其實，當老中首座久世廣周派人試探接親時，直秀是很懵懂的：
他磨磨蹭蹭的，只所以文久二年（1862年）正月底才到江戶，就是為了不引人注目——萬延元年（1860年）九月，幕府許箱館大興西洋產業。自那時起，北地不說一日千里吧，那也是大刀闊斧地搞革新，這樣的關鍵時節，哪有心思節外生枝。
不過他仔細一想，真香！
養女怎麼了，說起來也是德川家的公主啊。
這公方樣的女兒，本來是非皇室、頂級公卿、德川主枝御三家、御三卿或分支松平十八家不嫁，就算下嫁也是國主這一級的大名，至於許配給旗本，沒聽說過啊。
因此崛家這是要發啊！
果然，來試探直秀的高家橫瀨貞固就把事情挑明了：
西丸樣家茂下個月大婚，根據與京都朝廷的協議，之前公方樣家定要退隱。但在這之前，公方樣家定要辦幾件事，其中德川家公主下嫁崛家就是其一。
“這事情是不是倉促了些？”直秀聞言大驚，這之前一點風聲也沒有啊。
聞言，橫瀨只好微微一笑——你覺得倉促，我也一樣啊！誰知道這豆包最後會砸在崛家腦袋上啊。
這德川家和島津家聯姻，是早就謀劃好的——公方樣家定、御臺所篤姬兩夫妻，和老中首座久世廣周、薩摩隱居大殿齊彬勾連許久，而兩家訂親的訊息只是在此時才放出來。
至於島津家的小公主日韋姫被收作西丸樣的養女，也是早就定下的，可下嫁給哪家有力國主，卻是在最近才有了眉目。
說起來，這還是直秀自己的原因。
他拖拖拉拉不肯提前到江戶來，反而讓公方樣和老中首座久世下定了決心——就崛家了，這條大魚可不能放跑了！
其實，家定、篤姬包括齊彬，早就屬意崛家，但之前久世覺得有些過了，這崛直秀雖然在仕途上一日千里，但發家畢竟只有一代，傳出去它不好聽啊，因此很是爭執了一番。
說起來好笑，這四位大佬的角度各不相同，但對崛家的實力評價居然相差無幾，那就是一個字“強”！
其中家定的角度比較獨特，他覺得直秀能預知地震，這妥妥滴妖人一枚啊，諸葛武侯也不過如此。
但他也不是全靠蒙：
這些年北地不斷往江戶城給他送新鮮玩意，別人覺得直秀是諂媚，可家定看問題的角度不同，他從中發現了有趣之處。
家定從小就喜歡精緻的小玩意，因此沒少從洋人處購買。
這“熟讀唐詩三百首，不會作詩也會吟”，因此家定發現了一個大秘密，那就是北地的實力很有問題！
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原因嘛，在於直秀送的東西越來越好，尤其是箱館安政六年（1859年）六月開港之後，北地送來的不再是皮製品和玩偶等，這馬車、香皂、氣槍、留聲機和小電話都出現了。
家定找人一打聽，有的洋人有，可有的東西洋人也沒有！
這就有意思了，雖然直秀一直說是仿製洋人的，可洋人沒有你從哪裡仿製的啊！
加上家定一直對直秀有“神通廣大”的印象，因此他歪打正著、誤打誤撞，發現了直秀韜光養晦的事實。
而薩摩藩呢，就更是對直秀一系高山仰止了：
在齊彬的書房，現在還放著一樣東西，這玩意簡直成了齊彬的心病。
到底是啥讓齊彬吃不好睡不香呢？
原來是一柄後膛槍！
嘉永四年（1851年
），剛剛接任家主的齊彬想搞蘭式鍊鐵，當時西鄉隆永跳出來表示，“幕府韭山鍊鐵所之成功，功在一人，那就是白主代官崛直秀！”
於是齊彬讓西鄉假扮商人去了北地，結果西鄉不負所托，真把鍊鐵的工藝搞回來了，而且直秀還買一送二，送了《育兒秘術》和後膛槍的製造方法。
這《育兒秘術》嘛，效果實在是好，齊彬的子女自此再沒夭折過，但後膛槍就噁心人了——折騰了十年，結果鹿兒島愣是沒有仿製成功！
說起來，也不是說一柄都造不出來，手工倒是造出來了，可不能量產頂個毛用。
這也是安政五年（1858年）戊午之難時，齊彬在鹿兒島老老實實的原因——之前跟著齊昭搖旗吶喊可以，但由煽風點火到自己親自上陣，齊彬就有點萎了。這後膛槍成了齊彬的心病，他不搞明白真不敢動手。
其實，直秀一系當年在北米搞出的後膛槍，問題還是挺多的：
有銅墊圈，閉氣的問題倒不大；卡殼的問題因為有抓殼器，倒也不是什麼大毛病；可工藝上的問題還是不少，尤其是火帽質量不穩定，啞彈時有發生。
但代差就是代差，一個打十個是不成，這打五個嘛，還是妥妥地。
雖然這些年來，齊彬拐彎抹角地是把事情搞明白了，這後膛槍感情是當年幕府偷摸地從海外買了一批，但有一個問題他一直懸疑著，“這製造方法直秀是怎麼搞到手的？”
自薩摩從1637年（寬永十四年）遙領那霸以來，島津家就和別家大名不同，一直有獨特的對外渠道。
但一直到安政六年（1859年）扶桑三港對外通商後，像這樣的軍國利器，西洋人一直對扶桑封鎖——買就難了，何況是制作方法！
