在最開始的時候，帕特里克並沒有搞明白好友想要說些什麼。眨了眨自己的眼睛，他決定將剛才聽到的那句話當做幻聽：“馬倫，發現了什麼奇怪的地方嗎？”
“嗯，是的。就像剛剛說的一樣。”依舊緊皺著眉頭，馬倫回答，“頭盔裡有病毒程序。”
“……你沒有在跟我開玩笑？你的意識頭盔……被植入了病毒程序了？”
“當然。我想，剛剛自己的異常表現或許和這個程式有些關係……啊，果然。”三下五除二探明了程式的主體，馬倫輕微地點了點頭，“但是，帕特里克，為什麼要重複這麼多遍？”
“因為……這是你的意識頭盔啊，馬倫。”臉上依舊掛著不可思議的表情，帕特里克舔了一下乾裂的嘴唇，回答道，“鼎鼎大名的世界級電子工程師馬倫·歐文的意識頭盔……怎麼可能會有什麼病毒程序混在裡面？那應該是這個世界上最為安全的意識頭盔了吧？”
“……的確，我承認，在這個問題上是我大意了。”不甘心地嘖了一下嘴，馬倫回憶著自己記憶中的那些程式漏洞。沒問題，這個程式——現在想來，將其稱呼為病毒程序明顯不妥——是依靠事先植入而並不是透過漏洞攻破防火牆然後遠端作用於大腦的，也並非是鑽了漏洞的空子而實施了非法操作。嚴格意義上來說，這個行為或許更像是……一場由聰明絕頂的殺手所策劃的未遂謀殺，“這套系統是來到日本之後買的，而肯定有人買通了店員，在預置系統當中加入了這個安眠程式……但是從來沒聽說過這個安眠程式居然還會有加劇精神性網路依賴戒斷症的效果啊……看來應該聯絡一下伍德教授……”
“那個和你在腦接入領域進行合作的腦科學專家？情況已經糟糕到必須聯絡他了嗎？”
“呼，或許吧。不過你也看到了，只要身旁有一個人的話，事情還是有著挽回的方法的。”聳了聳肩，馬倫收起電腦，從石頭上站起來，“讓人擔心的就是如果將這種方法應用在症狀更為嚴重的患者身上會不會有更糟糕的後果。一切還都未知，但我估計可能性並不算太大。”
“估計？憑藉著你對於這個小小的安眠程式的精密分析嗎？”
“當然不是。單純的一種直覺……可是我相信自己的直覺。”
“哈，是啊，偉大的世界級電子工程師馬倫·歐文的直覺，”同樣站起身，帕特里克拍了拍對方的肩膀，但語氣中卻帶著一絲戲謔，“那麼憑藉您那神乎其技的直覺告訴我怎麼樣，歐文先生，這次我們來尋找幻想鄉，究竟會不會有所收穫呢？”
“……無可奉告。”
真是糟糕。下意識地就要將自己之前的那些想法——“幻想鄉是切實存在的”、“大結界和博麗大結界或許是一回事”這些亂七八糟的東西不負責任地說出來了。明明沒有任何證據可以支援這些荒謬的結論……
或許是看到同伴做出了令自己感到意外的反應，帕特里克稍稍露出了些許疑惑的表情。不過隨後，他就拿起了揹包：“那麼，看來我們最好先往前再走一走然後吃飯。否則在這種只有一條路可走的情況下，食物的香味招來什麼野獸咱們就真的無路可退了……你帶著槍嗎？”
“等等帕特里克，沒記錯的話，大部分亞洲國家應該是禁槍的才對。……而且我也一直沒有去考持槍證那種無聊的東西。”
“這是為什麼？明明我都已經把世界上所有允許攜帶槍支的國家的持槍證都搞到手了……”
“因為很無聊，槍械這種東西。好了，我們快一點走吧。”
不耐煩地結束了這個話題，馬倫拎起自己的揹包，邁步走出這個已經變成死衚衕的通道。出乎他的預料，通道另一邊的景色令人吃驚的不錯。綠油油的自然草地填充了他的視野，明顯可以看到遠處的樹木，蟬鳴聲透過並不算太燥熱的空氣傳了過來，整個環境給人一種奇妙而又有些矛盾的“夏季的涼爽感”的感覺。
“似乎，找到了一個不錯的地方啊，馬倫。”在他的身後，帕特里克探出頭來，“咦，附近居然還有條河嗎？等一等，我來查查地圖……啊，對了，網絡連接不上了。紙質地圖是在……”
