在陌生的城市裡面搜尋有關於類似都市傳說一樣的資訊是一件異常無聊而又蛋疼的事情，更何況這個所謂的“都市傳說”已經是幾十年前的老古董了。馬倫和帕特里克已經用上了所有自己可以使用的方法：從當地的紙質檔案到直接在大街上攔人便問，從借用歐洲方面的假身份向當地警察提出資料調取的申請（當然，假身份的製造工作是馬倫做的，而看在他本人的重要性上，歐盟網絡安全部隊似乎對這一行為採取了預設態度）到偷偷摸摸地黑進那些秘密資料庫，能做的一切都做完了，可關於所謂“幻想鄉”的訊息就像是石沉大海一樣。當地的很多上了歲數的老人——大概都是九十多歲到一百歲的樣子——對於這個詞語還是比較熟悉的，可他們最多也就是認為那是“神主”，東方project的編寫者，所創造出的概念而已。沒有任何有價值的線索出現。在這種索然無味的探尋工作進行了一週之後，馬倫終於忍不住，又一次回到自己的工作上面去了。
而這一次，就算是帕特里克強行讓他外出，也完全無法阻止他想要工作的慾望。
“親愛的馬倫啊，你真的有必要做到這種程度嗎？”看著將一套腦接入裝置成功連線到車上，然後借由此一邊戴著無線意識頭盔工作一邊和他走在一起的馬倫，帕特里克無奈地搖了搖頭，“我明明記得你並不是很喜歡意識頭盔這種東西的啊……”
“……呃，這個，反正也沒有什麼大礙。”含糊地糊弄了過去，馬倫扭了扭脖子。實際上，他的確不喜歡意識接入頭盔，因為實際上意識接入的大部分主體程式都是由他進行編寫的，所以他很清楚這些程式的漏洞究竟在哪裡。雖然他自己能夠百分百保證，出於程式的複雜和其他的一些特性，那些細微的漏洞除非自己這個編寫者主動指出來，否則是絕對不會被任何一個其他人所找出來的，可內心深處仍舊會有那麼些許的不安。這也是為什麼雖然戴著頭盔，他仍舊在自己的揹包裡放上了那個小型電腦以便在條件允許的時候及時切換，“這樣工作起來也的確更加方便了不是麼……比起這個，你剛剛打聽到了些什麼嗎？”
“……打聽到了什麼？”用奇怪的目光看了對方一眼，帕特里克回過頭繼續前進，“馬倫，你果然是太沉迷於自己的工作了。我們今天根本不是來打探訊息的啊，我們是來尋找之前打聽到的那間荒涼偏僻而沒有什麼人去的神社的，不是嗎？我們已經走了將近三個小時了！”
“啊？三個小時？那為什麼頭盔仍然在腦接入裝置的訊號接收範圍內？”
“那是不是因為我們打算對以汽車為中心的一個圓形面積進行地毯式搜尋嗎？這個主意還是你提出來的，為的就是不讓頭盔跑出範圍之外！”
“啊哈……是這樣嗎？”
“……以防萬一我問一句，親愛的歐文先生，”看到馬倫臉上一副沒有睡醒的疑惑表情，帕特里克臉上明顯有些不高興的情緒，“你該不會連我們今天究竟到了哪裡都不知道吧？”
“……不是在高知嗎？要麼就肯定是在那附近，近郊之類的地方……”
“當然不是了我親愛的馬倫先生！！！！我們現在在……啊可惡，手頭的資料裡面這個小地方沒有英文名稱標註……”沮喪地撓了撓頭髮，帕特里克真的有些無可奈何了，“總而言之，我們早就裡高知市很遠很遠了！這裡的住民很少而你我所處的區域基本上沒有人難道你沒有發現？而且昨天在剛剛到達這裡的時候你還在向我抱怨網路訊號不好！”
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“是這個樣子嗎？嘛，反正這一切都不重要。”仍舊平穩地進行著工作，馬倫跳過一跳小水溝，毫不在意地說著，“我早就說了，這一切行為肯定都是徒勞無功的。但是咱們兩個原來已經走了這麼長時間了啊……我說為什麼覺得腳有些疼……”
“腳疼的話，需要休息一下嗎？我的確也感到有些累了。”手搭涼棚向著不遠處望去，帕特里克說，“那邊的小山坡上有個洞口，咱們到裡面歇歇吧，然後就往回走好了。”