因為搞不清楚直秀的底細，齊彬就一直對直秀一系保持著高度的關注。
“世上無難事就怕有心人”，或者說“不怕賊偷就怕賊惦記”，這關注來關注去，薩摩這個外人反倒比幕府更清楚北地的底細！
說起來，這也不奇怪，除了齊彬，鹿兒島上下也對直秀一系很是重視：
薩摩的最大收入來自蔗糖，可自嘉永七年（1853年）起北地開始廣泛種植甜菜，這競爭對手能不關注麼。
結果經過仔細追查，卻發現源頭是直秀一系從長崎搞的西洋種子。
坑爹啊，因此薩摩和白主的關係一度變冷，但白主系商人控制著當時箱館奉行所一半以上的甜菜產量，這絕交是不可能絕交的，捏著鼻子也得一起聯手抬價啊。
後來甜菜的種植擴散開來，聯手抬價也沒用了，但白主開始大量收購薩摩的菸草、茶葉和生絲，價格相當公道，因此雙方貿易額不斷擴大——薩摩是有那霸的渠道，但奈何賣不去高價啊。
在這個過程中，齊彬發現直秀一系可能有問題：
雖然披著商人的外皮，可齊彬由己推人，這商人還不是由武家控制的。
當時幕府是取消了株仲間，但各藩之間直接交易就算了，你一個御領和大名做大宗生意，怎麼也有點說不過去吧？
而且，白主加上箱館能有幾多丁口，買這麼多貨用得了嗎？
但當時，齊彬以為直秀和自己一樣私通外國做貿易，這物件麼，極有可能是英、米、魯三國——安政二年（1855年），箱館成了英、米、蘭的補給港，而白主北面就是魯人領地，這做密貿易還是有便利條件的。
到安政四年（1857年）、五年，兩次白主之戰爆發，齊彬更是對此確信無疑——沒有外援，憑啥能打敗魯人，別解釋，解釋就是掩
飾。
但自萬延元年（1859年）箱館開港後，隱居的齊彬可不敢這麼想了：
當然，他還認為直秀等人是個二道販子，可這個二道販子不但能販賣，明顯還能自產啊！
當年三港對外開埠，洋商雲集，薩摩的蔗糖、茶葉和生絲不愁買家，於是和北地的商貿開始下降——但菸葉在洋人哪裡賣不出高價啊，所以鹿兒島和箱館的貿易並沒有斷絕。
於是齊彬才發現，不知不覺中，箱館開始賣機械了，改良的紡織機、繅絲機甚至民用蒸汽罐，這些東西都在默默地銷售。
和家大業大的幕府不同，齊彬一手興辦了整合館事業，吃了不少苦頭的他可是真知道其中的難度——幕府最懂西洋產業的，就是韭山江川家，但江川家和崛家是啥關係啊，沒事扯這個添亂幹嘛。
雖然都是些民用的機械，但經齊彬找人評估，這水平生產槍炮、船舶好像也沒啥問題啊。
但齊彬很狡猾，包括幕府他誰沒告訴，只是默默調整了對直秀一系的態度。
這就是燈下黑，箱館自建鍊鐵所是前任奉行堀利熙一手操辦的，直秀接手後幕府也沒關注——這幕政千頭萬緒的，誰有心思關注一個小奉行所。
可齊彬不一樣啊，他做夢都想著怎麼參預大政，要不怎麼說“最瞭解你的是敵人呢”，他就真透過蛛絲馬跡注意到了。
當然了，直秀一系一直交好鹿兒島，甚至西鄉留學後，還透過大久保以前的關係和薩摩精忠組不清不楚，這也是重要的原因。
原來，兩次箱館之戰後，吉井友實、稅所篤兩人曾寫信問過大久保：
“鹿兒島銳士和魯西亞人孰高孰低啊？”
“勝負未可知。”
大久保給老家的薩摩武士留了面子，說兩者不分勝負，但為了怕造成誤解，他又加了一句：
“英佛百人可抵薩摩千兵，不唯軍械利爾。”
這可把吉井、稅所噁心壞了，因此發書爭辯，最後大久保沒辦法，只好請兩人親自到箱館一看。
最後這兩位還真去了——萬延元年（1860年），井伊掃部頭被刺身亡，齊彬透過活動迴歸鹿兒島，這兩位覺得待在薩摩也沒啥大事了，就請假去了趟箱館。
在安政五年（1858年）到萬延元年這段時期，齊彬遙控家臣對抗筆頭家老島津忠教、忠德兩父子一系，其中精忠組是出了大力的，因此吉井、稅所說要到北地去看看，齊彬也就同意了，但叮囑兩人“務必要洞悉箱館虛實”。
說起來，白主一系作為唯一和西洋人交過手的，其實力一直是各家關注的重點，但白主這些年愈發神秘，啥探子也沒用。
原因嘛，白主雖然是幕府的御領，但因為創立的時候幕府沒關注，基本上是直秀一系白手起家的，因此頗有點“水潑不入、針插不進”的意思。
加上直秀等人將實力放在了豐原，對外嚴格控制人員流動。
所以外人只能到白主逛逛，但這能看出來啥啊。
但直秀做了奉行，那箱館番組的實力也可以作為參考，所以齊彬才這麼囑咐兩人。
恰好，每年和歷七月是箱館公開大演練的日子——這一是為了紀念兩次白主之戰，二嘛，則是為了震懾西洋人。
吉井、稅所恰好趕上了，於是混在人群裡明目張膽看了個飽。
但看完之後，兩人就面如土色，跑回鹿兒島後，千言萬語匯成了一句話：
“幕府氣數未盡，北地不可力敵！”