拉夫託家族居住的“妙逸莊園”，是全魯昂城曾經最大最漂亮的城堡，之所以加個曾經，那是因為它是路易十四王上統治初期建成的，現在魯昂最引人矚目的則非“霍爾克方樓”莫屬。
這座城堡現在有四個主人，拉夫託伯爵，伯爵夫人，雷米薩和艾米莉，除此便有一位管家，三位使女，兩位廚娘，五位男僕，外加一名馬車伕，還有個食客夏多布里昂，及數十家佃戶，伯爵地產每年可提供五萬裡弗爾的收入，這筆錢不多不少，所以拉夫託家族處於個很矛盾的生活狀態：
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主人們是從不親手勞作的，他家也有理髮師上門服務，伯爵夫人每逢慶典也會籌辦聚會，但和他家往來的也都是老派貴族，這群老派貴族聚集在魯昂西北角的衛城，代表的是過去的榮光和回憶，他們在一起，討論的不是各種訴訟，便是凡爾賽宮廷的新聞，拉夫託伯爵不止一次痛斥那個“奧地利女人”，認為是她攪亂了法國；
拉夫託伯爵家和法院、商會和市政府，鮮有交集，當宮廷派遣監察官、稅務官（收取直接稅）和包稅人（收取間接稅）來時，拉夫託伯爵為代表的老派貴族也會出席宴會，對這類人表示冷淡的歡迎，可他們卻從不會在自家邀請這類人，他們天生對國王的臣子充滿鄙視與牴觸，認為對方的權力全是靠承歡侍宴得來的，所以拉夫託伯爵家對租稅、金融、產業的敏感度，還不如鄉居貴族，所有的錢都交給管家科爾貝打理，有時候伯爵夫人過問下而已——眾所周知，財務交給管家的話，花銷永遠只能“勉強夠”，所以拉夫託家族基本也就過著這種收支互相抵銷的日子，這麼多年來積蓄也沒超過三萬裡弗爾。
艾米莉騎著她那匹小小的愛爾蘭馬，返歸了妙逸莊園，她的心情說不上好但也說不上不好。當男僕把馬牽回小小的廄舍後，艾米莉就登上自己的房間，為何要用“登上”這個詞彙呢？因為她的閨閣，實則在東面的塔樓中，內裡的陳設和梅.霍爾克根本沒法相比，器物帶著古老的銅綠，還有個文藝復興時期留下來的衣帽箱子，艾米莉的床長寬各七尺，四角各是個塗金的愛神像支撐，撐著兩重帷帳，內裡一重是淺綠色的細紗，外面則是紅色的“南京絲綢”，弧形的窗臺上，擺著花卉和艾米莉的自畫像，從這裡艾米莉可以眺望到外面的槌球場，更遠處則是片野地，孤零零地豎著幾棵樹，到了秋雨時節，觸目所及的全是水窪和白露，煙氣嫋嫋。夏多布里昂很滿意這裡，稱這裡是所有貴族夢寐以求的莊園，也是詩意的棲息地。
可這種生活艾米莉不滿意，每當她透過些途徑聽說，那個七十萬裡弗爾嫁妝的梅小姐的房間是如何摩登，又從英國乃至海外買來什麼新擺設或新家具時，艾米莉就有點嫉妒和不安，但父親卻始終說，貴族應該滿足於封建權力的供養，安於某種高尚的貧窮，追求金錢是可恥的行為。
換好了衣服，在會客廳裡，艾米莉把撲克牌盒子，交到鼻樑上敷著傷藥的夏多布里昂手中，仰面躺在扶手椅上的夏多布里昂讀了讀那兩句話，便回答艾米莉道，“這個菲利克斯的，以後可能會很有錢，他的思維是敏銳的，見解是獨到的。”
“我怎麼不懂？”艾米莉將草帽扔在掛鉤上，隨即解開了滿頭金髮。
“我好像也不太懂，似乎之前的菲利克斯，不是這樣的......”夏多布里昂喃喃自語到。
“嗨，別談菲利克斯了，談談這兩句話吧，師父。”
“是的，‘你能跑多快就跑多快，這樣你才能停留在原地’的意思，便是農民和手藝人，辛勤勞作，他們在田裡或作坊裡所得的收入，卻鮮有增長，即便富餘一些，也很快會被他們繁衍增加的人口給消耗掉。現在英國那邊這種說法很流行，他們用數學解釋道，一對夫婦生八個孩子，如果有四個能存活下來，然後這四個和另外四個結成配偶，便會生出起碼十六個孩子，人口一倍一倍地翻著，速度多快啊！但田地裡的糧食產量，想要增加一倍，那是多麼困難，一百年甚至二百年都實現不了。故而糧食產量很快就會被人口的增加速度拋在身後，一旦突破極限後，戰爭、瘟疫、饑荒等可怕的噩夢便會來臨，以消滅多餘的人口，回覆到均衡上去，我們歷盡艱辛，拼死奔跑，最終只是原地不動而已，幻夢，都是幻夢。”
言畢，夏多布里昂就頹廢地窩在扶手椅中，伯爵家一隻比利牛斯犬喘著氣吐著舌頭，在地毯上踱著步，來回蹭著他的長筒襪。
艾米莉坐在扶手上，舉一反三，“那按照菲利克斯後面那句所說的，只有跑起來，跑到兩倍速度，才能前進？”
“兩倍速度，談何容易？所以我只認同他的第一句話，我就不準備要後代，這樣也算用我的頹，為這個時代做力所能及的貢獻。”夏多布里昂摸著比利牛斯犬的腦袋，悠悠地說。
“行了，你這布列塔尼的浪蕩貴族次子，別以為我不曉得你賴在這裡，想的是什麼！”艾米莉大致明白並認可菲利克斯的所想，她的神情繼續變得促狹且狡猾起來，“我問你，如果高丹家的財產翻了一番，他妹妹艾蕾的嫁妝有了十萬裡弗爾，那你願不願向那個艾蕾求婚？”
這個特別“艾米莉化”的提案簡直讓夏多布里昂都目瞪口呆！
而艾米莉則得意洋洋地豎起潔白修長的左手手指，又補充道，“哥哥雷米薩則可以向梅求婚，霍爾克家族是會答應的，和魯昂最高貴的伯爵家通婚，絕對不算是下嫁了。”
“好安排。”夏多布里昂揶揄道，然後他就問艾米莉，“那你自己呢？”
“我？除去量化標準外，我的原則就是，要嫁給個年輕、英俊又多金的貴族，貴族，他必須是個貴族！”艾米莉的原則大致如此。
次日，魯昂城左岸的兵營駐地處，拿破崙揚手開槍，手槍的轟鳴和閃光，驚起了一群水鳥，子彈正中擺在白楊樹前的靶子，然後拿破崙將手槍放下來，有點訝異地對新朋友菲利克斯和布格連說：“你倆都不想獲得貴族的身份？”