“啊哈，紙質地圖，果然是只有探險家才會配備的東西啊。比起這個，咱們或許儘快找個地方吃飯比較好，我的體力快被消耗完了。”回頭看了看在揹包裡面不斷翻找著的帕特里克，馬倫聳了聳肩，隨後手搭涼棚，四處眺望了一下，“咱們要怎麼才能過河回去啊……嗯？帕特里克，你帶著望遠鏡了嗎？那邊好像有什麼人工的建築物……”
“望遠鏡？等等我找找……”將背後的揹包放在胸前，帕特里克從裡面掏出來那個陪伴了他許多年的已經傷痕累累的雙筒望遠鏡。不過他並沒有遞給馬倫，而是將其舉起來放在眼前，“這個地方有什麼人工的建築物倒真是奇怪的事情……嗯？什麼？這……”
“吃驚成這個樣子，究竟又怎麼了？難道你在這裡發現了金字塔了嗎？”
“不不不，當然不是金字塔。不過對於我們來說那棟建築比金字塔要好太多了……”放下望遠鏡，帕特里克臉上顯露出明顯的欣喜，“是神社！馬倫，在如此荒涼而又偏僻的地方，讚美上帝，我們發現了一間日本神社！”
—————————————————分割線———————————————————
在此之前，馬倫倒是從來沒有親眼見過一間真切實在的神社——應該說，他對於這種東西連聽說都沒有聽說過。當然，童年的時候因為一些現在已經不想提到的原因他曾經自學過日語，但這並不代表他對於日本的文化有多少瞭解。在帕特里克說出這個詞語並進行了一些解釋之後，浮現在他腦海中的畫面首先是一件類似於教堂一樣的建築，甚至還是擁有著高高的塔尖的哥特風格的教堂，只不過裡面的塑像不是耶穌聖母，而是……呃，河童？是這個單詞吧？
可是很明顯，面前的建築和哥特風格簡直一點邊兒都搭不上。走過長長的甚至讓人懷疑根本走不到頭的臺階來到那個漆紅色的大門一樣的東西面前，馬倫頗為好奇地敲了敲那根柱子。很明顯，這個應該是裝飾性的建築物已經建了很多年了，上面的紅色油漆都出現了脫落的情況，顯得斑駁不堪，懸掛在上面的牌匾的字也完全模糊不清了。另一邊，帕特里克則是兩步走到了一個大箱子前，然後困惑地撓了撓後腦勺，回過頭來：“馬倫，你帶著一些紙幣嗎？如果帶著的話借我兩張好了。”
“……紙幣？你在開什麼玩笑？那種東西不早就應該被扔到博物館裡面了嗎？”
“現在的話紙幣的用途還是很廣泛的……雖然的確有被淘汰的趨勢吧。”不知道因為什麼嘆了口氣，他又開始翻找起揹包來，“那麼，貴重金屬之類的你有嗎？金子銀子都沒問題……”
“為什麼你會突然向我索要這個？莫非是東亞地區特有的什麼習俗之類的東西嗎？”
“不，我只是想，如果這裡真的是咱們要尋找的博麗神社的話，拿出那些東西來應給會有所作用吧……”目光掃過面前的建築物的所有角角落落，帕特里克這樣說著，“嗯，的確，給人一種破敗的感覺，而且還是在這麼不顯眼的地方……嗯？似乎有人生活過的痕跡……”
“請問，”帕特里克話音剛落，一個陌生的男性聲音就伴隨著腳步聲響了起來，“二位是來參拜的嗎？啊，就不用往塞錢箱裡面放錢了，畢竟這種地方只要能來參拜我們就很感激了……”
既然有自知之明的話難道不會把神社建到人更多的地方嗎？……不過，這麼偏僻荒涼的地方的神社居然還有人在啊，真是不可思議……
聽到耳邊飄過來那幾句軟軟的日語，馬倫將自己的目光從面前的柱子上移開，投向正站在帕特里克旁邊的那個人。男人穿著一身寬鬆的服裝，一眼看上去就知道應該是日本的傳統服飾而且明顯不是和服之類的。他的面部線條很是柔和，五官端正，給人一種值得信賴的感覺，而微微眯著的眼睛和語氣中不由自主瀰漫出的喜悅中可以很容易看出，最近在這個人身上應該發生了什麼好事。
