將受到預想不到的沉重打擊而上吐下瀉到渾身無力的馬倫·歐文扶到床上，帕特里克明白，他應該已經沒有什麼大問題了。說到底，當下這種情況的發生，並不是因為馬倫仍然沒有適應，而是對方出現的實在是太過突然了，何況那流利而順暢、帶有美國田納西州口音的英語怎麼想也不像是一名並非職業翻譯或者外交的中國人能夠說出來的。如果在情況最為嚴重的時候，恐怕馬倫已經因為這種過度的驚嚇而當場昏厥了吧。
這麼說來的話，和那個孩子見面並且成為朋友，已經是大概四十多年前的事情了……
輕輕地嘆了一口氣，帕特里克關上門，從馬倫的房間裡面退出來，這樣想著。
居然已經過去了這麼長時間了。真是預想不到。當年一直在講故事的探險家如今已經成為白髮斑斑滿臉皺紋的老人，而當年對自己一直興奮地講著的探險經歷充耳不聞，僅僅是全心全意撲在那些逐漸逐漸變得深奧的科學書籍上的少年，如今也成為了世界上最為著名的電子工程師。果然是世事難料啊……
帕特里克仍舊記得他和馬倫第一次見面時的樣子。當時，仍舊年富力強的他像往常一樣，結束了自己的探險回到附近的酒吧裡喝上一杯的時候，那個在角落裡孤零零的身影很快引起了他的注意。很明顯，這個陌生的面孔絕對是在自己外出的這段時間裡才出現在酒吧的，而看他的樣子明顯是常駐了一段時間了。當時的馬倫·歐文可遠沒有現在這般光鮮亮麗，破舊的衣服裹著他那瘦小而瑟瑟發抖的身軀，目光裡面滿是因為承受了過多的痛苦而產生的麻木，只有在特定的時候才會顯露出一絲神采……
所以說，帕特里克實際上是一名看著馬倫長大的朋友。他幾乎能夠明白對方的一切，不論是家庭所帶來的影響，社會帶來的壓力，還是那馬倫連自己都沒能察覺到的單相思（也是瑪麗娜和他離婚的真正理由），他都能夠明白。正因為如此，帕特里克才想要將自己最後的人生貢獻出來，去為這位小他二十多歲的朋友解開自己的心結。
……畢竟，有好多次好多次的事故當中，正是因為知道那間酒吧裡面還有一個雖然對探險故事完全不感興趣而且言行舉止格外幼稚但仍舊等著自己的小朋友，自己才能夠堅持下來啊。
帕特里克的家人是理解他的事業的。但可惜的是，他們完全做不到分享他在事業上獲得成功的喜悅。子女們對待自己就像是對一名德高望重值得敬佩的陌生人一樣，而妻子也一直秉承著相敬如賓的態度。即便知道這一切都是因為自己，可每次碰上這種情況，帕特里克還是覺得心裡格外難受。應該說，幸好吧，馬倫·歐文出現在了那裡。他並不是一個喜悅和悲傷的分享者，但是可以明確一點的是，他絕對是一名合格的傾聽者。而這，便成為了帕特里克在自己的探險事業中一路走到現在的最大支援。
“啊啊，所以我必須要去幫他才行。要不然這孩子根本就什麼都做不成的……”在回自己房間的路上，帕特里克這樣輕聲嘟囔著，“真是的，岡崎夢美……果然是令人厭惡的女人。為什麼要隨隨便便失蹤啊，留下的唯一線索還是跑到了連是否存在都不一定的幻想鄉……切，那孩子好不容易才擁有了能夠和你平等對話的資格的……”
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在回想起了那麼糟糕的東西之後，想要入睡無疑是一件相當困難的事情，更何況馬倫本身睡眠狀況就不是很好。他不知道自己現在應該做些什麼——工作是絕對不可能的。起來喝一杯的話也感覺很麻煩，身體的每一個細胞所透露出來的懶散都在拒絕著這個選項。所以，他現在所能夠做的，也只有躺在床上，傻愣愣地發呆了。
房間外面傳來了汽笛的聲音。他們的船要了。前往日本，那個……離中國很近的地方。
中國人，中國人……如果沒有那兩個中國人的話，我……
緊緊地握住了自己的拳頭，馬倫閉上眼睛，又開始慢慢品嚐那完全抑制不住的苦澀的回憶。他明白自己必須儘快適應它，否則問題還是會出現的。至少，在守護阿姆斯特丹的物聯網的戰鬥中，自己很有可能再次因為敵人是中國人而失態……
