美好的夏天，在綿長而愜意的倦怠過去後，露出了尾巴。
艾蕾和父親勒內，租賃了輛馬車，一路馳回了聖德約鎮。在臨行前，菲利克斯帶著妹妹和父親，好好逛了下魯昂臨河街的奢侈品店，這裡雖然比不上巴黎的花樣翻新，但店內的氣派依舊很足，菲利克斯為妹妹買了件三十裡弗爾的印度印花披肩。
“這會讓我看起來像個英國姑娘。”艾蕾不無諷刺地說到。
但哥哥說她戴上很漂亮，艾蕾當然欣喜接受下來。
至於父親，禮物則是個上好的菸斗，同樣價值不菲。
這所有都是菲利克斯用論文獎金支付的。
“好好幹菲利克斯，我以前看低了你，你將來會是個大人物，說不定連王上也會垂青你的。”勒內老先生激動無比。
當艾蕾返歸聖德約鎮後，郵政馬車當日就給她送來七八封信，幾乎都是求婚的，她在魯昂歌劇院花園的那場白色舞會，很是成功。
對此艾蕾雖有點驕傲，但她保持了謹慎，她把信件全都轉給了父親，讓父親定奪回信內容後，她才照寫，信封上還同時署上自己和父親兩個人的名字。
她知道，在婚姻大事裡憑感情用事，是多麼可怕的行為，她不願重蹈姐姐馬德萊娜的覆轍，她希望找個門當戶對的丈夫。
但讓艾蕾有點驚訝的是，那個和波爾多陽光一樣充滿活力的醫學生讓.布格連，卻不在求婚者行列裡，這讓艾蕾多少還有點在意，不過到了第二天，布格連的禮物卻由郵政馬車捎帶到了鎮子裡，隨後隔三差五，絲巾、梳子、手袋之類的禮物不斷，都是布格連送來的。
而其他一批求婚者，在和艾蕾的父親幾次鴻雁傳書後，統統知難而退，他們是不願意在談情說愛裡認真的，只有布格連堅持下來。
“等到葡萄收穫季節，讓這位波爾多的青年，來家裡坐坐吧。”父親勒內握著兒子送的精美菸斗，冷不丁對艾蕾說到。
艾蕾的臉紅了些，她背向父親，輕聲回答了聲，那還得看哥哥菲利克斯的想法。
同時菲利克斯按照約定，走到了魯昂城的鐘樓前，不過街前街後，並沒有發現艾米莉.德.拉夫託的身影，“我不該指望貴族姑娘守約來著。”菲利克斯如此想著，便漫步到奧拉託利學校後面的一段林蔭道中，參天樹木的影子，遮擋住了依然炎熱的陽光，給他提供了很好的安靜思考的空間，再過一個月，也就是葡萄收穫的時節，他的畢業答辯就要到來。
現在菲利克斯想得更多的，一個是未來去巴黎的打拼路徑，還有一個則是聖德約鎮的荒地森林。
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從父親和本堂神甫艾斯圖尼的來信裡，細心比較的菲利克斯隱隱覺得不對勁，似乎圍繞著那片森林，事態並未終結。
父親含含糊糊地說，約翰.霍爾克先生想要“讓森林發揮更大的效益，到時候農民和鎮民所均分的就不止四萬里弗爾，可以有五萬六萬甚至更多”。
但當菲利克斯詢問父親細節時，父親總是不肯做明確答覆，只是說具體計劃自己也不太清楚，但高丹家已借給哥昂四萬里弗爾，支付給死難農民家，但這筆錢絕不是善款：霍爾克家族，正是要高丹家以這種形式，和自己捆綁得更緊。
至於艾斯圖尼，則清醒地告訴菲利克斯，最近有些人坐著馬車來到荒地森林邊晃悠，當當地人詢問時，他們就說是巴黎夏都集市的木材商，可我卻明顯看到，當中有英國人，他們只會說英語，並且還用各種儀器，似乎在做土地測量和藍圖繪製。
“原來如此......”菲利克斯已然猜到了六七分。
正在此刻，菲利克斯覺得背後突然響起馬兒猛烈的嘶鳴，帶著馬蹄聲，好像這匹馬是被主人突然加速起來似的，驚得他立即縱身，避閃到林蔭道和小河間的斜坡上。一陣狂風擦著胳膊和肩膀掠了過去，果然是匹灰色的愛爾蘭小馬，上面是個辮子飛動的姑娘，當她策馬穿過菲利克斯的身邊後，便勒住韁繩，背影轉為了正臉——是艾米莉，她穿著緊身的寶藍色獵裝排扣短衣，下面是騎兵式的白底藍條長褲，硬草帽掛在背後，用白繩在長長脖子上系了個結，金色頭髮被梳到了後面去，彎彎而細的眉毛，配合她的綠眼睛，好像永遠都那麼高傲而好鬥。
“高丹先生，在這種林蔭道上走路出神是很危險的，當聽到馬蹄聲和車輪聲時，您難道不會躲開點嗎？”艾米莉手中握著馬鞭，頤指氣使。
“你突然縱馬，差點撞翻我，難不成要我向你道歉不成！”菲利克斯怒從中起，順著斜坡走到了林蔭道上。
“嘿，有點錢的平民，永遠都是這麼斤斤計較。”
菲利克斯不願和她糾纏，又憤恨她今日在魯昂鐘樓的失約，便揮揮手，向學校的屋舍方向走去。
“說下去啊，聖德約的高丹先生，向農民賣好的投機家。”艾米莉還在挑釁。
菲利克斯生氣地回望他一眼。
“我們拔槍決鬥吧。”艾米莉坐在馬鞍上，手扶著細細的腰，挑著眉毛，“別看我這樣，但我開槍可以打中三十步開外的楓樹樹幹。”
“我不願你的家庭遭受痛苦。”菲利克斯回答說。
“如果我想和您做朋友呢？俗話說不打不相識，青年人之間不流點血的話，是無法建立起牢固的友誼的。”
“我可不願意和不遵守約定的人有任何往來。”
“我這不是騎著馬來赴約了嗎？如何，繼續兜售你那套冠冕堂皇的把戲好了，看看我這弱質女流會不會上你的當。”伯爵千金眼神又變得咄咄逼人。
菲利克斯冷笑下，就問你那像樹鴟一樣的謀士，卑劣的公子哥兒夏多布里昂，到底有何見教呢？
於是艾米莉將那晚夏多布里昂對農民問題的看法，複述了一遍。
而菲利克斯果然從衣袋裡掏出個被捏平的撲克盒子，在五步開外處，如擲出枚飛鏢似的，將其飛向艾米莉，艾米莉輕巧地將其接住，只見上面印著個紅色皇后的圖案，翻到背面，赫然有兩行字：
“聽著，你能跑多快就跑多快，這樣你才能停留在原地。
如果你想前進，想去其他的地方，那你至少得以兩倍的速度奔跑。”
朦朦朧朧間，配合昨日夏多布里昂的話，艾米莉有所感觸，但又說不出所以然來，當她抬頭時，菲利克斯已經跳過小河，從對面的斜坡，頭也不回地向奧拉託利學校走去。