1765年，英吉利人詹姆斯?瓦特開始改良蒸汽機，越來越強勁的機器開始突破以往人力的限制。
同年，詹姆斯?哈格裡夫斯發明了珍妮紡紗機，吹響了大工業的號角；而1825年史蒂芬孫的“旅行者號”機車，則宣告了鐵路時代的到來。
1830年，米人的第一條鐵路 “巴爾的摩-俄亥俄”鐵路建成，當時僅長13英里（約21公里）。可到了1861年南北戰爭爆發時，米人北方和南方已經分別擁有22000英里和9000英里的龐大鐵路網。
可西鄉隆永做夢也沒想到，他居然能在落後封閉的扶桑看到火車這種東西！
安政五年（1858年）八月十六日，月照和尚和西鄉兩人一路潛行，終於將“戊午密旨”成功送到水戶兩代隱居藩主齊昭和慶篤的手中——當天也恰好是直秀從江戶返回箱館的日子。
可沒過幾天，京都小朝廷給齊昭父子密旨的事情就洩露了，月照和尚和西鄉開始四處躲藏，最後搜捕越來越緊，無奈之下西鄉只好找上了崛家屋敷。
大久保和西鄉兩家是世交，當時大久保利濟的父親次右衛門是直秀的江戶茶頭，而實際上是擔當了江戶崛家家宰的角色。
“你啥也別說，說了我也不聽不到。”
其實臨走前，直秀曾經吩咐過次右衛門，“最近局勢不妙，千萬小心，最好就是啥人也不見、啥話也不說。”
但西鄉隆永是大久保次右衛門看著長大的，當年他也少沒受西鄉家的恩惠，這能看著不管麼！因此，他透過直秀留下的緊急通道，把隆永和月照送上了前往北地的貨船。
其實西鄉是不願意的，因為他著急趕回鹿兒島向主公報信，而月照也是同樣，大事洩露，他也得趕緊回京都覆命啊。
為此，這哥倆還玩出了花樣——船隻離開江戶灣一日後，他倆就以死相逼，要求船頭掉頭去大坂。
“做夢呢！”
這艘小貨船本來是直秀留給兒子福太郎跑路用的，因此上下都是直秀的心腹，於是，等西鄉和月照喝飽了海水，船頭才把他們撈上來，然後繼續北上。
直秀和大久保聽說此事後，不由得面面相覷，“這兩個燙手山芋怎麼跑到自己手裡來了！”
這肯定不能留著啊，於是將西鄉綁上了米人捕鯨船——當時已經是和歷九月，也就是西洋歷10月，這鯨魚洄游都快跑光了，所以，“走你，去北米留學天天向上好了。”
當然了，西鄉作為大久保的發小、直秀心中的國士才有這個待遇，同來的月照和尚，則連直秀的面都見到，給了一筆錢就被打發了——雖然他和西鄉一樣是後世的名人，但怎麼說呢？西鄉雖然早期是為了薩摩一家，但後來卻是心懷天下，可月照嘛，出身是寺廟的住職，和公卿往來親密，極其忠心皇室，這樣的跪族直秀惹不起啊。
“始驚，次醉，終狂！”
等到了新約克，西鄉隆永的感受就是這三個詞。
雖然當時還沒有摩天大廈——標誌的芝加哥蒙托克大樓建於1883年，但新約克到1859年已經擊敗了眾多的
競爭對手，成了北米的第一大都會，並坐上了最繁華港口的寶座。
當時新約克的人口已近百萬，有大約60%的全米進口貨物在此下船。
雖然江戶也號稱人口百萬，但農業的城市和工業的都市能比嗎？新約克港口停泊的百米貨船鱗次櫛比，噴著黑煙的吊塔如同巨大的妖魔，通往市區的不但有馬車，還有火車這種龐然大物。
西鄉的膽子是很大，可第一次看到這些景象還是讓他大吃一驚！
當時入港的時間稍晚，明亮的煤氣燈襯托得街道富麗堂皇，可這幅景象在西鄉眼裡，卻顯得黑暗處愈發陰森可怖。
他渾渾噩噩地如同牽線木偶一樣進了城，直到見到Tiger.Bamboo（竹前虎之助）才緩過神來。
因為看過直秀的信，所以虎之助對西鄉十分殷切。
他倆本來就是舊識，當年直秀遊學鹿兒島時虎之助就認識西鄉了，這他鄉遇故知自然有一番親近。
如今虎之助是豪門範德比爾特家族的乘龍快婿，又是直秀一系在北米的掌舵人，正是春風特意的時候。
當然，直秀如今還在扶桑韜光養晦，所以留學生雖然是經虎之助安排，但等閒不知道他的底細。
但直秀在信中千叮嚀萬囑咐，說西鄉隆永乃無雙國士，“關係扶桑氣運，不可怠慢”。這種評價讓虎之助破例在自家豪宅給西鄉接風洗塵。
水晶燈、紅地毯、宮殿般的建築、穿梭不息衣冠楚楚的僕人，加上悠揚的音樂和盛裝出席的主人，儘管食物豐盛，可西鄉愣是沒注意到自己究竟吃到了什麼。
此後，西鄉被安排進了範德比爾特大學社會科學院，開始了艱難地求學歷程。