至少馬倫不認為兩名陌生人的來訪可以讓他高興到這個地步。
“這位……先生？”明白帕特里克的日語水平並不算太高，最多就是幾個常用詞的地步，馬倫急忙幾步走了過去，和來者搭上話，“請問，這裡是哪裡？我們……”
“……原來是迷路到這裡的遊客啊……”馬倫的話似乎讓男人有些小小的沮喪。不過很快，他就重新打起了精神，“沒關係，神社已經很長時間沒有客人了……說起來，二位是從哪個方向過來的？一週前的大雨把橋沖垮了，現在應該沒有辦法從外邊來到這裡了才對……”
“橋被沖垮了？”馬倫愣了愣，“你們這裡一週之前究竟發了多大的水？”
“啊，果然讓您誤會了。其實主要是因為那座橋已經很長時間沒有修過了，所以正好在一週前壽終正寢了而已。不過只要等水退下去就可以用小船恢復通行了……”臉上露出和善的微笑，男人這樣解釋，“那麼，可以告訴我兩位是從哪裡過來的了嗎？”
“那邊，”揮了揮手示意帕特里克先去做感興趣的事情這裡的交涉交給自己，馬倫又一指，“我們在那裡發現了一個小縫，準備在中間吃午飯的時候發生了……塌方之類的事故吧，總之是被堵死了，出來之後就發現了這間神社，所以想著快點看到人就過來了。”
“……這可真是可惜呢。如果能夠早些發現您口中的那條路的話諏訪子大人和神奈子大人就不用那麼麻煩了……”小聲地嘀咕了一句，男人點了點頭，“這樣說的話，二位或許要在這裡稍稍住上一段時間了。二位盡可放心，因為神社裡正好有兩名成員外出，所以糧食還是夠的。水退下去大概需要兩個星期左右，我立刻去準備空房間……”
“停一下這位先生。直到現在，你我似乎仍舊是陌生人吧？”伸手拽住了這位即將離去的“可疑人員”的衣袖，馬倫對於對方這樣的熱情感到有些不適，“為什麼要這麼著急地留我們住宿？至少，能否讓我們明白明白當下的狀況再自行判斷？”
“……啊，真是抱歉，因為太高興了所以連這點基本禮儀都忘記了。還望您多多寬容。”聽馬倫這麼一說，男人露出恍然大悟的表情，“自我介紹一下，我是這間神社的神官……”
“是有客人來了嗎，哥哥？”
……聽到最後那個“歐尼醬”的稱呼，馬倫忽然感覺渾身上下就像是過了電流一樣產生了一種酥麻感。來者的身形正好被男人擋住，所以他看不到對方是誰，但毫無疑問，這個聲音已經足夠能讓其主人在一瞬間掠獲眾多男人的心了——如果臉長得還算說得過去的話。
他最開始猜想，“嗒嗒嗒”往這裡走的那名女性應該是男人的妹妹才對，不過二者接下來的對話卻讓他大跌眼鏡。轉過身去，男人的聲音裡面帶上了寵溺般的責備：“夫人，你剛剛生產不久，怎麼能隨便下地走動呢？快回去歇一歇，兩位客人是迷路到這裡的，我來招待……”
“這可不行。作為你的夫人，有客人前來神社我自然應該出面招待一下。請不要太寵我了，孩子現在已經生下了一個月，我已經可以做些事情……”
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
……奇怪。既然是夫妻的話，那個奇怪的稱呼是怎麼回事？莫非自己記錯了？
懷抱著這樣的疑惑，馬倫探出頭去，試圖看清楚來者的樣貌。不過，當他真的將那位女性的身姿盡收眼底之後，一股更加強大的衝擊向他襲來，讓馬倫有些分不清這究竟是現實還是虛幻。費盡全力站住，他回過頭去看向帕特里克，發現對方也和自己一樣，張大了嘴，不知道應該做出一副怎樣的表情，但是比起馬倫而言他的神情明顯更加激動一些。努力揉了揉眼，馬倫再次觀察起這間神社的女主人來，並反覆確認了很多遍。伴隨著這個過程，他的口中不由得滑落出了那個在路程途中他與帕特里克經常談論的人名：
“……東風谷，早苗！？”