對崛家尚德川家公主一事，如果不是顧忌物議，兩位老中久世和安藤還真想支援。
為啥呢？
當然是因為直秀實力不俗。
可這點兩位老中久世和安藤是如何知曉的呢？
說起來話就長了。
安政七年（1860年）三月三日，也就是扶桑的上巳節，幕府大老井伊掃部頭在櫻田門外被刺身亡，當時局勢幾乎不可收拾——作為御三家的水戶德川家，居然指使浪人謀害幕府執政，這不是要謀逆嗎？這如果不處置，那幕府權威何在？
但之前井伊借安政大獄剪除異己，大失人心，加上他死後彥根藩只剩下孤兒寡母，因此幕府各方以“大局為重”做藉口，宣佈大老井伊是急病而死，居然將此事掩蓋住了。
而在這其中縱橫闢闔的，就是當時的外國御用取扱老中安藤信睦。
但安藤知道自己勢單力薄、孤掌難鳴，因此他很快請出了前老中久世廣周——在當年的閏三月一日，因與井伊政見不和而辭職的久世重新擔任了老中，並且在不久之後的四月二十八日升任老中首席。
之後，久世、安藤聯手掌握了幕府大政。
其實，井伊、久世、安藤都是開國攘夷派:
開國攘夷派的出現是從嘉永六年（1853年）黑船開始，以當時的老中首席阿部正弘為標誌，他們認為“不可開無謀之兵端以亡人壽”，和齊昭一系的武力攘夷派立場對立。
但開國攘夷派並非都與齊昭一系針鋒相對，前有阿部、後有久世，都試圖和武力攘夷派調和——他們只是不願意貿然開戰，但對休整武備卻是積極支持的。
其實，齊昭本人也並非是執意要興兵攘夷，他只是對外態度特別強硬而已——“是戰是和，宜早做決斷”，這是齊昭的原話，他從來沒說過非打不可。
但普通人急眼了，都會“罵無好口打無好手”，何況是此時，身家性命、家族興衰和是否得勢可是直接關聯的，因此兩派爭鬥手段頻出、日漸升級，新仇舊恨也積累得越來越多。
尤其是，安政四年（1857年）六月，原本居中調和的阿部正弘暴病，之後他更是辭官徹底撂挑子了，開國攘夷和武力攘夷兩派的爭鬥開始徹底失控。
等到了安政五年（1858年）四月，開國派的井伊掃部頭上任大老，雙方開始正式決裂——井伊和齊昭都是剛愎自用的性格，按後世的話說，who怕who啊。
但經過安政大獄（1858-1859年）和櫻田門外之變（1860年）的洗禮後，雙方高層都有悔意：
雖然“刑不上大夫”，陪臣死傷不少但各個家主都沒死，可幕府眼看就要四分五裂了；
而且此時還有西洋人在一邊虎視眈眈，同時京都小朝廷也上串下跳，連諸家外樣大名也開始陰奉陽違。
如果再這麼搞下去，說不定德川幕府可能會就此傾覆了，這可不行！
因此，萬延元年（1860年）四月以來，執政的久世開始調和兩派的分歧。
但天下人也不是完全非黑即白的，除了開國攘夷和武力攘夷兩派，還有很多幕臣和大名都不聲不響的，但這些人實力猶在，也不能忽略啊——此時扶桑風雨飄搖，首席老中久世當然要擴大自己的基本盤了。
但無論小算盤怎麼扒拉，久世也無法忽視箱館奉行所，畢竟這是唯一真和西洋人交過手還戰而勝之的。
而且，直秀勢力以為自己一直以來隱藏的很好，但其實幕府中樞早就對北地異常有所察覺了：
這開發蝦夷地，幕府一直想做啊，只是試了幾次都失敗了而已。但憑啥別人不行你直秀就可以，這事出反常必有蹊蹺之處。
最早覺察到不對的，當然是直秀的兩個盟友，江川坦庵和小慄忠順。
但除此之外，幕臣裡也不是沒有警覺的，此人就是前勘定奉行兼海防掛川路聖謨。
事情還有從安政三年（1856年）夏季說起：
當時白
