秋風蕭瑟，濁雲漫天，枯黃的草葉在風中搖曳，從年初至今，始終未有甘霖落下。
儘管不是秋高馬肥，但魏王還是按照原定計劃發起東征，東征大軍共計兩萬，部落兵一萬一千、鎮戍兵四千，禁衛軍五千。
庾嶽、叔孫建、張袞、燕鳳四人留守京師，出征的重將有於慄磾、拓拔儀、獨孤信、拓拔遵、穆崇、王建。
各路大軍陸續抵達牛川，諸軍匯聚神鹿旗下，旌旗招展，兵甲赫天。
祭天、祭地、告廟、祭軍神，誓師，一系列繁瑣流程舉行完畢，魏軍自於延水盡頭出發，一路向東。
此次東征，將士士氣無比高昂，皆是盼望戰勝之後，分得婦女財貨。
據白鷺司傳報，凡被抽中者，無不踴躍添置良馬、良弓，甚至有不少部民以牛羊為抵押，租借強弓、副馬。
生活在代地、受到漢文化影響的拓跋珪沒有想到遊牧民族對於劫掠如此熱情，只見副馬上承載的武器滿滿當當，明顯不是一帳可以湊齊。
頗有秦軍聞戰則喜、死不旋踵的精神，當然，拓跋珪沒有深思這一現象背後的主義，反正他已經決定將“毒輸於敵，以鄰為壑”。
魏軍行軍速度不快，日行百里，行軍兩日，遇風沙，風力過於猛烈，拓跋珪下令大軍停止前進，擇一地勢險峻之地紮營，等待風暴過去，也順勢制定具體作戰方案。
魏軍最終選擇紮營在一座三面環山，谷口敞開的開闊山谷中，營地南面是一段倚山而建，殘破不堪的長城。
士卒安營紮寨，人嘶馬鳴間，郎中令許謙為魏王解說起眼前的人文地理。
“此地名野狐嶺，因林高草茂、野狐成群而得名。
東周之時，趙襄子稱此地為無窮之門，以此為界，釐定疆域，構築要塞停止開拓步伐，與東胡互不相擾！
常有猛烈呼嘯的大漠勁風吹過，仿若厲鬼怒嚎，又名黑風口。
山勢高峻，風力猛烈，雁飛過此，遇風輒墮，端是一處險地”。
沒有地理就沒有歷史，魏王聽得十分認真，不時展開潦草的地圖，添上幾筆。
魏燕必有一戰，從燕使到來的那一刻起，拓跋珪便開始尋戰燕國的軟肋，北方漫長的邊境線，總能尋到突破口，只要能撕開一條口子，便可利用輕騎的優勢頻繁襲擾，令燕國疲於奔命。
有地圖和沒地圖完全不同，畫好地圖，魏王一眼便看出眼前關隘的軍事意義，心中暗忖“野狐嶺扼中原與塞外咽喉之地，過此要塞，沿上谷叩居庸關……若能破居庸關，便可長驅直入，馬踏河北”。
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雖然此地算不上兵家必爭之地，但也不失為一卓越的戰略選擇。
拓跋珪收起輿圖，審視一眼許謙，語調平和：“郎中令學識非凡，讓你做都護府長史未免過於屈才，此役之後，且回孤身邊作侍中，以備諮詢”。
眼下，白鷺司已經將眼線安插在拓拔遵身邊，如此一來，許謙也沒有繼續待在漠南的必要，索性將他調回王庭，參贊政務。
“謝王上”許謙精神一振。
拓跋珪頷首，淡淡說道：“且隨孤一觀士卒”。
塞外遭遇暴風實屬正常，魏王早早命令士卒將大纛收起，因此沒有發生旗杆折斷這類不詳之兆。
軍心絲毫未受影響，士卒取出牛皮囊中的肉乾、乳酪、胡餅，再於糧官處領上一份鮮奶，同族、鄉黨聚夥，胡侃起來。
事實上，民族隔閡並不是魏王一指詔書可以打破，不同種族之間，涇渭分明，語言交流上的困難嚴重阻礙民族融合。
拓跋珪壓低腳步走向一夥鮮卑士卒聚集的地方，默不作聲聽一夥他們的閒聊。
“伏連，你是一部之長，為何要爭當徵召兵，與我等糙漢搶食？”一人目光直視場中一名少年，語氣中帶著好奇。
只見那少年眉宇間有些貴氣，身著月白色的緊袖短衣，束一條鑲嵌美玉的蹀躞帶，腳下蹬一雙鹿皮小靴。
“是啊，以你的武藝、才略，再過兩三年必定可以選為禁衛軍。戰場兇險，豈是你這等未經歷戰事的少年郎可以理解。”有人附和說道。
聽聞一部之長入營做徵召兵，拓跋珪也是來了興趣，據他所知，此次抽丁，大多數貴族都是以部民代役。
少年撇撇嘴，星眸閃動：“一部之長算什麼，我的志向是做將軍”。
“大王說過，只要立下功勳，不論出身，一律按制受賞，你們，就不想做將軍嗎？”
少年的質問，引得一幫糙漢熱血沸騰，一名士卒夾雜著惱怒的聲音傳出：“將軍不敢想，只求我的套馬杆不要落空。
該死的屈突律，為了租借馬匹、強弓、骨朵，我付出了十張羊皮、三隻羔羊。”
“哲倫阿幹，不要喪氣，只要捕到一個奚人便不算虧，捕到兩個便有的賺，若是捕到三個，便是大賺”一人笑著出言安慰。
實際上，此話算不上虛假安慰，大軍出征之前，魏王明令頒佈賞格，捕一人，得其三成訾產，諸人獸皮袋中都有數根縛人、套馬的繩索。
對於士卒表現出的戰意，拓跋珪極為滿意，若是能夠一直保持這種鬥志，便有希望脫胎成一支強軍。
拓跋珪闊步上前，有士卒注意到來人兜鍪上的白纓，單膝跪地，撫胸行禮。
白纓兜鍪是魏軍將領的象徵，再觀其兜鍪之上鳳羽，身份呼之欲出。
“見過大王！”
聞聲，其餘人也紛紛行軍禮。
“多大了，叫什麼名字？”拓跋珪打量方才出言的少年，此子算是難得的有志之士，已經進入他的視線。
審視的目光令少年有些侷促，平靜下來，少年恭敬答道：“小子婁伏連，十五歲”。
十五歲，算是拓跋珪的同齡人了，如今，魏軍之中的未成年士兵足足佔了兩成，他們也是軍隊未來的主力。
“兵危戰兇，可有懼怖？”魏王表情和善問道。
婁伏連搖搖頭，目光中流露出一抹戰意：“刀槍劍戟皆不懼，惟願馬上取功名”。
“有志氣，孤等著封你將軍的一日”。
稱讚一聲，魏王將目光轉向在場所有士卒，沉聲說道：“大業尚未成功，汝等亦需多加努力，爭取做百夫長、千夫長、將軍”。
人群一陣躁動，望著拓跋珪遠去的背影，不少人露出崇拜的目光，無論是相貌、軍略、個人品德，魏王身上，都沒有過多可挑剔之處。
晚間，軍中開始流傳魏王“勉勵士卒”“有功必賞”的光輝形象。
拓跋珪認為，賞功罰過四個字，不比解衣推食的效果差，事實也是如此，普通士卒根本不在乎君主如何享受，他們只在乎自己用生命換取的一份酬勞。
對比袁大帥的袁家軍，封建時代，收買人心，打造一支基本忠誠的軍隊，簡直不要太簡單。