1860年鹹臨丸訪米，新約克為扶桑使團舉辦了盛大的歡迎儀式,張燈結綵不說，還進行了盛大的遊街活動。
但西鄉隆永等留學生都清楚地明白，“這不是為了歡迎客人，而是彰顯米國自身的強盛。”
1851年5月，英吉利在霧都舉辦了大型博覽會，之後這次博覽會被公認為真正意義上的第一屆世界博覽會。隨後在1855年，佛蘭西也在花都舉辦了第二屆世界博覽會。
但在這兩屆博覽會之間其實還有一屆博覽會，但卻以聲名狼藉收場，那就是1853年的新約克博覽會。
在這屆博覽會上，有後世電梯的雛形“升降機”這樣讓人眼前一亮的產品，甚至展示的新式農業機械和種子及種畜也不乏珍品，但整體上，這屆博覽會卻顯示出米國的真實實力——尚且不具備挑戰舊大陸諸強的實力。
當年英吉利人用玻璃搭建了舉世矚目的水晶宮，米人不甘寂寞，也照樣搭建了一座，可沒想到質量不成它漏水啊，展品受損不說，觀眾也難逃落湯雞的命運。
而且，雖然號稱總計有23個國度參展，但除了米人，其它22家每家只有一個展品——注意不是展臺是展品（笑），因此外界並不承認此屆博覽會的“世界性”，而由於效果不佳米人也羞於爭執。
但儘管如此，作為新大陸的豪強，米人依然迫切希望外界能承認自己的強大。
而扶桑使團的到來，無疑極度滿足了主人的虛榮心，一時間報紙和民間討論的都是此事，“是我們，不是別人，第一個開啟了世界上最‘古老’國度的大門！”——也不能說水戶的《扶桑史》沒用，這不，忽悠瘸一個。當然了，這一個願打一個願挨，也不好多說。
隨著自誇自贊而來的是對扶桑的“真實描寫”——“野蠻”、“封閉”、“落後”，為了反襯米國的富裕和文明，大量不實的傳聞被刊登，甚至有的小報亦然開始編造荒誕不經的故事。
這些自然深深傷害了西鄉等留學生的感情——其實也沒啥深厚感情，但人面對強盛文明難免會產生仰慕之情，而文明和國度，兩者的關係本來就很不容易區分。
說起來還有個軼事，到達新約克的留學生基本都去拜訪過一個人的墓地——是的，帶黑船開啟扶桑大門的佩裡提督，1858年3月因風溼病去世，而作為本地人，他的墓地就在新約克。
作為壓迫扶桑開國通商的罪魁禍首，大家對此人的感情非常復雜，恨吧，這滔滔大勢和私人恩怨不好扯到一起；喜歡吧，確實佩裡當時沒動手是大幸，可被欺負還感恩戴德這不好吧。
真是這樣，面對東西文化的衝擊，大多數留學生都有迷茫、困惑。
但1860年鹹臨丸訪米引發的米人言論，徹底戳破了友好的假相，大家開始正視範德比爾特大學這個象牙塔外的真實世界。
而這件事對西鄉個人的影響就更加深遠，終其一生，西鄉都對西洋人抱有深切的警惕，因此他雖然致力於推廣科學和產業，但始終堅持“文化交往、武力自守”，最終成了一個另類的“鎖國黨人”。
在1861年夏季西鄉離開北米之前，世界發生了很多大事：
遠東方面，1859年英吉利人終於徹底壓服了1857年起在天竺大陸蔓延的反抗，而佛蘭西自1858年起對安南的入侵卻不見停息的勢頭。
同時，影響巨大的亞羅號戰爭終於結束了，自1856年開始的這場唐人和英佛之間的戰鬥，最終還是以英佛大勝收尾——和直秀原本世界不同的是，英佛聯軍的獲勝相當不易。
當然了，這件事西鄉在米國只瞭解大略卻不知道細節，還是回到扶桑後大久保給他介紹了其中的內情。
雖然阿姆斯特朗後膛艦炮依然顯示了足夠的威力，但在