主墾殖初見成效，移民日多，加上箱館和白主的商業往來越來越頻繁，再想瞞太困難了，直秀等人沒辦法，主動要求增加奉行所石高——主動暴露總比以後被幕府找茬強！
奉行並江川英敏返回江戶，奏請定白主表高三萬石，當時就是勘定所奉行川路聖謨處理的。
儘管白主賬目“清楚”，可川路何許人也，幕府有名的幹臣，他事後越琢磨越不對勁——為了抵禦魯西亞南下，箱館奉行所是幕府大力投入的，可你一個野生的奉行所，憑啥能興旺發達？
於是他就要求幕府目付所進行追查。
可現實世界是沒有騰雲駕霧的忍者的，白主又夠偏僻，外人不好活動，因此幾波隱者（密探）沒查出啥秘密——能查出來才見鬼了，密貿易都在其它港口，產業都在豐原，白主一地就是個幌子而已。
但隱者也不是毫無收穫，他們反饋說，“白主有諸多西洋物品，當地町民說是從長崎買的。”
可順著這條線索就查不下去了，原因嘛，是長崎奉行所不配合啊：
為了掩人耳目，直秀是透過長崎奉行小慄忠順採購了相當一部分物品，可小慄是走的咸亨洋行的渠道，而咸亨洋行當時正和幕府做“以扶桑金換海外銀”的大生意，這能讓人隨便查嘛！
而且長崎奉行這上上下下都在貿易裡分肥，誰知道目付所想查啥，因此能查也要想盡辦法推辭啊，
此事就此不了了之，目付所只知道白主確實從長崎買了蘭物，但數量、價格都不清楚。
其實，目付所要真想查，大目付寫個批條也就是了，可是憑啥？
目付所本來就是個容易得罪人的地方，沒有上意或者過的去的理由，查兩地的遠國奉行，這不是自己沒事找事麼。
因此，直秀都不知道，他無意中躲過了一場大劫。
但安政四年（1857年）秋季，第一次白主之戰爆發，魯西亞在北地吃了個大虧，幕府又啟動了對白主的秘密調查。
但和上次一樣，因為沒有會影遁的忍者，所以還是沒查出啥問題，結論嘛，就是“白主大搞西洋產業和奇裝異服，且有移風易俗之嫌”。
可這點事算個毛啊，最多是逾越之罪，和魯西亞入侵相比完全不值一提，因此根本不被老中們放在眼裡。
結果隔年第二次白主之戰爆發，這時主政的就是大老井伊掃部頭了。
井伊是個狠人，他發下話來：
“這白主為啥強盛，巡見使和隱者搞不清楚就別回江戶了。”
啥事都怕較真啊，另外這次有正大光明的巡見使跟著，終於查出了直秀的“底細”——就算查不出來，編也要編一個給上官不是。
“結黨營私，陰蓄實力”，這就是最終的調查結果。
具體嘛，就是白主大部分的人，都被直秀正大光明地收為崛家的家臣；而且當地全民皆兵，火器普及到每家每戶。
文書呈上後，大老井伊不怒反笑：
“沒有這點手段和城府，崛直秀也做不成事啊。”
“非常人行非常事”，井伊對這句話很是認可，因此他得到調查結果後反而重用了直秀，讓他回北地當箱館奉行。
其實井伊也沒按啥好心，他是拿直秀頂缸，等過幾年風平浪靜了，他就會割直秀的韭菜。
但人算不如天算，後來安政大獄越演越烈，加上安政六年（1859年）六月三港開埠，他就沒工夫盯著直秀了。
因此直到萬延元年井伊就被刺身亡，幕府都沒起過折騰箱館的心思。
但萬延元年（1860年）四月，換成久世廣周執掌幕政，等他粗略梳理完政局之後，他就對直秀和箱館開始耿耿於懷——井伊自負才氣，覺得能將直秀玩於股掌之間，可他明顯玩陷了啊；而久世是諸葛一生唯謹慎的思路，他覺得箱館有脫離控制的可能。
而且好死不死的是，當年和歷七月，直秀和堀利熙回江戶述職，直接向幕府提出，以表高六萬石開始納年貢。
按久世的想法，這明顯是箱館羽翼已豐了——他還真猜對了，北地實力就是不得不對外膨脹才想交錢買平安。
