助的豪奢，因此他覺得：
“62萬英鎊，摺合不過300萬美金，就算直秀搞不定洋人，這筆錢恐怕他也能想辦法借出來。就是有點費時費力而已。”
如果直秀要知道西鄉是這麼想的，他非當場翻臉不可，62萬英鎊將近五噸黃金，別人家的錢不是錢啊！
當然了，和直秀的勤儉（小肚雞腸）相比，西鄉就大氣多了：
“既然吉田和自己都要投靠直秀了，如果直秀真的心懷天下，那肯定要出手相救。至於怎麼救，那是直秀的事情，知道人家有這個能力就行了，想多了心不累麼。”
而且，這哥倆在船上就商量好了，因為長州、薩摩的革新甚是緩慢，因此除了救長州於水火這件事，直秀還得提供其它援助，好支援他倆在藩內的活動。
既然直秀答應出手相助長州，那就是透過了這兩位的考驗，因此吉田、西鄉才拋心挖肺地說個不停，開始賣藩求扶桑之中興。
聽到最後，直秀全明白了，感謝這兩位留學歸來後功力大進，如今已經心壞天下了，覺得就北地是希望所在，因此上杆子投奔來了。
直秀哭笑不得，承蒙看得起，可這種事光靠嘴說沒用啊，要彼此放心，那後面的安排可就多了。
於是，他趕緊派人將大久保從箱館請過來,這互相勾連的事，還得專業人士出馬不是。
如今可是十月了，下關之戰後洋人逼迫幕府可是七月中旬的事，這都快三個月了，估計交涉也快見結果了。
直秀前面雖然做了應對， 但如今吉田上門求助，看來只能親自跑一趟江戶。將上門投靠（當爹）的二人組塞給大久保等人後，直秀就趕緊登船起航。