1860年8月初攻克北塘後，聯軍卻被早已買下的黑藥炸了個人仰馬翻；至於8月24日攻克津門後，更是被神出鬼沒的冷槍手騷擾得不行。
在大索全城後，額爾金和葛羅兩位英佛特使發生了分歧，葛羅堅持繼續進攻，“給對手更大的教訓”，而額爾金卻認為，“唐人一改正面迎戰的策略，反而加重了遊擊的次數，此事需要慎重考慮。”
本來額爾金也和葛羅一樣，北上津門前立誓要狠狠報復一番——1859年第二次大沽口慘敗讓兩國輿論沸騰，這才大舉增兵。
可戰術要服從戰略需要，如果當者披靡自然好說，可明顯唐人有了變化，前期戰事的些許不順利讓老練的額爾金有些警醒，他開始考慮確保此行的根本目的——擴大市場。
轉投自有黨的外事大臣約翰勳爵，是“小英吉利主義”的擁躉，贊成“不盲目擴充殖民地，注重發展自由貿易”的政策。因此，打垮清廷皇室根本不是額爾金的目標，而討回顏面後擴大通商才是其主要的任務。
考慮到對手同意在1858年津門約定的基礎上做了再次讓步，那是否還需要承擔不必要的風險呢？——當然了，因為有凱爾特人小約翰.布萊恩這個英奸，加上格瓦拉洋行的提點，因此清廷扣押帕庫斯使團這件事根本沒有發生。
情況變化的原因是，之前格瓦拉洋行通報清廷，“英佛並無打垮皇室的意圖，一切都是為了擴大貿易賺錢”，而清廷使臣在隨後的交涉中也從側面證實了這一點。既然如此，那咸豐皇帝奕詝自然就開出了更好的條件。
但儘管如此，最終聯軍還是繼續北上進犯——因為聯軍指揮官克靈頓和蒙託邦都站在葛羅一邊。畢竟，攻入遠東大國都城的榮耀非常誘人，更別說金銀財寶的巨大誘惑了。
農曆八月初四（1860年9月18日），八裡橋系列戰事還是不可避免地爆發了——當天，聯軍約3500人突然向張家灣發起攻擊。21日上午，聯軍五六千人分東、西、南三路進攻八裡橋，其中以南路佛軍為主力。
因為有直秀的亂入，後膛槍提前出現了，但在這場戰鬥中，後膛槍卻不是主力武器，反倒是米尼前裝線膛槍繼續發揮餘熱。
英吉利人不用後膛槍，是因為參戰的多數都是殖民地軍隊，裝備這個難倒不怕反叛啊；而佛蘭西來的倒都是本土的正規軍，可不用的理由更可笑——米尼槍是佛蘭西自己人發明的，在幾年前的克里米亞戰爭中大放異彩，打得魯西亞人傷亡慘重，因此被作為榮耀之槍倍加尊重，而此時後膛槍有容易漏氣傷人和多發卡殼的弊病，因此佛蘭西人還沒有大批換裝。
至於後膛炮的成熟技術，直秀可沒傻到家，所以根本沒洩露出去——後膛槍提前出現是逼不得已，當時一是為了掙錢一是為了打魯西亞啊。
因此，聯軍在八裡橋遇到了大麻煩——因為唐人用的也是米尼槍；而線膛前裝炮聯軍有優勢，可奈何有地雷、戰壕啊；再加上博多勒噶臺親王僧格林沁受了高人指點，寧死也不讓騎兵叢集衝鋒，這康格裡夫火箭和密集火力線也就沒發揮出原本的作用。
而且僧格林沁也是打老了仗的，關鍵時刻還用了一招拖刀計。
原來，聯軍花了好大力氣才攻克了八裡橋，可英佛之間配合也終於出現漏洞。可能是打發性了吧，佛軍蒙託邦率大約兩千人前出，蜂擁衝過了八裡橋。
這時，僧格林沁的馬隊終於出現。
陣地附近藏兵洞裡的伏兵首先發難，亂做一團的佛蘭西軍隊這次沒擋住唐人馬隊的決死衝鋒，於是過橋的兩千多佛人幾乎全軍覆沒。
之後，英吉利的殖民軍在後撤過程中不斷被騷擾和被佯攻，於是在巨大的壓力下終於崩潰了，進犯八裡橋區域的前鋒一共有五六千人，可最終能順利逃回後面接應軍勢的只有四百多，絕對是一場慘