馬倫·歐文是一名孤兒。雖然這樣說，可實際上在馬倫自己的印象中曾經有過母親的臉：一張雖然年輕但已經僵硬無比而且在記憶中模糊不清的臉。很明顯，她或許有了一段極其悲慘的經歷，以至於凍死在了一個不為人知的鄉下小地方。隨後有誰發現了在那具屍體的懷中瑟瑟發抖但尚未死亡的小馬倫，之後，理所應當的，記憶就到了孤兒院了。
那間孤兒院是由一間教堂改造的，不過孤兒們並不要求強制信仰基督。對於教堂孤兒院來說，這無疑是一件奇怪的事情，而隱藏在背後的複雜原因或許沒人能夠知道。馬倫就在那個地方慢慢長大，長大到了五歲，一個理論上應該什麼都不懂的年齡。奇怪的是馬倫很幸運地能夠學會一些東西，為此他很受修女們的喜愛。或許就是出於這個原因導致院長給了他特別照顧吧，僅僅在孤兒院裡面待了五年，馬倫就被一戶人家成功地領養了。
一戶，旅居國外的中國家庭。
知道這兩個人其實是逃犯是隨後發生的事情。最開始馬倫實在是想不明白，為什麼兩名逃犯要去一處小小的偏僻的孤兒院領養一名孤兒，但通過觀察兩個人的言行舉止，他還是很容易地明白了二人所抱有的目的：馬倫所在的孤兒院並不是什麼正規的機構，但正是這種非正規機構可以在沒有充足的個人資料驗證的情況下為他們提供一整套的領養證明。在很多時候，這個領養證明都能夠起到身份證的作用。
不過這沒關係。對於馬倫來說，逃犯還是其他的什麼根本無所謂。他只是希望能夠在需要的時候吃口飯喝口湯，然後有避寒的地方讓自己看書就行。其他的東西他根本不想管，作為一個孩子，他也根本管不了……
但是那兩個中國人似乎並不希望這樣。從他們那大腹便便的外表就看得出來，兩個人在故鄉的時候過的日子一定不是太差的。為此，他們需要一個能夠使喚的傭人。而且，從從前的風光無限到現在的落魄，即便是有些錢，他們心中的怒火也必須要找到一個能夠發洩的地方。接下來發生的事情自然不用多說，馬倫只記得兩個人再揍自己的時候使用過的最多的藉口：
“為什麼要揍你？廢話！揍像你這樣的蠻夷之輩，需要什麼理由嗎？這就當是你的祖宗當初殺入北京火燒圓明園所應該收取的賠償了，小雜種！”
圓明園。根據書上說的，那都已經將近兩百年前的事情了。但是這些傢伙居然還在記著！？中國人真是……一群不可理喻的瘋子。
在默默忍受著拳腳的同時，馬倫心中的這個觀點一點點地根深蒂固起來。中國人，中國人，真是糟糕的傢伙，真是糟糕的傢伙，心胸狹隘欺軟怕硬，簡直就是惡魔撒旦的化身……不，他們自稱是邪惡的龍的子民，自然不會是什麼好東西……
這一切是在帕特里克的幫忙下結束的。認識他是一件很偶然的事情，馬倫只不過是聽從“父親”的話，每天跟隨他到那個酒吧裡面，在他喝酒的同時用工作來付酒錢。有的時候他很有興致地和別人聊天，那樣工作完成之後還會有些剩餘時間，可以用來看看書；而有的時候，他喝的酒實在是太多，正常的工作完全無法付清賬單……
那是最為糟糕的記憶，絕對是最為糟糕的記憶。黑酒吧裡所提供幼小男性的特殊服務……
想到這裡，馬倫的身體又一次顫抖了起來。咬緊牙關，他嘗試著將這段回憶挺過去，就像是很久之前在心理康復中心裡面接受對於“中國人”這個單詞的心理障礙治療一樣。精神上的痛苦讓意識有些恍惚，似乎身體又一次再現了當時的屈辱……
沒關係的馬倫，你已經長大了。你已經四十七歲了，四十七歲了！就算那兩個傢伙再次出現，你也能毫不猶豫地照著他們的臉上給一拳了！你……沒問題的！
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“沒問題的……沒問題的……”
月光從外面照射到地板上，因為海浪所帶來的微微晃動像是在催人入眠一樣。蜷縮著自己的身子，馬倫不停地輕聲重複著這句話。在馬上就要進入睡眠的時候，他的嘴裡忽然滑出了一個與之前不一樣的疑問句：