“……洞口？這種地方所能夠出現的可疑的洞口……”順著帕特里克所指的方向，馬倫抬起頭望過去，“作為一名經驗豐富的探險家，選擇如此不安全的地方作為歇腳點真的可以嗎？萬一裡面有冬眠的熊之類的東西忽然跳出來襲擊我們……”
“抱歉，我不得不說一句：現在是夏天，親愛的歐文先生。東亞地區的夏天是很熱的。”
“……我們正好碰上了一頭因為冰河期迫近全球氣候變冷而睡過頭了的熊。”
“……”
看來這個玩笑一點也不有趣。
看到帕特里克一言不發的邁開腳步，馬倫急忙停下了手上敲擊並不存在的鍵盤的動作，小跑著來到了那個剛剛好容下兩人歇腳的山洞。說是山洞似乎也並非如此，從另一邊能夠明顯看到透射出來的光，所以這裡或許僅僅是一條小小的狹縫而已。摘下揹包，從裡面將食品一件一件地掏出來，帕特里克抬起頭問正打算將頭盔摘下來的馬倫：“馬倫，反正現在咱們也有充足的時間，不吃能量棒生火野炊一下怎麼樣？”
“也好。難得和你出來探一次險，也要有些探險的韻味在裡面才可以。”點了點頭，馬倫把頭盔放到一塊石頭上，將被捲成筒狀的小型電腦在腿上攤開鋪平，然後按下了側翼的一個鍵讓柔性螢幕完成硬化以便於使用，“你打算做些什麼呢？……啊，真是糟糕，我就幾天沒有在，阿姆斯特丹的物聯網防禦工作就混亂到這個地步了？還是пpoгpamma幹的……”
“пpoгpamma是什麼東西？”
“俄羅斯那邊一個著名駭客的id。很厲害的人。如果有朝一日的話真的希望與他能夠交流一下。”要不是那些官僚們的阻擋我早就這麼幹了。忽然想起了格林上將那張肥胖的臉，馬倫撇了撇嘴，“這個地方的信號強度還真不是一般的弱，要不是開爾文衛星的加強……”
“馬倫，小心！”
突然之間聽到了好友的警告，憑藉童年時期受虐待所培養起來的敏銳意識，馬倫當即甩掉了手上的電腦縱身向前一撲。緊接著，一塊碩大的石頭從不知道那個地方狠狠地砸了下來，如果不是躲閃及時，或許他這個時候已經變成了一句死相不是太好看的屍體了。
“你沒事吧？”原本在稍遠處準備生火的帕特里克慌張地跑了過來。拽著對方的手站起身，馬倫搖了搖頭：“不，我沒什麼事情。不過……好像咱們回去的路被封死了啊。那邊的出口能夠讓咱們回到汽車那邊嗎？”
“這個……我也不是很清楚。”看著對面已經被完全封住的路，帕特里克搖了搖頭。隨後，像是想起了什麼，他忽然走到巖壁旁邊，伸手抓了一點上面的土，然後懊悔地抱住了腦袋，“真是該死，我早該注意到的，這裡的土質條件不是太好，隨時可能發生這種事情……”
“好了好了，不要那麼沮喪了。既然那邊還有個出口，那就肯定能繞回來的。這個狹縫又不是很深，對吧？”看上去沒有一點驚慌失措的樣子，馬倫彎下腰，將剛剛扔掉的電腦撿了起來，“說不定，對面就是你這次不遠萬里跨越將近半個地球來到日本所要尋找的幻想鄉……”
在看到螢幕上那個顯示信號強度的標識的時候，他頓時語塞了。有些不相信地瞪大了眼睛，馬倫反反覆覆看了一遍又一遍，可是那個圖形和上面的英文縮寫卻完全沒有改變。兩隻眼睛的焦距緩緩地擴散，他如同受到了什麼衝擊一樣地後退了兩步，靠在巖壁上。
“不，不，不，這不可能，這不可能，肯定是哪個地方有問題……”
“馬倫？”看到原本還好好的馬倫突然之間變成了這副姿態，帕特里克立刻抬起頭，“你怎麼了？哪裡不舒服嗎？告訴我現在你有什麼感覺，應急治療的話……”