敗——著名的軍勢冒險家蒙託邦將軍，提前幾十年葬送了一場關鍵戰鬥。當然，他騎馬跑得快，依然保住了性命。
而且據逃兵報告，八裡橋之後是無數的溝溝坎坎。
“這唐人學聰明了，不好辦啊！”
額爾金和葛羅兩位英佛特使、克靈頓和蒙託邦兩個指揮官都頭疼了，如果到唐人京城都這樣打下去的話，這剩下的萬把人肯定不夠用啊——本來是17000餘人，可前前後後已經被唐人打掉了6000多，繼續攻擊的話還要分兵守津門及後路。
那還要不要繼續拼死攻擊？
額爾金和葛羅都是老成持重之輩，選擇當然要慎重了，但不打，這面子怎麼辦？任務怎麼完成？
中華有“騎虎難下”一詞，西洋也有“Have a bear by the tail”， 這抓到熊的尾巴了，你說咋整？
就在此時，對手的恭親王奕訢前來議和，最關鍵的是沒有因為大勝而變更條件，對陣亡的聯軍也提出了撫卹賠償，因此額爾金和葛羅都有意就此收手。
這跨海萬里遠征，這略有小挫也是難免的嘛。
畢竟津門還在聯軍手上，誰敢說軍勢上被打敗了？何況，這獅子大開口是沒撈到，可小口咬的也是肉啊。
等回去再想辦法忽悠一下本土民眾，也不耽誤加官進爵授勳，這不也不錯麼。
就在兩人猶豫的時候，魯西亞特使彼羅夫斯基給此事釘上了最後一個關鍵釘子：
這時，當年5月發生的璦琿之戰早已經傳開了，魯西亞不負眾望又成了一份大笑料！
這打不過唐人正規軍還有情可原——當然，這個評價是八裡橋之戰後，之前可是“又大意了，這都懶得數發生幾次了”。
可這“索倫各部”不過是部落聯盟，又沒有黑火山和鹹水湖，怎麼能被打垮了呢？
因為彼羅夫斯基為人粗魯，作為特使他極其不受待見，儘管有米人公使列威廉從中轉圜，但依然沒啥鳥用。
而且彼羅夫斯基從接到訊息後，就極力鼓動英佛大打出手，這借刀殺人的意思太明顯了，額爾金和葛羅都懶得理他。
如今八裡橋之戰英佛慘敗，這彼羅夫斯基愈發上串下跳，表示“魯西亞也會隨即發兵，然後三家合力勢必要滅亡清廷”。
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這話就不好聽了，怎麼滴，我大英吉利、大佛蘭西不給力啊，再說了，你人啥時候到啊？
況且就算打贏了，只有你魯西亞和唐人邊界接壤，那我們出力，可好處的大頭不就落你手裡了？
而且，恭親王奕訢也向英使額爾金表示，“遠交近攻乃外事之道，只所以退讓，就是因為兩家其實並無根本衝突之處，全是魯西亞挑唆的”——彼羅夫斯基之前拿幾十車軍械誘惑清廷，期望兩頭賣好然後多撈一筆，如今對景，這就是罪過了。
額爾金和葛羅兩位英佛特使確認唐人有“聯英抗魯”之意後，頗為意動——英吉利封鎖魯西亞成為近海國度是此時的國策，而佛蘭西則是希望在助英攘魯中擴大勢力，因此如果真能把唐人拉上“抗魯”這條船，對他倆都算一份不小的功績。
結果，魯人特使彼羅夫斯基這番“赤膽忠心”終於發揮了作用——當然是反作用，隨後英佛和唐人迅速議和，籤了新的津門約定後，持續了將近四年的亞羅號戰爭也終於落下了帷幕。
因為八裡橋之戰抗住了，因此實際上唐人受損沒有如直秀原本世界那樣慘重。而因為保留了相當元氣，隨後的洋務維新也順利了很多。
可遠東風起雲湧的同時，世界其它地方也不太平啊。
西鄉對這些訊息是份外關注，希望“西洋諸強自亂陣腳”，而事實也沒讓他過於失望。