“為什麼，岡崎教授……要背叛……”
隨後，整個房間裡面，只剩下了他平穩的呼吸聲。
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幾天後，日本。
“對了，帕特里克，其實在船上的時候我就一直想要問，”將自己那沒有多少的行李放在自律式搬運機器人上，馬倫忽然仰起臉，向正懷念一般地看著周圍景色的帕特里克提出了自己的問題，“為什麼我們這次出行要選擇乘坐輪船？明明飛機的話應該更好……”
“啊哈，的確，像是歐洲航空最新推出的平民版空天客機，五小時環遊全球，是吧？東京就有一個降落場，的確要方便多了。”點了點頭，帕特里克同樣將自己的行李放到搬運機器人上，“但是這樣一來，某些東西就完全沒有辦法帶上了。”
“某些東西？你還帶了些什麼？”
“啊哈，必要的交通工具總是要有的吧？就目前的價格來說，在日本當地再購買比運費可是要貴上很多倍的。”說著，帕特里克的臉上忽然露出了滿意的神情。向對方所望的地方看了過去，馬倫發現一些輪船上的工作人員正在卸貨，“哈，看來咱們的寶貝沒啥問題……”
“這麼說……帕特里克，你把自己的那輛汽車給搬到這裡來了？”
“這是當然的事情咯。作為一名探險家，雖然長距離的徒步旅行是極其重要的能力，可這並不意味著我們不需要準備自己的交通工具。自己開著車前往目的地同樣是一種至高無上的享受，指不定在途中你就能夠發現一些驚喜。比如，當初我去西藏的時候，在公路上正好遇上了藏羚羊們的大遷徙。”得意地吹了個口哨，帕特里克拉起馬倫，一齊向他那輛保養得異常完好的電動汽車走了過去，“那簡直太棒了。而且，在穿越危險地帶的時候，我們往往都是將自己汽車的所在地作為旅途的重點的，畢竟那都是些荒無人煙的地方。再舉個例子，我在三十歲的時候徒步穿越美國‘死亡谷’……”
“啊，我記得你的那一次經歷。”很快，馬倫從自己的記憶之中將這個名詞挖掘了出來，“當時你簡直就像是老了十歲……死亡谷果然是個很可怕的地方嗎？”
“反正肯定不算什麼輕鬆的地方。在之前，已經有好幾名探險家都死在那裡了。最悲慘的一位甚至就死在距離自己汽車二百米的地方。人們估計他是看到了重點的象徵所以松了口氣，打算坐下來歇一歇，結果一坐就再也沒有力氣站起來了，最終在那裡脫水而死……”
“上帝啊，這聽上去實在是太讓人毛骨悚然了。”不經意間打了個哆嗦，馬倫拉開汽車的副駕駛門，“那麼，咱們這次的目標呢？會有那麼危險嗎？”
“我所能夠獲得的資料你全都看過了。你怎麼想？”
“如果是真實存在的話，那幻想鄉肯定是一個相當危險的地方。即便那些資料裡面說妖怪對人類已經沒有了敵意，可既然她們要透過所謂的‘恐懼’來生存，對於人類來說自然不可能是什麼友善的種類。甚至，你我作為外界人類中對其不抱有恐懼並可能散播這一思想的二者，被她們視為眼中釘的機率要遠遠地比被友好相處的機率大……”
“這就是為什麼咱們需要這輛車。”等機器人將行李放好，帕特里克拍了拍方向盤，將引擎發動了起來，“雖然並沒有攻擊方式，不過它的防禦效能是最好的。我敢打包票，現在在車的上部裝上一個反坦克武器，把‘斯來甫尼爾’（sleipnir）直接扔到戰場上去和那些軍方的坦克硬碰硬都沒有問題……”
“……這輛車的名字叫什麼？”
“斯來甫尼爾，北歐神話中的八腿駿馬。怎麼了，比較感興趣？”
“……不。”盯著帕特里克的側臉看了一會兒，馬倫確信，自己絕對沒有將歐洲聯合對外反應部隊下一代裝甲車研發計劃的代號告訴過對方，所以名字的相同應該只不過是個巧合而已，“我們接下來應該幹些什麼？現在城市裡面歇一歇嗎？”
“嗯，沒錯。城市裡的當地人情報也是相當重要的。像是流言之類的東西……”
“那我就現在旅館忙我自己的事情……”
“休想。陪我一起去打探訊息。正好你也可以對於幻想鄉加深一些印象。”
“……好吧。”