雖然西鄉在直秀的影響下有一些英語底子，可實際上，一切都要從頭再來——玩票和專業是有差距的。
所幸，大學裡有往屆白主的留學生，這些人給了西鄉很大的幫助。
這個年代，雖然是科學迅猛發展的時期，但除了數學，其它學科其實還遠不如後世的深奧——1869年2月19日門捷列夫才發現元素週期表，而19世紀的自然科學三大發現是細胞學說的（1838-1839年）、能量守恆與轉化定律（1842-1847年）和生物進化論（1859年）。
至於社會科學，從兩個世紀前的約翰?洛克自有主義和上世紀的佛蘭西啟蒙運動，再到本世紀的功利自有主義，加上各種哲學思潮和神學思想，其實遠遠沒有後世的明白與深刻。
但對於西鄉來說，這些都是他重未深入接觸和仔細思考的，因此他一個猛子扎進去就出不來了。
“Westone瘋了！”——為了保密，白主留學生在米國只使用英文名字和變名，而Westone就是西鄉的英文名字。
聞訊趕來的Tiger（虎之助）推開房門，看到的是一副驚人的景象，一向魁梧的西鄉居然成了骨頭架子，但，“嗯，有氣，沒死。”
於是，虎之助和教授打了招呼，開始安排西鄉進入社會調查——1846-1849年間，直秀、英子、虎之助、學次郎
四人在米留學創業，當時虎之助的迷惑也很多，是直秀透過一點點讓他接觸到西洋社會的角落，才穩定了兩個學生的思路。
果然，一邊採訪上流人士、參觀交易所和工廠，一邊到貧民窟訪問工人、到救濟院調查，這生活的答案可比書本上的文字實在多了，西鄉雖然沒想明白，但也不再糾結對錯。
之前受直秀囑託，他在鹿兒島搞過農學推廣，而且他出身雖然是武士但少時階位不高，因此對民間疾苦還是有所瞭解的，這東西兩方社會對撞，給他是帶來了不少困惑，可同樣也讓他得到了很多感悟——但也就是新建沒幾年的範德比爾特大學才能有這樣的寬鬆教育，也就是如今頗有能量的虎之助才能提供西鄉各種便利。
但好事也能變壞事不是，當1860年西鄉有了自己的覺悟後，他就開始在白主留學生中搞風搞雨，成立了什麼什麼會，因為他個人魅力大，居然頗有擁躉——作為唯一的非白主學生，能搞成這樣也是沒誰了。
所幸虎之助對此頗有經驗，這留學之後想法有變化的多了，甚至還有死後不肯回扶桑的呢！
可哪有怎樣？
範德比爾特家族如今是新約克之王，麾下的船運、鐵路、鋼鐵、軍械和零售稱霸全米，而虎之助管理的實驗室和各種產業如今也頗為壯大。
因此不肯回扶桑可以啊，哪裡還找不出位置來給你——至於再出挑的，比如想環遊世界或者避世隱居的，那就沒法子了，只能綁上捕鯨船，回白主吧您！估計見到父母親人就老實了。
因此西鄉雖然鬧騰，但虎之助聽了之後覺得也沒啥，“實業救國、啟蒙民眾”，這不是直秀和自己一直默默宣揚的麼。
而且西鄉也不是一直順利的：
這位可比直秀和自己狠多了，居然偷偷提出“尊皇倒幕一統扶桑”，但白主的學生也不傻啊，有人問他，“成功後島津侯怎麼辦？”
西鄉不禁瞠目結舌。
“可我家的德川將軍可以打倒，那憑啥你家的主子好好滴？再說了，扶桑皇室憑啥就這麼尊貴，我在米國不跪於人，回到白主在直秀殿下的統領下也不跪於人，你說尊崇皇室，憑臉大嘛。”
白主早期移民多是穢多、非人，還有不少阿依努人、赫哲人子弟，這批留學的大半都是這個背景，而且少年義氣高千丈，因此皇室是啥。能吃嗎？
被問的瞠目結舌的西鄉，只後灰溜溜地回去想辦法，但他能想出啥鬼點子來啊，直秀把留學生主要送往米國，就是要斷絕這天生貴胄的根子！
自此之後，西鄉老實多了，只能打著“實業救國、公平參預”來收攏小弟了。
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1860年鹹臨丸訪米，使團也到了新約克，當時舉行了盛大的歡迎儀式，西鄉和同學也紛紛前去觀看。
本來是自己人來訪，應該給面子，可回來後大家都覺得有些羞愧，傳統的衣著有些格格不入還罷了，可腰裡插兩把刀，真以為自己是田樂豆腐啊！
脫離時代的扶桑，第一次清清楚楚地展露在大家面前——以前大家都知道，但可以裝不知道，而這次，是想裝也裝不下去了。