但有句話叫智者多憂，久世廣周覺得直秀既然小有實力了，那就不能輕動。
這點他又猜對了，當時箱館已經借演練做了總動員，如果直秀、堀利熙、江川英敏都不能做上箱館奉行的位置，那說不好就要鬧上一鬧了。
當時久世還特意試探了一把：
表高六萬石，按五公五民算，一年年貢是三萬金，但久世讓箱館每年拿五萬金出來，直秀和堀利熙居然答應了！
而如果按五萬金的年貢，箱館就是十萬石的領地。
當然了，如今米價狂漲，真按米價算，箱館得交更多，但箱館不產米啊，因此年貢還是以一金一石米計算。
當然了，幕府也不吃虧，箱館將其摺合成水產或者其它實物，反正定的價格讓勘定所的人看了很是開心。
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久世以己度人，覺得箱館恐怕十萬石還打不住——這個猜測也是對的，即使除去關稅、私挖的金礦和霍克森寶藏的尾款，1860年箱館預計收入已達十四萬天保小判金。而如果按萬延小判算的話，更是高達將近五十萬金!
五十萬金是什麼概念呢？
即使按如今高漲的米價計算，也相當於十萬五千石左右，五公五民的話，那就是二十一萬的領地——初步工業化就是這麼厲害到沒朋友！
這個數目和久世心中估算的差不多。
說實話，久世確實有些心動，但他之前畢竟做了多年的老中，何況如今又成了老中首席，這眼光和胸襟確實不同一般：
直秀主動提議堀利熙接任箱館奉行，說明目前此人並無割據之意；
開辦洋學所、擴大鍊鐵所經營，不考慮別有用心的話，這也是表示要和江戶多加交流；
而主動納年貢，在如今洋貨氾濫各領年貢都大幅下降的時刻，這也顯得頗為忠心。
因此，“結黨營私，陰蓄實力”這個擔心，在久世心中也有點淡化了——他和之前的大老井伊不謀而合，“沒有這點手段和城府，崛直秀也做不成事啊。”
但是，久世可不如井伊自信，他當時是真的準備答應直秀的要求，將直秀摁在江戶，然後讓箱館目付堀利熙升任奉行，如此慢慢將北地正常化。
但後來堀利熙在言語之中大大衝撞了老中安藤信睦，加上當時亞羅號戰爭激化，因此久世為穩妥起見，最終還是放直秀回了箱館。
但他也不是一點動作沒有，在直秀離開江戶前，他下了一步閒棋，“幕府中樞同意箱館可大膽嘗試各項西洋產業。”
這就是一記香餌：
既能讓直秀把臧著掖著的好東西拿出來，好方便江戶探察底細；同時，也能借雞生蛋——只要有的，如果江戶要箱館可以不給麼？不太可能吧，最多討價還價就是了。
而事實證明，“貓老奸，馬老滑,兔子老了鷹難拿”，久世這招還真搞出來不少好東西：
當時直秀到江戶述職時拿出的後膛鼻菸壺槍工藝不算的話，第二年，也就是文久元年（1861）秋季，箱館特別給江戶送來了一批軍械、兩條蒸汽小火輪和十輛西洋馬車。
雖然這些都要計算在當年的箱館年貢份額之中，但幕府還是佔了大便宜，因為有錢也買不到啊。再說了，收到之後，久世就派人到箱館學習如何製造——他倒是能耐住性子，懂得不能殺雞取卵。
但這批貨物，卻部分暴露了箱館的實力：
軍械倒還罷了，線膛炮幕府早就能仿製，只有後膛鼻菸壺槍有可觀之處；
但其中的小火輪雖然確實小，只有160扶桑石的排水量（約29噸），可這卻是扶桑第一條自產的蒸汽船，因此分外引人矚目。
也正是從此時起，兩位老中久世和安藤才正式將崛直秀當個人物來看待。
但安藤做夢也沒想到，對他個人來說，西洋馬車才是最緊要的東西！