“喂，喂，喂，帕特里克，絕對不會是這樣吧？絕對不會是這樣才對！”聲音變得越來越大，馬倫的那已經失神了的眼睛一直盯著電腦的螢幕，“信號強度為零，網路斷開……這不可能！這絕對不可能！現在，現在已經是網路社會了，有人類的地方怎麼可能沒有訊號？開玩笑，絕對是在開玩笑！而且，而且我的電腦是有著開爾文衛星的訊號增強的！……啊，對了，開爾文在設計的時候的確有不足的地方……但是，但是不應該這麼巧才對！明明，明明當初我們爬上乞力馬扎羅山的時候都是有訊號的！沒有訊號？哈，哈……”
“馬倫你清醒一點！”立刻意識到了對方的身上發生了什麼，帕特里克雙手抱住馬倫的肩膀，使勁搖晃著他的身體，“僅僅是與網際網路連線斷開了而已，不是什麼大事！”
“啊，啊……不是什麼大事……不，當然是大事……”聲音已經開始發顫，馬倫的身子開始因為失去力氣而軟了下來，“感覺……好空虛……沒有網路，這怎麼可能啊……人類怎麼可能在沒有網路的地方活下來……果然還是趕快死掉好了……”
“該死的，怎麼症狀一下子重到這種地步了！”為夥伴突然的失常表現狠狠嘖了一下舌，帕特里克火急火燎地思考者應對措施，“不要說這種開玩笑一般的話，馬倫！沒有網路而活下來的人在這個世界上多了去了，人類可不是那麼脆弱的生物！”
精神性網路依賴戒斷症。這就是導致馬倫當前狀況出現的罪魁禍首。雖然對於這些症狀是否能夠嚴格作為一種與抑鬱症、焦躁症同等水平的心理疾病來對待在學術界仍舊存在相當大的爭議，不過毋庸置疑的是，由於資訊科技已經成為了人類社會中前所未有的重要組成部分，這一“現象”已經“做好了大規模爆發的準備”（世界衛生組織《關於精神性網路依賴戒斷症分析報告與預警》）。根據研究資料，高發病人群一般都與網際網路環境保持長時間接觸或者遠超平均水平地使用腦接入裝置，其對外表現就是當脫離網絡連接的時候表現出不安、焦躁、沮喪、煩悶等多種負面情緒，最為嚴重的甚至可能導致自殺……
“馬倫，馬倫你聽我說，你聽我說！僅僅是網路斷開而已，沒什麼大不了的事情，真的！出口就在前面，我們馬上就可以回到汽車那裡，然後再次連上網際網路！所以冷靜一些！”
“啊，是，”似乎是帕特里克的話起了一些作用，馬倫眼神裡的活力漸漸地回來了。垂下剛剛還在抱著頭的手臂，他深呼吸了幾次，“沒什麼大不了的，沒什麼大不了的……放輕鬆，放輕鬆，放輕鬆，放輕鬆……”
心情終於逐漸舒緩下來了。長長地吐出兩口氣，馬倫睜開眼睛，雖然面色仍舊蒼白，但至少顯的要冷靜多了。他有些無力地推開帕特里克搭在肩膀上的手，找了塊兒石頭坐了下來：“呼……你又救了我一命啊，帕特里克。如果不是你，恐怕我就直接在這裡自殺了吧……”
“別這麼說。如果不是我的話，你也根本就不可能來到這種連不上網際網路的地方了。”在他的身旁坐下，帕特里克遞過去一瓶水，“這次的情況似乎比原來要糟糕得多啊。怎麼回事？你的私人醫生難道沒有提醒你相關的事情嗎？”
“……我也很奇怪。帕茲剛剛告訴過我，我的精神性網路依賴戒斷症應該已經痊癒了。為什麼反應會大到這種程度……”擰開瓶蓋喝了口水，馬倫的眼神忽然亮了起來，“對了……或許，可能是這個樣子？”
“你又想到了什麼了？不會是精神狀態又不穩定了吧……等等！”發現馬倫的目的是擺在另一旁岩石上的頭盔，帕特里克出聲阻止道，“剛剛經歷了那種事，還是不要使用那個了……”
“不，我沒有想要立刻……不對不對，斷網條件下進行腦連是完全不可能的事情，這一點你不知道嗎，帕特里克？何況現在主裝置在車上，這個頭盔的作用僅僅是蒐集腦電信號然後進行適當水平的放大傳回主裝置，以及搭載一些功能單一且比較簡單的小程式罷了。”從揹包裡拿出來光纖數據線，馬倫把頭盔和電腦連在一起，“但是有些在意的事情……啊，果然……”
“發現了什麼奇怪的地方嗎？”
“當然。非常奇怪……”緊皺著眉頭，馬倫回答，“這個頭盔……被植入病毒程序了。”